Francisco Antonio Barral

“ Diverses îles de l'Atlantique, les Canaries en particulier, ont encore été expérimentées à cet égard. Mais, de toutes ces localités, il en est une qui, sans jouir d'une réputation séculaire, a acquis une rapide célébrité et même une certaine préférence : c'est l'île Madère. Par une singulière circonstance, le crédit croissant dont elle jouit n'est pas tant dû aux nationaux qu'aux étrangers. Son excellent climat, ses beaux paysages, ses productions variées, ses vins généreux et exquis, étaient déjà bien connus, quand son efficacité, comme refuge des infortunés phthisiques, fut découverte. ”

“ Mais il convient surtout aux malades atteints d'affections chroniques, qui réclament une température douce et uniforme, pour lesquels de grandes variations atmosphériques et l'hiver surtout sont insupportables, qui ont besoin de respirer un air libre et pur, et de recevoir ce baume et cette sensation de vie que les belles scènes de la nature et une riche et luxuriante végétation peuvent seules donner. Dans tout l'hiver, dit Macaulay, il n'y a que très-peu de jours où le plus frêle malade ne puisse se promener. ”

“ Les vents du nord-est et du nord sont en général les plus froids, celui du sud est tempéré ou chaud et celui de l'ouest modérément frais. Cette influence de la direction et de l'intensité du vent sur les individus est telle que dans l'hiver celui du nord-est fort, avec une température rarement au-dessus de 32°, surtout le jour, produit un froid pénétrant et pénible qui enflamme les oreilles, les yeux, le nez et provoque les larmes comme si l'on était exposé au froid intense des climats du nord. ”

“ L'heure de la plus forte chaleur à l'ombre, qui est régulièrement de une à trois après-midi, n'est pas celle de la plus grande force des rayons solaires, et, soit que les brises de terre ou de mer rafraîchissent l'atmosphère à cette heure, soit que les nuages absorbent le calorique du soleil ou interceptent le passage de ses rayons plus ou moins de temps et lui fassent perdre ainsi une partie de son calorique déjà absorbé par la terre, il est certain que le thermomètre, bien préparé et disposé convenablement, ne marque pas la plus grande force solaire à ce moment. ”

“ L'aspect de l'île est grandiose et pittoresque. L'atmosphère est fréquemment chargée de nuages et des brumes existent parfois sur la cime des montagnes. Dans certains endroits le sol est âpre, sauvage, mais au sud, surtout près de Funchal, le paysage est riche et délicieux; ou aperçoit, sur toute la côte, de belles habitations avec jardins et en bas une ville peu étendue et irrégulièrement bâtie ayant une apparence de propreté et de gaieté qui plaît généralement. ”

“ Ce jeu des vents, qui rafraîchit et purifie l'air, est un grand bienfait de ce climat dont l'atmosphère a souvent besoin de cette purification. Ce fort vent du nord est très-désiré dans les mois de juillet et août pour le battage des grains et il se fait fortement sentir dans cette saison sur toute la côte du Portugal, ainsi que les brises modérées de l'Océan.
L'automne présente peut-être les moindres irrégularités de température et de vent ; les pluies sont modérées et c'est la saison la plus agréable à Lisbonne et ses environs. ”

“ Les climats maritimes, climats constants, comme les appelle Koemtz, présentent de faibles variations entre la moyenne de l'été et de l'hiver, tandis que le contraire a lieu pour les climats intérieurs, et dans ces climats, qu'il qualifie d'excessifs, l'homme n'a pas seulement à supporter les degrés extrêmes de la température, mais aussi ses plus grandes variations. Cependant, cette uniformité de la température, pour laquelle l'Italie est surtont recherchée, est inférieure à celle de Funchal. ”

“ On peut donc inférer de ce qui précède que si le séjour dans l'île est utile contre les affections pulmonaires, ce bienfait résulte beaucoup plus de conditions spéciales de l'air, de la température, du climat et du pays que des médicaments. A voir le zèle, l'ardeur que les malades mettent à s'exposer ou se promener à l'air libre toutes les fois que le temps le permet, ils semble qu'ils aient le pressentiment et la conviction de cette vérité. ”

“ Il existe au milieu une chaîne de montagnes ou cordillière se dirigeant de l'est à l'ouest avec des élévations crénelées, dentelées et des pics dont le plus haut a 6000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette série de montagnes divise naturellement l'île en côte méridionale et côte septentrionale et détermine également la distribution des cours d'eau.
Le sol est montagneux et sillonné de profondes crevasses, de ravins et d'excavations qui courent parfois de la cime des montagnes jusqu'à l'Océan avec plus ou moins d'inclir
naison et des déviations, des sinuosités plus ou moins marquées ”

