Florentin Lefils

“ C'est un palais, mais qui convient à une famille plutôt qu'à un établissement destiné à recevoir des baigneurs. Il y avait au Crotoy plusieurs emplacements où, avec une dépense dix fois moindre, on eut avec une sage économie fondé un établissement vaste, spacieux, commode et parfaitement approprié à l'usage des bains de mer. Ici c'est un édifice d'un style lourd et peu gracieux, composé de deux étages; une terrasse élevée sur des grottes voûtées s'étend du côté de la mer où la vue, portant sur toute la partie inférieure de la baie, est admirable. ”

“ Pendant ce temps, Jean Raymond abordait avec son petit bateau un point désigné dans les dunes, derrière le moulin de Saint-Pierre, et chargeait les bagages du duc qui étaient venus d'Abbeville à l'adresse de M. Delahaye; peu après il accostait le sloop dans la baie et y transbordait ces colis.
Vaduntun, non plus que le duc, n'avait pas grande confiance aux gens du sloop, parce qu'ils n'étaient pas du Crotoy, qu'il ne connaissait pas leur moralité et leurs antécédents. Il n'y a point de danger qu'il s'endorme, il a l'œil et l'oreille au guet. ”

“ Saint-Firmin, son plus fort annexe, en est à 30 kilomètres. On comprendra qu'en cas de maladie il soit difficile d'aller chercher des secours à une pareille distance, surtout si l'on veut se rendre compte de l'impression que doit produire le séjour de l'hôpital d'une grande ville, où la mortalité est fréquente, sur des hommes simples habitués, au grand air, relégués au milieu de leurs dunes à l'extrémité du monde, ou vivant sur la mer comme les marins du Crotoy. On aime mieux mourir au milieu des siens que d'acheter la santé à de pareilles conditions. ”

“ La ville touche d'un côté à une chaîne de dunes qui se prolonge le long de la baie et de l'autre à des terres à champ en parfait état de culture, garnies de plantations; dans de pareilles conditions un pays doit être salubre. Ce qui le, prouve, au surplus, c'est le concours de ces nombreux étrangers qui viennent chaque été y chercher la santé en respirant son air pur, ou en prenant des bains de mer; ce qui le
prouve, c'est l'état de la santé publique aux deux invasions du choléra, en 1832 et en 1850. ”

“ L'état des campagnes du Marquenterre et de tout le pays, depuis Mon treuil jusqu'à Abbeville, était des plus tristes : c'était une ruine complète; le feu avait tout détruit ; il ne restait pas un brin de récolte sur la terre. La garnison du Crotoy tirait ses vivres par mer, mais de cette désolation il résulta une famine qui fit périr beaucoup de monde dans les campagnes. C'est à peine si les malheureux paysans, exténués de fatigues et de besoin, avaient la force d'enterrer leurs proches ”

“ On trouva dans ces registres la charte de commune, qui avait été octroyée en 1209 aux villes du Crotoy et Mayoc, par Guillaume III, comte de Ponthieu et de Montreuil-sur-Mer, du consentement et par le conseil de ses barons1, Philippe de Valois se rendit à ces vœux légitimes et, par lettres de décembre 1346, il confirma la charte de commune accordée depuis plus d'un siècle aux villes du Crotoy et de Mayoc2 « qui avaient été arses et perdues par la venue du roy d'Angleterre, au mois d'août de la même année. » ”

“ La création d'un bon port à l'embouchure du fleuve devenait donc une nécessité; l'intérêt général voulait qu'on l'établit au Crotoy; l'intérêt particulier et l'ignorance s'élevèrent pour donner la préférence au port de Saint-Valery.
Sans doute que l'influence de la ville prévalut ici sur une bourgade de pauvres marins n'ayant aucun recours et d'autre appui que la vérité des faits, ce qui, dans ce monde, n'est pas toujours un moyen de succès. ”

“ Les Anglais, maîtres du Crotoy, s'étaient bientôt étendus dans tout le Ponthieu, dans toute la Picardie, dans toute la France; partout ils portaient le ravage et la désolation, brûlant les villages et les villes après les avoir pillés, violant les femmes, égorgeant les hommes paisibles, ne faisant miséricorde nulle part. ”

“ Pierre Leprêtre, abbé de SaintRiquier, voulant profiter de la trêve, partit dans la nuit de la Toussaint de 1472, de Hesdin où il se trouvait, pour se rendre dans la seigneurie que le monastère de Saint-Riquier possédait au Crotoy.
Il s'acheminait vers ce port, traîné sur un chariot, lorsqu'il aperçut, en approchant de Domvast, environ trois cents soldats des garnisons des villes d'Eu, de Saint-Valery et du château de Rambures qui s'en allaient en Flandre, en longeant la forêt de Crécy. Les habitants des villages voisins se salivaient en criant : Au bos ! au bos ! ”

