Florentin Lefils

“ Mais comme on l'a vu plus haut, on voulait, en dépit des faits et de la raison, conserver le port de Saint-Valery. Le bon sens public disait : Vous allez perdre des ressources certaines; savezvous ce que vous aurez ? Une polémique très-vive s'engagea même dans les journaux ; aux plus justes observations on répondait : laissez donc terminer, et vous verrez que la Somme, aussitôt dérivée dans le canal de Saint-Valery, se fraiera d'elle-même une voie directe et profonde jusqu'à la mer. ”

“ La rivière de Maye d'ailleurs, et celle d'Authie qui sont peu distantes, pourront fournir à frais communs un canal peu dispendieux, qui, venant à ce port, en nourrirait le bassin et y préviendrait tout attérissement; les vaisseaux trouveront dans ce port un atterage doux, parce que le sol en est argilleux; ils y seraient remis à flote tous les les jours, parce que la marée y apporte tous les jours dix à douze pieds d'eau, ils en pourraient sortir presque de tous vents, excepté de gros vents de Sud, Sud-Ouest. ”

“ M. de Lamblardie expliquait que c'était par l'effet de la prolongation de la pointe du Hourdel que la Somme se tenait plus constamment vers le Crotoy que vers Saint-Valery. « Les causes qui la conduisent à Saint-Valery, dit-il, n'étant qu'accidentelles, lorsqu'elle le peut, elle reprend bientôt son ancien cours vers la rive droite où la nature la ramène toujours. »
Nonobstant l'excellence de ces raisons, les travaux du canal de redressement se poursuivaient sur la rive gauche; la Chambre de commerce de Picardie y poussait activement lorsque la révolution de 1789 vint en entraver l'exécution. ”

“ La baie de Somme s'ouvre au Nord-Ouest, entre les pointes de Saint-Quentin et du Hourdel; celleci, formée par l'apport des galets qui se détachent des falaises de la Normandie, tend à s'allonger dans la baie en refoulant le courant de la Somme sur la rive droite ; l'autre, formée de l'amoncellement des sables poussés par les vents d'Ouest, tend au contraire à se projeter au large : il en résulte que les deux pointes de l'entrée ne sont point sur un plan régulier, que celle du Hourdel pénètre très-avant dans la baie, pendant que la pointe de Saint-Quentin s'allonge à la mer. ”

“ Après avoir fait ressortir tous les avantages anciens que possédait le Crotoy et fait remarquer les traces que porte le sol de son importance militaire et maritime passée, M. de Senermont propose le rétablissement de l'ancien bassin pour les bâtiments du commerce et la création d'un refuge pour les frégates du roi qui y trouveraient un excellent abri.
M. de Senermont ne déviait la Somme de son cours libre que pour l'enserrer dans un terrain plus solide, par Noyelles et le Hamelet ”

“ C'est moins encore pour améliorer la navigation sur cette rivière qu'on propose aujourd'hui ce nouveau canal, que pour faire reparaître au moins l'effigie d'un port à Saint-Valery.
Lorsqu'il ne s'agit plus que de fixer le cours de cette rivière, on trouvera peut-être des moyens moins grands, il est vrai, que ceux qu'on propose aujourd'hui, mais aussi moins dispendieux pour en retenir le lit.
Les officiers municipaux d'Abbeville espèrent que le conseil voudra bien prendre en considération les motifs qu'ils viennent d'établir de leur opposition ”

“ Les plus petits ne le font même qu'avec beaucoup de danger, et on est fondé à croire, suivant de nouvelles opérations, que dans peu de temps il ne pourra y en aborder aucuns.
Cette perspective alarmante a déterminé les habitants de Saint-Valery à adresser aux suppliants le mémoire qu'ils joignent à la présente requête, ainsi que la délibération prise en conséquence. Le conseil de VOTRE MAJESTÉ y verra combien le mal est urgent.
L'instabilité du cours de la Somme dans la baie de SaintValery n'est point, SIRE, le seul inconvénient auquel sa navigation soit exposée. ”

“ Mais de grands intérêts s'agitaient sur l'autre rive, à Saint-Valery-sur-Somme : là étaient les grands établissements maritimes et commerciaux; des entrepôts, des magasins, des corderies, puis des négociants, des commissionnaires Amiénois qui voyaient avec effroi 1 envahissement de leur port par une alluvion considérable, continuation de celle qui s'était formée vers Cayeux et que le prolongement de la pointe du Hourdel faisait avancer progressivement sur toute la rive gauche, où elle envahissait déjà les abords du port de Saint-Valery. ”

