Bastan

“ Le soleil était déjà haut, lorsque la vallée de Bastan se découvrit sous nos regards. Nous eûmes à suivre une longue marche au travers de ces montagnes arides, dont toute la partie supérieure est plantée de chênes vieux et noueux, et qui portaient des glapds. La montagne devant nous était couverte de troupeaux de moutons espagnols couverts de leur longue laine de mérinos, paissant l'herbe rare qui
croît entre les rocs. ”

“ Bastan; il tâchait toujours, au contraire, d'attirer l'ennemi pour l'attaquer sur d'autres points. Les hommes qui venaient joindre son drapeau étaient envoyés et exercés en peu de temps dans. le Bastan.
C'était là qu'on les armait et qu'on les équipait; et ensuite ils partaient pour le rejoindre. Cette tactique, et l'opinion exagérée que l'ennemi avait toujours eue de la difficulté du passage dans le Bastan furent les deux principales causes du repos dont jouissait la junte de Navarre, et qui dura jusqu'à l'arrivée de Rodil, le premier des officiers de la "Reine qui pénétra dans cette vallée. ”

“ De Pampelune on se dirige sur Huarte, Larasoain, Zubiri, Zubiar, par une montée assez douce, à travers un terrain presque inculte, garni seulement de bruyères et d'ajoncs; cette pente, continue et facile se prolonge jusque vers le village de Burguette, mais là elle devient plus pénible; on approche de la haute chaîne des Pyrénées; les montagnes sont couvertes de riches pâturages; on laisse à gauche la belle vallée de Bastan. ”

“ Saint-Sébastien, comme on le sait, est situé au bord de la mer, presque à l'embouchure de la Bidassoa, et à l'extrémité de la vallée de Bastan; Pampelune, au contraire, capitale de la Navarre, est sur le revers de cette vallée, et dans le bassin de l'Èbre. (Voir la carte no 43.) Siéges de Saint-Sébastien et de Pampelune. Lord Wellington avait chargé du siége de Saint-Sébastien l'armée espagnole de Freyre, aidée d'une division portugaise et de deux divisions anglaises. Ces troupes étaient naturellement près de la mer, à l'extrémité de la vallée de Bastan. ”

“ Opérations du général Lorenzo. — Second combat d'Arquijas et de Santa Cruz de Campezu. — Conduite du général Mina dans le Bastan. — Siège et prise des forts de los Arcos. — La garnison se sauve. — Conduite de Zumalacârregui vis-à-vis des blessés prisonniers.
Le général Lorenzo, craignant que Zumalacârregui ne rencontrât ses troupes et se plaçât entre le Bastan et Pampelune, réunit, devançant ses ordres, les forces d'Oraa et de Lopez, formant ainsi un corps de plus de huit mille hommes. ”

“ Bonnes et Cauterets sont exposés au vent froid du nord ; la vallée profonde du Bastan, ouverte de l'est à l'ouest, place Baréges sans défense contre le vent d'occident. Ax et Luchon sont protégés de toutes parts, excepté d'un seul côté; les grands courants y deviennent impossibles. L'altitude de Bagnères-de-Luchon est de 610 mètres. ”

“ Un magnifique panorama s' offre déjà à nos regards ; c' est tout un tableau : nous dominons la sauvage vallée du Bastan . A quelques kilomètres , Baréges apparaît tout au fond , s' effaçant à demi dans l' atmosphère vaporeuse , comme un point perdu au milieu des neiges et des montagnes . De ce côté , nous apercevons les dernières limites de la végétation , la sombre verdure des forêts de pins ; du côté opposé , c' est l' aspect glacial et désert des régions polaires . Des montagnes d' une hauteur effroyable bornent partout l' horizon . ”

