Gabriel Hugelmann

“ Cet ingénieur déclare qu'un réservoir de huit cents hectares est tout ce qu'il faut au bassin.
Il exagère peut-être ; mais enfin c'est toujours deux mille huit cents hectares qu'il vous retire.
Aussi ne l'approuvez-vous qu'à demi.
Vous invoquez la bonne foi de chacun. Faites un appel à la vôtre, et la réponse aussi ne sera ni incertaine ni douteuse.
Le bien qui s'est fait en petit gagne à se faire en grand.
S'il y a eu jadis utilité publique à dessécher les
marais de Buzay, il y a utilité publique à dessécher le lac de Grand-Lieu. ”

“ Vous avez desséché l'Acheneau ; vous l'avez même assez mal desséché, ce dont on peut se rendre facilement compte en cette saison ; et ce dessèchement, loin de tuer quelqu'un, a enrichi beaucoup de monde. Si cet exemple ne nous suffisait pas, nous n'aurions qu'à ouvrir la brochure de M. le docteur Gély pour vous en fournir par centaines; car ils sont nombreux les dessèchements qu'invoque contre votre opinion l'homme savant et respectable dont il vous a pris la singulière idée de tronquer la pensée. ”

“ La vérité l'emporte toujours: Auteur de la brochure anonyme, vous êtes ou un des adversaires intéressés du desséchement ou un instrument de ces adversaires. Dans le premier cas, ne négligez pas un avertissement qui peut avoir son prix ; dans le second, ouvrez les yeux à l'évidence , et abandonnez une cause que vous ne pouvez défendre qu'en vous couvrant de ridicule.
Quelle que soit la puissance des intérêts privés qui s'opposent aujourd'hui au triomphe des intérêts généraux, ces derniers l'emporteront. Les destinées du pays sont dans des mains trop fermes pour qu'il en soit autrement. ”

“ Il y a, dites-vous, utilité publique à dessécher des marais, à rendre à l'agriculture des terres demeurées infécondes, à assainir un pays, à porter la joie, le bien-être et la santé au milieu de populations pauvres, maladives et attristées. Pour une œuvre semblable tous les honnêtes gens ont des sympathies et tous les pouvoirs des encouragements.
L'Empereur a inscrit les travaux de cette nature dans sa lettre au ministre d'Etat qu'on a si justement appelée le Programme de la Paix ”

“ Le gouvernement actuel n'est pas un de ces gouvernements qu'on aveugle sur la nature des choses ; mais il n'est pas non plus un de ceux qui reculent devant les caprices ou les intérêts privés. Il n'a ni l'esprit superficiel, ni la conscience facile, comme semble l'insinuer l'auteur du mémoire , et les propriétaires du lac de Grand-Lieu n'auraient pas invoqué auprès de lui l'utilité publique, si elle n'existait réellement. ”

“ Pourquoi aussi vous entêter à établir que le projet de M. Mille tend à déverser sur les marais actuels l'eau du lac, lorsqu'au contraire vous savez que ce projet tend à améliorer l'état des marais, en les débarrassant promptement des eaux ?
Vous demandez ensuite qui sera assez hardi pour se croire autorisé à déclarer si le lac est le produit d'un événement mystérieux déterminé par une nécessité locale, ou un accident pur, sans influence sur le régime de la contrée qui l'environne,
et par conséquent susceptible d'être desséché sans préoccupation comme sans inconvénients ? ”

“ Pour le Syndicat actuel, en effet, comme pour vous, toute utilité qui a pour base autre chose que son affaire propre, est une erreur complète, une illusion, un rêve, un mauvais expédient, que la complaisance même la plus exagérée ne saurait ni consacrer, ni seulement absoudre. ”

“ Mais, vous le prouvez par votre brochure même, M. Eon Duval n'a pour vous qu'une valeur subordonnée à la vôtre ; vous êtes bien autrement fort que tous les ingénieurs réunis.
Vous prétendez qu'il est démontré qu'avec le système de M. Mille le dessèchement ne sera jamais complet, c'est-à-dire que le terrain conquis sur les eaux devra être coupé de rigoles, de fossés toujours pleins, qui transformeront le polder en un véritable marais, désastreux pour la santé
comme le sont les marais de Machecoul, où la mortalité est de un individu sur vingt-neuf. ”

“ Or, nous croyons, pour certaines causes faciles à expliquer, que les prairies provenant du dessèchement du lac auront une valeur plus élevée ; mais, en ne revendiquant pour elles que le bénéfice de l'égalité qui leur est au moins acquis pour tout homme sensé, on trouve que l'opération produit plus de sept millions, soit quatre millions de bénéfice ; et les dessécheurs sont les premiers à mettre hors de compte six cents hectares, qui, en aucun cas, ne peuvent être perdus , mais dont le produit viendra en dégrèvement des frais imprévus. ”

