Siméon Mondou

“ Mais le voyageur a besoin de nourriture : l’Église lui apporte son viatique. Ce viatique est le pain des forts qui le soutiendra dans ses défaillances, c’est l’aliment de l’immortalité qui, lui communiquant ses propriétés divines, le rendra tel qu’il doit être, pour voir s’ouvrir devant lui les portes de la bienheureuse patrie ; en un mot, c’est son divin frère Jésus-Christ en personne, qui, se faisant le compagnon de son voyage, le tiendra par la main, pour lui faire franchir sans danger le passage décisif du temps à l’éternité. ”

“ Que d’admirables créatures la mort frappe à cet âge souriant !... Mais l’homme est arrivé au sommet de la montagne de sa vie ; il jette de la hauteur de ses dons de l’esprit et du cœur plus ou moins vrais des regards pleins d’espoir sur tout ce qui l’environne. Il ne veut plus rêver, il veut faire grand, et surtout mieux que les autres. Dieu le tolère... la mort cependant frappe, elle est inexorable... ”

“ De plus, à chaque messe, le prêtre songe à tous les morts, prie pour tous les trépassés, sans distinction. Quelle consolante universalité de prières, d’expiation divine !...
Comprenez, méditez ses bienfaits, l’efficace secours apporté à toutes les âmes des parents, des amis, des riches, des pauvres et des inconnus. Oui, des inconnus, car il y a un nombre incalculable de miséreux, de pauvres entassés à la hâte dans une fosse commune qui ne verront jamais personne prier sur leur tombe. ”

“ Je pressais mes paupières pour retenir mes larmes ; mais ma douleur, douleur immense, refluait au fond de mon cœur : puis, s’échappait en larmes abondantes que mes yeux s’efforçaient d’absorber. Cette lutte m’était très pénible. Le petit Adéodat pleurait tout haut. Nous le fîmes taire ; car il ne nous paraissait pas convenable d’honorer cette mort par des gémissements et par des cris, attendu que c’est ainsi qu’on a coutume de déplorer la misère des mourants et en quelque sorte leur anéantissement. Or, ma mère ne mourait pas misérablement, ni elle ne mourait pas toute entière. ”

“ Des multitudes humaines s’acheminent vers le champ des morts. Ce pèlerinage funèbre se fait en famille : le mari, la femme, les enfants, chacun portant, soit un vase de fleurs, soit une couronne, soit, si la pauvreté est grande, une simple petite fleur. Arrivé au cimetière, on se rend d’abord à la tombe où repose l’être regretté : la femme et les enfants s’agenouillent et prient : le mari, tête nue, reste debout respectueusement, mais le plus souvent, vaincu par la douleur, il tombe lui aussi à genoux et mêle ses prières à celles de sa famille. ”

“ La mort n’est pas la mort ; l’homme qui meurt ne cesse pas de vivre. Quelle immense consolation ! Nous voici dans une chambre mortuaire. Sur un lit funèbre gît expiré un père, une mère, une sœur, un frère tendrement aimé. Un époux, une épouse, de jeunes enfants désormais orphelins, plongés dans la douleur, pleurent celui qu’ils viennent de perdre et qui laisse après lui un vide affreux.
Tout à coup, le bruit des sanglots est suspendu. Le Dieu de la vie fait entendre sa voix. ”

“ Les grands législateurs, Solon à Athènes, Lycurgue à Sparte, avaient réglé jusqu’aux moindres détails des funérailles dont ils confiaient la surveillance aux prêtres.
Ce culte des morts, ce respect des sépultures, nous les trouvons aussi intenses chez les Romains que chez les Grecs. Tous, sauf peut-être quelques adeptes de la philosophie stoïcienne, étaient fidèles à la religion des tombeaux, considéraient la sépulture comme l’acte le plus important ; car les Romains croyaient profondément à l’immortalité de l’âme. ”

“ Et malgré ces épaisses ténèbres, l’Hindou croit à l’immortalité de l’âme ; il a l’espoir des récompenses de l’autre vie ; il tremble devant les châtiments que le juge des morts, Yama, peut infliger au méchant dans le Naraca, l’enfer. Ces croyances se font jour dans les funérailles. Lorsqu’un Hindou va mourir, on appelle le brahmane pour la cérémonie de l’expiation ; on exhorte le malade à dire d’intention, s’il ne peut le faire distinctement, certaines prières, par l’efficacité desquelles il sera délivré de ses péchés. ”