“ Jeanne d'Arc n'était plus : elle avait chassé l'ennemi de la plupart des provinces qu'ils tenaient et rétabli la monarchie française sur ses bases, mais la guerre n'était point finie; l'héroïne avait relevé le courage abattu, rendu la confiance à nos armes, mais il restait à combattre et à vaincre. Les Anglais tenaient le Crotoy, et ils n'étaient point disposés à l'abandonner; ils restaurèrent les fortifications pendant que les autres villes du Ponthieu rentraient sous la domination française. ”

“ L'exhaussement du sol entre le Crotoy et la pointe de Saint-Quentin a fait entièrement disparaître l'embouchure de la Maye qui porte encore le nom de Vau de Rue. Un peu de terre alluviale se forme le long du lit de la rivière, mais le reste est en formation de dunes, et sans doute dans quelque cinquante années la pointe de Saint-Quentin se rattachera à la pointe de Saint-Pierre par
une chaîne de dunes que les vents dominants et la mobilité du sable sont disposés à former. ”

“ M. de Lamblardie expliquait que c'était par l'effet de la prolongation de la pointe du Hourdel que la Somme se tenait plus constamment vers le Crotoy que vers Saint-Valery. « Les causes qui la conduisent à Saint-Valery, dit-il, n'étant qu'accidentelles, lorsqu'elle le peut, elle reprend bientôt
son ancien cours vers la rive droite où la nature la ramène toujours. »
Nonobstant l'excellence de ces raisons, les travaux du canal de redressement se poursuivaient sur la rive gauche; la Chambre de commerce de Picardie y poussait activement lorsque la révolution de 1789 vint en entraver l'exécution. ”

“ Aussi, malgié le retrait de la Somme, et par conséquent la perte d'une grande partie de son commerce maritime, le Crotoy a vu sa population croître en nombre, en aisance et même en fortune ; quelle que soit la rigueur des années que nous avons eues à traverser dans ces derniers temps, le Crotoy n'a jamais eu de mendiant; tout le monde s'occupe; la commune soutient, comme nous l'avons dit, ceux qui sont reconnus être dans l'impossibilité de travailler. ”

“ Le pays de Ponthieu, livré tour à tour aux Français et aux Anglais, et traité en ennemi, par l'un comme par l'autre, était dans le plus triste état. La licence des camps et le manque de numéraire ayant
débauché les troupes, il se forma des bandes indisciplinées qui coururent le pays pour leur compte, faisant aussi bien la guerre aux Français qu'aux Anglais, et commettant les plus affreux désordres au préjudice des gens inoffensifs ”

“ La rivière de Maye d'ailleurs et celle d'Authie, qui sont peu distantes, pourront fournir à frais communs un canal peu dispendieux, qui, venant à ce port, en nourrirait le bassin et y préviendrait tout attérissement; les vaisseaux trouveront dans ce port un attérage doux, parce que le sol en est argileux; ils y seraient remis à flots tous les jours, parce que la marée y apporte tous les jours dix à douze pieds d'eau, ils en pourraient sortir presque de tous vents, excepté des gros vents de Sud, Sud-Ouest. ”

“ Les moines défrichaient ces riches terrains et les mettaient en culture : ces travaux changeaient la physionomie du pays et transformaient en terres productives des marais submergés où jusqu'alors il avait été impossible d'habiter. L'une de ces digues fut dirigée de Mayoc sur l'extrémité du tertre du Crotoy, englobant ainsi le terrain qui avait été autrefois la ville et le port des Romains ; une autre, partit du même tertre du Crotoy et fut se rattacher à la digue de Favières. ”

“ La désolation n'était pas moins grande à Abbeville et au Crotoy; les campagnes n'offraient que des ruines. Seule, la forteresse du Crot était tenue en bon état, parce que de sa conservation dépendait la sûreté des troupes qui y tenaient garnison et les relations journalières par mer avec l'Angleterre.
Le duc de Bedfort s'était fait proclamer Régent
à Paris, et le roi de France, Charles VII, èxilé de sa capitale, réduit à errer de ville en ville, sans savoir où reposer sa tête, se disposait à aller demander un asyle dans quelque cour étrangère. ”

