Constant Alibert

“ Enfin, à l'époque où la médecine française était dans les langes, la source aux Yeux était celle qui guérissait un symptôme, pris alors pour une maladie, — l'ophthalmie chronique, — la plus commune assurément des manifestations de la scrofule.
Ces résultats de l'expérience étaient si constants, qu'avant Bordeu, toutes les sources sulfureuses des Pyrénées avaient les mêmes vertus; on trouvait presque dans toutes les stations, une source qui avait des vertus contre les maladies des yeux, sinon plusieurs. Les autres étaient bonnes pour les maux d'estomac, les plaies, les maladies de la peau. ”

“ On se ressent partout de l'insuffisance des eaux; les malades sont assujettis, sous le rapport des heures de bains ou de douches, à des règlements rigoureux dont la sévérité n'est amoindrie que par l'effet d'étrennes plus ou moins élevées. C'est un scandale qui humilie la moitié de la population malade au profit de l'autre moitié.
A Ax, nous avons coutume, sauf des cas exceptionnels, de laisser à nos malades toute latitude et toute liberté dans le choix de l'heure qui leur convient. On prépare le bain quand le malade se présente. ”

“ APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 165
de ces portiques où l'esprit cherche vainement dans le voisinage immense des figurines de toute physionomie qui les composent, l'unité mystérieuse du sentiment qui les inspira.
En mentionnant la longue série de maux que l'observation a constaté être guéris par nos eaux, j'ai respecté les faits et la tradition; en cherchant, par l'analyse thérapeutique, lequel des trois éléments de l'agrégat hydrominéral est l'agent de la guérison, j'ai tenté de soustraire la pratique hydrominérale à l'aveuglement et aux mécomptes de l'empirisme. ”

“ La curiosité de nos baigneurs explore quelquefois ceux du Conté, d'en Beich et de Nagullos. Sur leurs bords tranquilles et déserts, l'esprit peut méditer à son aise au milieu du spectacle que présentent les solitudes.
La flore de ce pays est riche et variée. Un de mes prédécesseurs à l'inspection d'Ax, M. le docteur Sériès, avait dressé le catalogue des principales plantes qui croissent spontanément en ces lieux. Ce travail ne laisse pas que d'avoir son importance. Mieux que tous les raisonnements, les plantes donnent une idée exacte du climat d'un pays. ”

“ Chaque être y vit en son lieu ; le chamois ne descend jamais dans les vallées, et l'on ne surprend pas sur les hauteurs les hôtes habituels des bas-fonds.
Il y a à de grandes élévations, peut-être dans le cratère d'anciens volcans, des lacs où la barque du pêcheur ne se hasarde qu'avec timidité, et qui sont les réservoirs habituels des torrents. Le lac de Nagullos alimente ainsi le torrent d'Orlu par une superbe cascade de 1,200 pieds de chute, qui se détache de loin sur le flanc sévère de la montagne de Nolès comme la crinière blanche d'un cheval agitée par le vent. ”

“ Ax peut remplacer très bien Baréges, Bonnes et Cauterets; Luchon lui est supérieur par beaucoup de points. Il y a à Luchon plus de plaisirs, un plus bel établissement, de plus belles montagnes, des eaux plus sulfureuses; mais Ax possède des sources que leur abondance, leur variété, leur haute thermalité, rendent incomparables : on les prend à toute heure, sans contrainte, et les baigneurs ne sont pas soumis, pendant leur séjour, aux devoirs périodiques de la vie du soldat. ”

“ Les eaux ne guérissent pas les entorses ni les luxations, mais il est commun que ces maladies laissent, quand l'entorse a été traitée d'une manière convenable, et que la luxation a été réduite, une inflammation chronique de l'article ou simplement de la raideur dans les mouvements. Les eaux font merveille dans ce cas quand elles sont employées avec intelligence. Les douches chaudes sont le mode sanitaire qui convient le mieux, mais il est indispensable, si l'on veut en retirer des effets certains, d'associer à leur action le jeu méthodique de l'articulation roidie. ”

“ La sulfuraire à son tour se change en barégine qui ne tarde pas à fermenter et à donner à l'eau un goût désagréable.
Nos eaux de la troisième famille, et en particulier les plus chaudes, mises en bouteilles, ont une température telle que leurs vapeurs chassent parfaitement l'air contenu dans le goulot. Si l'on bouche exactement et avec promptitude, la surface du liquide demeure en rapport avec les vapeurs ou les gaz qu'elle a ellemême fournis. C'est une atmosphère sans oxygène, qui ne change pas la constitution chimique du principe sulfureux et qui ne permet pas à la sulfuraire de naître. ”

