Inhumation

“ Doit-on encourager la crémation et substituer celle-ci à l'inhumation? Nous répondrons non et nous estimons que la pratique de l'inhumation est aussi utile aux particuliers qu'aux États. Elle favorise, entretient et développe le culte des morts, qui est une source puissante de moralité. La tombe, a dit justement Vico, est une institution caractéristique de l'espèce humaine. Dans notre société moderne, il faut que toute cité possède son cimetière. ”

“ Le mot funéraire, dérivé du mot funérailles et du latin funus, implique l'idée non pas seulement d'une inhumation, d'un enfouissement, mais d'une cérémonie, d'honneurs rendus à la dépouille mortelle d'une personne décédée, au corps qui a été la demeure d'une âme immortelle. ”

“ La question qui préoccupe les grandes villes modernes se posa impérieusement. Autant le système de la crémation ménageait l’espace consacré aux morts, autant l’inhumation à la façon juive, chrétienne, mithriaque, immobilisait de surface. ”

“ Nous savons que la puissance de Dieu est infinie, et nous ne nions pas qu'il puisse nous ressusciter aussi bien après l'incinération qu'après l'inhumation. Mais n'est-on pas autorisé à croire que l'inhumation est plus conforme au plan divin, quand on sait que les corps de plusieurs saints ont eu le privilége d'une conservation miraculeuse?. ”

“ Chez les peuples civilisés, les cérémonies mortuaires revêtent une uniformité assez grande, autant par la manière dont s'opère l'inhumation que par les rites qui l'accompagnent. Il n'en est pas de même chez les races sauvages ou à demicivilisées, où les funérailles sont parfois extraordinaires et fantasques au delà de tout ce qu'on pourrait imaginer. ”

“ La religion chrétienne l'ayant empruntée à ces pays, l'introduisit partout, même en Germanie où l'abondance du bois permettait la crémation. Enfin lorsque la population devint plus dense, que les grandes villes se formèrent, l'inhumation devint le mode de sépulture naturel. ”

“ Dans les pays les plus civilisés on traite le mort avec une pieuse tendresse, comme si sa vie continuait sous terre. On lui apporte des fleurs, on prie sur son tombeau, on lui fait part de ses douleurs, rl est l'objet de nos rêves et de nos pleurs.
L'inhumation, la conservation du corps et son abandon à des processus d'évolution naturelle, se présente, dans le cours de l'histoire universelle à travers les siècles et les pays, comme une règle normale; la crémation n'est qu'une exception. ”

“ Un bon esprit, entretenu sans doute par quelques sages, a conservé dans les inhumations la décence qui doit les accompagner : on voit très fréquemment encore des hommes, des femmes, des enfants, s’agenouiller, prier sur la tombe des morts ”

“ Vers huit heures du soir commença la cérémonie de la sépulture ; je fis ouvrir un passage à travers la foule, depuis la fosse jusqu'au lieu où les corps, au nombre de quarante huit, étaient déposés ; des gardes nationaux formaient la haie ; les corps furent apportés successivement par deux à la fois sur un brancard qui était précédé par l'ordonnateur des inhumations revêtu de ses insignes. Le plus grand silence régnait; tous les assistans étaient dans l'attitude la plus respectueuse et les hommes la tête découverte. Malgré la mauvaise odeur, la multitude se pressait et augmentait toujours. ”

“ Je reposerai donc au bord de la mer que j’ai tant aimée. Si je décède hors de France, je souhaite que mon corps ne soit rapporté dans ma patrie qu’après cinquante ans révolus d’une première inhumation. Qu’on sauve mes restes d’une sacrilège autopsie ; qu’on s’épargne le soin de chercher dans mon cerveau glacé et dans mon cœur éteint le mystère de mon être. La mort ne révèle point les secrets de la vie. Un cadavre courant la poste me fait horreur ; des os blanchis et légers se transportent facilement : ”

“ L inhumation paraît, être maintenant le mode le plus usité, mais ses modalités diffèrent beaucoup. Le corps est souvent placé dans sa posture de repos, couché sur le dos, les membres ligottés ou serrés dans des bandelettes, la mâchoire et les yeux fermés, la bouche souvent remplie d'une matière quelconque, argent, pierres précieuses, ces mesures ont eu originairement pour but d'empêcher le mort de venir troubler les vivants. ”

“ La plupart des cas cités datent généralement d'au moins cinquante ans et ont été exagérés par suite d'autosuggestion ou de phobie de l'inhumation précipitée, en raison de l'ignorance des phénomènes naturels qui séparent la mort apparente de la mort réelle. ”

“ Par là, enfin, nous avons la clef de cette législa- tion sévère qu'avait inspirée le culte des tombeaux.
Les lieux d'inhumation étaient considérés comme religieux et sacrés. Le Digeste consacre un titre spécial aux lois protectrices de la sépulture Ce principe, que le. bonheur ou le malheur de l'autre vie dépendait de la sépulture, imprimait aux obsèques un caractère nécessairement religieux.
Mais les Romains y.joignaient une croyance qui nous paraîtrait bien étrange, si nous ne savions dans quelles erreurs est tombée l'humanité avant le christianisme. Le paganisme avait divinisé les morts. ”