“ Non, vous ne songez pas à suivre le sentier parcouru par vos défunts ; leur pensée vous hante pourtant ; vous la chassez toujours. Ne croyez-vous pas que votre oubli de ceux qui vous ont élevé, nourri, protégé appelle une rétribution vengeresse de la Divinité ? Peut-être ! Mais tout de même, vous agissez comme n’y croyant pas. Cependant, « la mort chante dans la voix apaisante des cloches ; elle frissonne aux pétales du cimetière, palpitant en la flamme tremblante des cierges dans la demi obscurité des chapelles ». ”

“ Là, dans ce cimetière, où le mort vient reposer à l’ombre de la croix, a lieu la suprême séparation, séparation si douloureuse dont la religion seule peut adoucir l’amertume, en nous enseignant que ce tombeau si redouté ne reçoit qu’une enveloppe terrestre pendant que l’âme est déjà dans le sein de l’infinie miséricorde. ”

“ La sollicitude de l’Église, son zèle constant à multiplier la visite de nos cimetières a arraché un aveu formel à l’impiété actuellement si déplorable en France : « Le culte des morts, écrit le Dr Bertillon, s’affaiblit avec les autres religions ; c’est dans les parties de la ville où il y a le plus d’enterrements civils que les tombes ont moins de visiteurs. » Rien en cela d’étonnant ! Ceux qui ont mené une vie de jouisseurs, qui ont ridiculisé toute croyance religieuse, qui ont vécu de la vie animale, meurent comme la brute sans raison. ”

“ Jusqu’à la hauteur de la sixième station l’allée du calvaire n’est bordée, à droite et à gauche, que de terrains de congrégations ou de familles, sans monument digne d’attention. En revanche, ces simples et modestes sépultures présentent une particularité extrêmement attrayante et même touchante : ce sont les nombreux portraits des personnes mortes, enchâssés dans les tombes de bois ou les croix qui les recouvrent.
Le calvaire, tout près de là, est la dernière grande attraction de la voie que nous parcourons : son site pittoresque et son aspect imposant, impressionnent profondément. ”

“ À cette parole, le roi jeta un grand cri, puis fondant en larmes, il s’agenouilla devant l’autel, et, joignant les mains, il dit avec une sensible dévotion : « Je vous rends grâces, Seigneur, de m’avoir prêté une si bonne mère ; vous l’avez retirée quand il vous a plu. Il est vrai que je l’aimais plus qu’aucune créature mortelle, comme elle le méritait bien ; mais, puisque c’est votre bon plaisir, que votre Nom soit béni à jamais ! » Ensuite, le légat ayant fait une courte prière pour la défunte, le roi dit qu’il voulait demeurer seul dans sa chapelle, et retint seulement son confesseur. ”

“ Tous les siècles chrétiens, toutes les familles chrétiennes nous offrent d’innombrables exemples de cette noble douleur, dans laquelle brille l’accord vraiment sublime de la nature qui s’afflige, et de la foi qui console. Pourquoi sublime ? Parce que, sur les ruines même de l’homme, il proclame hautement que, la vie n’étant pas la vie, la mort n’est pas la mort. Ces exemples sont si instructifs et si souvent utiles dans le cours de notre existence que je tiens à en citer un nouveau.
Saint Louis, aimait sa mère. ”

“ Les funérailles chez les protestants sont solennelles, religieuses et ils professent un grand et profond respect pour les lieux où dorment les défunts.
Les Juifs, disséminés dans le monde entier, méconnaissent la divinité de Jésus-Christ, mais ils croient en Dieu et en l’immortalité de l’âme. Quand un des leurs vient à mourir, ils s’inclinent devant la volonté de Dieu et s’écrient : « Maître de l’univers, j’ai commis bien des fautes devant toi, et tu ne m’as pas infligé la millième partie des peines que je mérite. » ”

“ Entraîné par la passion, arrêté par le respect humain, engourdi par la négligence et les excès, un jour, peut-être, vous vous êtes complu dans le témoignage que vos larmes devaient être séchées ; que du reste, après le deuil d’exigence sociale, vous pouviez reprendre une vie plus ou moins vertueuse, pour le moins négligente, comme si, à côté de vos morts vous ne deviez pas un jour être étendu. ”

“ Il vous sera comme un guide intelligent et sûr à travers ce labyrinthe de croix et de tombes qui devraient vous être connues. « Oui, parcourez avec une pieuse mélancolie ces allées, ces monuments, ces milliers de modestes demeures des morts, les unes récentes, entretenues pieusement, les autres, en plus grand nombre délaissées ; il vous semblera de ce sol entendre s’élever comme une voix puissante. » (La Croix de Paris.) ”