“ La Somme était donnée depuis 1 4 ans au port de Saint-Valery, et, comme on le voit, la situation n'était pas meilleure qu'en 1777, à l'époque où les négociants de cette même ville pétitionnèrent en disant « que les navires échouent en baie, y font des avaries, et s'y perdent à la vue même du port i. » ”

“ Linguet entre ensuite dans le détail des travaux qu'il y aurait à faire pour créer un bon port à l'embouchure de la Somme; il entre dans les vues de Vauban en proposant un canal qui, partant de l'Authie, ramasserait la Maye à son passage et viendrait se déboucher dans le port du Crotoy. « En » lui donnant une largeur convenable, dit-il, les » vaisseaux ou au moins les bateaux plats en usage » sur la côte, pourraient y remonter et s'abriter » derrière les dunes. ”

“ Pour-dédommagement à tant de pertes successives (nous n'osons dire à tant d'iniquités) , le Crotoy demanda qu'afin de conserver son port, on lui accordât les eaux de l'Authie qui s'écoulent avec peine et inutilement entre les pointes de dunes de Routhiauville et de Groffliers. Déjà, en 1839, le Conseil général de la Somme, sur l'avis conforme des ingénieurs du département, avait émis le vœu
de cette dérivation, afin, disait-il, d'entretenir un chenal de ce port à la mer ”

“ Il ne s'agit pas aujourd'hui de réparer, mais d'établir un port, il n'en existe plus au moins à Saint-Valery, l'on ne fut jamais plus libre sur le choix de l'emplacement, c'est au ministre à le faire, il le fera sans égard à aucun intérêt particulier : le plus grand bien sera sa règle. ”

“ Le même canal destiné pour entretenir le bassin du port, en s'enrichissant pendant son cours des eaux qui submergent le Marquenterre, rendrait à ce pays son ancienne fertilité.
C'était jadis un des plus riches cantons de la province et un des plus peuplés; il contenait plus d'une ville dont il n'existe plus que le nom et quelques ruines, et le canton n'est plus à ce moment-ci qu'un espèce de mnrais infect qui dévore le
peu d'habitans que sa fertilité naturelle y attache encore, quoique sans cesse il trompe leurs espérances : l'époque est arrivée où il peut être tout-à-coup revivifié. ”

“ La difficulté de rassembler tant de monde à chacun de ces passages qui se répètent quatre fois, le salaire excessif qu'ils exigent arbitrairement des bateliers, et qui va jusqu'au monopole le plus répréhensible, le pillage même des marchandises auquel les halleurs riverains se livrent ouvertement malgré les bateliers, sont autant d'abus que l'autorité n'a encore pu réprimer malgré les ordonnances sévères intervenues sur cette matière. ”

“ Elle y dirigeait son cours, le traversait dans toute son étendue, y entretenait une profondeur et une quantité d'eau salutaires aux vaisseaux, et ensuite leur creusait un chenal facile pour l'entrée et la sortie jusqu'à, la pleine mer; mais ces avantages ont disparu depuis plusieurs années, par l'éloignement de cette rivière qui s'en est retirée de sept à huit cents toises. ”

“ Lesquels objets pris en considération, il a été délibéré qu'il sera présenté requête au conseil, à ce qu'il lui plaise nommer tels ingénieurs ou autres personnes versées dans la connaissance des ports, qu'il lui plaira, à l'effet de lever le plan du terrein et des opérations indiquées au mémoire des négociants de Saint-Valery, en dresser le devis estimatif; après quoi le commerce instruit de l'objet de la dépense, se pour-
voira de nouveau au conseil, pour présenter les moyens d'y subvenir, si elle n'est pas au-dessus de ses forces. ”

“ « Si l'on exécute le canal sur la rive gauche, disait M. de Senermont, les eaux de la Somme tendront toujours à revenir vers la rive droite, puisque le fond en est plus bas.
1 Mémoire sur les ports de Saint-Valery et du Crotoy. 1783.
DE SENERMONT. Comité des fortifications, a Paris.
» C'est en vain que le projet de Saint-Valery sera exécuté, la province n'aura qu'à en gémir; la surcharge que le nouveau tarif impose au commerce va rejaillir sur tous les habitants ”

“ Aujourd'hui encore le canal de la Maye est à l'état où le laissa le comte d'Artois en 1785 ; il aurait pu rendre de grands services à l'Etat à cause de la facilité qu'il présentait pour l'écoulement des bois de la forêt de Crécy, et parce qu'il aurait pu attirer l'attention sur l'heureuse position du Crotoy, mais une fatalité implacable semblait peser sur ce malheureux pays : tout ce qui était de nature à faire ressortir ses avantages était systématiquement re-
poussé ”

