Auguste Bonifacy

“ La magie ou sorcellerie est presque partout maintenant l'apanage des sorciers ou magiciens, hommes auxquels leurs voisins attribuent un pouvoir surnaturel,et qu'ils chargent de leurs relations avec les êtres invisibles. Vous connaissez tous les sorciers qui cherchent le nom de l'esprit malfaisant, auteur des maladies, des calamités et qui l'ayant trouvé, le mettent en fuite par des imprécations, le font tomber dans des pièges, le noient ou le brûlent. Une forme de magie fort curieuse est la magie imitative. ”

“ Et, de même que les savants, que les sages ont été le ferment qui a transformé la masse inerte d'un groupe ; les groupes les mieux doués transforment à leur tour toute l'humanité. Il y a, hélas, des incapables ou des réfractaires, et ceux là disparaissent, sont vaincus dans la lutte pour la vie, mais la plupart des hommes, quelle que soit leur couleur sont susceptibles de progrès et le montrent. ”

“ Le commerce est un lien entre les nations, mais il-ne nait que sur l'initiative des tribus les plus civilisées et après spécialisation des industries. Le primitif fabrique lui-même tout ce qui lui est nécessaire et il n'a besoin d'échanger que poussé par une nécessité ou un désir nouveau, ou bien parce que certaines de ses productions ont péri et parce qu'il en a d'autres en excès. Mais il faut en général dépasser pour cela le stade communautaire, l'intérêt individuel étant à peu près le seul mobile des actions humaines. ”

“ Vous voyez sous vos yeux s'opérer ce mélange et parmi les citoyens français de l'Annam, beaucoup sont métis, sans compter ceux que l'on considère comme des indigènes.
Il est donc indubitable que les races humaines, déjà fortement métissées, mais composées d'éléments en général assez rapprochés, se métisseront encore davantage au moyen d'éléments éloignés ; les récriminations de certains observateurs contre les dangers du métissage sont absolument vaines : l'attrait sexuel, l'instinct de la génération est plus fort que tout. ”

“ D'où charité universelle pour tous les êtres. Mais le bouddhisme donne comme suprême récompense à l'âme le nirvana (2) et ses règles de morale et de vie peuvent convenir à des ascètes, non à des hommes vivant en société. Son but semble être le néant, il faut y arriver le plus tôt possible et s'abstenir de procréer. Le bouddhisme a, naturellement, dévié de son but, et c'est maintenant une religion ayant un culte, des cérémonies, un clergé dont la principale occupation est de prier pour les ames afin qu'elles soient exemptées des peines qu'elles ont méritées. ”

“ Dans la haute région, les stalles des chevaux, chez les Tày, des bœufs et des chevaux, chez les Mèo, sont plus luxueuses que celles de leurs maîtres, chez ces derniers elles ont un plancher dont les maîtres n'éprouvent pas le besoin. Le rez de chaussée de l'habitation sur pilotis sert aussi d'étable. Nous parlerons plus loin du mobilier cultuel.
L'homme est le seul mammifère qui se pare et s'habille. L'histoire religieuse attribue les vêtements à un besoin inné, la pudeur, il serait beaucoup plus juste d'attribuer la pudeur à l'usage des vêtements. ”

“ Les hommes ne forment qu'une espèce, mais on divise cette espèce en races dont tous les individus possèdent des caractères somatiques communs (somatique de soma, corps en grec) . Ainsi on distingue, en géographie, les races blanche, jaune, noire et rouge. Mais vous avez certainement remarqué que ces races géographiques comprennent des individus fort différents les uns des autres. Les Français, les Européens se divisent en blonds, en châtains, en bruns ; la taille varie. Il en est de même dans les autres races géographiques, vous vous en apercevrez en examinant un certain nombre d'Annamites. ”

“ Nous devons nous contenter de synthétiser les croyances ayant rapport aux morts et les cérémonies que ces croyances ont suggérées. Résumons-les : le rêve fait revivre les morts, trop souvent d'une façon qui effraie les vivants ; cette crainte, mêlée à la terreur de l'inconnu (l'homme, né de vivants, n'a pas l'expérience de la mort) , a suggéré les sacrifices propitiatoires aux défunts, les a doués d'une seconde vie pendant laquelle ils devaient être nourris et aidés par leurs parents. ”