“ Pour les fonctionnaires comme pour les personnes du peuple l’inhumation doit avoir lieu dans les trois mois Ceux qui seront troublés par les signes du vent et de l’eau, ou bien qui invoqueront des prétextes pour suspendre le transport de la bière à la fosse et qui, pendant des années exposeront le cercueil dans la maison sans l’inhumer, seront punis de quatre vingt coups de tru’ong. ”

“ Si le défunt est mort de maladie contagieuse ou pestilentielle, mention devra en être faite sur ledit billet.
8. La Fabrique fera inhumer gratuitement, dans une fosse commune, le corps de la personne dont la famille aura été reconnue incapable de payer l’inhumation.
CHAPITRE II.
lots de sépulture. ”

“ III. — DES INHUMATIONS DANS LES ÉGLISES ET LES HÔPITAUX. — L'article 1er du décret du 23 prairial an XII prescrit une mesure dont nous avons vu. la nécessité s'imposer avec force à la fin du XVIIIe siècle. Voici le texte de cet article : Aucune inhumation n'aura lieu dans les. églises, temples, synagogues, hôpitaux, chapelles publiques, et généralement dans aucun des édifices clos et fermés où les citoyens ; se réunissent pour l'exercice du culte, ni. dans l'enceinte des villes et bourgs. ”

“ Si l'inhumation est récente et le cercueil intact, il n'y a qu'à enlever le corps et le déposer sur la table où doit se faire l'autopsie. Si, au contraire, après un long séjour en terre, les vis de la bière sont disjointes, le bois, les vêtements, le linceul en partie détruits, il importe, avant d'examiner le cadavre, de recueillir quelques-uns des débris qui sont en contact avec lui ainsi qu'une certaine quantité de la terre dont il est entouré et qui adhère parfois à sa surface. ”

“ Mais, sur le chapitre qui me. concerne de préférence, celui de la résurrection, je ne crois pas qu'on puisse m'arguer d'hérésie. J'ai essayé de déterminer les circonstances probables de l'inhumation du Christ, et celles où est née la foi à sa résurrection; je ne me souviens pas d'avoir nié le fait dans mes articles de la Reçue critique et mes chroniques bibliques de la Reçue d'histoire et de littérature religieuses. Je regarde comme légendaire le récit de la sépulture par Joseph d' Arimathe, et de la découverte du tombeau
1. Voir Documents, nO XVII.
vide le surlendemain de la passion ”

“ Le fait de procéder à une inhumation sans y être autorisé par l’officier de l’état Civil revêt un caractère particulièrement grave lorsque la mort a été la conséquence d’un crime ou d’un délit. Quelle qu’ait été l’intention du contrevenant (Cass., 18 avril 1845) , le fait de receler ou de cacher le Cadavre d’une personne homicidée ou morte des suites de coups ou blessures est puni d’un emprisonnement de six mois à deux ans et d’une amende de cinquante à quatre cents francs, sans préjudice, ajoute le texte, des peines plus graves, si le contrevenant a participé au crime. ”

“ Les exhumations après une campagne sont parfois nécessaires, soit pour rassembler dans un même lieu les restes enfouis dans des tombes isolées, soit pour éviter les dangers d'inhumations défectueuses. ”

“ Les inhumations y furent faites à partir du iCr juillet 1838. Celui-ci remplit toutes les conditions désirables, sous le rapport de l'hygiène, et on est heureux en visitant cet asile du repos, de constater combien on pratique ici le culte des morts, combien chaque famille tient à honorer et à perpétuer la mémoire des parents qui lui ont été chers. ”

“ Il importe aussi de porter une attention toute particulière aux inhumations, en les opérant avant le délai prescrit par les réglemens, en transportant les corps au lieu de leur sépulture dans des tombereaux bien couverts, et en établissant des cimetières dans des lieux écartés de toute habitation et où les fosses devront être très-profondes. ”

“ Il est expressément prescrit aux maires et autres officiers de police de se faire représenter les corps des ouvriers qui auraient péri par accident dans une exploitation, et de ne permettre leur inhumation qu’après que le procès-verbal de l’accident dura été dressé conformément à l’article 81, Code civil, et sous les peines portées par les articles 358 et 359, Code pénal. Le transport de l’officier de l’état civil auprès du décédé est ici obligatoire, sauf l’exception prévue par l’article 19 de cette même loi de 1813. ”

“ Les frais et rétributions à payer aux ministres des cultes et autres individus attachés aux églises et temples, tant pour leur assistance aux convois que pour les services requis par les familles, seront réglés par le gouvernement, sur l’avis des évêques, des consistoires et des préfets, et sur la proposition du conseiller d’Etat chargé des affaires concernant les cultes. Il ne sera rien alloué pour leur assistance à l’inhumation des individus inscrits aux rôles des indigents. ”

