Bon Seymour de Constant

“ Dans cette position, ils avaient sans nul doute la pluie souvent mêlée de grêle dans ces parages, en lace, et, fouettée par le vent de mer, elle devait leur faire beaucoup de mal.
Comme tous les historiens s'accordent à dire que les généraux ont fait attaquer les archers génevois tout en arrivant, il est à croire que l'affaire a commencé par la gauche, et que l'ordre de la bataille n'a jamais été parfaitement formé ; que les troupes ont chargé à mesure qu'elles arrivaient, et que le Roi de France s'est porté à
la droite pour les former. ”

“ Il est probable qu'en arrivant à la hauteur de Fontaine, aux sources de la Maye, à vingt minutes de la Vallée des Clercs, ils s'arrêtèrent tout-à-coup à l'aspect de l' ennemi assis à leur gauche, pendant qu'ils le croyaient devant eux. Ce mouvement brusque, en augmentant encore le désordre qui régnait déjà dans cette masse d'hommes marchant à l'aventure, aura fait dire que les Français « reculèrent tout en un faix » sans que pour cela la peur y fut pour quelque chose, comme semble le faire entendre cet historien. ”

“ Nous terminerons donc cette courte notice en rapportant un seul fait que nous croyons entièrement inconnu, et qui démontre de nouveau l'instabilité des choses humaines. On sait que Jean de Luxembourg, roi de Bohème, ami et allié de Philippe de Valois, quoique presque aveugle, se fit conduire au fort de la mêlée de Crécy, et y combattit avec cette valeur chevaleresque qui le distinguait. Trouvé mort sur le champ de bataille, entouré de ses écuyers qui
n avaient pu lui survivre, on a toujours dit qu'il fut inhumé à Valoires. ”

“ Pendant ce temps, les Flamands, fidèles à leurs promesses et « advertis du bon et heureux chemin que pregnayent les affaires d'Angleterre en Normandie, firent une merveilleuse grand assemblée et assiégèrent Béthune, brûlant, ravageant tous les pays circonvoysins, contre lesquels néanmoins se défendirent moult bravement et magnanimement Jean de Chatillon, Geoffroy d'Avelin et le seigneur de Poukes.» ( Ondegherst. )
On voit donc ici invasion simultanée des deux alliés sur le territoire français et même système de déprédation. ”

“ Si Philippe de Valois était arrivé assez à temps pour joindre l'armée du roi d'Angleterre, est-il croyable que ce dernier ne l'eût pas attendu de l'autre côté de cette rivière pour lui en disputer le passage ?
C'était une circonstance unique pour une armée inférieure; il est donc présumable que ce prince ne l'aurait pas laissée échapper. ”

“ D'ailleurs, nous le répétons avec l'auteur du Mémoire, vers l'époque de la bataille de Crécy, les Génois, qui dans les meilleurs temps n'auraient pu fournir l'énorme contingent de quinze mille hommes, hors de proportion avec leur population, étaient tellement bouleversés et épuisés par leurs propres querelles, qu'il est à croire qu'ils n'eurent guère le loisir ou la possibilité de se mêler de celles d'autrui. ”

“ On peut donc facilement concevoir qu'avec une telle organisation, sous un roi si peu populaire, ennemi de tous progrès, qui ne s'occupait qu'à épuiser ses sujets par les moyens les plus odieux, pour satisfaire ses passions et ses besoins toujours renaissants, dans la lutte qu'il soutenait avec l'Angleterre; on peut concevoir, disonsnous, qu'un tel maître, auquel tout ce qui tenait au bien-être de son peuple semblait étranger, pouvait bien conduire des mercenaires à l'ennemi, mais non des sujets dévoués à sa cause. ”

“ Cette réflexion, juste en elle-même, peut être d'un grand poids ; mais si ces auteurs voulaient bien faire exécuter un à gauche à toute l'armée anglaise, lui faire passer la Maye, placer sa droite sur les hauteurs qui sont au-dessus de Crécy et porter sa gauche au-delà de Wadicourt, ils verraient l'armée anglaise dans la même direction ; occupant des hauteurs d'un accès difficile, sa droite couverte par le bourg de Crécy et par la Maye, sa gauche s'étendant du côté de Wadicourt et dominant dans son front un ravin en pente douce, nommé la Vallée des Clercs. ”

“ Le peu d'accord qui existe entre les différentes relations sur la position que prit le roi d'Angleterre ne peut venir que d'un manque de connaissances locales. Mézerai n'aurait pas dit, s'il avait été sur les lieux, ou s'il eut seulement examiné la carte, que les Anglais avaient leur gauche à la forêt, puisque pour lors ils eussent tourné le dos à l'armée française, qu'il faut toujours supposer venir d'Abbeville; dans cette position,
l'ordre de la bataille se trouve interverti. ”

“ On ne peut s'expliquer cette marche de six lieues, au milieu de toutes ces difficultés d'un jour et demi, pour fuir un ennemi duquel on se rapproche ensuite de deux lieues, pour chercher un champ de bataille qu'on eut pu trouver dans dix autres endroits sans rebrousser chemin. ”