“ L'établissement religieux qui a dû exister là, soit au moulin Saint-Pierre, soit à la ferme de Mayoc, devait avoir une certaine importance, et peut-être, si des fouilles étaient pratiquées en grand, retrouverait-on d'autres pierres qui pourraient fixer le fait historique dont il est ici question, celle de l'inhumation au Crotoy ou à Mayoc des premiers
poitrine d'un individu qu'au premier abord on prendrait pour une femme, mais qu'un examen plus réfléchi fait bientôt reconnaître pour un personnage religieux. ”

“ Nous voyons dans les notes manuscrites de M. Devérité, que les habitants de Rue s'étaient procuré l'avantage d'amener du Crotoy à leur ville leurs marchandises venant par mer, sans payer aucuns droits. Donc, dès le douzième siècle, le port de Rue était d'un difficile accès, et celui du Crotoy lui était substitué.
M. Louandre dit néanmoins que le trafic qui se faisait par ce havre était des plus considérables : c'était un port d'embarquement pour l'Angleterre et pour tous les autres pays d'outremer. ”

“ A la nouvelle cependant des succès que remportaient les troupes de France, les habitants du Crotoy s'insurgent, attaquent les Anglais du château; ceux-ci se défendent, mais ayant appris que Châtillon venait en personne au secours des Crotelois, ils s'embarquèrent sur les navires qu'ils avaient dans le port, et les habitans s'empressèrent d'ouvrir leurs portes au grand maître des arbalétriers qui y mit une garnison pour le roi de France. ”

“ L'histoire du Crotoy ne présente aucun intérêt religieux. La ville devait son existence à sa position maritime et au voisinage du château. Souvent privée d'habitants, selon que les chances de la guerre lui étaient ou non favorables, elle n'avait d'édifice religieux qu'une église, puis un hospice, mais sans qu'aucune richesse put tenter la rapacité des hommes de guerre. L'église, quoique M. Coquart la dise très-belle, était peu digne d'une cité importante. D'après Dom Grenier, elle était dédiée à Notre-Dame, et sa construction était en rapport avec l'état misérable de la population. ”

“ A cette époque de 1372, une armée anglaise, aux ordres de Robert Knolles, envahit encore le Ponthieu et vint brûler la ville du Crotoy avant de traverser la Somme au gué de Blanquetaque. Lancastre vint peu de temps après et mit une garnison dans le château, sous les ordres de Nicolas de Louvain. Maîtres de ce point important, qu'ils tenaient tant à occuper, les Anglais firent des excursions dans les pays environnants, brûlant les fermes, pillant les villages et empêchant que les habitants revinssent les habiter. Ils allaient guerroyer ainsi jusque dans le Vimeu et aux alentours d'Abbeville. ”

“ Mais il s'acquittait mal de ses devoirs de vassal, et le roi de France, qui ne cherchait que les occasions de reprendre ce comté, n'en était que plus exigeant; le Ponthieu fut confisqué deux fois de suite, ce qui entraîna des désordres dans les principales villes entre les Français et les Anglais. Edouard II, à qui il répugnait de s'abaisser à rendre hommage, céda ce fief à son fils aîné, le comte de Chester, qui n'avait encore que 12 ans, et qui seul alors était tenu de faire cet acte de soumission. Le jeune prince vint habiter Abbeville avec la reine Isabelle, sa mère. ”

“ La population laborieuse, ouvriers, marins, celle enfin qui attend son existence de son salaire journalier, est plus nombreuse qu'ailleurs, relativement à la population aisée. Les trois quarts des familles du Crotoy peuvent être placées dans cette catégorie : ce sont des gens qui vivent ordinairement avec facilité, parce qu'ils ont des principes religieux, de bonnes mœurs, de l'ordre, l'amour du travail, l'esprit d'entreprise, et que tout le monde, dans la maison, hommes, femmes et enfants concourt à apporter son contingent, à le réunir au salaire du père de famille ”

“ Ainsi donc, une partie de la ville actuelle du Crotoy paraît être posée sur une ville plus ancienne engloutie sous le sable de la mer, comme Herculanum le fut par la lave du Vésuve. Les puits creusés sur divers points accusent de 4 à 5 mètres de sable blanc, puis une terre végétale recouvrant un banc de vase et de galets. Sur quelque endroit de la ville que l'on fasse fouiiler, on rencontre des maçonneries épaisses puis des pavés de briques et de galets. ”

“ C'est de ce moment que date la concurrence qui exista toujours entre les ports de Saint-Valery et du Crotoy, concurrence dans laquelle la ville de SaintValery l'emporta constamment, à cause de son importance, due à l'étendue et à la bonté de son territoire, à l'abri que sa côte donnait aux navires qui y relâchaient, à la profondeur de ses eaux, à son personnel maritime et à tous les avantages qui en faisaient un excellent port de commerce. ”

