Chaleur corporelle

“ Chacun de nous aurait assez de ses trente-sept à trente-huit degrés centigrades de chaleur vitale, tant que l'exercice développe cette chaleur et que la respiration et de bons aliments l'entretiennent. Nous n'avons froid, que parce que le calorique irradie d'un corps à l'autre, et que des corps moins chauds que nos organes enlèvent à ceux-ci leur propre chaleur. ”

“ Puissé-je, Messieurs, me rencontrer un instant avec vos esprits, associer ma pensée à la vôtre et me créer ainsi un titre à votre bienveillance.
I
Tout être vivant produit incessamment de la chaleur ; telle est la foi fondamentale que les progrès de la physiologie nous permettent d'affirmer. ”

“ La chaleur qui nous anime est une parcelle de la chaleur universelle ; les nerfs sont des télégraphes qui impriment dans le cerveau les sensations produites par le dehors et qui transmettent aux sens nos volontés. ”

“ Le doux resserrement qu’éprouve la peau, par l’action d’un froid modéré, produit dans tous les organes internes, un sentiment vif de bien-être. Son épanouissement constant, qui suit l’application d’une douce chaleur, transmet aux organes de la génération, des séries non interrompues d’impressions agréables, qui les tiennent eux-mêmes dans un état d’excitation habituelle. ”

“ Si, dans l’intérieur d’un corps, il se fait, par une cause quelconque, un dégagement continu et constant de chaleur, la chaleur s’accumule dans le corps et la température s’élève jusqu’à ce que la perte de chaleur du corps par rayonnement et par conduction fasse équilibre à l’apport continu de chaleur. ”

“ L'obscurité engraisse encore les personnes qui ont de l'embonpoint, et l'exercice à la grande lumière est un des moyens employés pour diminuer cette infirmité.
INFLUENCE DE LA CHALEUR. — Nous avons parlé, à propos de la respiration, des effets généraux de la chaleur ; les transitions brusques d'une température à une autre ont surtout beaucoup d'influence sur les fonctions de la peau. ”

“ La chaleur, en pénétrant tous les corps les dilate ; cela est vrai dans les corps inorganiques, mais nous savons déjà que la chaleur, sous l'action de la vie, ne peut pénétrer dans l'organisme vivant que par les nerfs céphalo-rachidiens, les filets nerveux du tact qui, comme autant de sentinelles recouvrent, moyennant la peau, tous les tissus du corps et tous les organes de nos sens ”

“ Le grand danger, que je vous ai signalé déjà, à plusieurs reprises, réside dans la sensation du froid suivie immédiatement de la sensation du chaud. La peau redoute toujours ces contrastes précipités. Sortez donc, dès qu'il fait froid, avec des gants fourrés et, à l'intérieur des habitations, si vous n'avez
pas la température suffisante, donnez à vos mains un exercice qui développe de la chaleur. ”

“ Nous l'avons déjà dit, cette action excitante de la chaleur sur l'élément musculaire a nécessairement une limite, et, ici comme toujours, nous verrons que ce qui est un agent physiologique vital devient agent toxique lorsqu'on pousse son action à l'extrême. C'est ainsi que si la température s'élève trop, les battements du cœur, après être devenus de plus en plus rapides, finissent par cesser subitement. ”

“ Chez certains malades qui sont dans l'impossibilité de faire aucun exercice, ou chez lesquels il y a un abaissement morbide de la température, ce réveil de l'activité nerveuse et des fonctions vitales crée une nouvelle aptitude à la réaction, et le cours de la chaleur naturelle se rétablit de lui-même, avec constance, en dépit des influences extérieures. ”

“ Quand nous éprouvons l'effet d'un foyer de chaleur sur notre corps, nous avons la sensation physique de la chaleur ou même de la brûlure; nous nous faisons une idée de la cause et de la nature de cette chaleur en individualisant l'ensemble des perceptions qui nous viennent de ce foyer de calorique; nous pouvons même induire de cette constatation la possibilité d'employer cette chaleur pour un usage quelconque. ”

“ Influence de la chaleur sur le système nerveux. — L'influence du grand sympathique sur la veinosité du sang peut se rattacher en partie à son influence sur la chaleur. - Limites de température où le sang perd ses propriétés physiologiques. - Cette altération se produit à une température plus élevée que celle qui amène la rigidité des muscles. ”

“ La chaleur convenablement employée aux besoins de l'homme est la représentation la plus nette de la force, de la richesse, et l'adjuvant principal de la vie. Les recherches, remarquables par leur précision sur la chaleur animale, ses sources, sur la transformation de la chaleur en force, en lumière, en électricité 1, ont ouvert à l'hygiène une voie aussi neuve que féconde. ”

