Joseph-Gaspard de Robert de Latour

“ La production du calorique, dans les organismes vivants, qui a pour objet une température propre, et qui résulte d'une fonction spéciale toujours en exercice, n'appartient qu'aux animaux supérieurs.
Que si, dans des conditions déterminées, les animaux inférieurs même les végétaux peuvent dégager quelque chaleur, c'est à la manière des corps inorganiques, sous l'empire de combinaisons chimiques plus ou moins variées, auxquelles se lie le mouvement de la vie, mais qui n'ont rien de l'activité, de la constance, de la régularité qu'implique une température propre. ”

“ J'ignore quels peuvent être dans la science les autres faits d'anatomie pathologique relatifs à l'inflammation chez les animaux à sang froid, et je ne me sens point disposé à les rechercher. Mais quels qu'ils soient, j'affirme que l'inflammation n'eut aucune part à leur production. Je l'affirme par cette simple raison que vous ne pouvez pas plus faire l'inflammation sans la chaleur animale, que vous ne pouvez faire la névralgie sans la sensibilité. Les éléments de la vie sont les éléments des maladies; c'est là une vérité naïve, à force d'évidence ”

“ Que si, au contraire, fléchissant sous le doigt, l'artère ne laisse sentir qu'un mince filet de sang, si elle ne vous fournit qu'un pouls petit et misérable, dépressible et précipité, vous êtes averti : un triste dénoûment vous menace. Ce courant sanguin, dont vous saisissez l'exiguité à travers la paroi vasculaire, la signification en est que la masse du liquide circulatoire s'est retranchée presque tout entière dans le réseau capillaire, sous l'empire d'une chaleur trop ardente. Là est de péril, et la fuite du pouls le décèle. ”

“ On ne saurait encore avoir une idée nette et précise de l'action thérapeutique du froid, à moins d'être bien pénétré du rôle que remplit la chaleur dans le mouvement physiologique de l'organisme. Que, devançant les lenteurs inévitables de la science, l'observation clinique ait fourni déjà sur l'emploi de cette médication de précieux enseignements, rien de plus incontestable : on voit tous les jours, en des mains prudentes, l'application du froid dirigée, non par les notions physiologiques, mais seulement par les lumières de l'expérience, amener les résultats les plus heureux. ”

“ Que si la turgescence sanguine a pu, jusqu'ici, dans tous les systèmes de médecine, usurper sur la chaleur, le droit de primogéniture, parmi les phénomènes de l'inflammation, et devenir ainsi, par une inversion des rôles, la cause du calorique dégagé au lieu d'en être l'effet, c'est que, tout en dérivant de la chaleur, cette turgescence sanguine la suit d'assez près, pour en être en réalité contemporaine, et que, dans ce développement simultané des deux phénomènes, le regard est plus frappé de l'injection sanguine, que le toucher, de la chaleur. ”

“ Pas plus que la contraction du cœur; moins encore que cette contraction, une contraction vasculaire, en supposant qu'elle fût dans le caractère des tubes circulatoires, ne saurait, à elle seule, si intense qu'elle fût, faire pénétrer un liquide dans des tubes d'aussi étroit calibre que ceux du réseau capillaire des animaux à sang chaud. C'est là un phénomène de capillarité; un phénomène dont la condition première est la raréfaction du liquide à mettre en mouvement ; et cette condition, une seule force est dans la nature à la pouvoir réaliser, c'est la chaleur. ”

“ Le facteur dynamique de la combustion vitale, c'est-à-dire le système nerveux ganglionnaire, dont l'action s'élève ou s'abaisse selon les besoins de l'organisme, est le premier de ces éléments ; la vaporisation des fluides exhalés, soit à la surface cutanée, soit à la surface intérieure de l'organe respiratoire est le deuxième.
Soumis aux lois du rayonnement et de la conductibilité, tous les corps de la nature font de mutuels échanges de calorique, et tendent ainsi à se rapprocher et confondre dans une même température. ”

“ Que le refroidissement du corps ait pour cause une soustraction excessive de calorique ou une insuffisance de combustion, c'est toujours la même influence sur la circulation sanguine; c'est toujours le mobile qui manque à la progression du sang dans le réseau capillaire; c'est toujours l'occlusion par ordre d'exiguïté, des tubes dont se compose ce département de la circulation ; c'est toujours enfin le reflux du liquide dans les gros vaisseaux et le cœur, et l'abolition des contractions de ce dernier organe, sous la distension forcée qu'il subit. ”