“ Pendant que Zumalacarregui battait de nouveau Carondelet à Viana, Rodil faisait occuper le Bastan, espérant empêcher par-là la communication de l'armée royale avec la France. Cette mesure, prise dès le principe de la guerre, aurait peut-être servi à la cause de la reine ; mais à cette époque, c'était une faute, puisque la garnison
qu'il fit mettre à Elisondo et celles qui, plus tard, furent placées à Urdax et à San-Estevan, diminuèrent considérablement l'effectif de l'armée d'opération, et n'empêchèrent en aucune manière nos communications, qui furent facilement établies sur un autre point. ”

“ Mon guide m' indique du doigt le Bergons , le Maü Capera , le Soulom , le Pic de l' Aze , le Braga , la Picarde , l' Arbizon . Et pour couronner le tableau , un ciel d' un bleu violacé qui dénote les altitudes élevées . Des nuages éblouissants de blancheur errent d' une cime à l' autre . En prêtant l' oreille nous pouvons encore entendre , à travers le formidable silence qui pèse sur la contrée , le mugissement
mugissement des lointaines cataractes qui s' élancent dans la gorge du Bastan . ”

“ Ce furent Jean de Bourbon et Auger Couffite, de Luz, qui, à la tête des nobles Bigorrais, les en expulsèrent en 1404, deux ans avant la reddition du fort de Lourdes.
La route qui conduit à Barèges a des beautés à part : elle est bornée par des montagnes arides et pelées, où quelques faibles arbustes semblent lutter contre une nature rebelle. Nulle habitation, nulle culture : on ne voit autour de soi que désolation et tristesse. Le torrent impétueux du Bastan nous accompagne de sa grosse voix sonore, roulant au fond d’épouvantables précipices dans les sinuosités desquels gémit le vent. ”

“ Chaque parti, non content de ce qu'il recevait, menaçait en outre les habitans de punition s'ils accordaient la moindre chose à ses adversaires. L'alcade dont je parle, quoique suspect de libéralisme (car deux des villages du Bastan, Saint-Esteban et Yriuta, étaient opposés à don Carlos) ,
obligé d'obéir ce jour-là aux réquisitions tenues de l'armée de la Reine, répondit que les rations seraient prêtes, mais qu'on eût à les venir prendre et à les emporter. ”

“ Cette nature est si calme , que son réveil ressemble encore à un repos parfait ; il y a tant d' harmonie entre les diverses teintes du paysage , entre cette douce lumière qui se répand peu à peu dans la vallée , et les couleurs plus vives des montagnes , que tout forme comme un grand tableau où la main du peintre le plus habile ne pourrait ajouter aucun ton ni adoucir aucune nuance .
Chemin faisant , mon guide me fit remarquer à droite un tout petit filet d' eau qui descend des hauteurs vers la route , et qui la traverse pour aller tomber dans le Bastan : c' est le Rioulet . ”

“ La localité de los Arcos, dans la Ribera de Navarre, offrait aux cristinôs un point de retraite qui était aussi sûr pour eux qu'il était gênant pouf les carlistes. Les troupes de la reine avaient fortifié une partie de l'endroit et, en outre, la construction isolée d'Azcorbe, et Lorenzo, après sa dernière retraite d'Arquijas, supposant que nous nous éloignerions dans la direction du Bastan, n'y avait laissé qu'une faible garnison. Il en avait même
emmené toute l'artillerie. ”

“ Ions ertvoyés pour mettre? obstacle à sa retraite ava ent perdu leur chemin. Il. emmenait plus de deux cents blessés, après avoir abandonné trois cents hommes sur le terrain. Les cadavres de ses soldats et les ruisseaux de sang qui rougissaient la neige marquaient son passage. Quant à nous, nous perdîmes environ cent vingt morts et un peu plus de blessés. Mina se replia dans le Bastan, dans un tel état qu'il ne put pas poursuivre la campagne de Longtemps et, de son côté, Zumalacarregui s'en alla, par la Borunda, mettre le siège devant EcharriAranaz. ”