“ On appelle cette cérémonie le feu d'os, ou plutôt le feu d'eau, parce qu'il se faisait au bord de l'eau et qu'à marée haute la réverbération semblait enflammer les vagues. Le feu d'eau se pratique encore aujourd'hui, mais avec moins de cérémonie; le maire, le clergé et les marins n'y figurent plus; seulement quelques jeunes gens accompagnés d'un violon vont danser autour du feu, qui se fait actuellement à l'écart des habitations dans la grève, non loin du moulin de la Galette, où l'on mange des petits gâteaux d'une excellente renommée. ”

“ Mais ce qui donna surtout l'essort a l'industrie agricole de ce pays, ce fut le dessèchement du Marquenterre. Le canal de Bernay au Crotoy, exécuté il y a 20 ans, fut un immense bienfait pour cette contrée; il l'enrichit en améliorant sensiblement la condition des terres et affranchit complètement les populations du tribut funèbre qu'elles payaient continuellement à l'insalubrité du pays; une mesure analogue, exécutée par les soins de l'administration municipale du Crotoy,
dessécha complètement une grande prairie située à l'Ouest du Crotoy et lui servant de marais. ”

“ Dans le danger, le marin n'a d'autre recours que la prière; il prie Dieu de le ramener au port et il forme des vœux qu'il remplit toujours avec une scrupuleuse exactitude Cependant, nous remarquons dans l'église du Crotoy moins d'ex-voto, de tableaux et de navires que dans certains autres ports de mer.
La pêche à marée-basse se fait dans les grèves, mais elle est moins importante qu'autrefois, sans doute parce qu'il y a plus de grands bateaux. Cette pêche n'est donc pratiquée que par de vieux marins retirés, des femmes et des enfants. ”

“ L'hospitalité était rigoureusement observée envers les étrangers; les marins du Crotoy savaient même se dévouer pour sauver de malheureux proscrits; c'est surtout pendant les guerres religieuses, et à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, que les habitants du Crotoy signalèrent leur humanité en sauvant plusieurs infortunés de la proscription et les passant en Angleterre avec autant de désintéressement que de courage 1. ”

“ M. Loisel annonce que ces pièces sont dans son médailler; mais j'en ai moi-même trouvé, parmi les galets du Crotoy, une parfaitement semblable à la description qu'il donne; elle est d'argent, et de l'épaisseur d'une feuille de papier; elle porte le triangle et les points maçonniques; sur le revers, la marque est assez irrégulière, mais on y voit aussi les points disposés par trois.
Je laisse aux plus savants à rechercher si ces pièces peuvent symboliser un établissement de Templiers, et s'il y eut au Crotoy ou à Mayoc une maison de cet ordre 1. ”

“ C'est vers cette époque que les Bretons, se donnant un maître de leur choix, se séparèrent violemment de la grande tribu franque; les seigneurs se firent alors la guerre pour empiéter réciproquement sur leurs terres, et l'anarchie féodale causa autant de maux que les invasions normandes.
Il nous a été impossible de suivre la trace de ce
que fut le territoire du Crotoy pendant les premiers siècles de notre ère ”

“ MM. Delahaye et Desgardin se rendirent ensemble sur le port, et sans affectation tachèrent de rencontrer le capitaine du sloop à qui ils demandèrent si, moyennant une indemnité raisonnable, il ne voudrait point se charger, en quittant le Crotoy, de faire une bordée jusqu'aux côtes d'Angleterre avant d'entrer au port de Boulogne. -
— Ça ne peut me déranger beaucoup, dit le marin. Mais je devine de quoi il est question, je connais déjà cela; il s'agit de déposer quelque émigrant. Ça me va, si on me paie convenablement. ”

“ Le Crotoy est un lieu extrêmement sain'; la ville est bâtie à l'extrémité d'un promontoire qui s'avance vers le milieu de la baie et y forme une saillie considérable ; la mer contourne le Crotoy, elle enveloppe plus de la moitié de sa circonférence. ”

“ Ce n'est pas seulement pour l'hôpital d'Abbeville que les habitants du Crotoy ont de la répugnance; c'est pour l'hôpital en général; quand on apprend qu'un marin est malade audehors, qu'il est entré à l'hôpital, la famille n'a pas de bien qu'elle ne l'eût fait revenir, coûte que coûte; on emprunte, s'il le faut, on va le chercher. Quand il est revenu, on le croit sauvé, et c'est ce qui arrive presque toujours. ”