Température ambiante

“ L'étude des lois qui régissent les variations de température de l'air atmosphérique, prouve leur dépendance immédiate de l'action solaire; à mesure que cet astre s'élève sur l'horizon, la chaleur augmente ; elle diminue dès qu'il est couché. Il y a donc chaque jour deux époques auxquelles correspondent un maximum et un minimum de température2. ”

“ D'où provient cet abaissement de température? A l'état de repos, et à jeun, l'homme brûle les matériaux de son sang, et la chaleur développée est employée tout entière à maintenir sa température constante au milieu des variations de l'atmosphère. ”

“ La chaleur est, avec l’humidité, le facteur le plus important du climat, et, par suite, de la diversité des flores à la surface du globe. La température s’abaisse progressivement à mesure qu'on s élève dans l’air ou qu’on s’éloigne de l'équateur ; il en résulte que les flores varient avec l’altitude et la latitude. ”

“ La quantité de chaleur qui existe dans ces régions élevées de l’atmosphère est trop insignifiante pour réagir sur les masses d’air inférieures, dont par conséquent, la température est à peu près exclusivement réglée par la surface ensoleillée de la terre. ”

“ Ce qui prouve que si la température moyenne de la masse du globe et de la surface de la terre a été plus élevée dans les temps primitifs, elle a atteint déjà sa limite de décroissement, et que l'on peut regarder comme fixe la température moyenne actuelle. ”

“ Si maintenant on s'enfonce davantage dans le sol, on voit partout, sans aucune exception, la température s'élever à partir de la température moyenne du lieu, tout en restant constante en chaque point. ”

“ Il nous reste à expliquer les différences énormes de température que l'on observe quand on va de l'équateur au pôle, ou qui se produisent, en un lieu déterminé, d'une saison à l'autre. Trois causes, que nous examinerons successivement, tendent à faire varier constamment la température de la surface de la terre. ”

“ Mais, lorsque le froid survient d’une manière intempestive ou subite, il cause, comme nous l’expliquerons bientôt, des ravages souvent irrémédiables.
La température atmosphérique varie en raison de la latitude, de l’élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer, de l’exposition, et de la succession des saisons. ”

“ La chaleur fait toujours sentir son action; la température est constamment élevée, ses variations diurnes, mensuelles, annuelles sont peu amples. Tous les jours de l'année sont chauds et ne diffèrent entre eux que par l'hygrométrie de l'air qui augmente à des moments précis. ”

“ Lorsqu’en été nous descendons dans des souterrains, nous passons de l’air de l’atmosphère qui est échauffé, dans des lieux où la température est de beaucoup inférieure ; nous passons d’une température de vingt degrés, par exemple, à une autre qui est constamment de dix degrés ; nous devons donc éprouver de la fraîcheur. En hiver, au contraire, si le thermomètre exposé à l’air est, par exemple, de 5 degrés au dessus de zéro, nous devons ressentir de la chaleur en entrant dans des caves qui sont constamment à dix degrés. Voyez Chaleur, Froid, Caves. ”

“ La température qui résulte de l'action de la chaleur solaire sur notre globe, varie beaucoup suivant les localités, et ces variations sont dues à de nombreuses influences, parmi lesquelles il en est une, l'altitude , qui se traduit toujours par un abaissement de température. ”

“ La température du sol, alimentée par la chaleur centrale du globe, n'est point épuisée par l'influence de l'air extérieur et celle du rayonnement; elle est protégée par la couche de neige ou de glace qui couvre la terre, laquelle conserve une chaleur relative. ”

“ La capacité de l'eau pour la chaleur, et la grande quantité de calorique qui devient libre par la précipitation des vapeurs, et latent par leur retour à l'état aériforme, voilà les causes de la différence toujours croissante entre la température de l'été et celle de l'hiver, à mesure que l'on s'enfonce dans l'intérieur des continents. ”

“ Or la température du sol chauffé par le soleil est toujours supérieure à celle de la couche atmosphérique qui la recouvre immédiatement, de sorte que, chez l'homme debout, ses parties inférieures sont soumises à une plus haute température que ses parties supérieures, lesquelles, par contre, doivent prendre la même température que les inférieures chez l'homme qui, debout, vient à se coucher. ”

“ TEMPÉRATURE La température est inégalement répartie à la surface de la terre; en un même endroit, elle est sujette à de nombreuses variations qui contribuent, avec l'influence de la pression, des vents, du sol, de l'humidité, etc., à caractériser ce qu'on appelle le climat. ”

