Armée des Pyrénées-Orientales

“ Considéré déjà avant la révolution française comme un des plus savants officiers de l’artillerie, il fit, en qualité de colonel, la guerre de 1789 et de 1792 jusqu’en 1800, et contribua au succès des plus importantes opérations. Chargé du commandement de l’artillerie à l’armée des Pyrénées orientales, il conserva Perpignan, dirigea la défense du fort de Bellegarde, fit le siége de la citadelle de Roses et de celle de la Trinité, et fut blessé à l’attaque de Porutète. ”

“ Cette armée se composait alors de la division Reille , qui était restée dans l'Ampourdan occupant Roses et Figuières; des divisions Chabran et Léchi, qui formaient précédemment le corps des Pyrénées-Orientales ; des divisions Souham et Pino, l'une française et l'autre italienne; et de la division Chabot, qui ne consistait qu'en un régiment d'infanterie napolitaine et un bataillon de chasseurs des montagnes, qu'on appelait dans le pays les Miquelets français : en tout environ trente mille hommes. ”

“ Par bonheur, la grande chaîne des Pyrénées est la meilleure des défenses, et jamais une armée ne tentera d'opérations sérieuses sur ces hautes montagnes; mais, aux deux extrémités de la chaîne, à l'endroit où les Pyrénées se rapprochent de t'Atlantique et de la Méditerranée, aux départements des Basses-Pyrénées et des Pyrénées-Orientales en. France, aux provinces de Navarre et de Catalogne en Espagne, il est des points accessibles, des passages qu'on peut forcer, et c'est par là que les Espagnols essayèrent de pénétrer en France. ”

“ Son effectif ne dépassa pas 12,000 hommes. Plus tard, ce noyau d'armée se rapprocha du théâtre de la guerre et vint camper entre Pamierset Saverdun (Ariége) , d'où quelques bataillons se détachèrent, dans les premiers jours de septembre, pour courir au secours de Perpignan. En octobre, l'armée du centre fut envoyée dans la Lozère et l'Aveyron, sous les ordres du général Marbot.
(2) La circonscription des Pyrénées orientales comprenait les douze départements suivants : Haute-Garonne, Ariége, Aude, Tarn, Hérault, Ardèche, Lozère, Aveyron, Pyrénées-Orientales, Lot et Çantal ”

“ Ferreol, PortVendre , le Boulou et tous les postes qui nous assurent la clef des Alberes, 300 pièces d'artillerie, 12.00 mulets de transport, des tentes pour olus de 20,000 hommes, des approvisionnemens 1
immenses et 3,000 prisonniers ont été conquis en trente-six heures, et la victoire est tellement à l'ordre du jour dans l'armée des Pyrénées Orientales,, que la foudre n'est pas plus prompte que la rapidité de ses conquêtes. ”

“ L'armée se préparait à franchir l'Èbre, lorsque les hostilités furent suspendues par des négociations que l'Espagne se déLermina à accepter, sentant l'inutilité de ses efforts pour arrêter nos succès.
Après la prise de Figuières, l'armée des Pyrénées-Orientales, dirigée par Pérignon, s'était portée sur-Roses; cette place fut aussitôt investie, assiégée et prise. Augereau, à la tête d'une seconde division de cette armée , se signalait par non moins de talent que d'habileté. — Pour éloigner une rivalité qui eût pu devenir funeste entre ces deux chefs, Schérer, célèbre par son commandement de. ”

“ Armées : du Midi,— des Pyrénées.- Apathie de part et d'autre des Pyrénées.
-Notre ministre à Madrid demande ses passeports.-Déclaration de guerre (7 mars) . — Commeqt elle est accueillie.
La France, depuis le fameux traité de Pilnitz, absorbée dans l'attente des événements qui grondaient vers le nord, songeait à peine à ses provinces méridionales. De ce côté, en effet, le gouvernement s'était borné à étendre, de Bordeaux au lac de Genève, sous le nom d'armée du Midi, un mince cordon chargé d'observer à la fois les Pyrénées et les Alpes. ”

“ Voyons maintenant quelle est en réalité la contrebande qui se fait par les Pyrénées. L'armée de don Carlos compte 18000 hommes à l'armée active, 12000 hommes dans la province. Voilà bien 30,000 fusils. Elle a au plus 600 hommes de cavalerie, elle a 18 ou 28 pièces d'artillerie, sans compter les grosses pièces et les mortiers devant St.-Sebastien et Guetaria. Voici un état fort curieux et fort exact, je puis vous le garantir, de ce que les carlistes ont enlevé à l'armée Christine dans l'espace de cinq semaines, sous Zumalacarreguy, du 3 mai au 11 juin. ”

“ Ce départ a frappé et nos soldats et les habitans ; chacun se rend compte que si dix divisions d'infanterië, deux divisions de cavalerie, une nombreuse artillerie, n'ont pu se maintenir sur les Pyrénées et derrière la Nive, notre armée, réduite de 20,000 vieux soldats, n'a plus que des revers à essuyer. Soult, seul, n'est pas abattu par cette accablante pensée, et nous soutient encore de son énergique assurance. ”