“ L'exercice est donc une cause fort importante du coup de chaleur, sans doute parce que son action se combine avec celle de la chaleur extérieure pour élever la température du corps à un degré incompatible avec l'intégrité des fonctions physiologiques. ”

“ Nous estimons d'habitude l'état calorifique d'un corps par l'impression qu'il produit sur la main. Le corps nous semble chaud ou froid suivant qu'il donne de la chaleur à la main ou qu'il lui en enlève. ”

“ Les principales causes de déperdition de la chaleur sont : la transpiration à la surface de la peau, l'èvaporation de l'eau par les poumons, l'échauffement de l'air inspiré, de l'urine et des excréments expulsés à la température du corps, le rayonnement de l'organisme dans l'air extérieur. ”

“ Chez ces mêmes sujets, il se développe une chaleur extraordinaire soit à l'occasion des mouvements corporels, soit sous l'influence de certaines causes échauffantes, tandis que pendant un repos indolent la chaleur diminue considérablement chez eux et leur corps est plus impressionnable au contact du froid extérieur. ”

“ Le mot chaleur qui implique ordinairement l'idée vague et confuse d'une cause, n'exprime en réalité que la sensation éprouvée par nous lorsque nos organes enlèvent du calorique aux corps dont la température est supérieure à la nôtre. ”

“ En résumé, respiration, digestion, assimilation, sécrétions, telles sont les sources de la chaleur propre au corps humains, et ces fonctions étant sous la dépendance du système nerveux, il faut joindre ce dernier élément à l'énumération des causes complexes qui concourent à produire notre chaleur naturelle. ”

“ L'action de la chaleur sur l'homme, soit artificielle, soit solaire, a pour effet d'accélérer la circulation, d'augmenter la fréquence et la force du pouls, de produire à la surface de la peau une sueur abondante, d'activer la respiration et de la rendre parfois si fréquente, qu'elle devient gênée et anxieuse, et d'opérer enfin la dilatation de nos liquides et de nos solides. Ces phénomènes sont suivis
d'excitation et d'agitation générales, d'oppression, de gêne, de malaise, de l'afflux du sang vers la tête et les poumons et de turgescence de la peau, où les liquides affluent. ”

“ Il en est de même des travaux, des courses en rond, des courses droites avec retour, des promenades à l'ombre, de la lutte sur le sable, de la volutation , des bains tièdes , et même des bains froids. Les fomentations chaudes , en raréfiant la peau, déterminent aussi l'excrétion perspiratoire. L'augmentation de la chaleur rend le mouvement des humeurs plus rapide; celles qui sont compactes se divisent, s'atténuent, sont exprimées des chairs , excrétées à la surface de la peau et produisent ainsi cette sueur que l'on nomme sueur chaude. ”

“ La chaleur exerce une action remarquable sur le développement des affections du système nerveux. Vous savez quelle est la fréquence du tétanos dans les contrées tropicales ; les convulsions, la folie, la monomanie suicide, l'hystérie, l'hypochondrie, sont favorisées par la chaleur. ”

“ Voilà donc la chaleur créée à nos dépens , et une partie de nous-mêmes devenant ainsi inutile, se trouve emportée par le sang veineux et rejetée au dehors par les poumons et par la peau sous forme d'acide carbonique et de vapeur d'eau.
Ainsi, à l'aide de la respiration et de la circulation du sang, nous créons la chaleur mais la respiration et la circulation sanguine sont des fonctions qui se font sans cesse, tant que dure la vie. La chaleur se développe donc continuellement, et cependant la température de notre corps est constamment la même. ”

“ La chaleur intérieure et extérieure du corps maintenue par des vêtements chauds, par la chaleur artificielle, par une nourriture substantielle, le corps tenu libre, sont les meilleurs moyens pour se préserver des maladies qu'aucune autre cause accidentelle ne vient déterminer. ”

“ Quand la chaleur atmosphérique est très-élevée, la réaction se fait si facilement que les malades sont souvent peu disposés à la favoriser par les mouvements du corps; il importe, dans ce cas, de leur en faire sentir la nécessité; le rappel des fluides à la peau par l'exercice, est préférable à celui dont l'action de la chaleur extérieure fait en grande partie les frais. ”

