Léon-Henri Thoinot

“ Le terme habituel de la maladie est la mort, qui survient avec plus ou moins de rapidité.
La tuberculose pulmonaire est contagieuse, très contagieuse : c'est là un fait indiscutable, quoique la connaissance en soit très récente. En approchant un tuberculeux, en vivant près de lui, dans son intimité, on a grande chance de contracter soi-même cette redoutable affection. Rien n'est plus fréquent que le fait de la tuberculose transmise par l'un des époux à son conjoint, car c'est dans cette vie commune de tous les jours, de tous les instants, que les chances de contagion sont les plus grandes. ”

“ La règle pratique absolue est de faire le raisonnement suivant : une eau de rivière ou de puits, si belle soit-elle à l'œil nu, si satisfaisante soit-elle à l'essai chimique, a toutes les raisons pour être impure, et il y a plus d'une raison pour que ses impuretés soient malfaisantes. On ne peut donc en boire sans danger; le mieux est de la rejeter.
Une eau de source ne peut présenter rien de semblable. Si elle a, d'autre part, les qualités chimiques requises, nous ne courons, en la buvant, aucun danger : elle est pure et ne nous apportera pas de germes de maladie ”

“ Ces croûtes contiennent le germe de la variole, et en tombant le sèment tout autour du malade, dans l'air de sa chambre, sur ses linges, ses draps, etc., et ainsi se transmet le mal aux personnes qui viennent au contact du malade. C'est là le mode de contagion directe de la variole.
Il est tout aussi facile de comprendre d'une façon générale comment on peut gagner la variole d'un varioleux sans l'avoir approché, sans avoir été en contact direct avec lui, c'est-à-dire, en d'autres termes,
comment'on peut gagner la variole par contagion indirecte. ”

“ Les notions élémentaires générales que nous avons données sur la contagion, la revue rapide que nous avons faite des maladies contagieuses, conduisent à cette conclusion logique : les maladies dites contagieuses sont causées par des parasites spéciaux, le plus souvent des microbes; ce sont ces microbes qui, passant par une voie ou une autre, voie directe ou indirecte, de l'individu malade à l'individu sain, sont les agents de la contagion; ces microbes pénètrent dans l'organisme de l'individu sain soit avec l'air qu'il respire, soit avec les aliments et l'eau qu'il ingère, etc. ”

“ La rage est une maladie commune à toutes les espèces animales et à l'homme; le chien, le chat, le cheval, le bœuf, le porc, le mouton, le loup, le renard, sont susceptibles de contracter la rage, et l'homme n'échappe pas à cette terrible maladie, qui chez lui, comme d'ailleurs chez tous les êtres atteints par l'affection, se termine toujours par la mort, et la mort après d'horribles souffrances. ”

“ Les quantités d'acide carbonique et de vapeur d'eau sont d'ailleurs essentiellement variables.
II. Rôle de l'air dans la vie de l'homme. — L'air est un élément indispensable à la vie humaine. C'est dans l'air que l'homme trouve l'oxygène nécessaire à sa vie. Par la respiration, on le sait, il prend l'oxygène -de cet air atmosphérique, l'introduit dans ses poumons; là, l'oxygène rencontre le globule sanguin, qui se charge de cet élément vital, en même temps qu'il se débarrasse de l'acide carbonique, qui est exhalé par le second temps de la respiration (l'expiration) . ”

“ Mais à l'état de maladie il n'en est pas de même : certaines affections (et nous le dirons ailleurs plus longuement) sont produites par l'introduction et la vie dans notre organisme de microbes spéciaux ; le développement, la multiplication de certaines espèces de ces infiniment petits dans notre sang, nos organes, troublent notre santé d'une façon spéciale pour une espèce donnée de ces petits êtres ; à la vie et à la multiplication de telle ou telle espèce d'entre eux dans notre organisme correspond telle ou telle maladie : fièvre typhoïde, choléra, etc., etc. ”

“ Si le charbon est contagieux, c'est-àdire s'il se répand dans les troupeaux, passant d'un animal à l'autre et tuant les moutons les uns après les autres, il est facile d'imaginer tout d'abord, maintenant que nous sommes éclairés sur la cause vraie du mal, que la contagion n'est autre chose que le passage de la bactéridie charbonneuse des animaux malades aux animaux sains. ”

“ A la superficie du sol, l'eau de pluie, dite encore eau météorique, rencontre dans les terres, et surtout les terres travaillées, fumées, un nombre de germes qu'elle entraine avec elle dans la profondeur de la terre : à ce moment elle est impure; mais, à mesure qu'elle chemine dans l'épaisseur du sol, elle s'épure; la goutte d'eau passe seule, laissant en route toutes les impuretés, tous les germes : elle arrive donc pure, absolument pure, c'est-à-dire débarrassée de tout germe vivant, à la nappe aqueuse. ”

