Pierre-Marie-François Daunou de Lannes

“ Murât avec les corps deDavoutetde Soult, les cuirassiers de Saint-Sulpice et d Espagne, les dragons de Milhaud, la cavalerie légère de Lasalle, forma l'aile gauche et marcha droit sur Kœnigs- berg. Les corps de Victor, de Ney, de Mortier et de Lannes, les cuirassiers de Nansouty, les dragons de Grouchy, de La Tour-Maubourg et de La Houssaye restèrent avec l'Empereur à droite. Lannes fut dirigé sur Eylau, où Napoléon vint le rejoindre. ”

“ La lune de miel devait être des plus brèves : il est d’ailleurs probable que les relations personnelles du général et du ministre n’étaient pas déjà des plus intimes, car nous voyons le consul Cambacérès, dans une lettre adressée à Talleyrand pour lui seul, le 21 frimaire (10 décembre 1801) , solliciter une audience en faveur de Lannes. Un chef de mission qui part pour l’étranger n’a pas généralement à user de tels intermédiaires pour être reçu par son ministre. ”

“ Ce n’est pas seulement le monde des affaires, qui s’inquiète. À la Cour, on n’est pas moins ému ; on a même essayé d’agir indirectement sur Lannes en lui dépêchant le nonce : le général n’a rien voulu entendre ; un conseil a été tenu à Queluz dans la nuit du lundi au mardi ; le public pensait qu’on s’y était décidé à sacrifier Pina Manique, qu’en courant après Lannes on pourrait le rejoindre, lui annoncer cette nouvelle, le ramener. ”

“ Peu à peu, cependant, l'infanterie de Davout passait sur la rive droite, et Lannes venait le remplacer en ville, où les ressources n'étaient pas beaucoup plus abondantes que dans les campagnes, comme le prouve cette lettre de Murat à l'Empereur :
« Sire, les généraux sont très mal : les vivres sont fort chers, et la plupart des hôtels refusent de fournir leur table. Tout le monde est extrêmement gêné, et cependant personne ne se plaint, tant on vous aime... Je ne saurais trop le répéter à Votre Majesté;
il faut des moyens extraordinaires pour assurer les subsistances de l'armée. » ”

“ Le prince régent de Portugal, ou trompé ou dominé par son ministre, n'était pas plus favorable au représentant de la France. Le général Lannes sentit bientôt son orgueil militaire, sa fierté et sa patience poussés à bout. Sans prévenir personne, ni le gouvernement portugais, ni son propre gouvernement, il part à l'improviste de Lisbonne, laissant à sa maison l'ordre de le suivre. Il se présente à la première poste et demande des chevaux ; le maître de poste lui représente qu'un ordre est nécessaire, sans lequel il ne peut lui répondre que par un refus ”

“ Le 15, l'avant-garde se heurta à la cavalerie d'Abdallah, soutenue par quatre mille Naplousains en bataille au caravansérail de Quâ- quoum, parallèlement à la route. Il fallut, pour attaquer l'ennemi, opérer un mouvement de conversion à droite, l'aile gauche en avant. La division Lannes formait la droite, Kléber la gauche, et Bon le centre. L'ennemi fut débusqué de toutes ses positions, niais la division Lannes se laissa emporter par trop d'ardeur et suivit imprudemment les Naplousains dans la montagne ”

“ Il ne cherchait pas à cacher cette aversion : les émigrés, qui en étaient instruits, lui rendaient bien ce même sentiment.
Un jour qu'il s'en trouvait un assez grand nombre dans un salon des Tuileries, que Lannes avait traversé pour se rendre chez l'Empereur, ils affectaient de se placer devant lui, de manière à lui intercepter le passage. A l'instant, le général tire son sabre, en jurant qu'il couperait les oreilles à quiconque l'empêcherait de passer. Dès lors il ne trouva plus d'obstacles; chacun s'empressa de s'écarter, car on n'ignorait pas qu'il était homme à tenir parole. ”

“ Au reste, mon ami, je suis bien décidé à donner ma démission si je ne reçois pas une entière satisfaction de la part du premier consul. Talleyrand a dit à M. de Souza (ambassadeur du Portugal à Paris) : « Vous pouvez dire à votre gouvernement de regarder « la mission de Lannes comme nulle. Toutes les af- « faires se traiteront à Paris, etc. » Vous ne serez pas étonné, mon ami, si j'ai autant à lutter avec le ministre ”

“ Le maréchal Davout, qui se trouvait sur la rive droite du Danube, déploya une grande activité et parvint à organiser un service de bateaux légers pour approvisionner en vivres et en munitions les troupes de l'île Lobau et ramener les blessés. On créa des hôpitaux dans Vienne. Le 2e corps, la garde et la cavalerie repassèrent sur la rive droite, Masséna resta seul dans l'île Lobau avec le 4 e corps. Un des premiers soins de l'Empereur, dans la matinée du 23, fut de faire transporter le maréchal Lannes sur la rive droite dans une barque de moyenne grandeur ”

