Prosper de Pietra Santa

“ « Je parcourais, écrit M, Trélat, il y a quelques semaines, les 800,000 hectares de Landes de Gascogne, jadis si misérables, aujourd'hui transformées et florissantes; la fièvre et la pellagre y régnaient en permanence; une maigre population juchée sur de grandes échasses, s'épuisait au milieu des eaux croupissantes, et se débattait contre la mort.
» Il n'y a plus de pellagre, et les fièvres ont disparu ; l'homme a repris pied sur terre; il occupe des villages sains et propres, des maisons lumineuses et gaies au sein d'une végétation luxuriante. ”

“ « Vous fonderez une école modèle , vous l'entourerez de tout le lustre et le prestige possibles; vous rajeunirez cette université de Pise, jadis la maîtresse de l'Italie; vous briserez les entraves , quelle qu'en soit l'origine. Vous ne reculerez devant aucun sacrifice pécuniaire ; vous donnerez aux hommes qui vous seconderont des honneurs, de la fortune, une position indépendante. »
Et, en moins de deux années, cette œuvre magnifique a été
accomplie, et aujourd'hui elle fonctionne admirablement, à la satisfaction générale des professeurs, des élèves et de la société. ”

“ En résumé, le fait capital sur lequel on ne saurait trop appeler l'attention de l'industrie porcine, c'est qu'une nourriture saine, une eau pure et de bonne qualité, des étables ou parcs aérés et parfaitement tenus et, finalement, la prohibition absolue de toute alimentation animale, peuvent seuls fournir des viandes de porc non infectées, et sans inconvénients aucuns pour la santé publique. Un porc infecté de trichines peut, et doit, contaminer les animaux qui vivent avec lui et autour de lui, pendant une période de temps plus ou moins longue. ”

“ L'HYGIÈNE PUBLIQUE
EN FRANCE (1)
Si l'abondance de biens ne nuit jamais, comme dit le proverbe, nous craignons fort que l'abondance des projets sur la réforme de l'hygiène et de la santé publiques ne soit de nature à entraîner la confusion et le désarroi dans l'esprit des législateurs du Palais Bourbon, en ajournant aux calendes grecques une réalisation si ardemment attendue par certains hygiénistes officiels, et par leurs créatures à la recherche d'une position sociale. ”

“ Une atmosphère limpide, un ciel sans nuages, produisent une sensation des plus incontestables, sur les dispositions individuelles, et exercent toujours sur nos fonctions une influence bienfaisante. Rien ne peut se comparer à la gaieté et à la liberté expansive d'esprit, que donne aux valétudinaires un beau jour de soleil. Autant une belle journée réjouit l'àme, autant la sérénité du ciel égayé le caractère et tonifie le corps ; autant les nuages qui obscurcissent l'horizon, et les pluies qui l'inondent, portent au recueillement et à la tristesse ! ”

“ Sans doute, dans une prison en commun, il faut beaucoup de tact de la part des chefs, un sentiment de justice à toute épreuve, de l'énergie, une volonté de fer; mais si, par hasard, ces qualités étaient difficiles à rencontrer dans un homme, ce ne serait pas encore un vice essentiel de l'institution. Tout ce qui tient à l'individu peut être modifié du jour au lendemain ; tout ce qui est inhérent au système est aussi vivace que les abus qu'il a pu engendrer. ”

“ Quel spectacle plein de grandeur nous offre la nature dans la simplicité de ses moyens. L'eau de pluie, chargée de l'acide carbonique de l'air, tombe sur nos collines calcaires; elle s'y charge de carbonates de chaux qu'elle verse dans leur sein. Porté dans l'Océan, des courants l'entraînent bientôt, et saisi par des animaux microscopiques, il ajoute une pierre imperceptible à l'édifice de ces empires nouveaux qui s'y préparent pour l'avenir de l'humanité. ”