“ La navigation est difficile, les » échouements fréquents dans la baie à quelques » centaines de mètres du port. » M. de Beaulieu, ingénieur à Saint-Valery, renchérit encore sur ces détails en disant, dans son rapport de la même année : « Il faut bien le dire, c'est la distance de » Saint-Valery à la mer et la crainte d'échouer » dans la baie qui éloigne les navires dans les » mortes-eaux, et qui paralyse en partie l'accrois» sement du commerce. ”

“ « Le Crotoy est un petit port » à conserver au double point de vue de la pêche » et de la navigation. La digue qu'on va faire pour » ouvrir passage au chemin de fer de Noyelles à » Saint-Valery, rend indispensable la dérivation » de l'Authie au Crotoy; autrement on s'expose» rait à voir ce port se combler, ce qui causerait n la ruine de l'inscription maritime sur ce point a et tendrait à compromettre la sécurité qu'il offre » aux navires qui, par des vents d'aval forcés, ne » pourraient entrer au Hourdel2. ”

“ Les négociants de ce port s'entendirent à l'effet de charger un ingénieur, M. Coquart, de dresser les plans d'un projet propre à les préserver de la perte totale dont leur port était
menacé; >1. Coquart fit le plan d'un port dans la vallée d'Amboise*. Mais il donna aussi son avis sur les variations de la Somme. ”

“ M. de la Vallée dit qu'il y avait plusieurs moulins le long de ce canal, ce qui nous fait supposer qu'il était entretenu par l'eau courante de la Mayette. « Ces moulins, dit-il, appor» taient un grand avantage aux habitants voisins, » ce qui causait un autre bien plus considérable a pour les sujets voisins de Sa Majesté et pour les » habitants des villes d'Abbeville et de Saint-Va» lery pour le transport des bois qui se faisoit des a forêts voisines par la rivière de Somme et qui ne » se peuvent plus transporter que par charrois, ce » qui augmente le prix des bois de plus de moitié. ”

“ A Langeron succéda le chevalier de Clerville, qui appelle aussi l'attention du gouvernement sur la station du Crotoy. « C'est là, dit-il, que mouil» lent les navires destinés pour Abbeville, lesquels » refusent d'aller à Saint-Valery. Il y a pourtant » plus d'eau sous le château du Crotoy qu'à la rive » de la Ferté. Aussi peut-on y bâtir des navires de » 300 à 400 tonneaux, des bois qu'on y peut faci» lement amener de la forêt de Crécy, et il y a » belle commodité pour les varer et les mettre à » l'eau aussi bien que pour les en sortir. ”

“ La compagnie du Nord faisant la même proposition avec l'assentiment du même corps pour un travail qui compromettait la navigation, réussit ; les 1400 hectares lui furent concédés avec l'autorisation de faire l'embranchement de Saint-Valery.
L'Empereur, comprenantles avantages deladérivation de l'Authie au Crotoy, avait, en même temps, donné des ordres pour que cette opération fut étudiée. Les ingénieurs se mirent immédiatement à l'œuvre ”

“ Le tracé du chenal de la Somme et l'état des alluvions de la baie, sept ans après sa dérivation, est parfaitement indiqué par M. de Givry dans ses Observations nautiques « Le Crotoy, dit» il, occupe une position très-avantageuse relati» vement au circuit que décrit le courant du flot » dans l'embouchure de la Somme pendant le a temps où il a le plus de vitesse. Ce courant cure » le chenal qui passe devant le Crotoy, et ce chen nal est toujours plus profond que les autres. ”

“ M. Bremont observe que, lors même que la Somme passe à Saint-Valéry et permet aux navires d'y aborder, le chenal revient encore au Crotoy ou non loin du Crotoy; et alors dans tous les cas, il monte plus d'eau sur cette rive que sur la rive gauche. « Le Crotoy est donc moins un port qu'un » abri, dit-il, où se réfugient les grands navires » chargés pour Saint-Valery; l'éloignement actuel » de la Somme leur rendant l'entrée de ce port » difficile, ils attendent au Crotoy une marée favo» rable pour s'y rendre1. » ”

“ Pendant ce temps une société de capitalistes s'était formée, qui était prête à exécuter les travaux moyennant la concession de trois mille hectares de lais de mer. La compagnie avait du crédit auprès du corps des ponts-et-chaussées ; on l'assurait que la concession serait donnée sans inconvénient; mais tout-à-coup, au moment où on attendait le décret et où l'on était prêt à mettre la main à l'œuvre,
une lettre du ministre me fait connaltre que le conseil général ayant statué, il n'y avait point lieu à donner suite au projet t. ”

“ Desquels ouvrages lesdits ingénieurs donneront les devis et plans estimatifs de la dépense, pour le tout être communiqué à la chambre de commerce de Picardie, et aviser par elle aux moyens de subvenir à ladite dépense, si elle n'excède pas les forces du commerce. ”