“ Au premier coup de canon, Davout avait porté en avant les divisions Friant et Saint-Hilaire qui s'étaient emparées du village d'Unter-Leiichling. Placé au point décisif du champ de bataille, Lannes, dont l'infanterie était animée par la présence de l'Empereur, pousse vigoureusement les Autrichiens devant lui. Toute la ligne s'avance d'un mouvement irrésistible. Quarante escadrons, appuyés par plusieurs batteries et quelques bataillons de grenadiers, protégeaient la retraite de l'ennemi : Napoléon lance contre eux sa
cavalerie légère, suivie des cuirassiers de Nansouty et de Saint-Sulpice ”

“ M. Daunou ne lit certes aucune démarche pour l'emporter sur son jeune concurrent, mais ses anciens amis ne l'oublièrent pas dans cette circonstance, et M. Beugnot, en particulier, le recommanda vivement à M. Lainé, ministre de l'intérieur. ”

“ A partir de Rohr toutefois, le terrain se découvre ; on descend un peu et l'on voit l'ensemble des coteaux dont la Grande Laber baigne les pieds. C'est en avant de cette coupure que les Autrichiens tentèrent d'arrêter le maréchal Lannes, pour donner à leurs colonnes le temps de passer la rivière. Vaine tentative ! Culbutés par les fantassins de Morand, puis chargés et poursuivis, écrasés, pendant trois kilomètres, par les cuirassiers que Lannes conduisait lui-même, ils perdirent 3,000 prisonniers, deux drapeaux et une quantité de voitures. ”

“ Avant de quitter la France, Lannes eut à se préoccuper d’organiser le personnel de sa légation ; il n’y avait en effet à Lisbonne, les rapports venant seulement d’être repris, qu’un commissaire des Relations commerciales, autrement dit un consul général, Sérurier. Le nouveau ministre emmenait avec lui, comme secrétaire de légation, un homme appartenant par son origine à l’ancien régime, bien que tout dévoué aux idées nouvelles.
Fitte de Soucy, que l’arrêté du Premier Consul appelle simplement le citoyen Fitte, est le fils du marquis de Fitte de Soucy, officier général ”

“ Avant d'être frappé mortellement à Essling, Lannes avait été blessé à Villelongue (ou Banyuls) , en 1794 ; à Bassano, à Governolo, à Arcole (trois fois) ; en 1796, à Saint-Jean-d'Acre, et devant le fort d'A- boukir en 1799. Un biscaïen lui avait rasé la poi- trine à léna : il avait reçu une blessure légère à Pultusk. Sa bravoure, nous l'avons déjà vu, était incomparable. Quant à ses talents militaires, voici ce que Napoléon lui-même en a dit dans ses Mémoires dictés à Sainte-Hélène. ”

“ Lannes fut mis ainsi à la tête d'une avant-garde de cinq cents grenadiers et chasseurs, chargés d'ouvrir la route à la colonne du centre. Cette colonne, commandée par le général Laterrade, devait aborder de front les retranchements de Villelongue, tandis que les généraux Sauret et Daoust les tourneraient par la droite et par la gauche. Lannes, après s'être emparé de plusieurs positions avancées, se porte à l'attaque de la grande redoute où se tenait le général espagnol ; il fait battre la charge et se prépare à monter à l'assaut. ”

“ Lannes se consola en épousant, le 15 septembre 1800, la fille du sénateur comte de Guéhéneuc, une Bretonne de vieille race, d'une incomparable beauté : Louise de Guéhéneuc, dont le frère fut général de division et dont la sœur épousa l'illustre général baron Kirgener de Planta, qui fut tué sur le champ de bataille de Bautzen (combat de Reichenbach, 22 mai 1813) du même boulet qui tua Duroc, duc de Frioul.
C'est en apprenant cette double perte que l'empereur ne put s'empêcher de s'écrier :
« La fortune nous en veut bien aujourd'hui ! » ”

“ Quant à Lannes, il n'abandonna jamais vis-à-vis de l'Empereur le franc parler dont il avait contracté l'habitude. A propos du bulletin de la bataille d'Iéna qui attribuait toute la gloire à Murat, Lannes entra, dit-on, dans une vive colère et s'écria devant Napoléon : « Nous avons combattu plus que lui, Augereau et moi : croyez- vous que je sois homme à me laisser arracher une seule palme? Non! par personne, même pas par votre coq empanaché de beau-frère qui vient après la victoire chanter cocorico ! » ”

“ Legrand et Molitor se montrent dignes de lui. Repoussé d'Aspern, l'archiduc se jette sur Essling, et ses troupes s'emparent d'une partie du village : Boudet se retire dans le grenier d'abondance, d'où l'ennemi ne peut parvenir à le déloger. Alors l'archiduc lance toutes les masses de sa cavalerie sur le centre ; de fortes colonnes d'infanterie marchent derrière les escadrons pour achever la victoire sur laquelle compte le généralissime. Lannes ordonne à ses soldats de laisser approcher l'ennemi à petite portée de fusil et l'accueille par le feu le plus nourri. ”

“ Dans la foule bigarrée qui remplissait ainsi les rues, Lannes avait fait, dès les premiers jours de son arrivée, une rencontre qui lui avait été profondément pénible : des hommes. Français à n’en pas douter par leur langage et leur accent, vêtus d’uniformes qui n’étaient ceux ni de la France, ni du Portugal mais bien de l’Angleterre ”