“ M. de Pietra Santa, qui n'est pas, comme son contradicteur, un esprit systématique, ne repousse pas d'une manière absolue l'emprisonnement cellulaire; il pense, au contraire, que ce moyen répressif peut être, en certaines circonstances, fort utilement appliqué, et nous sommes encore sur ce point complétement de son avis. Le système cellulaire est, croyons-nous, d'un effet infaillible pour réduire certaines natures indomptables par tout autre moyen, pour assouplir certains esprits rebelles, pour briser quelques terribles révoltés. ”

“ De tous côtés la vie s'éteint : vous sentez le frisson de la fièvre : c'est elle, c'est la malaria.
La malaria, le mauvais air, l'air vicié, l'air mortel, qui compte tous les ans ses victimes par milliers, qui s'est implantée là où brillait jadis une civilisation florissante, qui a transformé en solitudes les cités populeuses de l'Etrurie et de la Campanie.
Exposons, à grands traits, les trois œuvres agricoles et sanitaires de notre époque : les Maremmes toscanes, le lac Fucino, le Zuyderzée. ”

“ L'Océan primitif était placé entre trois sources de chaleur, l'une intérieure : c'était la masse incandescente, le pyrosphère, dont le rayonnement se faisait sentir énergiquement à travers la mince pellicule solide; les autres extérieures : c'étaient le Soleil, et l'atmosphère ardente que la Terre possédait encore, et qui allait s'éteignant peu à peu. « D'abord, dit A. Maury, l'atmosphère vaporeuse qui environnait notre globe, entretenait une égalité de température et faisait de ce monde une véritable serre chaude. » ”

“ La science médicale ne peut avoir la prétention de faire des lois ou même des systèmes de détention pénitentiaire; son rôle, et il est assez beau, est de fournir des éléments au législateur. C'est ce dernier qui a à examiner quels sont les droits et les devoirs de la société, pour se prémunir contre les inconvénients de tel ou tel système ; c'est lui seul, mais jamais le médecin, qui peut s'élever à ces hauteurs de philosophie sociale, d'où on n'aperçoit plus quelques souffrances individuelles, obscurcies qu'elles peuvent être par le bien général. ”

“ Si l'air est pesant et élastique, il doit exercer une pression constante et considérable sur tous les corps à la surface de la terre et des eaux seulement; cette pression s'exercera dans tous les sens avec une égalité parfaite, de dehors en dedans et de dedans en dehors.
L'esprit se préoccupe, au premier abord, d'une pression aussi considérable ; mais bientôt la réflexion nous fait voir que ce fluide pénétrant par tous nos organes,
son élasticité lui permet de se faire partout équilibre, et qu'en réalité c'est sur lui-même qu'il pèse bien plus que sur la matière dont nos corps sont composés. ”

“ Celuici, muré dans un espace de quelques pieds carrés, ne reçoit du haut d'un soupirail qu'une lumière incertaine; aucun bruit du dehors n'arrive à son oreille; quatre murs arides et froids sont tout son horizon, et il pourrait se croire dans une tombe si un pas solitaire faisait trembler parfois la pierre qui scelle son cachot; mais il n'a pas même cette distraction. Il est inexorablement seul, et lorsque son sépulcre se peuple, c'est seulement de fantômes créés par son cerveau en délire. ”

“ Maisons d'arrêt, Maisons de correction, Maisons centrales, Bagnes ou déportation, est éminemment philosophique. Si, pour toutes, on doit empêcher l'évasion, prévenir la corruption, dans les trois dernières, il faut en outre combattre les récidives par l'empire des habitudes morales, et rechercher les moyens de discipline dans le temps et la volonté humaine.
L'expérience prouvant que la population d'une même prison ne peut être soumise au même régime, il sera nécessaire d'établir des distinctions, non plus seulement selon la nature des délits, mais encore selon les aptitudes psychologiques. ”