“ Un service assez régulier de navires s'est déjà établi en Angleterre pour transporter les malades en octobre et novembre, et le nombre en est de vingt à trente à chaque voyage. Si donc le climat n'offrait pas un avantage réel-à ces malades, cette affluence ne continuerait pas ainsi, et les mêmes malades n'y retourneraient pas tant d'années de suite; d'autant plus que Madère, sans offrir les agréments, les distractions de l'Italie ou des autres pays d'Europe, présente l'incommodité du voyage par mer et une dépense égale. ”

“ Si les vents ont une influence salutaire pour rafraîchir la température et purifier l'air, ils ont bien aussi leurs inconvénients. Ils amènent parfois des émanations infectes dans les habitations, et, outre les variations atmosphériques qu'ils produisent et le sentiment de froid dangereux qui en résulte à certaines heures, leur force incommode les malades atteints de la poitrine, embarrasse la respiration, excite la toux et soulevant la poussière des rues macadamisées, sales et couvertes d'ordures, ils produisent un effet très-préjudiciable sur ceux-ci et malfaisant pour tout le monde. ”

“ La ventilation des maisons est parfaite et facile; plusieurs ont d'agréables jardins qui les entourent et des fenêtres de différents côtés. Quelques-unes sont pourvues de cheminées, dans le salon ou la salle à manger, servant pendant les quelques jours de froid pour corriger l'humidité ou salisfaire tout simplement au désir de quelques malades et de familles étrangères. Mais, parmi ces'agréables et commodes habitations, on rencontre, au centre même de la ville, de petites maisons appartenant à la dernière classe du peuple, où l'on observe la pauvreté et le désordre dans toute sa laideur ”

“ L'impression du climat sur le voyageur est d'une sua vite, d'une douceur si agréable, qu'il semble que les constitutions les plus délicates, les plus affaiblies puissent y vivre à l'air libre. En général, une température quasi uniforme et toujours modérée, durant le jour, par une douce ventilation et les brises de la mer ; quelques nuages adoucissant les rayons du soleil pendant la grande chaleur ; jamais de froid notable ; des pluies parfois abondantes, mais passagères et laissant aussitôt le sol propre à la promenade; une atmosphère sans humidité ni poussière ni émanations incommodes ”

“ Ce fut pour nous comme une résurrection, la vie succédait à la mort, le printemps à l'hiver. Et quel printemps!. Une végétation touffue, verdoyante, variée, splendide, la nature la plus riche s'étendait de toutes parts à notre admiration, unissant la force majestueuse de celle des climats tempérés à la grandeur luxuriante qu'elle a sous les tropiques. ”

“ Dans certaines habitations mal construites ou mal exposées, il règne, pendant ces quelques jours de froid, une température au-dessous de celle qu'il conviendrait et alors un peu de feu le soir, pendant quelques heures, est agréable, surtout pour les habilants du nord. Le feu a l'avantage de diminuer, de dissiper même l'humidité de certaines maisons. Il règne parfois durant l'hiver un vent frais, humide qui communique aux habitants un certain degré de vigueur et d'énergie salutaires. ”

“ Et pour l'habitant du pord qui, fuyant les rigueurs d'un climat inhospitalier, aborde l'hiver dans cette île où il rencontre une végétation abondante et en pleine vigueur, les plantes les plus belles et les plus utiles de tous les climats, ce pays produit l'effet merveilleux d'un de ces paradis imaginaires décrits par les poètes. ”

“ Tout ce mal pourrait se corriger facilement, grâce à la bonté du climat. Au milieu de tant de misère et de pauvreté, le naturel des indigènes reste doux et pacifique. Les vols et les assassinats sont rares ; la mendicité étudiée, organisée, immorale et honteuse des grandes villes n'existe pas, et la majorité des habitants n'ont pas une idée des crimes atroces qui se commettent aujourd'hui en Europe en pleine civilisation. Il n'y a pas de maladies véritablement endémiques à Madère comme en beaucoup d'autres pays. ”

“ Si le climat de Funchal est utile contre certaines affections pulmonaires, si quelques malades y voient leur maladie se suspendre, d'autres, leurs souffrances diminuer et leur existence se prolonger plus calme et tranquille, on doit y recourir et l'adopter dans les cas analogues, quel qu'en
soit le degré de sécheresse ou d'humidité. L'observation parviendra peut-être un jour à déterminer, suivant le désir de Mason, les cas d'une même maladie auxquels ce climat est plus ou moins convenable et ceux où il est absolument inutile ou préjudiciable ”

