Léon Roux

“ Que faisons-nous quand nous séparons notre âme des objets terrestres, des soins du corps et des plaisirs sensibles, pour la livrer à la méditation ? Que faisons-nous autre chose qu'apprendre à mourir, puisque la mort n'est que la séparation de l'âme et du corps ? Appliquons-nous donc à cette étude ; mettons-nous à part de notre corps, et accoutumons-nous à mourir. Alors notre vie sur la terre sera semblable à la vie du ciel; et quand nous serons au moment de rompre nos chaînes corporelles, rien ne retardera l'essor de notre'âme vers les cieux 2. ”

“ La croyance du genre humain à l'immortalité de l'âme se manifeste surtout par le respect des morts et par les honneurs qui entourent leur sépulture. Si l'homme n'était qu'une pure matière, si, lorsqu'il disparaît d'ici-bas, il ne restait de lui qu'une vile poussière, les soins pieux dont ses restes sont l'objet n'auraient aucun sens, et la pompe des funérailles ne serait qu'une amère dérision. ”

“ La mort, dit le grand philosophe, c'est la séparation de l'âme d'avec le corps ; c'est le commencement de la grande félicité. La perfection de l'âme consiste surtout à s'affranchir le plus possible du commerce des sens et des soins du corps pour contempler en Dieu la vérité. Le plus grand obstacle à cet exercice de l'âme est dans les objets terrestres et dans la séduction des sens. Si jamais nous parvenons à la pure compréhension du vrai, ce ne peut être qu'après la mort. Il n'y a de bonheur réel pour l'homme que dans la connaissance de la vérité. ”

“ LE SPIRITUALISME CHRÉTIEN
Veut-on savoir au contraire ce que l'humanité doit au christianisme ? Il suffit de se rappeler ce qu'elle était avant lui. Partout, même chez les nations les plus civilisées, régnait l'esclavage. L'homme était considéré comme la propriété de l'homme, comme une chose qu'on pouvait louer, vendre, anéantir à son gré. Les jurisconsultes romains eux-mêmes, qui ont laissé dans la science du droit un monument impérissable, n'avaient pu s'élever à cette idée, qui paraît aujourd'hui si simple, de l'unité de la race humaine. ”

“ Les Thébains ont refusé la sépulture aux guerriers argiens tombés sous les murs de Thèbes. Argos vaincue est réduite à l'impuissance. Les mères et les veuves de ces guerriers viennent alors implorer les secours d'Athènes, pour obtenir vengeance de l'impiété des Thébains.
Quel spectacle émouvant que celui de ces épouses et de ces mères, qui, le rameau vert à la main, au pied de l'autel de Proserpine, la déesse de la mort, supplient Ethra, mère de Thésée, d'obtenir de lui que les derniers devoirs soient rendus à leurs fils, à leurs époux. ”

“ « Dieu seul et non l'homme peut faire un héritier1. » Telle est aussi la pensée du code civil, dont l'article 724 a traduit en ces termes la célèbre maxime coutumière : « Les héritiers légitimes sont saisis de plein droit des biens, droits et actions du défunt. » Ce n'est donc pas parce qu'ils héritent du corps du défunt, c'est parce qu'ils lui succèdent à lui-même, parce qu'ils le représentent, parce qu'ils continuent sa personne, que les héritiers légitimes ont le droit de régler ses funérailles. ”

“ Sans doute les doctrines de Platon ne sont pas sans mélange d'erreurs. Mais on ne peut nier qu'il
ait proclamé, il y a plus de vingt siècles, les vérités fondamentales qu'on méconnaît aujourd'hui : l'existence de Dieu, la spiritualité et l'immortalité de l'âme, les peines et les récompenses de l'autre vie.
Dans le Phédon, véritable dialogue sur l'immortalité de l'âme, Platon fait tenir à son maître Socrate un langage qu'il faut replacer sous les yeux de nos matérialistes. ”

“ Créateur se reflète en quelque sorte sur le monde sorti de sa main.
Le moment arrive enfin où la mission de l'Eglise est accomplie. Le cimetière ouvre ses portes à ce mort qui vient reposer auprès des siens, à-l'ombre de la croix. L'heure de la séparation suprême a sonné, heure douloureuse ! mais la religion est là pour en adoucir l'amertume. Elle nous dit que ce tombeau si redouté ne reçoit, après tout, que notre enveloppe périssable, pendant que notre âme est déjà dans le sein de l'infinie miséricorde. ”

“ Ainsi, le bouddhisme et le brâhmanisme des Hindous, comme la religion des Égyptiens et des Perses comme celles de tant d'autres peuples que nous pourrions citer, ne tombent dans la contradiction et l'erreur que lorsqu'il s'agit de préciser la nature de Dieu et le caractère de la vie future ; mais ces religions, si diverses qu'elles soient, sont unanimes à repousser l'athéisme et la négation de l'autre vie. C'est donc la foi de l'humanité qu'il y a un Dieu, une âme, une vie future. ”

