Thermothérapie

“ Considérée dans son mécanisme, l'action de la cure peut revêtir des modes divers : L'action dynamique est de toutes la plus cons-
tante et la plus caractéristique : elle peut être stimulante ou sédative suivant la composition de l'eau et sa thermalité, les modes d'emploi, etc. ; elle peut être directe ou indirecte. Cette action porte sur le système nerveux, la circulation, l'estomac, l'intestin, le foie et les voies biliaires, les reins, l'utérus, la peau.
L'action éliminante s'exerce sur les divers émonctoires : peau, reins, intestin. ”

“ Outre la chaleur résultant des réactions chimiques indispensables au maintien de la vie, chaleur fonctionnelle, l'organisme en produit une certaine quantité qui est destinée au maintien de sa température propre; car la chaleur résiduelle ne suffit pas à couvrir les pertes de calorique subies par les animaux homéothermes dans un milieu plus ou moins froid; pour que la température de ces animaux, dans cette condition, reste constante, il faut que la thermogenèse s'élève au-dessus du minimum que représente la chaleur fonctionnelle ”

“ Production de chaleur. — La chaleur animale provient des oxydations et des hydratations qui se produisent dans les tissus. Les principales sources de chaleur sont surtout le travail musculaire, la sécrétion des glandes et le travail des centres nerveux.
Les principales causes de déperdition de la chaleur sont la transpiration, l'évaporation pulmonaire, l'échauffement de l'air inspiré, l'émission de l'urine et des excréments, le rayonnement.
Lutte contre le froid et contre la chaleur. — L'organisme doit lutter contre les variations extérieures pour maintenir son équilibre thermique. ”

“ Mais avant d'exposer celui-ci, disons un mot d'une étrange objection qu'on a cru devoir faire au traitement par les bains froids et qu'on croirait sans doute pouvoir appliquer aux affusions froides. La chaleur ou, comme on dit maintenant pour être plus élégant sans doute, la thermalité n'est pas la fièvre typhoïde, et ce n'est pas seulement en diminuant, l'hyperthermie qu'on peut guérir la fièvre. ”

“ C'est ainsi que les artisans qui s'exposent continuellement à l'action d'une vive chaleur, loin d'avoir le teint coloré comme les gens du Nord, par exemple, sont remarquables par leur extrême pâleur. Ainsi les cuisiniers, les boulangers , les verriers , les chaufourniers, etc., etc.; ainsi les habitans des pays équinoxiaux. Et les médecins qui s'occupent habituellement de la thérapeutique des maladies cutanées savent tous l'immense parti que l'on tire de. l'application du calorique à la peau , non moins comme moyen préventif que comme médication curative. ”

“ Et lors même que cette action d'un froid subit, que ces contrastes , ces oppositions de température n'amènent pas des accidents immédiats , elles n'ont pas moins ce grave inconvénient , de s'opposer à l'influence favorable du traitement, dont le succès repose, en grande partie, sur l'excitation déterminée à la peau par la chaleur des eaux employées à l'extérieur , et par leur action propre ou spécifique, c'est-à-dire sur l'état de diaphorèse habituelle qu'y entretient la répétition journalière des bains et des douches. ”

“ Ainsi, les effets de la chaleur sont très-différ ens selon que le corps est dans l'état de santé ou dans celui de maladie ; et l'on doit mettre une grande réserve dans les conclusions qu'on en tire pour appliquer la chaleur comme remède. ”

“ Les éléments d'une cure thermale sont la boisson, les bains, les douches, etc., et ses agents sont les eaux minérales. Dans l'action physiologique une part revient aux éléments considérés en eux-mêmes, abstraction faite de l'agent utilisé, et une part est imputable aux eaux minérales utilisées pour la cure; on peut employer des eaux minérales très diverses de température, de minéralisation, et leurs divers modes d'emploi (en boisson, bains, douches, inhalations, etc.,) peuvent jouer un rôle plus ou moins prépondérant ou au contraire plus ou moins effacé ”

“ Le but du traitement thermal est de combattre l'état de faiblesse sans augmenter l'irritabilité nerveuse. L'attention, dans ces cas, doit être principalement dirigée sur la température thermale, car une chaleur trop forte augmente l'irritabilité, une température trop faible produit au contraire une astriction cutanée, accompagnée d'une action réflexe perturbatrice. Les moyens les plus propres à atteindre le but sont des bains entiers courts et tièdes (agréables) , des douches en pluie légères et tièdes ou des douches circulaires. ”