“ Madame, lui dit le docteur, il est aussi indifférent pour votre salut que votre corps soit jeté au feu pour y être réduit en cendres, que mis en terre pour y être dévoré par les vers; qu'il soit traîné sur la claie et jeté à la voirie, qu'embaumé avec les parfums d'Orient et déposé dans un riche tombeau.
De quelque manière qu'il finisse, il ressuscitera au jour marqué, et s'il est désigné pour le ciel, il sortira plus glorieux de ses cendres que certain cadavre royal qui dort en ce moment dans un cercueil doré. Les obsèques sont pour ceux qui survivent, madame, et non pour ceux qui meurent. ”

“ Dans la niche du dessous, l’intérieur de la tombe, on voit, de face, descendre une grande figure, aux bras déployés comme des ailes, qui s’agenouille au-dessus d’un couple d’époux, vieillis et décharnés, gisant, côte à côte, les mains unies, au fond du sépulcre ; le cadavre d’un petit enfant, jeté en travers de ces deux cadavres, les unit dans la mort comme dans la vie ; c’est la conclusion du drame, l’idée de l’espérance et de l’immortalité entrant dans la tombe. ”

“ Il est sous-entendu, ajoutait-il, que le délai prescrit pour les inhumations s'applique à l'ensevelissement, à la mise en bière, à l'embaumement, au moulage et à l'autopsie et qu'on doit, jusqu'à l'expiration de ce délai
prendre autant de soin d'une personne défunte que s'il s'agissait d'un malade. ”

“ Mais, lorsque le glaive de la mort a tranché les liens qui unissent l'ame et le corps, que l'ame retourne à son principe céleste, et que le corps est rendu à la boue d'où il fut tiré, c'est alors que la mort nous révèle le néant et la grandeur de l'homme, qu'elle nous humilie dans la poussière, et nous relève jusqu'au ciel!
Qu'est-ce donc que l'homme dans le cours de cette vie mortelle, dans le trajet si rapide du berceau à la tombe? Ce cercueil, qui renferme le jeune et digne objet de tant de tendresse et de tant de regrets, vous le dit dans son silence formidable. ”

“ Ce conseil d'un philosophe païen convient parfaitement à des chrétiens. Songez donc à votre tombe avant que l'âge ou la maladie vienne pâlir votre visage, vous amaigrir et faire chanceler vos genoux affaiblis. Dans la santé, et dès la jeunesse, préparez votre couche funèbre par une vie régulière et chrétienne. Vous tous, jeunes hommes, jeunes personnes, et vous vieillards, vous tous les enrôlés de la tombe, gravez sur la pierre des sépulcres de vos défunts, mais surtout dans vos actions, cette belle espérance de la résurrection de la chair! ”

“ Tu surgis au bord de la tombe amère ;
Tu nous apparais, ô Mort, vierge et mère,
Effroi des humains,
Le divin laurier sur la tête altière
Et la lyre aux mains.
Nous reconnaissons, courbés sur la terre.
Que c’est la splendeur de ta face austère
Qui dore la nuit de nos longs malheurs ;
Que la vie ailée aux mille couleurs,
Dont tu n’es que l’âme,
Refait par tes mains les cieux et les fleurs,
La rose et la femme.
Lune constante ! astre ami des douleurs
Qui luis à travers la brume des pleurs ! ”

“ On pose une pierre sous la tête du mort pour la commodité de l’ange qui doit examiner sa vie, et pour lui donner un peu d’air on pose en travers de longues pierres qui forment une espèce de voûte sur le cadavre, en sorte qu’il est enfermé comme dans un coffre : on place ordinairement sur la tombe quelques attributs qui désignent la profession de celui qui y est inhumé. L’enterrement achevé, ses parens et ses amis viennent pendant plusieurs jours prier Dieu sur son tombeau. ”

“ Sombre en son désespoir, silencieuse, pâle, Sur un simple tombeau que bien loin des humains, A la Nature en deuil ont élevé ses mains, Son cœur plein des sanglots dont le fardeau l'oppresse, Les a dévorés tous : elle arrive, elle y presse Le sein qui nourrissait l'objet de son amour.
L'infortunée encor croit lui rendre le jour : Son sein est desséché, son corps s'épuise, tombe; La mort avec son fils l'enferme dans la tombe. ”

“ De la mort voyez sur le corps même Ce cachet de grandeur et d'exquise beauté, Ce calme ravissant et cette paix suprême, Cette sorte d'extase et cette majesté !
Aussi pour moi la tombe est plus belle qu'un trône !
Je trouve le divin dans la paix d'un tombeau : Il me touche, il m'émeut, et ce qui l'environne Pour moi reste toujours et plus grand et plus beau !
Si je vois dans la mort la grandeur de la vie, Dans la mort du martyr quelle autre poésie !
Aimer jusqu'à mourir, ô le sublime amour ! ”