“ Ce pàssage d'un auteur plus impartial que ne l'est Froissart, qui écrivait au milieu du XV8 siècle, fait assez sentir la disposition des esprits des deux ennemis en présence, et confirme la pensée de quelques auteurs, qu'Edouard, loin d'avoir cherché à loisir, depuis Paris, un champ de bataille convenable à ses vues stratégiques, fut forcé, en désespoir de cause, de s'arrêter à Crécy, pour y défendre sa vie menacée par Philippe de Valois, qui l'y poursuivait, avec la certitude, que tout semblait devoir justifier, d'un combat dont tout l'honneur devait lui rester. ”

“ Il ne faut pas oublier, pour apprécier cette habileté à sa juste valeur, qu'Abbeville, où était l'ennemi, est à quatre lieues de Noyelles-sur-Mer, que de ce village, où, selon l'auteur du Mémoire, Edouard ne voulut pas coucher, pour ne pas manœuvrer sous les yeux de l'ennemi, et par galanterie pour Catherine d'Artois, dame de Noyelles, fille du traître Robert d'Artois, qu'il ne voulut pas déranger ; que de ce village, disonsnous, à Crécy, il existait cette voie romaine dont nous avons déjà parlé au chapitre II, qui l'y conduisait directement, si toutefois sa première intention fut d'y aller. ”

“ Ce qui confirmerait que le Roi d'Angleterre y était campé, et que vis-à-vis, de l'autre côté de la Vallée des Clercs, près du moulin de Fontaine-sur-Maye, au bord du chemin de ce village à Crécy, il existe encore une croix en pierre, qu'il serait à désirer que l'autorité sauvât d'une destruction totale r que les habitants montrent comme étant le tombeau du roi de Bohème, qui peut effectivement y avoir été érigée en mémoire de la place où il perdit la vie. ”

“ Quoique, comme le dit l'auteur du Mémoire, le mot canon vienne du latin canna, fait de l'hebreu kaneh, qui signifie roseau, dont l'acception a été transportée à toutes choses creusées en manière de tube ou de canne ; cela ne prouve cependant pas que les caissons et les carquois, contenant les flèches des Anglais, aient la même étymologie. Car le mot caisson a une toute autre origine. Il ne vient pas du latin canna, mais bien de capsa, du grec Kv.ntja, dérivé du verbe K'l.r.Tm. cacher, d'où ont été faits
eaisac, vaisselier, caissier et caisson. ”

“ Lorsqu'on ne peut démentir ces traditions par des preuves irrécusables, nous ne voyons pas pourquoi l'historien ne pourrait sn servir, en les dépouillant du merveilleux ou de l'absurde qui peuvent les entourer.
On aura beau vouloir placer la bataille de Crécy ailleurs que dans la Vallée des Clercs, l'habitant du lieu restera fidèle à sa tradition, qui lui a désigné cette vallée comme l'arène sanglante. Il nous la Óntrera sans hésiter, comme il le fera du moulin d'Edouard, de la croix du roi de Bohême et du chemin de l'armée, que prient les Français en venant d'Abbeville. ”

“ L'autre, industriel intègre, élevé par ses talents, ses vertus et sa généreuse intervention, aux plus hautes dignités de l'état, se voyant injustement attaqué dans sa probité et abandonné à la rapacité d'avides courtisans, qui convoitaient ses richesses, acquises par les moyens de la plus stricte probité , qu'il avait jusque-là prodiguées pour le salut de la France, allait mourir loin de son ingrate patrie, pour lui épargner la honte de le faire monter sur un échafaud. ”

“ C'est donc irrévocablement ici, c'est-àdire la droite à Crécy, la gauche à Wadicourt, qu'il faut fixer la position de l'armée anglaise, que la tradition indique pour être le champ de bataille, ainsi que le moulin, qui s'y trouve encore, pour le lieu où Edouard s'est tenu pendant l'action.
Philippe de Valois venant d'Abbeville par la route d'Hesdin, nommée quelquefois encore le chemin de l'armée, pour livrer bataille à l'ennemi campé auprès de Crécy , passa au-déssus des sources de la Maye , et s'étendit par la droite. ”

“ Si Philippe succomba avec cent mille hommes, Godemar
pouvait être malheureux avec des communes mal disciplinées, mais non un lâche.
Comme il est plus probable que le projet d'Edouard était de marcher en Flandre que vers le Boulonnais, puisqu'il n'y avait pas d'autre asile pour son armée harassée et inférieure des trois quarts à celle qui le suivait ”

“ Comme nous ne nous sentons pas de force pour en arranger convenablement l'à-propos dans une pareille circonstance, nous laissons à de plus intrépides conteurs la tâche difficile de l'expliquer avec quelque vraisemblance. ”