“ Enfin il arrive que la chaleur aux pieds vient seulement après qu'on est réveillé. Pourquoi ces anomalies dans le courant de chaleur du corps humain? Nous savons cependant qu'une fois endormis, les organes de la volonté cessent leurs fonctions et que les organes instinctifs n'arrêtent leur action qu'au terme de la vie; or, ceux-ci, poussant sans cesse la chaleur à la peau ; quand, par l'effet du sommeil, la volonté ne forme plus d'opposition, les pieds, durant cet espace de temps, ne devaient pas manquer de chaleur. ”

“ Le second effet recherché a pour but d'éteindre la sensation de chaleur produite par le calorique, sensation de chaleur quelquefois tres-pénible, douloureuse même. Non-seulement le froid, en modérant ou en faisant disparaître cette chaleur incommode, établit le calme dans l'organisme, mais encore il habitue le corps à des alternatives dechaud et de froid qui le mettent à même de supporter les variations de la température. ”

“ Qu'arrive-t-il quand, imprudemment, un homme arrête sa transpiration?
la chaleur et la circulation activées, ne trouvant plus de débouché, s'accumulent et se concentrent sur un organe, et alors il se passe en physiologie ce qui se passe en physique quand, à l'aide d'une loupe, vous concentrez les rayons solaires, —les rayons solaires concentrés brûlent, — la chaleur vitale concentrée enflamme l'organe sur lequel elle s'accuittule, et alors surviennent des fluxions de poitrine, de inflammations du foie, des inflammations d'intestins, que sais-je ! ”

“ La chaleur étant accumulée dans les organes nécessaires à la vie, et le poumon et le cœur ayant perdu toute leur humidité, l’air de la respiration entraîne en abondance la chaleur qui avait consolidé toutes choses ensemble. ”

“ Quand nous éprouvons la sensation générale du froid, nous luttons volontairement contre le refroidissement par des mouvements violents et répétés, c'est-à-dire par des contractions musculaires qui produisent de la chaleur et activent la circulation. ”

“ L'effet est d'autant plus énergique que la température du corps est plus élevée au moment de l'application ; l'irritation des nerfs sensibles de la peau influence par voie réflexe les organes de la circulation, des sécrétions et de la respiration. Lorsque le drap mouillé a atteint la température du corps, la surface cutanée se trouve comme plongée dans un bain de vapeur; or, comme le corps ne peut presque rien perdre de son calorique par évaporation, toute la chaleur animale s'accumule à la surface externe. ”

“ La chaleur extérieure est nécessaire dans le dos, en raison de la situation de la chaîne nerveuse connue sous le nom de sympathique, dont la fonction est de régler l'apport sanguin aux divers organes de la respiration et de la digestion et de maintenir l'harmonie entre ces divers organes. C'est certainement par des courants d'air dans le dos, le cou, la poitrine et les reins, que l'on prend le plus souvent froid, et que l'on contracte les maladies inflammatoires dues au froid. ”

“ Ce qui ne veut pas dire, toutefois, que le problème de la régulation de la chaleur dépende tout entier des conditions vasculaires de la peau. Le mouvement musculaire, l'évaporation cutanée, les vêtements, sont aussi des facteurs de premier ordre et qui, dans des conditions déterminées, interviennent à leur tour, et avec plus d'énergie et de soudaineté. ”

“ Il s'y trouve ce qui est nécessaire à la formation de la chaleur intérieure, ni moins, ni plus: — ce qui construit graduellement le petit corps : telle substance pour former ses os, telle autre pour former les tissus de sa chair. ”

“ On sait qu'on désigne sous les dénominations de coup de chaleur, coup de soleil, insolation, les accidents plus ou moins graves qui résultent de l'action exercée sur l'organisme par la chaleur atmosphérique, naturelle ou artificielle. ”

“ L'homme est merveilleusement organisé pour conserver une chaleur intrinsèque à peu près égale en tout lieu. Il résiste fort bien au froid et au chaud, parce qu'il possède la faculté de produire du chaud ou du froid suivant les circonstances. Cette double faculté, où la puise-t-il? dans l'activité rendue plus ou moins grande de la respiration et de la nutrition, et dans celle des perspirations pulmonaire et cutanée. ”

“ Le feu durcit la peau, l'eau l'amollit. La chaleur passagère que donne le combustible, chasse la chaleur naturelle et le corps se refroidit plus tôt. L'eau détrempe les fluides qui nourrissent la peau, et elle perd de sa tonicité. Il faut entretenir la chaleur et l'élasticité, surtout des pieds, par agitations musculaires, par massage et frétillements. Ne pas attendre que le froid se fasse sentir pour établir son mouvement. ”