Prosper de Pietra Santa

“ L'étude géologique et hydrologique des couches inférieures à l'alios, faite au moyen de sondages de plus de vingt mètres de profondeur, avait démontré : qu'au-dessous de la couche de sable sur laquelle reposait la nappe d'eau, existaient des couches d'argile et de calcaire, mais ce n'aurait pas été sans grandes dépenses, qu'on aurait pu aller chercher des eaux plus pures, indispensables aux besoins des habitants. ”

“ De tous côtés la vie s'éteint : vous sentez le frisson de la fièvre : c'est elle, c'est la malaria.
La malaria, le mauvais air, l'air vicié, l'air mortel, qui compte tous les ans ses victimes par milliers, qui s'est implantée là où brillait jadis une civilisation florissante, qui a transformé en solitudes les cités populeuses de l'Etrurie et de la Campanie.
Exposons, à grands traits, les trois œuvres agricoles et sanitaires de notre époque : les Maremmes toscanes, le lac Fucino, le Zuyderzée. ”

“ L'alios n'est pas, en effet, d'une imperméabilité absolue; c'est une sorte de pierre ponce, et comme il repose sur un sable aquifère, il est toujours imprégné à sa surface supérieure d'une certaine humidité qu'il conserve toujours, même dans les plus fortes chaleurs de l'été.
Les racines des arbres qui s'étalent sur cet alios y trouvent donc en été une fraîcheur qui, combinée avec la chaleur de l'atmosphère, donne à l'arbre les deux meilleurs éléments de végétation qu'il peut avoir : J'eau et la chaleur. ”

“ Le sol ainsi assaini, pouvait recevoir toutes les cultures compatibles avec la nature du terrain, mais celui-ci étant composé, comme nous le savons déjà, d'un sable pur sans mélange de calcaire et d'argile, il fallait renoncer à la culture immédiate des céréales, et s'en tenir à la culture forestière qui réussissait si bien dans les Pignadas, où le sol se trouve naturellement assaini.
Le terrain sablonneux des Landes, si propice aux essences forestières, surtout à celles du chêne et du pin, est placé d'ailleurs sous un des climats de France les plus favorables à la végétation. L'air y est vif ”

“ Cet alios arrête l'écoulement intérieur des eaux qui coulent sur la surface des Landes, comme le défaut de pente du sol en arrêtait l'écoulement superficiel avant les travaux d'assainissement.
Il n'existe, d'ailleurs, sur le plateau aucune source, aucune trace d'eau à la surface pendant l'été ; mais en hiver les eaux pluviales, si abondantes sur ces côtes de l'Océan, s'abattent pendant plus de six mois sur ce plateau, et n'y trouvant ni écoulement intérieur ni écoulement superficiel, elles y restent stagnantes jusqu'à leur entière évacuation et évaporation par les chaleurs de l'été ”

“ Nous allions oublier de dire que cette végétation extraordinaire, qui dépasse toutes celles connues dans nos climats, provient en partie de ce fait : c'est que le sous-sol d'alios, qui en arrêtant l'écoulement intérieur des eaux superficielles était précédemment une des causes qui arrêtaient ainsi la végétation, est devenue au contraire, aujourd'hui que les eaux s'écoulent librement à la surface, un auxiliaire assez puissant de cette végétation. ”

“ Au commencement du siècle, l'ingénieur Brémontier avait fixé les dunes du littoral, en quinze ans, M. l'ingénieur Chambrelent vient de transfigurer les Landes, en les débarrassant de leur eaux meurtrières.
M. le Dr Armaingaud, à propos d'une enquête sur l'existence de la scrofule dans les diverses régions de la France, avait été amené à constater la diminution de sa fréquence dans le département des Landes; pour lui, cette situation tenait essentiellement à des mesures d'hygiène générale, et à un accroissement de la richesse de ces populations. ”

“ Les résultats de ces grands travaux ont été des plus satisfaisants.
« Depuis seize ans, disait en mars 1846 à la tribune de la Chambre des Députés, M. de Lamartine, il ne se passe pas d'années que ce petit souverain de Toscane (non point petit par la sagesse et la grandeur du caractère) ne rende à la culture six, huit, dix, jusqu'à trente lieues carrées de terrain, et il est béni des populations. »
En trente ans, la population de la province de Grosseto s'est élevée de 54,000 âmes à 76,000. ”

