Robert Wurtz

“ Il y a d'ailleurs autant à compter pour cette œuvre de salubrité sur les ressources de la nature que sur l'industrie humaine. Les pluies et les neiges, en abattant les microbes de l'air; les vents, en les chassant au loin; le soleil, en les détruisant par la dessiccation ou par l'action de ses rayons chimiques; le froid, en arrêtant leur développement et leur multiplication, se montrent à toute heure nos auxiliaires bienfaisants.
Nous ne sommes guère mieux armés lorsqu'il s'agit d'assainir l'atmosphère restreinte des locaux fermés. ”

“ Enfin les agents de contagion de nombre de maladies (rage, rougeole, rubéole, coqueluche, etc.) , se montrent si peu résistants à l'action de l'oxygène, de la chaleur ou de la lumière des rayons solaires, qu'en dehors de l'organisme ils ne survivent pas assez longtemps dans l'air pour que celui-ci les conserve et les transporte à distance à l'état d'agents nocifs.
Si la santé de l'homme reste fortement tributaire de la constitution même de l'atmosphère, elle ne saurait s'affranchir des influences des propriétés physiques de l'air : température, luminosité, pression, etc. ”

“ Les excréments, urines et matières fécales, sont assurément les déchets les plus incommodants et les plus dangereux pour l'habitant, non seulement à cause des gaz méphitiques qu'ils dégagent, mais aussi à cause de la quantité innombrable de microbes qu'ils renferment et dont quelques-uns peuvent être les germes des maladies les plus graves (fièvre typhoïde, dysenterie, choléra) ; ce sont eux surtout qu'il faudrait éloigner immédiatement de l'habitation. ”

“ Avec l'éclairage naturel, les rayons solaires seuls peuvent par leur chaleur devenir incommodants. Il sera aisé de s'en protéger par des persiennes, des jalousies ou des rideaux appropriés. Mais la lumière solaire, qu'elle soit directe ou diffuse, ne détermine jamais de modification fâcheuse de la composition de l'air; les rayons directs surtout ont au contraire une influence essentiellement salubre sur le milieu intérieur, ce sont les meilleurs agents de l'épuration microbienne de l'atmosphère. ”

“ De fait, le danger est toujours menaçant dans les locaux fermés, humides, insuffisamment aérés et éclairés, foyers habituels de la tuberculose. Mais ailleurs, et surtout à l'air libre, les effets destructifs de la lumière et de la chaleur solaire, la purification de l'atmosphère par le vent et la pluie, qui chassent au loin ou abattent et fixent sur le sol les microbes, suffisent à réduire considérablement les chances d'infection. L'organisme humain ne reste d'ailleurs pas sans défense contre les poussières atmosphériques. ”

“ Les végétariens se divisent en deux groupes : les orthodoxes, qui n'admettent absolument que les végétaux, légumes et fruits, et les libéraux, qui autorisent l'usage
de produits animaux, pourvu qu'il n'y ait pas eu de mise à mort. Ceux-ci usent de lait, de beurre, de fromage, d'œufs. Ils n'excluent que la viande, et suivent au fond un régime mixte, compatible avec un travail soutenu et une santé excellente.
L'alimentation végétale est peu dispendieuse. Elle nécessite une grande masse d'aliments, car il y a beaucoup de déchets (cellulose) et demande un travail pénible au tube digestif. ”

“ Le café stimule le cœur, il augmente la pression artérielle et favorise l'excrétion de l'urine. C'est un stimulant nerveux qui fait disparaître la sensation de fatigue et combat le sommeil. Après le repas, il favorise la digestion. Son abus amène de l'insomnie, des palpitations et de l'irrégularité des battements du cœur, du tremblement, symptômes qui cessent avec la suppression du café. La caféine est l'alcaloïde du café, et c'est elle qui provoque les accidents que nous venons d'énumérer. Le café est la boisson par excellence du matin, à jeun. ”

“ Les eaux de pluies qui alimentent les nappes souterraines sont naturellement pures ; mais à la surface du sol, principalement au voisinage des habitations, elles se contaminent au contact des impuretés et des germes innombrables qu'elles y rencontrent. Les couches perméables de terrain interposées entre la surface du sol et les nappes d'eau souterraines agissent bien comme un filtre, dépouillant progressivement de leurs souillures les eaux qui les traversent (épuration biologique et mécanique) . ”

“ La suralimentation chez un individu bien portant, vigoureux et doué d'un bon estomac, mène le plus souvent à l'obésité. Chez les individus dont le tube digestif est en moins bon état, elle entraîne la dyspepsie gastrique ou intestinale, celle-ci se traduisant par de la diarrhée ou au contraire par de la constipation, des hémorroïdes ou de la congestion du foie. Il faut donc se garder de la suralimentation habituelle, et rester toujours sur sa faim à la fin de chaque repas. C'est la règle primordiale de l'hygiène alimentaire. ”