“ Le prix de journée est le même quand les indigents sont envoyés à l'hospice d'Ax par des hôpitaux voisins ou éloignés, par les communes elles-mêmes, par les bureaux de charité ou des institutions de bienfaisance. L'hospice d'Ax les reçoit toujours moyennant 1 fr. 20 cent. par jour de rétribution, mais les propriétaires des bains ne sont tenus de les laisser se baigner gratuitement que quand ils sont porteurs de certificats en règle. La présence à l'hôpital est une présomption d'indigence, mais n'est pas la preuve de l'indigence. ”

“ Le filet que le Rossignol supérieur envoie au lieu dit le Couzillou serait alors facilement remplacé par les sources qui sourdent sur la berge gauche de la rivière d'Ascou et qui se perdent dans le torrent.
Il est juste que la ville d'Ax jouisse des avantages que la nature lui a donnés.
Il est nécessaire aussi, dans l'intérêt public, que l'industrie balnéaire, qui est la plus importante du département de l'Ariége, dispose de toutes les eaux qui lui permettent de soutenir avec les établissements rivaux une concurrence utile au pays et à l'humanité. ”

“ La goutte n'est pas guérie par les eaux d'Ax ; il est cependant d'observation constante et de très ancienne pratique que les malades dont les articulations sont habituellement gonflées, douloureuses, roidies, les pieds oedémateux, se trouvent bien des bains de la première famille. Ceux de la Gourguette du Couloubret ont une vieille réputation à cet égard; on leur associe l'eau Bleue à l'intérieur, qui diminue la diathèse urique dont la goutte s'accompagne. ”

“ Ce n'est pas que mademoiselle Rivière ne comprenne le besoin de le réparer. La vétusté ne le rend pas respectable à ses yeux; mais les fortunes particulières ne suffisent pas à l'achèvement des grands travaux, et, pour donner aux eaux du Couloubret un monument digne de leurs vertus, il ne serait pas trop de l'association de nombreux capitaux ou de la main puissante de l'État.
L'esprit d'entreprises pourrait faire dans ce pays de belles opérations. Le temps n'est peut-être pas éloigné où une Compagnie achètera les bains d'Ax ”

“ Cette eau sourd sans doute du granite à une certaine profondeur, et se divise, avant d'arriver à la surface du sol, en plusieurs veines dans le terrain de poudingues dont la place du Breilh est formée.
Ainsi les relations souterraines des diverses artères du groupe Ouest sont de toute évidence. Les eaux en ont, à des différences insignifiantes près, la même température. D'une autre part, il suffit de changer les conditions d'écoulement de l'une d'elles pour que le volume des autres s'en ressente immédiatement. ”

“ Au milieu du jour, quand le temps est chaud, cette consommation est servie sur la promenade même du Couloubret, dont les arbres séculaires sont impénétrables au soleil, et sous l'ombrage desquels les brises de la montagne viennent, même au plus fort de l'été, apporter la fraîcheur qu'elles ont ravie aux torrents et aux glaciers. ”

“ L'état sanitaire de ce pays est généralement bon. Le sol étant primitif ou composé de détritus primitifs, les pentes rapides, les eaux vives et courantes, les chaleurs modérées, il n'y a pas là les conditions d'insalubrité qui, en d'autres lieux et dans le bassin sous-pyrénéen en particulier, font naître les fièvres graves et favorisent le développement de maladies épidémiques.
La ville d'Ax possède un hôpital que l'on nomme hôpital Saint-Louis, parce qu'il fut bâti sous le règne de ce roi. ”

“ L'expérience est ici la pierre de louche ; quelques malades se trouvent mieux des bains, d'autres des douches, d'autres enfin sont guéris par les vapeurs.
Mais si la névralgie paraît être entretenue par un état de débilité générale, à la façon de ces douleurs symptomatiques des muscles dont j'ai déjà parlé, il y a lieu d'en rechercher les causes, de les combattre par les moyens spécifiques, s'il en existe, de prescrire en même temps les eaux de la deuxième famille qui relèvent la tonicité, en se souvenant bien que l'action des eaux est un adjuvant de traitement et pas le traitement lui-même. ”