“ C'est au milieu des courants généraux et des oscillations instantanées de l'atmosphère, que s'agitent tous les êtres vivants, répandus à la surface de la terre ; c'est dans cet immense réservoir, que les plantes et les animaux puisent leur pabulum vitx, c'est-à-dire l'acide carbonique pour les premières, l'oxygène pour les seconds.
L'homme étant lié à cette masse d'air par des rapports nécessaires, non interrompus, il s'ensuit que les divers éléments qui la constituent (électricité, lumière, chaleur, miasmes, émanations ou gaz délétères) doivent agir d'une manière immédiate sur l'organisme. ”

“ Le moment où le détenu voit se fermer sur lui la porte de la cellule produit une impression profonde sur l'homme quia reçu de l'éducation comme sur celui qui a toujours vécu dans l'ignorance, sur le criminel comme sur l'innocent, sur le prévenu comme sur le condamné : cette solitude, l'aspect de ces murs, ce silence absolu l'effrayent et le confondent. S'il a de l'énergie, s'il possède une âme forte et bien trempée, il résiste, et peu de temps après il demande des livres, de l'occupation, du travail. ”

“ La salure de la Méditerranée est plus considérable que celle de l'Océan, parce que cette mer perd par évaporation plus d'eau qu'elle n'en reçoit par les rivières et les pluies.
Quelles sont les causes de la salure des mers?
Halley pensait que primitivement la mer était peu ou point salée, et qu'elle l'était devenue, à mesure que les fleuves lui ont apporté, avec le tribut de leurs eaux, les sels qu'ils enlèvent dans leur parcours.
Mais ne faut-il pas tenir compte du sol lui-même? le
sol des mers ne peut-il pas être proportionné à l'épaisseur des couches salines qu'elles contiennent? ”

“ Qu'importe la disparition de quelques misérables, si en définitive la cellule moralise le prisonnier en éloignant les demi-vicieux du contact des pervers? La question ne peut être ainsi posée. Pour nous, la vie d'un homme, quel qu'il soit, est chose sacrée, et lorsque nous nous trouverons en présence d'un système qui conduit fatalement à la folie ou à la mort, nous nous croirons en droit de déclarer ce système mauvais et de réclamer ou son abandon ou sa modification profonde. ”

“ Le rayonnement, c'est la transmission de la chaleur au moyen de rayons calorifiques qui traversent facilement un certain nombre de corps, et l'air pur en particulier.
Tous les corps de la nature, toutes les particules de la matière contiennent du calorique à l'état libre ou latent, et rayonnent perpétuellement les uns vers les autres ; il résulte de là un échange continuel de température entre eux, parce que les uns absorbent ce que les autres perdent par le rayonnement 2. ”

“ Séparer l'homme de ses semblables, c'est le mutiler, non-seulement dans ses facultés intellectuelles, mais dans ses forces physiques. Or, de même que la société n'a pas le droit de crever les yeux ou de couper le nez d'un coupable, elle ne saurait, à notre avis, lui infliger la mutilation del'encellulement. Voilà pourquoi le régime cellulaire, en dépit de ses apparences fallacieuses, a été reconnu impuissant et impraticable quand on en est venu à l'expérience. ”

“ Les arbres sont, en outre, de puissants auxiliaires de la salubrité ; d'une part, ils ont la vertu spéciale d'aspirer l'humidité ; de l'autre, pourvus de feuilles et frappés par le soleil, ils restituent à l'atmosphère l'oxygène qu'elle a perdu.
Indépendamment de cette étroite relation que nous retrouvons entre les conditions météorologiques d'une localité ou climat, et la distribution géographique des plantes ou station, il existe un lien entre cette même distribution et les diverses migrations des peuples. ”

“ Le système américain, simple perfectionnement de celui d'Europe, présente au philosophe un caractère uniforme, un but unique : empêcher la corruption mutuelle des détenus; prévenir les récidives par voie d'intimidation; en d'autres termes, produire l'amélioration, s'opposer au mélange des moralités. On marche à ce but par divers moyens de discipline.
Le premier essai fait à Auburn, en 1821, est un solitary confinement, emprisonnement solitaire de jour et de nuit, isolement absolu sans travail. ”