“ Bientôt nous allons mettre les Pyrénées entre notre patrie et de nouveaux champs de bataille. S'il faut en croire des officiers amputés avec lesquels je viens de causer, nous ne marchons pas à une conquête trop facile. Ce n'est pas, disent-ils, que les soldats espagnols soient des adversaires bien dangereux ; mais la guerre étant devenue nationale,tout habitant est notre ennemi, et il n'y a de sûreté nulle part. Des chaleurs excessives, des privations et des dangers de toute espèce nous attendent sur une terre inhospitalière. ”

“ Par ces faits d'armes multipliés et par la grandeur des résultats, l'armée qui lutte et triomphe à l'occident des Pyrénées égale les exploits et la gloire d'une autre armée qui, fortifiée par les vainqueurs de Toulon, s'illustre, à l'orient, sous Dugommier et Pérignon. ”

“ Les habitants des Pyrénées orientales n'oublieront jamais celui qui contribua de tout son pouvoir à préserver leur pays de l'invasion. Ils savent de quelle modération il usait à l'égard des vaincus et des prisonniers, et combien il se faisait aimer
de tous par sa bonté. Les anciens racontent encore qu'ils le voyaient, au lever de l'aurore, avec un livre, sa pipe et son sabre, parcourir les postes, exciter la vigilance des sentinelles et observer les
mouvements de l'ennemi, et sa frugalité ne les tonnait pas moins que son activité infatigable. ”

“ Tous les militaires de l'armée d'Espagne et des Pyrénées, n'importe le grade et l'emploi, se disposent donc à faire les derniers efforts pour maintenir l'honneur et l'indépendance de leur patrie, alors si fortement en péril. ”

“ Le passage de la Garonne à Pinsâguel, et la marche des coalisés pour atteindre Villefranche et la route du Bas-Languedoc , nous laissèrent, en conséquence, la triste conviction que tout espoir de relations et de secours avec une armée voisine était désormais perdu. Il ne resta à l'armée d'Espagne et des Pyrénées, que la perspective certaine de poursuivre la campagne avec ses forces déjà si réduites , et de trouver dans la
lutte inégale engagée avec l'armée ennemie une destruction inévitable et prochaine. ”

“ Les portugais et les anglais se sont joints aux espagnols ; mais leurs armées réunies, quoique nombreuses , n'auraient pas suffi, sans le secours de la population , pour repousser sur les Pyrénées les premières troupes de l'Europe. Le soldat français trouvait un ennemi implacable dans un vieillard, dans une femme , dans le plus faible enfant : s'il échappait aux dangers d'un combat, il succombait chez l'habitant sous un fer imprévu. ”

“ Le 2e régiment de chasseurs à cheval et le 5e et le 16e de ligne avaient été pris à la division des Pyrénées-Orientales au mois d'octobre 1845.
Cette guerre est peu dangereuse, mais elle est fort pénible par les privations et la misère qu'on éprouve dans un pays dépourvu de toute espèce de ressources.
Notre cavalerie marche généralement bien, mais les hommes qui composent l'infanterie sont trop faibles pour supporter les marches avec leur bagage augmenté d'une tente et de six jours de vivres quelquefois. ”

“ Il est donc constant que, sans la voie maritime, il est impossible qu'un corps nombreux de cavalerie puisse s'al.imenter dans la chaine des Pyrénées, à moins qu'on ne fasse, à grands frais, de l'intérieur de la France, et par rouliers , des expéditions qui sont extrêmement onéreuses au trésor. ”

“ Cet endroit, qui est à trois lieues de Luçon et six de Sainte-Hermine, sur la route des Sables, n'était défendu que par deux compagnies de grenadiers et cent hommes des compagnies du centre de la 157e demibrigade.
Les Républicains, retranchés dans l'église, ont soutenu seuls, pendant six heures, le feu de l'ennemi. Delaage, général très actif et prudent, est accouru à leur secours avec six cents hommes d'infanterie arrivant de l'armée des Pyrénées, cinquante cavaliers et son artillerie légère. ”

“ Du côté français, le général P. Soult, placé au sud de Navarreins avec une brigade de cavalerie et deux bataillons d'infanterie, éclairait les routes d'Oloron et de Pau. Les divisions Harispe, Villatte, Taupin, étaient déployées autour de Sauveterre sous les ordres de Clausel; les divisions Foy, Maransin, Darmagnac et une brigade de la division P. Soult autour de Port-de-Lanne et de Peyrehorade, sous les ordres de Drouet d'Erlon (2) . L'armée des Pyrénées était donc divisée en deux groupes d'égale force, devant l'un desquels se trouvait le gros de l'armée anglaise. ”