“ Après mille précautions, et quelques inquiétudes. je réussis enfin à passer a frontière de France par la partie des Pyrénées la plus voisine d'Echalar (1) , et c'est dans le village de Lecaroz, où se trouvait le cinquième bataillon de l'armée carliste, que je me présentai au colcnel Sagnstibelza (2) , l'un des chefs de partisans les p!us renommés.
C'était uu homme d'une quarantaine d'années, fort, à l'util intel'igeut. On lui avait confié la défense de la vallée de Bastan, et il y fit si bien qu'il n'en put jamais être 'Jélogé. ”

“ « Aie pitié de moi, je meurs d’amour pour toi. » — « Vizir, lui répondit-elle, tu occupes près du roi un poste de confiance ; ne détruis pas la foi qu’il a en toi, mais que ton intérieur réponde à ton extérieur. Ne songe qu’à ta femme et à ce qui t’est permis ; ce que tu ressens n’est qu’un désir charnel. » En entendant ces paroles, le ministre reconnut qu’elle était chaste de corps et d’âme ; il conçut un vif chagrin et craignit pour lui-même la colère du roi. « Je vais, pensa-t-il, inventer une ruse pour la faire périr ou bien pour la déshonorer aux yeux du prince. » ”

“ « Le roi a une armée considérable, répliquèrent-ils ; le nombre de ses soldats affermit son cœur. »
L’exilé pensa en lui-même : « Je me confie en Dieu très-haut ; s’il le veut, je serai vainqueur par sa puissance. » Puis il continua tout haut : « C’est moi qui suis Bakht-Zémân. »
En apprenant qui il était, ces cavaliers descendirent de leurs chevaux, baisèrent ses étriers par respect et s’écrièrent : « Prince, pourquoi exposer ta vie ? » Il leur répondit : « L’existence est peu de chose à mes yeux ; je me confie en Dieu très haut et je cherche en lui seul mon appui. » ”

“ Pauline et Zulma occupaient, au milieu d’un groupe nombreux, une bonne place d’où elles pouvaient voir tout, et entendre, en même temps, les commentaires de la foule.
— Pourquoi les Bastonnais ne viennent-ils pas ? disait un vieux Français en relevant d’un air crâne son bonnet de laine bleue sur le côté. Ce sont des imbéciles. Ils ne comprennent pas leur chance.
— Vous avez raison, répondait un autre vieux près de lui. Si le général des rebelles le savait seulement ! Les portes ne sont pas convenablement gardées et les palissades ne sont qu’à moitié faites. ”

“ Si l’on plaisante avec quelqu’un, immanquablement on lui dira : « Va au quatrième bastion ». Si l’on rencontre un blessé sur un brancard et qu’on demande d’où il vient, la réponse sera presque toujours invariable : « Du quatrième bastion ! » Deux opinions complètement différentes l’une de l’autre ont été répandues sur ce terrible bastion, d’abord par ceux qui n’y ont jamais mis les pieds et pour lesquels il est le tombeau inévitable de ses défenseurs, et ensuite par ceux qui, comme le petit officier blond, y vivent et en parlent simplement en disant qu’il y fait sec ou boueux, chaud ou froid. ”

“ L’une des plus animées, une vigoureuse commère qui frappait si fort de son battoir sur un paquet rebondi de linge jaunâtre, que des mèches de cheveux noirs sortaient de son bonnet et voltigeaient sur son front, paraissait être l’oracle de l’assemblée.
— C’est peut-être la dernière fois que nous lavons du linge ici, disait-elle. Ce sont des hommes terribles, que ceux qui sont arrivés là-bas. On les appelle les Bastonnais. Ils viennent de très loin et sont très méchants. Ils brûleront nos maisons et nos granges. ”