“ Dans ce nouveau milieu, l'homme n'a pu acquérir des avantages qu'au prix d'inconvénients et de dangers multiples. Si l'habitation le met à l'abri des froids excessifs, du soleil trop ardent, de la pluie et du vent, trop souvent elle lui mesure parcimonieusement l'air respirable, qui pénètre et se renouvelle difficilement et qui s'altère sous l'influence „ de la concentration des produits de la respiration et des gaz de combustion provenant des appareils de chauffage ou d'éclairage, ainsi que du fait de l'accumulation des poussières, et elle ne lui dispense qu'insuffisamment la lumière solaire. ”

“ Le séjour habituel dans les caves n'étant pas salubre, on ne peut les utiliser que comme magasins de réserves pour les boissons et les combustibles. Si toute la maison est bâtie sur caves, celles-ci couvrent souvent une superficie disproportionnée avec leur utilisation possible. Aussi a-t-on songé à modifier les caves, de façon à pouvoir y placer certains locaux, en les élevant au-dessus de la surface du sol de façon à pouvoir établir des ouvertures d'éclairage et d'aération suffisantes ; on atténue ainsi l'obscurité et on diminue l'humidité froide du local, qui prend alors le nom de sous-sol. ”

“ La qualité de l'un se fait au détriment de l'autre.
La décoction de viande constitue le bouillon. On y ajoute des légumes et du sel. Le bouillon est un aliment peu nutritif. Quand il est fait avec soin, il constitue un liquide d'arome extrêmement plaisant et de' saveur délicieuse.
C'est un excitant des organes digestifs, qui favorise la sécrétion des glandes servant à la digestion et constitue, à ce point de vue, l'apéritif par excellence. Il peut même, mais d'une façon passagère, fournir une réparation instantanée à l'organisme. ”

“ Le suif, la cire, la stéarine fondus par la chaleur, les huiles végétales ou minérales, montent par capillarité le long des fibres de la mèche jusqu'au niveau de la flamme dont la chaleur leur fait subir une décomposition analogue à celle de la distillation sèche, et les transforme d'une façon continue en gaz combustibles. Ces gaz, chauffés à une température élevée, brûlent avec flamme dans l'oxygène de l'air. En somme, une bougie, une lampe à huile ou à pétrole réalisent d'une façon très simple les principales opérations d'une usine à gaz. ”

“ Les agents des maladies contagieuses sont pour la plupart des infiniment petits, des microbes qui, habituellement, reposent à la surface de la terre, leur habitat normal. La partie la plus superficielle de la croûte terrestre, terre végétale, est l'endroit le plus riche en microbes qui soit connu. De là ils sont soulevés, soit par le vent, soit par les mouvements des animaux et de l'homme, et voltigent dans l'air avec les poussières. Comme, malgré leur extrême petitesse, ils ont une pesanteur spécifique, ils retombent au bout d'un certain temps à la surface de la terre. ”

“ Les pipes usagées, dont le fourneau est doublé à l'intérieur d'une couche de charbon, dégagent même de l'oxyde de carbone. Aussi, est-il très dangereux d'avaler la fumée, comme le font beaucoup de fumeurs. Le fait de fumer dans un local clos et surtout de dormir dans une chambre où l'on a fumé, sans qu'elle ait été aérée ensuite, prolonge beaucoup l'action nuisible du toxique sur l'organisme. Le séjour habituel dans une pièce où l'on fume expose d'ailleurs également les personnes qui ne fument pas à tous les inconvénients du poison. ”

“ Les appareils à incandescence, produisant le plus souvent une combustion complète et brûlant une quantité de combustible bien moindre, modifient beaucoup moins la composition de l'air de l'habitation que l'éclairage par la flamme. Il faut faire exception cependant pour l'acétylène, qui consomme moitié moins d'oxygène que le gaz et produit beaucoup moins de vapeur d'eau et d'acide carbonique en brûlant. ”

“ Le charbon de bois, qui dégage beaucoup d'oxyde de carbone, ne doit être employé qu'à la cuisine.
Dans les grandes villes, où le gaz d'éclairage est distribué par des services publics, on l'utilise de plus en plus comme combustible, malgré son prix élevé. Certains avantages qu'il présente expliquent cette vogue. Si sa combustion est bien assurée, il brûle sans produire ni cendres, ni suie, ni fumée. La mise en train des appareils de chauffage par le gaz est immédiate et n'exige aucune manipulation préalable; leur fonctionnement ne réclame aucune surveillance, tant que le gaz reste allumé ”

“ Plus une eau est pure et plus un microbe dangereux, qui y est tombé accidentellement, aura chance d'y rester vivant et même de s'y développer.
Il résulte de là que, dans une analyse bactériologique, la détermination des espèces est beaucoup plus importante que la numération. Il est rare de trouver dans l'analyse d'une eau, qui est justement suspecte, un bacille malfaisant tel que celui de la fièvre typhoïde ou du choléra. ”