“ Dans les Pyrénées-Orientales, toute la population de vingt à soixante ans était portée sur les contrôles. L'Ariège avait une garde nationale active de 1.200 hommes et sur le papier une garde nationale sédentaire; la Haute-Garonne, des cohortes urbaines d'ancienne formation et des cohortes actives sur la frontière; les Hautes-Pyrénées, une belle légion de 1.200 hommes et des cohortes urbaines à Tarbes et à Bagnères-de-Bigorre (8) . ”

“ Chaque citoyen était soldat, et chaque soldat, pour repousser l'ennemi, avait le cœur d'un capitaine. Les ordres du jour de la Conven-
tion étaient souvent plus éloquents que les allocutions des généraux. Ils se terminaient, aux acclamations unanimes de l'assemblée, par ces simples mots : « L'armée des Pyrénées. l'armée du Rhin, l'armée de Sambre-et-Meuse, l'armée de l'Ouest, l'armée l'Italie ont bien mérité de la patrie. » ”

“ L'armée des Pyrénées était désormais réduite à 30.000 fantassins, 3.000 cavaliers et 40 canons (2) .
« L'ennemi, écrivait Wellington le lendemain de la bataille, est en pleine déroute sur Bordeaux, où je le poursuis (3) . » La perte de la bataille d'Orthez faillit, en effet, amener l'évacuation de toute la rive gauche de la Garonne. ”

“ C'est dans ces circonstances , et au sein d'une population déjà si mal disposée, que parurent, après la retraite de Vittoria , les élémens qui composèrent bientôt la nouvelle armée d'Espagne et des Pyrénées. Bientôt aussi, par la présence de l'ennemi sur la frontière et l'imminence de ses progrès, tout le sud-ouest de la France vit des mouvemens journaliers de troupes, fut assujetti à des logemens militaires, à des déplacemens et à des passages constans de soldats et de convois. Un mode particulier , pour faire vivre l'armée, fut prescrit au général en chef français ”

“ Le 2, l'action s'engage à Aire, entre nos troupes et le corps du lieutenant-général Hill, qui a marché vivement sur nos traces par la rive gauche de l'Adour. Le but du général français, en arrêtant l'ennemi, est de pouvoir manœuvrer à volonté sur les deux rives du fleuve, et ne pas s'éloigner des Pyrénées; il veut aussi rester libre d'observer ensemble les routes de Toulouse par Auch, et par Tarbes et Saint-Gaudens, et se jeter sans obstacle dans l'une de ces deux directions si l'ennemi s'empare de l'autre. ”

“ Pourquoi, au lieu de jeter derrière des murailles les deux tiers de l'armée, n'a-t-on pas porté une masse imposante vers les Pyrénées? Pourquoi enfin, si on voulait conserver les places, n'en a-t-on pas confié la garde à la milice nationale volontaire, et réservé l'armée permanente pour agir partout ailleurs?
- L'éloge ou le blâme que mérite la préférence donnée à un genre de guerre sur un autre n'appartient pas au général Mina. Il y
avait une Junte de défense établie auprès du gouvernement suprême de la nation ”

“ Le général en chef reçoit, nonobstant cela, l'ordre de diriger encore sur Paris deux divisions d'infanterie, fortes ensemble de i5,ooo hommes. Une division de dragons, la gendarmerie à pied, toutes les batteries d'artillerie à cheval, avaient déjà eu la même destination. L'on ne peut enfin évaluer à moins de 45,ooo fantassins, 7,000 hommes de cavalerie, 800 artilleurs avec leur canon, les forces dont l'armée d'Espagne et des Pyrénées avait été appauvrie en faveur de l'armée du Nord, depuis le début de la campagne, six mois auparavant. ”

“ L'abandon, le sacrifice des 10,000 hommes d'avant-garde est déjà résolu au quartier-général des alliés; on y agite même si, avant que la nouvelle de ce revers ne vienne réveiller l'ardeur des cantons voisins des Pyrénées que l'ennemi juge les plus redoutables, la prudence n'exige pas qu'il soit procédé sur-le-champ à une retraite définitive. ”

“ Le rapport sur l'état de l'armée des Pyrénées occidentales, fait le 29 octobre 1794 au Comité de salut public, en témoigne : Si nous n'avions que les Espagnols à combattre, nous serions sous les murs de Pampeïune; mais la nature nous a opposé des obstacles insurmontables : toutes les routes sont impraticables. Ce temps affreux qui devançant l'époque accoutumée a tout-à-coup rompu toutes les communications tant à la droite qu'à la gauche. Dans la vallée de Ronceveaux. ”

“ Le service des fourrages est presque nul : les fonds manquent constamment pour faire face aux dépenses administratives et à la solde. La grande armée fixe les regards de l'Europe, et tient tous les esprits en suspens. Celle des Pyrénées , qui par ses opérations avait une si grande influence sur te sort de la France , n'en est pas mieux traitée par le ministère , qui persiste à l'abandonner à ses faibles moyens. ”