“ Il y a cependant des rapports intimes entre l'homme et la contrée qu'il habite.
Le climat exerce sur lui une influence incontestable; il en modifie l'aspect physique, les traits, la coloration, la physionomie, les facultés morales.
L'homme manifeste par des signes certains son pouvoir sur la nature. L'aspect seul de la terre, sa culture florissante ou dégradée sont un reflet de l'intelligence et de la civilisation d'un peuple 1. ”

“ Vous accordez à vos prisonniers quelques livres
qui ne sont pas toujours à la portée de l'intelligence de ceux qui savent lire, et qui, pour beaucoup d'autres, sont loin de soutenir le moral ou de ranimer l'espérance ; trois quarts d'heure de promenade, et de rares conversations avec les directeurs, les aumôniers, les médecins, hommes très-estimables sans doute, mais pour la fréquentation desquels la plupart des détenus, de caractère et de mœurs bien différents, n'éprouvent aucune sympathie. Vous n'ôtez pas la liberté de la pensée. ”

“ Les mêmes rapports s'observent chez les hommes. Les uns sont d'une nature analogue à des pays montueux, boisés et humides ; les autres à des terres sèches et légères ; d'autres à un sol couvert de marécages ; d'autres encore à des plaines nues et arides. Car les saisons qui modifient les formes du corps sont différentes entre elles. Là où les saisons éprouvent les variations les plus considérables et diffèrent le plus entre elles, là aussi vous aurez le plus de diversités dans l'habitude du corps, dans le naturel et dans la constitution. ”

“ Les autres se trouvent pendant les longues heures de la captivité toujours en face d'eux-mêmes. La plupart des natures ordinaires ne sont pas habituées à réfléchir : distraites par les travaux manuels du jour, quand le moment du repos arrive, elles cèdent à la fatigue du corps sans avoir ni le temps ni le besoin de penser; mais, quand tout à coup la porte de la cellule se referme sur elles, il s'opère un changement subit dans leurs facultés intellectuelles, et si elles n'ont pas la force de réagir contre cet ébranlement, contre cette émotion première, leur altération est imminente. ”

“ Il exerce une action directe et immédiate sur la salubrité des lieux et sur la nature des climats. Le mouvement n'est-il pas en effet le plus grand ressort de la vie et de la conservation?
Les vagues de l'air, sans cesse en mouvement comme celles de la mer, emportent avec elles tous les principes délétères, tous les débris organiques qui s'élèvent sur la surface de la terre, pendant que d'un autre côté elles distribuent harmonieusement les températures autour de notre globe. ”

“ En cherchant la définition précise de ce mot système pénitentiaire, on le trouve livré à tous les caprices des interprétations individuelles, à toutes les illusions des imaginations philanthropiques; mais, à cette époque, ce mot avait pour lui l'appui de la nouveauté, et, il faut le dire, celui des meneurs qui devaient s'en servir comme de marchepied pour arriver aux honneurs, aux dignités. C'est la loi de ce monde : l'homme s'agite et Dieu le mène ; malheureusement, d'ordinaire le Dieu des hommes, c'est ce quelque chose de bizarre et de capricieux qui s'appelle la Mode. ”

“ L'abbé Raillard explique le phénomène de la suspension apparente des nuages dans l'atmosphère, par la résistance que celle-ci oppose à la chute d'un corps, quand ce corps, eu égard à son poids absolu, présente une grande surface.
Ce qui constitue le nuage, ajoute Raillard, ce sont de petits globules d'eau ou de petits cristaux de glace disséminés dans l'air, en nombre assez grand pour en troubler la transparence, et c'est leur petitesse extrême, qui ne leur permet de tomber qu'avec une excessive lenteur. ”

“ Le givre est aussi un dépôt de glace, en aiguilles cristallines, qui hérisse quelquefois tous les objets, arbres, buissons, édifices; mais ce phénomène, moins commun que la gelée blanche, ne se forme ni dans les mêmes circonstances ni dans les mêmes époques; on ne l'observe que pendant les froids de l'hiver, alors que, la température de l'air et de tous les corps étant au-dessous de zéro, un vent humide vient à souffler et détermine des brouillards.
Le frimas désigne cette espèce de neige qui recouvre les objets sans qu'il y ait chute de flocons dans l'atmosphère. ”

