L. Le Saint

“ La plus grande ambition de La Tour d'Auvergne était de s'ensevelir, à la paix, dans une solitude où il lui fût possible de se livrer à l'étude et à la méditation. Cet amour de la retraite perce dans toutes ses lettres, et l'on peut assurer qu'après l'amour de la patrie, c'était la passion qui le dominait le plus. ”

“ Il croit que je vaux encore un coup de fusil ; il m'a jeté le gant : en bon breton, je l'ai relevé. Je vais rejoindre l'armée de Moreau, mon ami, mon compatriote. Je retrouverai là mes anciens camarades, les grenadiers de la 46e. Cette épée d'honneur, je la montrerai de près à l'ennemi, j'inspirerai à mes frères d'armes le désir d'obtenir la
même récompense. A cinquante-sept ans, la mort
la plus désirable est celle d'un soldat sur le champ de bataille, et j'espère l'obtenir. ”

“ Ces derniers crurent
ptuvoir accuser les Autrichiens d'une trahison, quand il n'y avait à leur reprocher qu'un mauvais plan de campagne, et ils se retirèrent de la coalition. Le général Bonaparte ne livra pas de plus glorieuse bataille : les Austro-Russes, prêts à envahir notre sol, étaient rejetés en Allemagne; la journée de Zurich avait été le salut de la France.
A la fin de cette campagne, sentant sa santé affaiblie, La Tour d'Auvergne se décida à quitter le service. ”

“ Tout seul qu'il est, on se figure autour de lui ses vertus et ses victoires qui l'accompagnent ; il y a je ne sais quoi de noble dans cette honnête simplicité, et moins il est superbe, plus il devient vénérable. ”

“ La Tour d'Auvergne, brisé de fatigues, ne peut travailler, mais il peut encore se battre. Il vole à l'armée du Rhin, remplace le fils de son ami, et, pendant deux campagnes, le sac sur le dos, toujours au premier rang, il est de toutes les affaires, et anime les grenadiers par
ses discours et par son exemple. ”

“ A la campagne et dans les petites villes, on se trouve dans sa situation, et, étant
placé entre la société et la retraite, l'on se tire de la dépendance en cherchant les sentiers qui nous dérobent à la foule, et l'on jouit enfin de cette précieuse liberté, sans laquelle on ne peut être véritablement heureux. ”

“ Le 5 avril 1767, à l'âge de vingt-quatre ans, il entra dans les mousquetaires noirs, mais il n'y resta pas longtemps ; le 1er septembre de la même année, le ministre lui donna une sous-lieutenance
dans le régiment d'Angoumois infanterie, et, le 21 mai 1771, il fut promu au grade de lieutenant. L'état militaire pour beaucoup de jeunes officiers est une vie de dissipation; au lieu de
suivre ce torrent, il occupa ses loisirs à des travaux littéraires, et il ne larda pas à s'élever par ses connaissances au-dessus de ses camarades. ”

“ Le désir de défendre les intérêts de l'Amérique poussa La Tour d'Auvergne à mettre, s'il était possible, son épée à la disposition du duc de Crillon, et l'on voit, par sa corresrondance, que ses demandes furent dictées par les plus généreux sentiments. ”

“ La seule raison qui me fait quitter Paris, c'est que la vie qu'on y mène a quelque chose de trop agité pour satisfaire les goûts d'un homme simple, qui a besoin aujourd'hui de faire succéder un peu de repos à de longues fatigues et à de pénibles travaux. ”

“ Quoiqu'il puisse tout obtenir, il ne demande rien et ne prend rien ; il ne désire, à l'exemple de Salomon, qu'un état frugal et honnête, entre la pauvreté et les richesses, et, quelque offre qu'on lui fasse, il n'étend ses désirs qu'à proportion de ses besoins, et se resserre dans les bornes étroites du simple nécessaire. ”

“ La Tour d'Auvergne fut une des gloires de la république française. Dire combien de fois ses hauts faits le rendirent l'admiration de nos armées, combien de fois, dans
l'humble rang de capitaine, ou même simple sol-
dat, il guida nos troupes à la victoire, par le seul ascendant que donnent l'intelligence et la bravoure ”