“ Il est évident qu'une élévation de cinq à six degrés de la température des pieds n'aura pas une valeur pathologique comparable à celle qu'aurait la même élévation à la tête, où se trouvent, avec le cerveau, tous les organes des sens.
Telle est la loi physique, qui est aussi la loi physiologique: plus la chaleur est élevée dans une région du corps, plus se précipite le mouvement du sang dans les vaisseaux capillaires de cette région, et plus aussi s'injectent et se distendent ces vaisseaux, phénomène qui n'a de limites qu'à la rupture de leurs parois. ”

“ De ce que le papillon, après avoir longtemps voltigé, vous accusera une température de cinquante degrés, vous ferez honneur de cette chaleur à ses contractions musculaires, sans soupçonner seulement qu'elle puisse avoir d'autres causes ! Mais où donc le papillon se livret-il ainsi à ses exercices sans fin, sinon au sein d'une atmosphère qu'embrase le soleil? Aussi logique assurément que nos physiologistes, serait celui qui prétendrait que la tige de fer devenue brûlante au soleil, c'est par elle-même et en vertu de sa propre puissance qu'elle a produit son calorique et le dégage. ”

“ L'oppression s'est accrue, la toux n'a plus de répit ; la douleur du thorax n'a pas dépassé la limite du côté droit ; mais elle y sévit avec plus de violence ; et les râles crépitants qui, la veille, ne se percevaient qu'en avant, se sont propagés en arrière de ce côté. L'artère bat cent vingt-quatre fois par minute, la prostration est profonde, l'aspect général alarmant. Quant à la fièvre, le thermomètre qui la mesure se fixe à 40% comme le jour précédent : c'est relativement à la chaleur ardente de la nuit, une rémission sans doute ; mais quelle rémission ! ”

“ Une pleurésie réelle, bien constatée par la percussion et l'auscultation, aurait sans doute rendu plus difficile le succès de mon argumentation ; mais n'aurait rien retiré à la valeur de la grande élévation de la chaleur animale ; et l'on pourra juger, par les faits cliniques dont je vais esquisser les traits, que, névralgie costale ou pleurésie réelle, la température du corps élevée à 390 ou au delà, conserve toujours sa signification et traduit incontestablement l'existence d'une pyrexie, c'est-à-dire d'une fièvre dont l'élément étiologique est dans le sang. ”

“ Priessnitz ignorait tout cela et il n'en avait nul souci. Mais, soit instinct, soit théorie plus ou moins chimérique sur la transpiration, la chaleur, le froid, etc., il imposait à ses malades, comme condition de l'immersion dans l'eau froide, qu'ils fussent inondés de sueur. Et cette immersion, il la voulait instantanée, n'attendant jamais, pour y mettre fin, qu'une sensation intérieure de refroidissement se produisît. Cette pratique s'exécutait sans péril ; car les malades ne perdaient de la sorte, sous l'action de l'eau froide, que les deux degrés de surcroît acquis dans l'emmaillotement. ”

“ Et la mort, qui se réalise imputable seulement à cette chaleur ; la mort du fébricitant, dont vous demandez aujourd'hui le secret à de chimériques paralysies, c'est là, c'est dans cette sorte de confiscation du fluide circulatoire par le réseau capillaire, que s'en trouve la véritable raison. L'animal soumis à l'épreuve de l'étuve succombe, alors que, surélevée de cinq degrés, sa température a retenu dans le système capillaire toute la masse sanguine ; et c'est aussi à l'approche de cinq degrés d'ascension, et en vertu du même mécanisme, que s'éteint le malade, par le seul fait de la fièvre. ”

“ De ce que l'insuffisance d'oxygène dans le sang réduit la combustion organique et amène ainsi le refroidissement, il ne s'ensuit pas que l'excès de ce gaz en dissolution dans le fluide circulatoire doive produire un effet contraire, c'est-àdire une suractivité de la combustion et l'élévation de la température animale. L'oxygène est bien l'agent matériel de la combustion; mais non plus que l'hydrogène et le carbone, qui sont les matériaux combustibles, il n'en a le règlement. ”

“ La turgescence sanguine, développée sous l'empire d'une production exagérée de calorique, voilà bien l'inflammation. Mais cette inflammation, la physionomie, la marche, le caractère, tout en diffère selon les conditions qui se rencontrent dans la constitution du sang ; selon aussi les dispositions anatomiques du réseau capillaire de l'organe qui en est le théâtre.
La chaleur animale est la force motrice de la circulation capillaire; et, à ce titre, elle constitue l'élément essentiel de l'inflammation. ”