“ En comparant ce phénomène de véritables marées autour des montagnes à celui des brises de terre et de mer qui se produisent réciproquement le long des côtes, Fournet a constaté qu'à la même époque où les vents diurnes de mer poussent les vaisseaux dans les ports, le flot aérien s'élève aussi de son côté autour des montagnes, et que l'inverse a lieu durant la nuit.
Les marées atmosphériques poussent avec elles les corps susceptibles de flotter, comme les fumées et les vapeurs d'eau. ”

“ La plupart des météores lumineux qui se succèdent dans l'atmosphère, proviennent du soleil, dont le rayonnement éclaire sans cesse tous les corps qui gravitent autour de sa sphère d'action.
Quoique prodigieuse, la vitesse de la lumière n'est point infinie1 (80,000 lieues à l'heure) .
Quand la lumière passe du vide dans un corps transparent , les ondulations changent avec la densité de l'éther (ce fluide hypothétique dont on admet l'existence dans tous les corps) : leur nature reste la même, mais l'amplitude des oscillations est moindre, comme une vague qui diminuerait de hauteur. ”

“ Si l'on suit attentivement toutes les transformations qui s'opèrent dans l'état électrique sur les montagnes ou au milieu des plaines, on voit que chaque jour ramène à peu près la même série de faits. Ce sont des vapeurs produites, soit par la température seule, soit par la température secondée par l'attraction électrique; puis vers le soir et pendant la nuit arrivent leur condensation et, par suite, une nouvelle distribution de l'électricité sous l'influence du globe. ”

“ La vapeur d'eau en dissolution dans l'air augmente sa transparence; quand l'atmosphère est toute imprégnée de vapeur d'eau, et que la pluie est prochaine, les horizons se rétrécissent, les plans les plus éloignés, au lieu d'être perdus dans une poussière nébuleuse, ont une netteté inaccoutumée, les montagnes lointaines prennent une teinte plus bleue ”

“ Ce qui nous saisit, s'écrie de Humboldt, c'est que nous perdons, tout à coup, notre confiance innée dans la stabilité du sol. Dès notre enfance nous étions habitués au contraste de la mobilité de l'eau avec l'immobilité de la terre. Le sol vient-il à trembler, ce moment suffit pour détruire l'expérience de toute la vie. C'est une puissance inconnue qui se révèle tout à coup, le calme de la nature n'étant qu'une illusion, et nous nous sentons ”

“ En outre de ces deux mouvements de rotation et de translation, la Terre participe au mouvement commun qui emporte à travers l'espace le monde solaire tout entier.
Le système du monde solaire permet donc de nous rendre compte des saisons et d'expliquer la cause de l'inégalité des jours et des nuits.
La Terre parcourt l'écliptique dans l'espace d'une année, en tournant autour d'un axe dirigé constamment vers les mêmes deux points du ciel, c'est-à-dire toujours parallèle à lui-même. ”

“ Le magnétisme minéral est comme l'électricité l'un des phénomènes les plus curieux de la physique. Il se manifeste à nos yeux par la propriété singulière que possède l'aimant d'attirer le fer, et d'être attiré par lui avec la même énergie : cette force s'exerce aussi bien dans le vide que dans l'air. ”

“ L'éclair, c'est-à-dire la lumière produite par l'électricité, allant d'un nuage à l'autre (en sillon, diffus, sphérique, à lumière continue, phosphorique) .
Le tonnerre, c'est-à-dire le bruit dû à la vibration de l'air ébranlé par le fluide électrique1.
La foudre, c'est-à-dire l'étincelle même, le feu électrique. Lorsque l'éclair se produit entre un nuage et les corps placés à la surface de la terre, on dit que la foudre tombe 2.
Les nuages chargés du même fluide se repoussent ; mais s'ils possèdent des fluides contraires, ils s'attirent bientôt et se confondent. ”