“ La gentille dame de Bastarnay bailla le plus bel enfant du monde au sire Imbert, ung garson de lys et de roses, de haulte compréhension comme ung petit Iésus, riant et malicieux comme ung Amour payen, devenant plus beau de iour en iour, tandis que l’aisné tournoyt au cinge comme son père, auquel il ressembloyt à faire paour. Le darrenier estoyt brillant comme une estoile, semblable au père et à la mère, desquels les perfections corporelles et spirituelles avoyent produict ung meslange de graaces inclytes et d’entendement merveilleux. ”

“ Nous sommes à la veille d’une crise et je crains que dans une semaine d’ici la ville de Trois-Rivières ne soit aux mains des Bastonnais. Nous n’avons aucun moyen de résistance, et en eussions-nous, qu’il y a trop de dissension parmi nous pour essayer de résister avec quelque chance de succès. ”

“ « Mon fils, tu échoueras. — Retourne, dit-il, ne crains pas ; si on te bat, crie de façon à être entendue par le roi. » Elle partit, on la frappa, elle pleura, le prince l’entendit et dit : « Laissez-la entrer. — Prince, dit-elle, je désire que tu me donnes la main de ta fille pour mon fils. — Tu ne pourras pas remplir mes conditions. — Ordonne et cela sera. » Il lui dit : « Fais hors de la ville un château en or. » Elle s’en retourna chez elle : « Mon fils, voici ce que demande le roi. » Il sortit dans la campagne, remua son anneau et lui commanda un château. « Ferme les yeux », dit l’anneau. ”

“ Si l'on admet pour bast l'étymologie allemande, et non pas celle qui le rapproche de baston, l'explication du mot bastart dont j'ai parlé en premier lieu, touche de très près, par son origine, à celle indiquée plus bas; car bastir de bestan, basten, et bast sont de la même famille.
Baste, couture grossière, faufilure; vb.
bastir, aujourd'hui bâtir, attacher des pièces les unes aux autres en les cousant à grands points ; de l'ahal. bestan, raccommoder, rapiécer, du subst. bast. ”

“ Qu'est-ce que cela nous fait, d'ailleurs, tu l'as vu, rien ne peut changer ton coeur, tu l'as choisi, tu connais son âme, elle est aussi belle qu'il est joli garçon!...
Le comte de La Bastie eut la parole coupée par un soupir de Modeste. La pauvre fille, pâle, les yeux attachés sur la mer, roide comme une morte, fut atteinte, comme d'un coup de pistolet, par ces mots : c'est un de ces hommes ordinaires à vertus positives, d'une moralité sûre, qui plaisent aux parents. ”

“ Le vieil homme dit :
— Tsayitsayibom ! il y en a là, race de chiens. Il y a déjà longtemps qu’ils dévorent le jardin ; ils vont l’achever complètement.
Elles répondirent :
— Tsayitsayibom ! ils sont près de vous, Mabalengambonge.
Nous avons perdu notre mère, hélas ! hélas !
Elle s’est brûlée avec sa hutte, hélas ! hélas !
Nous avons tué Mlonjalonjani, hélas ! hélas !
En lui coupant sa bosse, hélas ! hélas !
Nous allions à la recherche de notre mère, hélas ! hélas !
Nous rencontrâmes un Mboulou ; hélas ! hélas !
Il nous a volé nos vêtements ; hélas ! hélas ! ”

“ Bah!... Merci de vos renseignements sur maître Linguard et la Bastide-Rouge, continua-t-il en vidant son verre et en se levant. Décidément, l'un et l'autre ne paraissent pas jouir d'une réputation sans tache... Eh bien, j'en jugerai; je vais mettre le cap sur la Bastide, et, cette nuit même, Linguard et moi nous nous reverrons.
— Vous allez si tard à la Bastide-Rouge? s'écria l'aubergiste avec un accent singulier.
— Pourquoi non? Y aurait-il quelque danger?
— Mon mari, reprit Babet, a voulu dire que vous pourriez vous égarer dans l'obscurité. ”