“ La force de réaction varie, suivant l'âge, le sexe, les professions, l'état de maladie ou de santé, et mille circonstances individuelles qu'il importe de connaître et d'apprécier.
Aux deux extrémités de la vie, la puissance de calorification est singulièrement diminuée ; les enfants nouveaunés, de même que les vieillards, - ayant besoin d'un degré modéré de chaleur extérieure naturelle ou artificielle pour conserver leur température propre, — ne résistent pas au froid comme les adultes, et, faute d'être suffisamment-garantis, leur température finit par s'abaisser --et ils succombent. ”

“ Lorsque l'état aigu est tombé et que l'on n'a plus affaire qu'aux troubles de la motilité et de la sensibilité, les eaux thermales, par l'excitation produite par leur composition chimique et leur thermalité, amèneront souvent des résultats inespérés. ”

“ En utilisant ces facultés compensatrices, nous pouvons exercer, comme on le verra, une influence puissante sur la température du corps dans les états pathologiques, où le bien-être et la santé du malade sont compromis par la persistance des températures élevées; nous pouvons également augmenter les échanges organiques et les processus d'élimination, en élevant la température du corps pendant un temps plus ou moins long, effet qu'aucun agent médicamenteux n'est susceptible de produire. ”

“ La température joue dans la thérapeutique un rôle très-important. A part les eaux minérales, où les principes actifs existent en même temps que la chaleur naturelle, peu de médicaments sont employés à la fois pour leur activité propre et de façon à obtenir les effets que le calorique peut produire.
Le froid et le chaud sont employés presque toujours isolément. ”

“ A. Le calorique, aux yeux de tous les médecins qui savent observer, joua le rôle le plus important dans l'action du traitement thermal ; l'effet éminemment excitant des bains très chauds , des bains de vapeur à une température élevée , et des douches, doit certainement lui être attribué en grande partie. C'est ce qui explique pourquoi des eaux thermales , très différentes sous le rapport de leur constitution chimique, sont renommées pour guérir et guérissent en réalité les mêmes maladies. ”

“ Non, assurément : il arrive simplement que la chaleur dégagée à chaque instant par les phénomènes chimiques qui assurent la nutrition de tous les organes, compense les pertes de chaleur causées par le travail produit, par l'évaporation de la sueur à la surface de la peau, par le refroidissement de l'atmosphère, etc., de manière à maintenir dans la température du corps un véritable équilibre. ”

“ On peut admettre, à cause des nombreux moyens que l'homme peut employer pour résister à l'abaissement de la température auquel il ne pourrait s'exposer sans péril de la vie, que la diminution de sa chaleur propre est minime. ”

“ Lorsqu'un traitement thermal est appliqué d'une façon opportune et méthodique, voici ce qu'on observe : l'appétit se développe, la digestion s'opère plus facilement, les fonctions de la peau s'animent, la circulation s'exerce avec plus de liberté, les sécrétions glandulaires s'activent, des phénomènes hémorrhoïdaires tendent à se développer, les règles apparaissent ou se montrent plus abondantes, la caloricité s'accroît, les forces s'améliorent, les facultés affectives s'épanouissent. ”

“ Ces réactions chimiques, sources de la chaleur propre, se passent dans la profondeur des tissus ; c'est donc au milieu de ceux-ci que se développe la chaleur qui en est la conséquence, et ce développement est proportionné à l'énergie de ces réactions. Le sang est le véhicule de la chaleur produite ; aussi l'élévation de la température d'un organe est-elle subordonnée à l'abondance avec laquelle le sang y afflue dans un temps donné, toutes conditions étant égales d'ailleurs, et abstraction faite de la chaleur résultant de l'action de l'organe lui-même. ”

“ Dès lors une diminution a lieu dans l'absorption, l'excitation vitale, l'élimination, la nutrition, la chaleur animale, les sécrétions; — la substance des organes est comprimée, et il peut en résulter de l'inflammation et de la douleur, ou de l'irritabilité; on maigrit,
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on a toujours froid, et le mal s'aggrave de plus en plus. Or, l'application stimulante de l'eau froide, souvent répétée, active à chaque fois la circulation, l'excitation vitale, l'innervation, et finit ainsi par rendre aux capillaires l'élasticité ferme et résistante qui est un de leurs attributs principaux. ”

“ La chaleur convenablement employée aux besoins de l'homme est la représentation la plus nette de la force, de la richesse, et l'adjuvant principal de la vie. Les recherches, remarquables par leur précision sur la chaleur animale, ses sources, sur la transformation de la chaleur en force, en lumière, en électricité 1, ont ouvert à l'hygiène une voie aussi neuve que féconde. ”