“ Je ne dois pas l'être de qui que ce soit, moins de quelqu'un qui porte mon nom que d'un autre. Je sais bien que tout le monde voit différemment l'un de l'autre. Je ne suis pas du tout pour la sublimité du sentiment dont l'excès fait quelquefois être malhonnête. ”

“ De pareils coups de main lui étaient d'autant plus faciles que ses soldats étaient presque tous des Basques, choisis à cause de leur agilité dans les montagnes, et que lui-même était admirablement doué sous le rapport des qualités physiques. ”

“ Il fallait donc faire la guerre. Bonaparte, con-
tent d'avoir mis de son côté, par sa médiation, l'opinion publique, s'y prépara sans crainte et avec l'espoir de la faire généreuse et décisive. Il donna le commandement de l'armée d'Allemagne à Moreau, celui de l'armée d'Italie à Masséna, Sui-
vant des Tuileries le général autrichien Mêlas,
qui s'enfonçait dans la Ligurie, il vit bientôt se réaliser le plan qu'il avait conçu. ”

“ L'arrêté du premier consul relatif à cet hommage rendu au capitaine breton est datée du 26 messidor an xi.
Vers le même temps, le sabre de La Tour d'Auvergne fut placé dans l'église des Invalides, appelée alors le temple de Mars, et lès consuls ordonnèrent l'érection à Carhàix d'un monument
à sa gloire. Cet ordre ne fut pas exécuté, bien qu'une souscription eût été ouverte, et que la ville de Carhaix eut voté une somme importante: la France parut avoir oublié les services d'un de ses plus généreux enfants. ”

“ Le monument domine un magnifique amphithéâtre, limité par les montagnes de Cournouaille. La statue représente Correten IlnjJorm de grenadier de la république : de la main gauche, il presse sur son cœur le sabre d'honneur qu'il vient de recevoir du premier consul; de la main droite, il fait un geste comme pour empêcher qu'on ne touche à ses insignes de simple soldat : Noli langere, là se borne son ambition. ”

“ Mais il est des contrariétés dont toute la prudence humaine ne pourrait nous garantir, et je vois que, dans une révolution, celui qui a été assez heureux pour éviter la ciguë, doit au moins s'attendre à boire l'absinthe à longs traits. ”

“ Le monument élevé aujourd'hui sur la tombe des quatre soldats français, que l'on recouvrit pieusement de terre, après avoir un instant vi-
sité leurs restes, est construit sur la place du mausolée primitif; c'est un catalfaque en pierre, portant sur sa façade septentrionale l'inscription suivante : a A la mémoire de La Tour d'Auveryne, premier grenadier de France, tué le 8 messidor an VIIIde 1ère républicaine, 7 iuin, 1800. » • Sur le côté méridional on lit : « A la mémoire de Forly, chef de la 46e demi-brigade d'infanterie française, tué le 8 messidor an VIII de l'ère répulicaine. » ”

“ « En fixant mes regards sur les hommes dont
l'armée s'honore, je vous ai vu, citoyen, et j'ai dit au premier Consul :
« La Tour d'Auvergne Corret, né dans la fa-
mille de Turenne, a hérité de sa bravoure et de ses vertus.
» C'est un des plus anciens officiers de l'armée : c'est celui qui compte le plus d'actions d'éclat. ”

“ « Vous êtes donc bien puissant, repartit Corret, eh bien, demandez pour moi. — Tout ce que vous voudrez, un bataillon , un régiment. —
Non, répliqua le capitaine, mes prétentions ne s'élèvent pas aussi haut ; obtenez-moi seulement une paire de souliers. »
Il savait, d'ailleurs, à l'occasion, s'approvi-
sionner aux dépens de l'ennemi : le fait suivant le prouve. L'armée souffrait de la famine, et des corps d'Espagnols, qu'une rivière seule séparait de nos soldats, prenaient un malin plaisir à éta-
I 1er sur l'autre bord des vivres en abondance. ”