“ Le fait de porter dans son intestin ce parasite ne constitue pas pour l'homme une maladie dangereuse, mais seulement un sérieux ennui. Dans les préjugés populaires, le ver solitaire joue un grand rôle, et une quantité de maux sont rapportés à la présence de ce parasite dans l'intestin : il n'en est rien en réalité; le taenia solium n'est pas pour l'homme un hôte dangereux, mais seulement un hôte incommode. ”

“ Mais pouvons-nous savoir, non plus si une eau potable contient ou non des germes de ces maladies redoutables, mais simplement si elle est impure, souillée ?
Oui, dans quelques cas, et l'examen physique, l'essai chimique ordinaire, suffisent alors. Il est des eaux dont la souillure est telle qu'elle se traduit à l'œil nu par la couleur, l'aspect trouble, l'odeur, la saveur : en un mot, l'eau ne réunit aucune des qualités élémentaires, et chacun a la compétence nécessaire pour la rejeter. ”

“ Aujourd'hui il est reconnu que le rôle de l'air dans la contagion est bien moins important qu'on se l'était imaginé. Ce n'est pas dans l'air que nous prenons, on le sait maintenant, les germes de la lièvre typhoïde et du choléra, mais dans l'eau de boisson. Il est certain toutefois que c'est l'air qui nous donne, suivant un mécanisme que nous développerons ailleurs, les germes de la variole, de la rougeole, de la scarlatine, de la diphthérie et de la tuberculose. ”

“ Nous n'entrerons pas dans le détail des accidents de toute nature qui peuvent se produire avec les appareils à vapeur : bornons-nous à rappeler les principales causes d'accidents.
L'explosion d'une chaudière peut être causée par ce qu'on appelle « un coup de feu », c'est-à-dire la brûlure de la tôle des bouilleurs, le plus souvent occasionnée par le manque d'eau ou par une augmentation exagérée de la pression. En outre, combien de fois n'a-t-on pas à déplorer des brûlures souvent très graves provenant de la rupture d'un tube de vapeur ou d'eau chaude, ou du tube de niveau d'eau ! ”

“ Ces manipulations ne vont pas sans que les mains ne touchent le plus souvent les matières; et voilà de ce fait les doigts imprégnés de matières dangereuses contenant des germes de maladie. La propreté des mains est rare à la campagne. En rentrant de son champ, cette besogne terminée, le cultivateur porte ses doigts non lavés ou mal lavés sur ses aliments ou les aliments communs de la famille; il imprègne ces matières de germes malfaisants, qui sont ainsi avalés par lui ou les siens, et peuvent donner lieu au développement de la maladie. ”

“ L'ébullition est une pratique simple, à la portée de tous, et qui est d'une efficacité certaine ; on ne saurait trop la recommander : en temps d'épidémie typhoïde ou cholérique, c'est une pratique dont on ne doit pas se départir, que de ne faire usage que d'eau bouillie; c'est en tout temps une pratique sage quand l'eau que l'on boit est sujette à caution, est une eau de rivière ou de puits.
FILTRATION. — Il faut bien s'entendre sur ce terme : filtrer l'eau ne veut pas dire la clarifier seulement, mais bien la purifier, la priver de tous les germes que le filtre doit arrêter. ”

“ Dans les campagnes, où le porc est abattu et consommé sur place, la ladrerie passerait plus facilement inaperçue, par suite de l'ignorance des propriétaires du porc ladre et des acheteurs de la viande. Mais heureusement, en admettant que la viande d'un porc ladre entre dans la consommation, n'ayant pas été reconnue à temps pour dangereuse et écartée, nous avons un moyen de détruire entièrement le grain de ladre : ce moyen, c'est la cuisson parfaite de la viande de porc, sous
quelque forme qu'elle se consomme, fraîche ou à l'état de jambon. ”

“ Ainsi donc M. Pasteur a injecté sous la peau du mouton quelques centaines de bactéridies charbonneuses et rien d'autre ; le mouton meurt, et son sang fourmille d'innombrables bactéridies. Conclusion logique : la bactéridie est bien la cause vraie, la cause unique de la maladie charbonneuse, et c'est en se développant, en se multipliant d'une façon aussi prodigieuse dans le sang, qu'elle fait la maladie et tue l'animal. ”

“ B. EAU DE RIVIÈRE ET EAU DE PUITS. — Ce sont là des eaux qui, presque infailliblement, sont impures, c'est-à-dire chargées de germes, et qui le sont souvent à un degré incroyable. La raison de ce fait n'est que trop simple à saisir.
Une rivière, à partir de sa source, coule à découvert; elle traverse des groupes plus ou moins importants, plus ou moins nombreux d'habitations, des villages, des communes, des villes.
Sur tout le parcours, les riverains lavent communément le linge dans son eau ; ils y déversent, plus ou moins
directement, des déjections humaines et animales. ”

“ Seule une eau pure est potable, parce que seule elle n'introduit dans notre organisme aucun germe vivant.
En buvant, au contraire, une eau impure, c'est-à-dire chargée de microbes, nous introduisons ces microbes euxmêmes et nous courons le risque, puisque certains microbes sont les agents de maladies humaines, de contracter ces maladies. L'eau pure ne peut être la source d'aucun dommage pour notre santé ; l'eau impure est éminemment dangereuse. ”