“ Supposez, un moment, que la terre ait constamment reçu toute la chaleur du soleil. Pénétrez dans sa masse d’une quantité suffisante, et vous trouverez avec Fourier, à l’aide du calcul, une température constante pour toutes les époques de l’année. Vous reconnaîtrez de plus que cette température solaire des couches inférieures varie d’un climat à l’autre ; que dans chaque pays, enfin, elle doit être toujours la même, tant qu’on ne s’enfonce pas de quantités fort grandes relativement au rayon du globe. Eh bien les phénomènes naturels sont en contradiction manifeste avec ce résultat. ”

“ Étant admis d'une part, que le climat d'une région est constitué par l'ensemble des phénomènes météorologiques qui se manifestent périodiquement au milieu de son atmosphère, de l'autre, que dans ces manifestations successives, le rôle le plus considérable doit être dévolu à la température, nous allons chercher comment s'effectue, à la surface de la terre, cette distribution du calorique solaire, qui en forme la cause première'. ”

“ La difficulté de déterminer à un moment donné la véritable température de l’air est même si grande, que, malgré les innombrables observations qui ont été publiées depuis tant d’années, on peut douter que le climat thermométrique soit connu d’une manière certaine pour un seul point du globe. ”

“ De deux années, l'une étant moins pluvieuse que l'autre, quelle est celle dont la saison endémo-épidémique fournira le plus de malades?
Poser cette question, c'est la résoudre ; si, à l'intensité de la chaleur, se joint l'abondance plus considérable de l'humidité; si, aux variations de température du jour à la nuit, des orages viennent ajouter leur contingent,
l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-électro-hygrométriques de l'atmosphère seront d'autant plus considérables. ”

“ D'après le même observateur, la différence entre la plus haute et la plus basse température observée dans chaque mois, varie de 10° à 17°,5 et la différence moyenne du mois le plus chaud au plus froid, août et janvier, est seulement de 12°,54; d'après le calcul du professeur Dowe, celle-ci n'est que de 10°,80. ”

“ L'écart des températures extrêmes de chaque jour, ou l'amplitude diurne de la température, caractérise d'une façon spéciale le climat d'un lieu, le climat étant d'autant plus tempéré qu'à température moyenne égale cette amplitude est moins considérable. ”

“ Le flux de chaleur entre la source chaude limitée, qui existe quelque part à l'intérieur, et l'enveloppe froide indéfinie, à travers l'écorce terrestre, se traduit par une courbe régulièrement décroissante des températures, assimilable au profil d'équilibre d'un cours d'eau. L'intérieur de la Terre perd peu à peu des calories et des degrés de température. ”

“ La différence de température au soleil et à l'ombre dépend principalement de la pureté et de la densité de l'atmosphère, et du degré d'obliquité des rayons solaires; la force et la direction du vent peuvent aussi n'y être pas étrangères. ”

“ La température agit sur l'air atmosphérique comme sur tous les autres corps : le froid le condense, la chaleur le raréfie. Il n'est point de notre sujet de parler des causes des variations de température. Mais voici ce que l'on sait : 10 indépendamment de l'obliquité plus ou moins grande des rayons solaires, cause principale du froid en hiver, du chaud en été, un sol calcaire et sablonneux contribue à l'accroissement de la chaleur en réfléchissant ses rayons ”

“ Influence du climat sur la chaleur propre. — La température du milieu dans lequel l'homme vit exerce une influence marquée sur sa chaleur propre. Des expériences faites par J. Davy et les observations de Eydoux et Souleyets prouvent que la température augmente dans un milieu très-chaud. Les observations nous manquent pour la mesure de la chaleur propre dans les régions très-froides. Les expériences faites dans ces climats sont rares et incomplètes. ”

“ Si on enfonce un thermomètre dans le sol à une profondeur de quelques centimètres seulement au-dessous de la surface, on constate qu'il est affecté par tous les changements de température qui s'opèrent à la surface, et ses indications montrent qu'il fait frais pendant la nuit, chaud pendant le jour, froid en hiver, chaud en été. Mais si on le plonge à une grande profondeur dans le sol, oubien qu'on le place dans une cave ou une grotte profonde, ces variations disparaissent et il enregistre une température uniforme dans toutes les circonstances. ”

“ L'atmosphère est perméable à un très-haut degré aux rayons solaires et très-peu troublée par leur action directe ; mais ces rayons, tombant sur la terre, échauffent sa surface ; l'air en contact avec cette surface participe de sa chaleur, se dilate et monte dans les régions supérieures de l'atmosphère. Là où les rayons tombent d'aplomb sur la terre, c'est-à-dire entre les tropiques, la température du globe est à son maximum. ”