“ La contrée de la France connue sous le nom de Landes de Gascogne (i) est cette partie du territoire qui se trouve située sur les côtes de l'Océan le longdu golfe de Gascogne.
Elle forme un vaste triangle d'une superficie d'environ 8,000 kilomètres carrés soit 800,000 hectares, comprise entre les dunes qui longent le rivage de la mer sur ce point et les deux fleuves la Garonne et l'Adour qui descendent de la chaîne des Pyrénées. ”

“ Dans la seconde, les travaux d'aménagement des terres, d'après le système Chambrelent, ayant reçu une extension notable par la mise à exécution de la loi du 19 juin 1857 sur l'assainissement des Landes, la santé et la richesse se sont accrues de jour en jour, et, parallèlement, ont diminué le nombre des cas de fièvre intermittente, de pellagre et de misère physiologique. La statistique vient confirmer les faits d'une manière irréfragable. ”

“ Le lac desséché comprend aujourd'hui 15,775 hectares, et sur ce vaste espace ont été établis 101,081 mètres de canaux, 648, 800 mètres de fossés et 210,400 mètres de routes.
« La surface desséchée, écrit Durand-Claye, constitue une excellente terre arable, les terrains riverains du lac ont quadruplé de valeur, et l'heureuse influence de cette gigantesque opération s'est déjà fait sentir sur la santé de la population de l'arrondissement d'Avezzano. » ”

“ Il commença par relever le courage dé la population en l'aidant à construire des habitations commodes et saines; la délivrance des impôts sur les fonds, et d'autres privilèges produisirent des effets assez salutaires pour faire renaître la culture, et délivrer le sol des bêtes fauves qui l'infestaient. ”

“ Ces constatations géologiques et topographiques, unies à de longues études de nivellement sur le terrain, prouvèrent à M. Chambrelent : 1° Que l'assainissement préalable du pays était une condition indispensable de sa mise en culture.
2° Qu'avant de chercher à obtenir un résultat agricole quelconque, il fallait assurer partout le libre écoulement de toutes les eaux du plateau dès le printemps. ”

“ Le foyer de l'homme des champs, toujours alimenté d'un bon feu, préserve sa demeure de J'humidité, la rend aussi saine que confortable, lui permet de réchauffer ses membres fatigués au retour du travail, de sécher ses vêtements, d'assurer la bonne et saine cuisson de ses aliments et enfin, au point de vue moral, de maintenir le soir la famille unie et contente autour d'un feu qui l'égayé et la repose. ”

“ Le produit de ce bétail, en lait et en viandes, vient encore augmenter la richesse du pays, et donne en outre aux habitants le fumier nécessaire pour l'extension des cultures plus riches qui servent à leur alimentation. ”

“ Ajoutons en dernier lieu, que ces richesses agricoles déjà obtenues, et celles à obtenir encore, le sont par le travail de la terre, celui qui enrichit, et moralise le plus, les populations éclairées et bien dirigées. ”

“ Il y a cnt ans les dunes qui bordent les Landes de Gascogne n'étaient que des montagnes de sable mouvant, qui menaçaient d'envahir les Landes et de détruire le Languedoc. L'illustre Brémontier apprit à les fixer et à les planter. Elles forment aujourd'hui de magnifiques forêts d'une immense valeur. ”

“ « Pour garantir ces terres conquises en bon état de dessèchement, il faut que le sol soit labouré en tous sens par des milliers ée fossés, de rigoles, de ruisseaux profonds. La multitude des petits parallélogrammes ainsi obtenus donne aux nouveaux polders Pagfoot d'un immense échiquier » (GEORGES HÉRELLE) .
digues transversales et par le drainage. On renonce pour le moment au desséchement des 120,000 hectares restant, parce que de nouvelles analyses chimiques ont démontré que le sol était en grande partie constitué par du sable. ”

“ Les Landes de Gascogne forment un vaste plateau, presque entièrement horizontal, placé à une hauteur moyenne de 100 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Le terrain est partout composé d'un sable fin entière-
(1) La plus célèbre, entreprise après les événements politiques de 1830 avec des capitaux considérables, comprenait deux Compagnies où figuraient les plus granjs noms de France: l'une pour la mise en valeur agricole, et l'autre pour la colonisation de la contrée.
ment siliceux sans aucune trace d'argile ou de calcaire, d'une épaisseur moyenne de 40 à 50 centimètres. ”

“ Ces puits, de 4 mètres de profondeur, sont cimentés sur leurs parois de manière à être imperméables. L'eau n'y arrive que par la partie inférieure ; au fond du puits l'on établit une couche de O^ôO de gravier argileux et de pierrailles calcaires, débris de la taille des pierres ae construction. ”