“ Mais notre corps lui-même a des droits à sa pieuse tendresse. Elle veut l'accompagner jusqu'au champ du repos et faire descendre sur lui ses bénédictions dernières, parce qu'il a été le temple de l'âme, et qu'il doit se réunir à elle au jour de la glorieuse résurrection. « Les honneurs que les chrétiens rendent aux morts, dit saint Augustin, ont pour motif, non pas une importance exagérée que les fidèles attacheraient à des organes périssables, mais la pensée que ces corps appartiennent à Dieu et qu'un jour ils doivent être rendus à la vie1. » ”

“ Aucun débat n'est plus digne de la haute sollicitude et du zèle éprouvé de nos magistrats, car il a pour objet le plus grand intérêt que nous ayons en ce monde : la liberté religieuse. Les excès déplorables dont nous sommes témoins ne se renouvelleront plus le jour où l'on sera bien convaincu que le respect des croyances est obligatoire pour tous, pour le père à l'égard de son enfant comme pour l'époux à l'égard de son épouse, et qu'il y a au besoin des tribunaux chargés de le faire observer. ”

“ La vraie philosophie, dit-il, respecte les formes autant que l'orgueil les dédaigne. Nier l'utilité des actes et des pratiques religieuses, ce serait nier l'empire des notions sensibles sur des êtres qui ne sont pas de purs esprits. S'il y a quelque chose de stable et de convenu sur l'existence et l'unité de Dieu, sur la nature et la destinée de l'homme, n'est-ce pas au milieu de ceux qui professent un culte et qui sont unis entre eux par les liens d'une religion positive 2 ? ”

“ Il suffit d'avoir fait un pas dans la vie pour être convaincu qu'ici-bas notre soif de félicité ne saurait être assouvie, et que par conséquent nous sommes faits pour une autre existence. Tous nous sentons que le
bonheur dans ce monde ne peut être que négatif, qu'il est un degré moindre de souffrance, mais qu'il ne peut satisfaire les aspirations inépuisables du cœur humain. Tous, poursuivant ce repos suprême, cette béatitude idéale, qui nous fuient au moment où nous croyons les atteindre, nous comprenons que Dieu a donné une fin à notre âme, comme il en a donné une à nos organes ”

“ Or que fait le solidaire en signant le contrat dont nous parlons ? Il renonce à toute idée religieuse, s'oblige à déserter toute espèce de culte, se lie à jamais aux ennemis de sa foi, leur livre sa volonté et s'interdit toute espérance. Il fait plus, et voyez jusqu'où va son égarement. Cette lourde chaîne qu'il s'impose pendant la vie, la mort elle-même ne pourra pas la briser, et le malheureux devra la traîner jusqu'au tombeau ! ”

“ L'enfant a-t-il été confié à la mère par le jugement ? C'est elle qui est chargé de son éducation ; ce sera elle aussi qui, par une conséquence naturelle, décidera de sa sépulture. Est-ce au père que l'enfant a été remis? C'est lui qui résoudra la question des funérailles. Puisqu'il doit l'élever, le faire instruire, le diriger dans la vie, c'est aussi lui qui doit le conduire jusqu'au seuil de l'éternité. Ainsi le veut l'autorité de la décision judiciaire. ”

“ Si le développement de la liberté dans l'ordre est l'idéal de toute société régulière, il faut reconnaître que de ces deux éléments de civilisation l'ordre est le plus nécessaire. On a vu des nations se passer de la liberté, et on en a gémi ; on n'en a point vu se passer de l'ordre. Qu'un peuple égaré viole ses lois, il ne tarde pas à s'en repentir ; et le plus souvent l'horreur de l'anarchie le jette dans les bras du despotisme. ”

“ Notre âme n'est-elle pas un instrument qui rend toujours les mêmes sons ? Lorsque la souffrance la visite" n'exhale-t-elle pas à chaque instant les mêmes soupirs, les mêmes gémissements? Est-ce que la mère qui vient de perdre son enfant ne se complaît pas dans l'incessante répétition de ses plaintes, et, quand sur les ailes de la foi elle s'élève jusqu'à lui dans le ciel, ne se complaît-elle pas encore dans ces ineffables visions qui la font tressaillir d'allégresse ? ”

“ En terminant ce long exposé des règles à suivre
par les familles pour la sépulture de ceux qu'elles ont perdus, rappelons qu'il est une règle fondamentale, dominant toute la matière et s'imposant aux parents les plus proches comme aux plus éloignés : c'est le respect de la volonté du défunt, telle surtout qu'elle s'est manifestée par les derniers actes de sa vie 1. Oui, nous ne saurions trop le répéter, c'est là le point capital. Laissons à chacun sa liberté.
Que chacun soit libre de sortir de la vie comme il y est entré, de vivre et de mourir dans la religion de son berceau. ”