“ Nous en convenons, l'époque du dessèchement pourra présenter quelques inconvénients dont la
gravité est loin d'atteindre des proportions telles qu'on voudrait le faire croire. M. le docteur Gély a cherché et indiqué lui-même les moyens à prendre pour y faire face. Dans tous les cas, si le danger était aussi grand qu'on se le figure, les dessécheurs en seraient les premières victimes, et avec eux disparaîtrait jusqu'au souvenir de leur entreprise ; mais le danger existe à peine ”

“ Monsieur Eon Duval devait fatalement tomber d'accord avec lui sur les points principaux ; car si deux hommes de talent voient presque d'une façon différente les moyens de parer à un inconvénient grave, ils ne peuvent se tromper sur sa nature. ”

“ Un impôt de dessèchement dont nous allons avoir occasion d'apprécier la nature , subvient à tous ces frais, et le Syndicat de Buzay lui-même, dont vous prenez si chaudement les intérêts que parfois vous ne faites plus qu'un avec lui, n'a point songé, lors de sa création, à tenir compte de ces frais annuels qu'il couvre par l'impôt habituel. ”

“ Aujourd'hui la navigation est imparfaite toujours, souvent impossible ; quant aux inondations sérieuses et durables, elles se renouvellent périodiquement. Le but du projet est d'améliorer la navigation et de diminuer l'intensité et la durée des inondations.
C'est là la vraie situation.
Le travail de M. Mille, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées, apportera certes un trouble quelconque dans le régime séculairement établi ; mais ce trouble consistera dans la conquête des
avantages que votre imagination s'obstine à attribuer au lac lui-même ”

“ Les personnes qui se sont chargées de plaider sur le terrain de la science devant l'opinion publique , devant la commission d'enquête et devant les hommes compétents, la cause du dessèchement, n'auront garde, nous en sommes sûr, de commettre une faute aussi grande : ils ne répondront pas à la brochure anonyme. ”

“ A Bouaye, dites-vous par exemple, la mortalité est de un sur quarante-sept, tandis qu'à PortSaint-Père elle ne serait que de un sur cinquante cinq. Or, tout le monde sait, et vous devez le savoir puisque vous êtes riverain, que Bouaye est plus sain que Port-Saint-Père. Que prouve donc alors votre statistique? - Rien - parce que vous calculez sur quelques années et qu'un tel calcul est faux. —
Calculez sur un ensemble de plus de cent mille hommes pour juger de la mortalité d'une année, ou sur une durée de cent ans pour juger de la mortalité dans un village. ”

“ Ne vous repentez-vous pas d'avoir eu recours à de pareils moyens pour effrayer le pauvre homme qui ne rêve plus qu'eau louche, blanchâtre, laiteuse, saturée d'albumine et d'humus. Pour notre part, nous aurions conscience de faire usage de cette mise en scène pour les besoins de notre cause, et nous ne nous aviserions jamais de parler au nom de populations riveraines à ces mêmes populations, d'hydrogènes sulfurés, phosphorés et carbonnés. ”

“ De nos jours chacun a le droit de concilier ses intérêts avec le bien public ; c'est de cette conciliation que l'émulation est née. Ceux qui ont fondé le Syndicat le savaient; il est seulement dommage que leurs fils s'obstinent à ne pas vouloir de cette conciliation et prétendent ne tenir aucun compte des intérêts généraux. ”

“ Il n'y a d'eaux stagnantes que dans le présent et dans le passé.
On vous en délivre. Que voulez-vous de plus?
Croyez-nous donc : n'en revenez plus, à ce propos, à votre théorie des lacs, qui peut être applicable aux grandes nappes d'eau comme celle de Genève, mais qui n'a rien de commun avec Grand-Lieu. ”

“ Nous croyons que les lignes qui précèdent suffiront, sans invocation à l'Immus et aux corpuscules, pour tranquilliser les gens que vous avez effrayés, si tant est que vous ayez effrayé quelqu'un ; nous croyons que l'honorable journal qui a reproduit, par complaisance sans doute, vos sinistres prophéties sera le premier à en rire avec nous ; il ne verra dans tout cela qu'une baisse du prix des fourrages et non les aîles ouvertes de la mort. ”