“ Froissart seul dit que les Anglais se portèrent à Saint-Valery, à l'embouchure de la Somme, où l'on se battit, sans dire si cette ville fut prise. On ne sait plus que penser à ce langage, puisqu'on ne pouvait passer cette rivière au Crotoy sans être maître de Saint-Valery. Il faut donc s arrêter à croire Blanquetaque entre Noyelles et Port, à moins qui! ne soif
au-dessous du Crotoy, ce qui contredirait les traditions, d'autant plus à tort, que la place de ce gué se voit encore en partie de nos jours, entre ces deux villages, au milieu de son cours presqu'à sec en ce moment. ”

“ Ce qui semble confirmer que le roi d'Angleterre prit cette direction, c'est que , contre ce chemin vert entre Noyelles et Sailly, on découvre encore journellement des sarcophages entourés d'une grande quantité d'ossements épars qui pourraient bien être une protestation contre les accusations portées contre Godemar, sur lequel aucun des nombreux historiens Anglais que nous avons consultés, souvent enclins à ternir notre caractère national, ne portent cependant un doute de trahison. ”

“ Ce vaillant amiral Hugues Quieret, qui mourut si glorieusement en cette occasion, un des plus hardis et des plus expérimentés marins de cette époque, était picard de naissance, seigneur de Tours-en-Vimeu, à trois lieues d'Abbeville. Honneur au pays qui produisit de pareils hommes. ”

“ Voici un autre argument que nous croyons victorieux. Est-il possible, si la bataille fut donnée à la rive gauche de la Maye, que pas un fuyard n'eut rencontré les communes de Beauvais et de Rouen qui venaient par Abbeville, et ne les eut averties que les Français venaient d'être battus, pour les préserver d'être taillées en pièces ; ce qu'elles furent effectivement par l'insatiable cruauté d'Édouard, qui ternit sa gloire dans cette journée, par le massa-
cre de tout ce qui lui tomba sous la main, encore exaspéré qu'il était du danger auquel il venait d'échapper, comme par un miracle. ”

“ Il n'est pas même probable qu'il y eut un gué au-dessous de Saint-Valery, il y a 500 ans ; car, quoique depuis ce temps la mer se soit considérablement retirée des parages du Ponthieu bordant le détroit de la Manche, au point d'avoir diminué le volume de toutes ses rivières et interdit la navigation sur la Somme, ce gué ou ce prétendu gué était cependant encore si
dangereux, il y a vingt ans, que bien des téméraires payèrent de leur vie la hardiesse de l'avoir franchi, au milieu de sables mouvants qui défiaient F œil du marjn le plus expert. ”

“ Unearmée battue dans un pays ouvert se disperse de tous les côtés, etla plupart des fuyards suivent le chemin par lequel ils sont venus. On peut en conclure que la Maye, grossie par l'orage, servait de direction à l'armée française dans sa fuite, et qu'allant droit devant elle, elle s'est retirée sur Noyelles-en-Chaussée, Maison-Ponthieu et autres lieux tirant vers Amiens. ”

“ Si Froissart n'était pas un écrivain partial, peu porté pour Philippe de Valois, qui méprisait les clercs, on pourrait croire, vu le peu d'ordre qui régnait dans l'armée Française, que sa droite y était dès la veille de la bataille. Nous défions l'homme de guerre le plus clairvoyant de rien comprendre aux positions respectives des armées , d'après les relations de cet auteur.
Il faut donc s'arrêter à dire : il y eut une
bataille à Crécy ”

“ Nous nous adressons à la bonne foi de cet auteur lui-même, pour qu'il nous dise s'il aurait ambitionné l'honneur d'être un de ces écuyers, avec la conviction du double danger d'être occis à la fois et par l'ennemi et par son maître aveugle, qui ne pouvait voir ni même entendre, au milieu d'une mêlée aussi chaude, où il portait ses coups.
Tous les jours on dit d'un myope , lorsqu'il fait quelques méprises: cet homme est aveugle, sans y attacher plus d'importance. ”

“ Il ne fallait pour cela que mettre la gauche des Français à la Maye et porter la droite dans la plaine de Wadicourt; la gauche des Anglais pouvait être prise en front, en flanc et par-derrière. Par cette combinaison stratégique, qui n'échapperait pas aujourd' hui au plus mince lieutenant, Edouard ne pouvait manquer d'être battu.
On ne peut donc se dissimulerque Philippe de Valois, quoique brave, n'était pas homme de guerre; que ses deux maréchaux ne l'étaient pas davantage, et que par suite il n'y eut jamais de disposition d'attaques préli-
minaires ”

“ S'il n'y a pas eu de canons pour concourir à ce carnage t on doit alors croire que les Anglais invulnérables n'eurent qu'à frapper, à tour de bras, des hommes paralysés de tous leurs membres par quelque phénomène inexplicable.
Si l'on pouvait s'en rapporter au dire des historiens, on ferait la singulière remarque que le nombre trente était inscrit dans les destinées destructives d'Edouard III. Car il tua trente mille Ecossais à Helli-doun-Hill, fit perdre cent trente vaisseaux aux Français dans la bataille navale dont nous allons parler, et leur tua trente mille hommes ”