“ Le testament ayant au point de vue qui nous occupe une décisive autorité, il importe d'examiner les fondements sur lesquels cette autorité repose. Il n'est pas rare de rencontrer des égalitaires qui, tout en se piquant d'être libéraux, professent l'omnipotence de l'État, c'est-à-dire le plus absolu despotisme. A les entendre, la possession finit avec la vie, mors omnia solvit ; et il est absurde de parler de la volonté d'un homme désormais réduit en poussière. Le testament est donc pour eux de droit civil. ”

“ On vous dit que la vie présente doit satisfaire toutes les aspirations du cœur de l'homme, et qu'au delà de la tombe il n'y a pour lui que le néant.
Mais en vous et autour dé vous tout proteste contre cette désolante doctrine. Jetez les yeux sur la nature: partout vous y verrez l'image de la résurrection et de la vie. Quand le soleil disparaît, le jour décline, et les ombres de la nuit enveloppent peu à peu la terre; mais la nuit n'est pas éternelle, et dès le lendemain l'astre étincelant reparaît sur l'horizon. ”

“ Ce ne sont plus seulement les vérités de l'ordre surnaturel, les vérités révélées qui sont menacées ; c'est l'ordre naturel lui-même qui est en péril ; ce sont les notions les plus simples, acceptées et reconnues dans tous les temps, chez tous les peuples, les vérités rationnelles en un mot sur Dieu, l'âme, la Providence, le libre arbitre, la vie future, qui doivent à leur tour disparaître. ”

“ La lutte contre les croyances religieuses est de tous les temps. Mais à certaines époques elle est si vive, si ardente, elle revêt un caractère si général, qu'elle fixe l'attention de tous et devient l'objet des préoccupations de quiconque a souci de l'avenir des siens et des destinées de son pays. Nous traversons une de ces époques difficiles. La religion est attaquée de toutes parts ; la foi et la libre pensée
sont aux prises, et il est impossible de se désintéresser d'un combat où sont engagés nos intérêts les plus chers. ”

“ Mais, nous l'avons vu, le culte intérieur ne suffit pas à l'homme. Il ne peut se contenter de cette adoration intime et mystérieuse qui se cache à tous les regards. Il éprouve un invincible* besoin de manifester extérieurement ses croyances, et il ne se sent libre que lorsqu'il peut s'incliner publiquement devant Dieu. Il n'y a pas de religion, l'histoirale prouve, sans un culte extérieur et public, et par conséquent la liberté religieuse ne serait pour nous qu'un mot vide de sens, si. elle ne signifiait le droit de pratiquer les actes et les cérémonies de notre culte. ”

“ Le christianisme est encore la source où vont puiser nos vrais artistes et nos grands écrivains ; nos mœurs comme nos lois gardent sa profonde empreinte, et les œuvres de charité que son Souffle fait tous les jours éclore attestent sa merveilleuse vitalité.
Dire de la religion qu'elle s'impose d'elle-même, comme une nécessité sociale, c'est le dire du culte ; car il n'y a pas de religion sans culte. Philosophes et jurisconsultes s'accordent pour le reconnaître. ”

“ L'heure des obsèques a sonné. La pompe religieuse se déroule. Revêtu de ses ornements sacrés, le prêtre se dirige vers le domicile du défunt. Il reçoit le mort des mains de sa famille éplorée, le bénit et le conduit dans la maison du Seigneur. La croix, sur laquelle ce chrétien fut racheté, marche devant lui. Ses parents, ses amis le suivent, dans le recueillement et le silence. Seule l'Eglise a la parole pour adresser au ciel ses prières et pour faire entendre ses chants dont la mélodie si simple est d'une beauté incomparable. ”

“ On a dit quelquefois, pour justifier ce droit de la famille, qu'elle hérite du corps du défunt comme de ses autres biens. Je ne saurais m'élever avec trop d'énergie contre une telle assimilation. Nonseulement, en droit, elle est complètement inexacte, puisqu'on ne doit entendre par bien que ce qu'on peut utiliser (art. 516 et 546 du code civil) ; mais qui ne voit combien cette étrange manière de succéder heurte la raison et froisse nos plus intimes sentiments sur le culte des morts? ”

“ Pour nier la légitimité du testament, il faudrait nier la légitimité de la propriété. L'une ne va pas sans l'autre. Les sophistes disent : La mort brise tout, mors omnia solvit. Mais le sentiment universel et la loi positive elle-même protestent qu'il n'en est pas ainsi. Quoi ! l'homme peut, de droit naturel, aliéner et même détruire sa chose, et il ne pourrait en régler le sort après lui ! ”