“ Lorsque le nombre de ces kystes de trichine n'est pas considérable, la santé de l'individu qui les porte n'est pas grandement altérée; mais si la viande de porc avalée contient une grande quantité de trichines et si, par suite, les embryons nés de ces trichines dans l'intestin humain, et qui vont se fixer dans les muscles et y former les kystes, sont en nombre considérable, l'individu peut être atteint d'une manière très grave et parfois même mortelle. La maladie causée par la présence du parasite est décrite sous le nom de trichinose. ”

“ On recourt alors à des procédés tels que l'éclairage au gaz, au pétrole, qui, en donnant une lumière plus intense, fournissent aussi une chaleur plus grande; cette chaleur tend à congestionner l'œil, et le pouvoir chimique de ces substances, porté à l'excès, est nuisible. L'éclairage au gaz est certainement une cause importante de l'affaiblissement de la vue. Chez les particuliers qui travaillent le soir et dans les salles d'étude, son emploi est des plus déplorables. Quant à la
lumière électrique, ses rayons ont une aclion sur l'oeil beaucoup plus néfasle encore que celle du gaz. ”

“ Jenner avait donc démontré que l'inoculation à l'homme du liquide provenant des boutons du cow-pox de la vache donne une éruption toute
locale, se limitant à l'endroit inoculé, éruption qui confère à celui qui a subi cette inoculation l'immunité contre la variole. En 1798, Jenner publiait sa découverte immortelle.
Le liquide préservateur de la variole s'appelle le vaccin; l'inoculation de ce liquide au bras de l'homme est la vaccination ; l'éruption qui suit cette inoculation est la vaccine, et les boutons de cette éruption sont dits boutons vaccinaux. ”

“ C'est M. Pasteur qui a démontré d'une façon très nette que les sources étaient pures : c'est là un fait capital; l'eau de source, exempte de tout microbe (à la condition que, d'autre part, ses qualités chimiques en fassent une eau vraiment potable) , est la véritable eau d'alimentation pour l'homme, la seule en laquelle il puisse avoir une confiance parfaite.
En la buvant, il n'ingérera aucun germe malfaisant, aucun des germes qui sont contenus dans l'eau souillée et passent avec elle dans notre corps : tels les germes de la fièvre typhoïde, du choléra, etc. ”

“ On comprend en effet que, puisque le virus de la rage est contenu dans la salive de l'animal, celui-ci puisse, en caressant avec la langue, en léchant son maître ou toute autre personne, déposer le virus sur la surface léchée ; si celle-ci offre une petite solution de continuité, telle que plaie accidentelle, écorchure, etc., le virus déposé par la langue de l'animal pénétrera dans l'organisme humain à la faveur de cette solution de continuité, et la rage apparaîtra tout comme si l'animal avait fait une morsure. ”

“ Il est donc bien certain que si les microbes agents de la contagion pouvaient être détruits quand ils sortent de l'organisme du malade (par quelque voie que se fasse
cette issue) , on préviendrait sans retour tous les dangers de contagion qui menacent les individus sains.
La manière de détruire les microbes s'appelle la désinfection. Les désinfectants sont des agents qui ont pour propriété essentielle de détruire les microbes, d'anéantir leur virulence, et de faire disparaître tout le danger inhérent pour l'homme à ces malfaisants parasites. ”

“ Le choléra asiatique est extrêmement contagieux, et c'est de la connaissance du mécanisme de la contagion cholérique que découle la manière de se préserver des atteintes de la maladie.
Le choléra asiatique a pour cause un parasite microscopique, un microbe découvert par un savant allemand, M. Koch. Ce microbe ne vit et ne se multiplie que dans l'intestin du malade; c'est assez dire qu'un individu ne devient malade, ne devient cholérique, que lorsque le microbe du choléra asiatique a pénétré dans son tube digestif. ”

“ La tuberculose est une maladie commune à l'homme et à certains animaux, au premier rang desquels sont les bovidés. Nous dirons ailleurs quels ravages exerce la tuberculose dans l'espèce humaine, et comment s'exerce la contagion de cette maladie, c'est-à-dire d'homme à homme le plus souvent. Toutefois on a craint, non sans raison, qu'en certains cas l'usage de viandes provenant d'animaux de l'espèce bovine tuberculeux n'exerçât une fâcheuse influence sur l'homme et ne pût lui transmettre la maladie. ”

“ Les autres eaux (rivières, puits, etc.) sont impures, parce que l'introduction de microbes y est pour ainsi dire forcée ; donc elles peuvent être et sont en effet trop souvent malfaisantes pour l'homme.
Entrons dans le détail et examinons successivement pourquoi une eau de source est pure, pourquoi les autres eaux sont impures, et comment cette impureté peut faire courir de graves dangers à l'homme.
A. L'EAU DE SOURCE; RAISONS DE SA PURETÉ. — Chacun sait qu'une source est une eau sortant de la profondeur de la terre; c'est l'émergence à l'air d'une nappe aqueuse souterraine. ”