“ C'est que cette brochure n'est pas de bonne foi; c'est qu'elle ne dit pas ce qu'elle brûle de dire, mais qu'elle le défend par tous les moyens ; c'est qu'elle frappe les imaginations par sa forme déclamatoire, la pire des formes quand on veut agir sur des populations faciles à entraîner, car elle les abuse facilement; c'est que son apparition a été perfidement combinée avec l'époque assignée à la fermeture de l'enquête, de façon à produire un effet que personne ne pourrait détruire à temps ”

“ L'insalubrité ne cause pas la mort. Il est des populations qui vivent très-longtemps, mais que la maladie éprouve sans cesse. Refaites vos calculs en ayant cela à l'esprit et vous nous direz si vous avez raison.
V ous aimez singulièrement à étayer vos raisonnements de l'opinion des autres, quitte à n'en prendre que ce qui vous est favorable ou à trouver qu'elle est insuffisante, comme dans le cas de M. Eon Duval. C'est maintenant à M. le docteur
Gély que vous demandez des armes contre vos adversaires. ”

“ La première nation du monde par l'épée, la nation française est en train de la devenir par le travail ; et, s'opposer aux transformations industrielles qui doivent amener ce résultat, c'est faire acte de mauvais citoyen. ”

“ On n'oublie qu'une chose, c'est qu'à défaut de l'auteur du projet, trop généreux pour le faire, l'autorité impartiale peut s'inquiéter de tout ce bruit autour d'une chose utile et instinctivement appuyée d'avance par une lettre auguste qu'on n'accusera pas de vouloir condamner les populations à la mort ”

“ Eh bien ! dans le cas présent, les avantages sont nombreux : Navigation rendue praticable en tout temps ; Terrains conquis à l'agriculture dans un pays dont l'élève du bétail peut décupler la richesse ; Assainissement garanti ; Routes ouvertes dans toutes les directions.
Quant aux inconvénients supprimés , qui ne les connaît ?
Submersion presque incessante d'étendues immenses de terrains à l'état de marécages.
Entraves apportées à la navigation par la trop grande latitude laissée au mouvement des eaux et par la végétatiori toujours croissante qui amène un desséchement imparfait. ”

“ Ce bienfait qu'on va répandre, il nuit à des intérêts privés qui se moquent de l'intérêt général ; ils se dressent ; ils font appel à toutes les passions, et le projet est honni avant même d'avoir été examiné. ”

“ Que n'étiez-vous sincère ; que ne parliez-vous au nom du Syndicat de Buzay, que vous représentez, et non à celui des populations qui ont leurs représentants légaux?
.Le projet est un outrage au droit des riverains; une atteinte à leur propriété, un danger des plus grands pour leur état sanitaire, la menace enfin la plus directe à leurs intérêts les plus chers. Et ils se félicitent que la question ait été de nouveau soulevée, dans la certitude où ils sont que les des-
sécheurs, mis en déroute dans cette suprême rencontre, n'oseront plus revenir à la charge. ”

“ Ces résultats sont ordinairement l'augmentation de la richesse privée; car, à mesure que la production se multiplie, la consommation suit la marche progressive. Vos craintes sont donc chimériques ; votre opposition est donc funeste à vous-mêmes. ”

“ De l'autre, une famille qui veut que l'assainissement ne soit un privilège pour personne.
Nous sommes tenté de ne pas continuer d'écrire, tant il' nous semble que ce simple exposé de la vérité suffit à faire bonne justice de l'auteur anonyme. Les intérêts privés n'ont pas même pris dans ce cas le soin de déguiser leurs prétentions. ; -
Ils n'ont pas même eu le soin de veiller à ce qu'on ne puisse pas les accuser de n'avoir rempli aucun des engagements qu'ils avaient pris envers le public. ”

“ Trois mille six cents hectares de bonne terre peuvent être rendus à l'agriculture par l'industrie ; on interroge cette dernière qui, après avoir consulté les hommes compétents, répond qu'elle s'engage à répandre ce bienfait sur la LoireInférieure. ”

“ D'abord, M. Jégou comme M. le docteur Gély était favorable au projet de dessèchement. Vous en convenez.
41 y était favorable parce que la suppression du lac est le seul moyen d'assurer tout à la fois une bonne navigation, un état complet d'assainissement
et l'augmentation de la production agricole dans la contrée. ”

“ « Il ne devait entrer dans la pensée de per» sonne qu'un dessèchement définitif et complet » pût aggraver cet état sanitaire, et quand il en » serait autrement, nous n'aurions pas à com» battre ici une semblable opinion avec tous les » résultats connus. Partout où des marais, de » vastes étangs ont été desséchés, on a vu dis» paraître les tristes maladies qui décimaient les » populations environnantes, et, avec elles, les » épidémies graves qui venaient trop souvent s'a» battre sur le pays comme un fléau destructeur. ”