“ On sait aujourd'hui que le sang est moins chaud en sortant du poumon, qu'il n'était en y arrivant ; que, par conséquent, ce n'est pas dans cet organe de l'hématose, que se produit le calorique destiné à toutes les parties du corps. On sait encore que la température varie dans les organes, suivant qu'ils sont en repos ou en fonctionnement actif; et l'on sait même, d'après les expériences si nettes, si précises de Cl. Bernard, que les organes sécréteurs, dans leur mouvement fonctionnel, rendent le sang aux veines, sensiblement plus chaud qu'ils ne l'ont reçu des artères. ”

“ Mais des savants rompus à l'étude des faits ; dont les recherches ont pour but d'en pénétrer la raison, d'en saisir le mécanisme, se laisser ainsi abuser par le mensonge des sens, voilà ce qui ne se justifie pas. Comment n'avoir pas compris que la chaleur, sentie après la réfrigération, est seulement relative et non absolue ; qu'elle traduit, non la température réelle, mais la différence de la température actuelle avec celle qui l'a précédée ? C'est un acte de comparaison, rien de plus ; un acte de comparaison, sur lequel il est d'ailleurs facile de s'édifier par l'expérimentation. ”

“ Méconnaissant l'indispensable intervention de la chaleur, pour faire cheminer le sang à travers le réseau capillaire, les expérimentateurs qui, au moyen d'agents chimiques, ont déterminé sur les membranes de la grenouille, des rougeurs diverses, avaient entrepris leurs recherches sous l'empire de cette idée mensongère, que l'injection sanguine est le phénomène essentiel et initial de l'inflammation ; qu'elle est toute l'inflammation ; et l'on doit leur pardonner de n'avoir, dans un tel aveuglement, fourni qu'une vicieuse interprétation des résultats qu'ils constataient. ”

“ Reconnaissez donc, dans la chaleur animale, la raison physiologique de l'inflammation ; reconnaissez dans l'excès de cette chaleur le phénomène initial du mouvement morbide ; et cette maladie, qui a été l'objet de tant de stériles travaux ; cette maladie, dont le mécanisme fut visé vainement par tous les initiateurs de la médecine, vous en tenez enfin le secret. A la suite de la chaleur, tous les phénomènes
vont s'en déroulera vos yeux, procédant de ceux-ci, ceuxlà, dans l'ordre rigoureusement tracé par les lois physiques. ”

“ Déduction logique de la genèse de l'inflammation, qui elle-même est une déduction logique du rôle que remplit la chaleur animale dans le jeu de l'organisme, la médication isolante est d'une action parfaitement sûre, mais à cette condition, qu'il ne lui sera demandé autre chose que d'éteindre l'inflammation : de l'éteindre, alors qu'elle est encore bornée à ses phénomènes constitutifs, l'exagération de la chaleur et l'injection sanguine. ”

“ Comment soumettre les poumons à l'isolation, les poumons dont le tissu est pénétré de tubes aériens qui se divisent à l'infini pour l'exercice ininterrompu de la respiration? Nulle est donc l'action des enduits isolants contre la pneumonie; et il le faut regretter, en constatant les nombreux malheurs qui incombent a cette phlegmasie. Et voyez comme partout ressort avec évidence le caractère de la médication isolante, comme s'en dessine le mécanisme thérapeutique : l'insuffisance et le revers sont ici une démonstration, comme ailleurs la puissance et le succès. ”

“ Ce n'est pas tout : la pleurésie est toujours là, qui ajoute sans cesse à l'épanchement thoracique ; et cet épanchement, dont la répression immédiate eût été si désirable, ce n'est qu'à la chute de l'inflammation, que s'en peut accomplir l'absorption. La saignée qui, en diminuant la masse du sang allège le travail de l'hématose, et réduit l'ampliation du poumon, apportera ici un heureux concours, par son action directe sur l'organe spécialement frappé. ”

“ C'est au contact, c'est à la sollicitation du sang, que les nerfs ganglionnaires exercent leur action dynamique ; et dans ce liquide, qui donne accès à tant de corps, il se rencontre trop souvent des éléments hostiles à l'organisme, qui, en vertu des affinités chimiques, secondées par les dispositions locales du réseau capillaire, se portent sur certains organes ou certains tissus, y élèvent l'intensité du courant ganglionnaire, et impriment ainsi à la combustion une activité dont la mesure se traduit par l'inflammation. ”