“ Conformément aux ordres de l'Empereur l'armée prit ses quartiers d'hiver : le maréchal Lannes eut son quartier général à Varsovie, gardant cette ville par la division Suchet, et Sierock, au confluent du Bug et de la Narew par la division Gazan. Tant que les troupes restèrent immobiles, Lannes, quoique malade, garda nominalement son commandement. ”

“ Le général Édouard Colbert, commandant l'avant-garde de Lannes, rencontra les Autrichiens à Amstetten et fit charger le 20e chasseurs, qui ramassa cinq cents prisonniers. Bernadotte, avec les Saxons, étaitvenu remplacer Davout surles derrières de l'armée pour couvrir les passages du Danube. Lannes, accélérant sa marche, arriva le 7 à Môlk, où il fut rejoint dans la soirée par l'Empereur. Le quartier impérial y fut installé dans la magnifique et riche abbaye qui domine la rive droite du Danube. Le fleuve, grossi par les pluies, coulait avec une rapidité effrayante ”

“ Le premier consul, dont la prévoyance ne s'arrêtait jamais, songea tout de suite à pousser sur le débouché des montagnes, pour s'en emparer, Lannes, qui avait déjà sa division réunie et quelques pièces de quatre prêtes à rouler. Il lui ordonna de s'avancer jusqu'à Ivrée et d'enlever cette ville, afin de s'assurer ainsi l'entrée de la plaine du Piémont. Lannes marcha le 16 et le 17 mai sur Aoste, où se trouvaient quelques Croates qui furent jetés dans le bas de la vallée; puis il s'achemina vers le bourg de Châtillon, où il arriva le 18. ”

“ « Nous sommes toujours à la poursuite des Anglais ; il ne nous reste plus à faire que quelques choses de détail, de manière que je ne vois plus que la présence de l'Empereur soit utile. Je suis auprès de lui. Je suis très content; il me semble quand je suis loin qu'il va toujours lui arriver du mal. Tu vois, ma chère Louise, que personne ne l'aime de cœur comme moi. »
Les choses ne marchaient pas aussi vite que le désirait ou l'espérait le maréchal Lannes ”

“ Lannes n'eut pas tout d'abord de commandement déterminé dans l'armée d'Égypte; il se trouvait, comme il l'avait déjà été plusieurs fois et comme il le fut encore assez souvent dans le cours de sa carrière, attaché au quartier général. Il fit en conséquence la traversée auprès de Bonaparte sur le vaisseau l' Orient. L'escadre mit à la voile, le 19 mai 1798, de la rade de Toulon. Après avoir croisé vainement à hauteur de la Sardaigne pour attendre le convoi parti de Civita-Vecchia, elle se rencontra avec ce convoi en vue de Malte le 9 juin. ”

“ Ou de Lannes, ce brave Dont jadis le confin Morave
A vu la noble fin ? 2
Eh bien ! Roi des fripouilles, Tu te tais ? Je te chante pouilles
Et tu te tais ? Méchant !
Ouais ! Je vois, ô simplesse ! Où le bât, pou têtu, Te blesse :
Sans doute trouves-tu,
1 . Est-ce de Mendès et de Coquelin aîné qu 'Anatole parle avec cette irrévérence ?
2. Lannes a péri à Essling. Quelques années avant, il avait déjà failli mourir d'un boulet à la Marengo qui lui était resté quelque temps sur l'estomac. ”

“ Je ne puis résister à la tentation de citer un court passage sur Daunou, parce qu'il donne une idée très-nette, très-sincère de l'idéal élevé de Lanfrey dans ses jugements historiques et politiques : L'honneur est, en politique, ui admirable supplément à la vertu, car il a de plus qu'elle la susceptibilité! L'honnêteté transige ou capitule; elle est optimiste, elle se défie d'elle-même ; elle ”

“ On ne concevrait pas, en effet, que Lannes, supérieur à tous les généraux sur le champ de bataille, pour manœuvrer 15,000 hommes, au dire de l'Empereur, ait adopté une formation qui aurait frappé d'impuissance presque toute sa troupe, et l'aurait, exposée, en outre, à supporter des pertes terribles. C'eût été, du reste, employer une formation singulière, pour des recrues, puisqu'elle les aurait condamnées à l'épreuve la plus rude : à recevoir des coups, à périr même, sans pouvoir se défendre. Macdonald eut, à Wagram, ses raisons — qu'il exagéra — pour mener son attaque en formation très dense ”

“ Lorsque la révolution éclata, lorsque la république menacée par l'Europe coalisée fit un appel à ses enfants, Lannes, qui avait soudain deviné sa belliqueuse vocation, prit un mousquet et vola à la frontière. Son intrépide courage le fit tout aussitôt remarquer. Il était chef de brigade en 1795. Dans la campagne d'Italie, qui eut lieu l'année suivante sous le commande-
ment du général Bonaparte, Lannes fit des prodiges de valeur dans toutes les actions d'éclat, et reçut le grade de général de brigade. ”