“ Tout comme les physiologiques que nous venons de voir, les manifestations pathologiques se présentent sous des aspects différents : elles réagissent sur l'ensemble de l'organisme ou font choix de certains organes plus particulièrement exposés aux influences du traitement thermo-minéral. ”

“ On comprend, en conséquence, que les actes chimiques de l'organisme, qui contribuent si largement au bon entretien de la vie, soient modifiés de même, suivant que le calorique, sous l'influence duquel ils se produisent, est ou non associé à la lumière; suivant que ce rayon calorique émane d'un foyer incandescent, qui le rend en même temps lumineux, ou d'une surface obscure, qui donne la chaleur seule, sans laisser passer en même temps la lumière. ”

“ Car, il n'est pas douteux qu'ils impriment à la maladie considérée en elle-même et aux réactions de l'organisme un cachet spécial, et que les cures thermales soient les moyens les plus puissants que nous possédions pour leur imposer une modification utile. ”

“ Certains praticiens exercés à la thérapeutique des eaux pensent que l'action des sources thermales réside surtout dans l'espèce de perturbation qu'elles produisent, dans l'excitation qu'elles portent à la peau, dans la réaction qu'elles déterminent vers les parties malades ”

“ Que l'homme fébricitant élève la température d'un bain ou la sienne propre, l'effet est identique, et les lésions que l'on veut éviter par ce moyen et qui résultent, non pas de l'élévation de la température elle-même, mais de l'exagération des fonctions thermiques de l'économie, se produiront dans l'un et l'autre cas, et à ce point de vue très étroit des lois physiques la méthode réfrigérante n'aurait aucun bénéfice thérapeutique. ”

“ Il est bien entendu que nous n'avons en ce moment à nous occuper que des catégories morbides pleinement justifiables du traitement thermal actif, c'est-à-dire du rhumatisme, de l'arthritisme, de l'herpétisme et des suites de lésions traumatiques ; les autres cas pathologiques donnant bien rarement lieu à soulever la question de thérapeutique thermo-minérale que nous cherchons actuellement à résoudre. ”

“ Au moyen précédent, joignez de grandes lotions froides sur le corps au moyen d'une éponge imbibée d'eau coupée de vinaigre, consultez votre thermomètre, consultez le pouls ; si le thermomètre ne baisse pas, si le pouls ne reprend pas de sa force, faites une nouvelle injection de caféine, et si vous ne réussissez pas à sauver votre malade, du moins vous pourrez vous dire que vous avez fait tout ce qu'il était humainement possible de faire. Donc trois grands agents médicinaux pour diminuer les toxines et soutirer de la chaleur : les purgatifs, les boissons et le froid. ”

“ Or,
l'air et les gaz, en général, sont les plus mauvais conducteurs de tous les corps; par suite, les vêtements qui' en retiennent le plus sont les plus efficaces contre la chaleur. Et il faut remarquer ici que les étoffes de laine, dont l'effet est si remarquable contre le froid en eftipêchant la déperdition de la chaleur du corps vers l'extérieur, sont aussi les plus propres à empêcher la chaleur extérieure de parvenir au corps en les pénétrant. ”

“ Dans un grand nombre de cas, en effet, telle est la véritable utilité de la chaleur, de quelque manière qu'elle soit provoquée. Certains auteurs l'ont considérée comme un moyen puissant de rétablir les fonctions de la peau ou de provoquer une révulsion cutanée; la physiologie moderne ne peut se contenter d'explications aussi vagues; elle demande une étude plus minutieuse et surtout une analyse plus exacte des phénomènes nombreux qu'on observe. ”

“ En effet, l'élément principal de la production de la chaleur, c'est l'oxigène. Or, les organes chargés de l'absorption de ce gaz, c'est-à-dire la peau et surtout les poumons, sont fortement sollicités par les divers procédés hydriatiques, et accomplissent leurs fonctions avec plus d'énergie. ”

“ Au point de vue hygiénique, à laquelle de ces substances doit-on donner la préférence ?
Nous apprenons en physique que le corps qui nous protège le mieux contre les intempéries de l'atmosphère est le corps mauvais conducteur de la chaleur : en même temps qu'il conserve la chaleur intérieure du corps en ne favorisant pas sa diffusion, il absorbe et conserve de même les rayons de chaleur qu'il reçoit. ”