“ C’est cette disposition pour le soulagement des miséreux et des abandonnés surtout après la mort qui lui inspire la fondation de cette œuvre si admirable de l’Union de Prières. Rien ne le touchait plus, dit son biographe déjà cité, que de voir l’affliction de ces familles si riches en foi et piété envers les défunts mais sans moyens de sépulture. Alors, il se décida d’établir une société mutuelle de secours dans laquelle moyennant une souscription minime, tout le monde aurait droit à un service à l’église, aux honneurs d’un chariot et d’une tombe au cimetière. ”

“ Les Juifs ont un recueil de prières des morts ; on le récite sur la tombe du défunt, qui en Judée, veut reposer dans la vallée de Josaphat, à l’ombre du temple de Salomon. Les obsèques ont toujours un caractère religieux : le rabbin y assiste ; au cimetière il prie pour le repos de l’âme du défunt, en union avec les parents. L’anniversaire de la mort d’un parent est chez les Juifs un jour de deuil. Tous les ans, ils honorent la mémoire du mort par le jeûne, les aumônes, les prières au temple et au cimetière. ”

“ Il faut que les catholiques joignent à leurs manuels de piété, à leurs paroissiens le manuel des tombes où gisent les cendres, les ossements de leurs chers défunts, hélas si vite oubliés.
En promenant nos pas à travers cette vaste métropole, une pensée surgit dans l’âme et l’étreint. — Il nous faut mourir — oui tous — c’est vrai. — Mais au point de vue chrétien nous pouvons, nous devons nous consoler et nous dire comme le grand saint Paul : « O mort : je serai ta mort. » Je vivrai saintement afin de bien mourir. La vie présente n’est pas la vraie ”

“ La mort n’est pas la mort : quel cauchemar de moins ! La certitude de la mort pèse sur l’homme, dès le jour où il s’éveille à la raison. Le matin, il ne peut se promettre la fin du jour ; et, le soir, il se dit : aurai-je un lendemain ? Cette pensée que tout ce qu’il voit, tout ce qu’il entend lui rappelle malgré lui, est pour les incrédules eux-mêmes une source intarissable de frayeurs et d’ennuis. ”

“ Néanmoins l’enfance est souriante, Dieu l’a ainsi voulu, mais ne doit-on pas dire que c’est dans les berceaux que la mort moissonne le plus ? La jeunesse promet, et celui qui jouit des doux parfums printaniers de la vie, enchérit encore sur ses délices... ”

“ Les lois punissent sévèrement l’impiété envers les morts, et la violation des tombeaux est au nombre des crimes capitaux et irrémissibles. Au Japon, qui compte quatre-vingt dix-huit mille temples de Bouddha pour trente-trois millions d’habitants, la procession des bonzes offre le coup d’œil le plus pittoresque. Revêtus de leur surplis jaune, les uns portant de longues cannes, à l’extrémité desquelles flottent des banderoles, les autres agitant dans l’air des fleurs en papier, symbole de l’arrivée du défunt au séjour des bienheureux, ces prêtres se dirigent vers le lieu de l’incinération. ”

“ Leurs prêtres présidaient aux funérailles qui étaient simples, sans faste. Ils se contentaient pour tombeau d’un simple tertre de gazon, les monuments que l’orgueil élève à grands frais leur semblaient peser sur la cendre des morts. Ils consacraient peu de temps aux lamentations et aux larmes ; mais beaucoup à la douleur et aux regrets, car, disaient-ils, c’est aux femmes à pleurer, aux hommes à se souvenir : Feminis lugere honestum est, viris meminisse. ”

“ Vivez avec un regard sur le cimetière. Sa pensée vous fera mieux vivre. La franche et pure gaieté ne vous abandonnera pas pour tout cela. Quelle aberration de croire que la pensée des événements nécessaires et inévitables doive navrer la vie ! ”

“ Que de réflexions salutaires surgissent des tombes de nos cimetières ! À quoi sert de les étouffer dans l’âme ? Pour mieux fuir des plaisirs néfastes, en vue des festins somptueux, des indécences, des bals et des mauvais théâtres ? Mais penchez-vous donc sur certaines tombes. Elles renferment les restes d’hommes ou de femmes dont vous avez connu les navrants excès et les délirantes voluptés. Ils ont brûlé leur vie avant d’aller brûler dans le feu vengeur de Dieu pour expier leurs forfaits. ”

“ Les Égyptiens, on le sait, embaumaient les corps, et cet usage prouve qu’ils croyaient à leur résurrection. C’était un prêtre qui faisait l’embaumement ; les prêtres assistaient au convoi funèbre et y occupaient la première place. Des fresques découvertes par des archéologues représentent la momie transportée par des prêtres jusqu’au pied d’un petit autel. Les parents font les offrandes habituelles ; les prêtres, debout d’un côté de l’autel, la tête rasée, couverts de peaux de léopards, récitent les prières du rituel, et présentent au mort l’encens au bout d’une cassolette. ”