“ Cette diminution de la densité de l'air s'accompagne d'une diminution parallèle des proportions d'oxygène. Aussi, aux altitudes élevées l'organisme tend-il à s'adapter à ces nouvelles conditions : la respiration et la circulation s'accélèrent; en même temps
il se produit une augmentation considérable du nombre des globules rouges du sang, destinée à compenser la diminution de l'oxygène de l'air par l'augmentation de la surface d'absorption de ce gaz dans les poumons et par son utilisation plus complète. Cette surproduction de globules rouges est presque instantanée ”

“ Il existe une très grande variété de manières de faire travailler ses muscles : on peut, suivant ses moyens physiques et le temps dont on dispose, employer n'importe laquelle, en ayant soin de choisir celle qui paraît la plus attrayante ou la moins fastidieuse. Il faut en effet, surtout pour les gens sédentaires, un certain effort de volonté pour faire un exercice physique, si on n'y a pas été habitué dès l'enfance.
Parmi tous les sports, il en est que l'on peut exercer par ses propres moyens, sans l'intervention d'aucun accessoire, d'aucun instrument. ”

“ Moustiques et impaludisme. — Un autre exemple, celui de la transmission de l'impaludisme, est également utile à connaître pour bien saisir combien les modalités de la contagion peuvent être variées. On pensait autrefois que l'impaludisme n'était pas une maladie contagieuse et que son germe se trouvait disséminé dans l'atmosphère des contrées marécageuses. De fait, l'impaludisme ne se transmet pas directement d'homme à homme. ”

“ C'est la plus substantielle de toutes les nourritures, car elle renferme une proportion énorme de matières azotées, de la graisse et des sels indispensables à l'économie. Contenant, à volume égal, plus de principes alimentaires que les végétaux, elle est une source d'énergie par excellence. Son emploi presque exclusif (régime carné) n'est pas sans inconvénient; il expose aux troubles de la nutrition, surtout chez les gens qui ne font pas d'exercice. En Angleterre, la consommation moyenne de la viande, par an et par habitant, est d'environ 43kg,5. ”

“ En voyage, il convient de ne boire que du thé ou des eaux minérales, quand on n'est pas sûr de la pureté de l'eau, et d'éviter de manger des légumes crus. De même on ne consommera pas d'huîtres d'origine inconnue ou suspecte.
La dysenterie se transmettant presque exclusivement par l'eau potable contaminée, le mieux, en temps d'épidémie, est de ne consommer que de l'eau bouillie ou de l'eau minérale. On proscrira les fruits, les légumes crus et les aliments qui peuvent favoriser l'apparition de la maladie. ”

“ Il n'est pas nécessaire d'être mordu pour contracter la rage. Un chien enragé léchant une écorchure (et il faut savoir qu'au début de la rage les chiens sont très affectueux et lèchent volontiers) peut communiquer ainsi par sa salive ou sa bave cette terrible maladie.
Si l'on est mordu par un animal enragé, on ne devient pas forcément enragé, loin de là, soit que les dents de l'animal se soient dépouillées de bave, essuyées pour ainsi dire
à travers les vêtements, soit que l'individu mordu présente une résistance spéciale à la rage. ”

“ Beaucoup plus graves sont ces désordres lents à apparaître, mais durables, qui sont la conséquence du séjour quotidien, quelquefois permanent, dans une atmosphère viciée telle qu'elle se rencontre dans certains locaux dont le cube d'air est insuffisant : logements d'ouvriers, ateliers, bureaux, prisons. On a du reste observé que dans un air impur les inspirations deviennent moins profondes et que par suite l'hématose se ralentit. ”

“ C'est qu'en effet les matériaux de construction usuels sont plus au moins perméables à l'eau, et lorsque le sol de l'habitation est humide, les murs s'imprègnent d'eau par capillarité. L'humidité forme alors dans la maçonnerie des dépôts de salpêtre (nitrate de chaux) , sel éminemment hygrométrique. Il en résulte une évaporation constante à la surface des murs, qui refroidit l'atmosphère intérieure,
expose les habitants au rhumatisme et favorise la conservation des germes des maladies infectieuses. ”

“ La conservation du lait avec toutes ses propriétés intéresse l'hygiène au plus haut degré. On sait que sous l'influence de microbes, dont le plus répandu est le bacille lactique de Pasteur, le lait tourne, c'est-à-dire qu'il s'aigrit. ”

“ Enfin il est de toute importance que le chauffage n'altère pas les qualités de l'air contenu dans la pièce, qu'à aucun moment les gaz dégagés par la combustion (acide carbonique et oxyde de carbone) , ainsi que la fumée ou les poussières du foyer, ne puissent se répandre dans le local.
Combustibles. — Ce sont les combustibles solides : le bois, la houille, le coke, la tourbe (dans certaines contrées du Nord) qui sont le plus couramment employés dans notre pays. Le bois est assurément le plus hygiénique des combustibles. ”