“ Pourquoi l’homme, par exemple, présente-t-il une température propre, sensiblement constante, au pôle, par 30 degrés au-dessous de zéro, et au Sahara, par 40 degrés de chaleur? Comment les animaux homéothermes et l’homme ne prennent-ils pas la température du milieu où ils se trouvent, et comment luttent-ils contre ces températures extrêmes? ”

“ La variation diurne de la température. — Nous constaterons d'abord que l'accroissement de la chaleur se produit plus rapidement en été qu'en hiver, par ciel très pur que par beau temps un peu voilé. L'explication en est évidente. D'une part, plus le soleil monte rapidement, plus vite ses rayons se concentrent au lieu de s'allonger sur le sol; les ombres portées, énormes quand l'astre est à l'horizon, s'annulent presque (pour nos climats) quand le globe radieux trône dans les hauteurs célestes. ”

“ PATIIOGÉNIE. Nous venons d'analyser les éléments du climat en les isolant, pour éviter la confusion, mais il est indispensable de s'en figurer par la pensée, l'action synthétique. Aussi, prenant les deux saisons les plus tranchées, ou, pour mieux dire, les deux saisons qui se partagent l'année entière, celle des chaleurs et celle des froids, nous verrons la première, nettement établie dès le milieu du printemps, entretenir tout l'été la température à un degré très-élevé; l'humidité se joindre à la chaleur pour fournir une double cause de perturbation et de débilité. ”

“ Il semble donc au premier abord que cette prodigieuse quantité de chaleur pourrait être regardée comme l’origine de la chaleur centrale ; mais, en réalité, elle ne saurait produire un accroissement actuel de la température du sous-sol supérieur à 1° Fahrenheit pour chaque 2 600 pieds, par conséquent 1/50 à peine de l’accroissement réel qui est de la même quantité pour 50 pieds. ”

“ Tout abaissement de température précipite et rend apparente une certaine quantité de l'eau que l'air contient. Ainsi se forment les rosées, les brouillards, les nuages. Il faut donc distinguer la quantité absolue d'eau en dissolution dans l'atmosphère, de l'humidité apparente qui se manifeste quand l'air, par un abaissement de température, tend à se dépouiller de sa vapeur d'eau.
Dans les nuits sereines, les corps placés à la surface de la terre et principalement les plantes, se refroidissent beaucoup en dispersant de la chaleur en tous sens. ”

“ Rare, en effet, au-delà du soixantième degré de latitude nord, parce que l'air, quoique froid, y est sec et sans alternatives de température, elle devient de plus en plus fréquente à mesure qu'on s'avance de nos climats tempérés, entre de soixantième et le cinquantième, à cause des variations atmosphériques qui y sont plus fréquentes, et parce que l'air y est plus humide. ”

“ Les courants aériens sont dus surtout à l'opposition des températures qui dilatent ou condensent alternativement les molécules d'air et les molécules de vapeur d'eau que contient l'atmosphère. Prenons un exemple : sur une côte, dans un pays chaud, comme entre les tropiques, le soleil pendant la journée échauffe la terre et lui donne une température supérieure à celle de la mer voisine; l'air se dilate par la chaleur ”

“ Au sein de l'atmosphère, comme à la surface du sol, les changements d'état de l'eau, jouent un rôle prépondérant, dans la succession des phénomènes météorologiques ; ils sont la cause première qui fait que la température, la pression, l'humidité, les mouvements atmosphériques, varient dans leurs révolutions diurnes et annuelles.
Nous allons passer en revue, aussi brièvement que possible, ces transformations successives, à savoir l'évaporation ; l'ascension dans l'atmosphère de la vapeur mêlée à l'air qui lui sert de véhicule ”

“ Il s’en faut d’ailleurs que ce même climat soit, comme se le figurent tant de personnes mal renseignées, torride, dissolvant, intolérable. La température oscille constamment, en toute saison, entre 29 et 32 degrés. ”

“ La température baisse, au contraire, et les jours diminuent à mesure que ces rayons arrivent plus obliquement sur nous; la température baisse même au point que nous éprouvons une sensation tout opposée à celle de la chaleur, la sensation du froid.
L'air devra avoir, vous le sentez bien, une action différente- sur le corps, selon les différents degrés de température. — Dans nos climats tempérés, avec la succession régulière de nos quatre saisons, nous n'avons guère à souffrir de ces températures extrêmes, soit de chaleur, soit de froid, qui frappent sur certaines contrées de la terre. ”

“ Des milliers d'observations ont permis d'établir dans un grand nombre de localités les températures moyennes des jours, des nuits et des années. Pour ce qui est des jours, la température la plus haute se fait sentir, en moyenne, entre une et deux heures de. ”