“ Avez-vous des névralgies, un lumbago, une douleur pleurétique, des coliques, des maux d'yeux, les manifestations algiques de l'anémie, de la chlorose, du scorbut, de la syphilis, les faiblesses quelquefois poignantes qui suivent de près l'abus du coït ? — Rhumatisme.
Enfant, avez-vous une croissance exagérée qui amène une roideur pénible dans vos jointures ; jeune fille, les pâles couleurs ; femme pubère, un allaitement fatigant; femme sur le retour, des pertes abondantes; vieillard, un catarrhe? — Rhumatisme. ”

“ Ces forêts servaient de retraite à l'ours, dont les solitudes sont le domaine, au loup sanguinaire, au renard perfide, au chamois agile, à l'aigle cruel, au vautour sinistre, à la chouette lugubre, au coq superbe des bruyères, à la couleuvre innocente, à la vipère venimeuse et à des myriades d'insectes à tout ramage qui le disputaient aux fleurs par l'éclat de leurs enveloppes. ”

“ Cette lacune dans l'histoire de nos eaux me fait ardemment souhaiter qu'un chimiste habile nous prête l'appui de son talent.
Mais si nous ne connaissons pas tous les principes minéraux contenus dans chacune de nos sources, nous ne sommes pas dans la même ignorance relativement à l'élément qui minéralisé par excellence la plupart d'entre elles, et qui revendique la plus large part dans leur action médicale.
Déjà en 1836 M. Fontan avait déterminé, par les procédés de l'analyse ordinaire, les quantités de sulfure de sodium tenus en dissolution dans quelques unes de nos sources. ”

“ Enfin, pour achever ce qui se rapporte aux maladies de la peau, il me reste à dire un mot de quelques affections qui intéressent seulement la vitalité de cet organe, telles que le prurit et l'éphidrose ; d'une autre qui offre de son côté un symptôme saillant, je veux dire la pellagre ; et de quelques autres enfin qui y ont leur siège, tels que les ulcères et l'éruption chronique de furoncles. ”

“ Aujourd'hui, ces incidents sont levés : les propriétaires des bains d'Ax persistent à vouloir aliéner leurs établissements, comprenant, à juste titre, que, quels que soient l'abondance de leurs eaux et le mérite de leur minéralisation, ils ne peuvent soutenir une concurrence avantageuse contre des établissements de la nature des leurs, soutenus par le budget de l'État, de grandes communes ou de riches vallées. ”

“ Abstraction faite de toute forme morbide et en thèse, l'acuité ne saurait s'accommoder de sources qui exaltent la vie.
La chronicité, au contraire, éprouve des bienfaits signalés de cette action tonique et reconstitutive de nos sources.
Si l'on réfléchit au nombre considérable de faits physiologiques qui se rattachent au jeu des poumons, et que des recherches récentes ont mis en lumières, on comprendra aisément comment les eaux minérales sulfureuses peuvent, à la faveur de leur action en quelque sorte respiratoire, imprimer aux rouages de la machine humaine de salutaires impulsions. ”

“ Il est des contractures progressives qui gagnent quelquefois les membres en les pliant vivement, dans le sens de la flexion, sans presque occasionner de douleur. Il me souvient d'en avoir vu à Ax un remarquable exemple où tous les muscles de la vie de relation étaient paralysés ainsi, la tête conservant d'ailleurs sa parfaite intelligence, et la vie organique se faisant au sein d'un calme complet. ”

“ Les muqueuses sont presque toujours malades chez les enfants gourmeux.
Aussi l'usage du soufre contre ces sortes de maux est-il presque aussi ancien que contre les maladies de la peau.
APPLICATIONS DES EAUX A LA MÉDECINE. 155
D'une autre part les catarrhes présentent avec les rhumatismes une étroite parenté : j'entends dire avec les douleurs musculaires classées par le vulgaire dans le genre rhumatisme. La plupart des catarrheux se plaignent de ces douleurs. Les catarrhes sont, comme celles-ci, influencés par la chaleur, le froid et l'humidité. ”

“ Le traitement doit tenir compte de leurs causes, afin des les amener à l'état de simplicité voulue pour la guérison.
Quand on a à soigner une plaie transformée en ulcère par le travail, l'usage intempestif de pommades irritantes, de pansements mal faits, la malpropreté, etc. ; on le guérit toujours par les eaux de la deuxième famille en bains généraux et locaux de trois heures de durée le matin et autant le soir. ”

“ Les montagnes semblent être, en effet, le berceau de la nature, le foyer de l'imagination, les sources vives de la foi. Elles reproduisent à l'oeil étonné l'histoire d'un monde qui n'est plus, et la main puissante de Dieu semble avoir soudainement figé ces masses immenses pour retracer éternellement l'horreur des premiers temps et l'agitation du chaos. ”