“ L'absence d'un représentant national de la France à Madère n'est certainement pas étrangère à ce fâcheux et préjudiciable état de choses. Qu'un français aborde dans cette île et, ne trouvant personne à qui parler dans sa langue native, il ne peut s'éclairer sur la production, ni la consommation du pays, sur ses ressources, ses richesses et à plus forte raison sur l'influence salutaire de son climat. ”

“ Mais quelle que soit l'opinion du public anglais sur les différents climats et leur action contre la phthisie, on ne peut croire qu'un malade, dans un cas si grave, se détermine à quitter un climat ou à en choisir un autre sans consulter un ou plusieurs médecins. Cela est d'autant moins admissible que les malades qui viennent à Madère, Anglais ou autres, jouissent en général d'une haute position sociale par leur rang ou leur richesse, et ne sont pas
susceptibles de prendre ce parti sans qu'il leur soit conseillé. ”

“ Les vents du nord et du nord-est qui règnent en Italie durant l'hiver, vents secs du continent, purifiant l'atmosphère des nuages, de l'humidité produite par leurs antagonistes et donnant au ciel sa pureté et son éclat; surtout dans la partie méridionale, ne sont pas favorables aux malades souffrant de la poitrine. Au contraire, ceux du sud, vents marins et d'été, plus suaves et plus humides, rafraîchissent l'atmosphère pendant les chaleurs et maintiennent le degré de température et d'humidité qui convient le mieux en général aux poumons malades. ”

“ C'est en hiver qu'on apprécie bien l'excellence de ce climat,, surtout si on le compare avec d'autres plus connus et plus recherchés; cette saison lui donne selon nous sa grande supériorité sur tous les autres qui, dans l'été, pourraient mieux disputer la prééminence. Si parfois le froid se fait sentir, c'est au dehors seulement, à l'aurore ou pendant la nuit; et dans les jours réputés les plus froids, il y a
toujours plusieurs heures d'une température agréable durant lesquelles les malades peuvent sortir. ”

“ On voit donc que ce climat, même sous le rapport spécial de la température pour laquelle il est recommandé, n'offre aucun avantage sur celui de Funchal ; au contraire, il lui est inférieur à cet égard comme les autres climats de l'Italie. L'unique avantage de ce pays est dans ses souvenirs historiques, ses monuments et tout ce qu'il offre d'exceptionnel ; mais ces circonstances, qui provoquent la curiosité, excitent le courage et agissent fortement sur l'imagination des malades, ne sont pas sans inconvénient pour quelques-uns. ”

“ L'idée d'une température modérée et uniforme, accompagnée d'un certain degré d'humidité, pour le traitement des affections pulmonaires, n'est pas nouvelle. Beaucoup de malades éprouvent la nécessité de cette humidité dans l'air qu'ils respirent, et souvent on fait évaporer de l'eau dans leur chambre dans ce but. Dans les hôpitaux de phthisiques où une température artificielle est constamment maintenue, les malades ne peuvent la supporter quand la chaleur devient sèche par la cessation de l'évaporation qui lui communique le degré d'humidité voulue. ”

“ La pluie s'observe tous les mois; l'été compte en général moins de jours pluvieux que l'hiver : mais il pleut certaines années plus de jours et plus d'heures dans le printemps et l'automne que dans l'hiver. C'est ordinairement une grosse pluie, de manière qu'en peu de temps le volume d'eau est considérable. Il est rare qu'il pleuve tout le jour ou toute la nuit, comme on a pu le voir; ce n'est ordinairement que pendant quelques heures, avec de longs intervalles de beau temps et parfois même d'un temps clair. La pluie tombe le plus souvent directement et presque sans impulsion du vent ”

“ La partie méridionale où est situé Funchal est constamment un jardin. Ni les froids de l'hiver, ni les chaleurs de l'été n'en flétrissent ni n'en sèchent la végétation luxuriante; et pourtant il se passe des phénomènes qui, sans être prononcés comme en d'autres pays, caractérisent très-bien les différentes saisons et que les indigènes perçoivent facilement. L'hiver de Funchal est l'été de Londres; mais l'habitant saisit la différence de ces deux saisons : température plus basse, nuits plus froides, humidité plus grande, pluies fréquentes, tous ces phénomènes caractérisent l'hiver pour lui ”

“ Sous un tel climat, on ne s'étonne pas que le corps soit plus léger, le cœur plus gai; qu'une maladie rebelle disparaisse souvent ou que la constitution se fortifie de manière à pouvoir résister à sa future influence et que l'on y rencontre des soulagements et une prolongation de la vie qui s'éteindrait rapidement sous un climat moins bienfaisant. Quiconque visitera Madère sera rarement déçu dans ses espérances de ce climat ”