“ Il faut traiter les Man avec beaucoup de douceur, s'intéresser à eux, respecter leurs coutumes et leurs idées, mais sans cesser d'être attentif à leurs faits et gestes. Les sorciers surtout doivent être surveillés, particulièrement s'ils cherchent à se cacher de l'autorité. Il faut noter ceci, c'est qu'ils n'ont pas de préjugé de race, et qu'ils accueillent
parfaitement les étrangers qui se montrent polis et respectueux de leurs coutumes. ”

“ L'homme seul a inventé des instruments de musique : à percussion, et c'est certainement là l'instrument le plus primitif, à vent et à cordes. Les grands singes accompagnent souvent leurs cris de colère en frappant sur leur poitrine, mais ils ne savent pas, comme l'homme, frapper sur des bois creux (i) , des pierres sonores, des gongs, des cloches, des tambours, instruments que l'on trouve partout dans la haute région comme chez les Annamites. ”

“ Dans certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique méridionale, dans certaines îles de l'Océanie, cette coutume existe et les sauvages satisfont simplement leur goût pour la chair humaine. Sur toute la surface du globe la nécessité a quelquefois porté à cette extrémité, et les pirates chinois qui naguère massacraient vos compatriotes, enlevaient leurs femmes et leurs enfants, mangeaient leurs prises lorsqu'ils étaient poussés par la faim ou par le manque de sel, la chair de l'homme étant salée, disaient-ils. ”

“ Une certaine école affirme que les hommes primitifs ne croyaient pas à la survie et que, comme les animaux, ils n'avaient aucun respect pour les cadavres de leurs congénères morts ; cependant, dès l'époque de la pierre taillée, on a trouvé des sépultures contenant des offrandes, des provisions qui prouvent que cette croyance existait déjà. C'est même le mobilier funéraire qui nous a fourni les données les plus précieuses sur le genre de vie de nos lointains ancêtres. ”

“ Malgré tous ces défauts les Mèo sont intéressants par leur ardeur au travail, même lorsqu'ils exécutent des corvées pour l'Etat dans leur pays, routes, ouvrages d'art dont ils comprennent l'utilité. Ils sont prolifiques, paraissent gais, de bonne humeur, sympathiques. Dans un pays où ils sont organisés comme dans le Dông-quang, ils fournissent non seulement de bons partisans et de bons miliciens, mais encore des tirailleurs excellents pour la marche en montagne, disciplinés, très désireux de bien faire. ”

“ Le bouddhisme est pratiqué d'une façon sérieuse dans le bassin du Mékong, par les Laotiens et les Cambodgiens, partout ailleurs il a fort peu d'influence. Il a à peine pénétré chez les populations montagnardes, sauf chez les Thô et les Man.
En réalité,la religion de la majorité des Indochinois est l'animisme, le naturisme et le culte des ancêtres.
Le confucianisme des dirigeants n'est qu'une philosophie, comportant quelques sacr ifices aux génies et aux hommes illustres. La doctrine de Lao-tir, d'abord très élevée, a dégénéré comme le bouddhisme et est devenue la magie de certains sorciers. ”

“ Il est fort facile de parcourir le faible cycle de sciences que possèdent les sauvages et même les demi-civilisés.
Tous les peuples de la terre savent compter, mais compter en faisant abstraction des choses est une gymnastique de l'esprit à laquelle beaucoup d'hommes ne savent pas s'élever. Un, deux, trois, ne signifie rien pour eux s'il ne désigne un objet. Ainsi les Man disent a nom, hi nom, une feuille, deux feuilles, etc. les Lolo, to loma, ni loma, une pierre, deux pierres, etc. ”

“ Il faut s'y soumettre, quelque étranges et même répugnants que puissent être ces rites.
La justice doit être, en principe, réservée au pouvoir suprême ou à ses agents dûment institués pour la rendre ; en réalité, lorsque l'acte délictueux est commis dans l'intérieur de la tribu, l'offensé se fait justice lui-même ou recourt à ses chefs ou aux vieillards. Le plus souvent, en cas d'attentat contre les personnes, on accepte des réparations pécuniaires, le prix du sang, même en cas de meurtre. ”

“ Ce qui, en réalité, détruit complètement la forêt, est l'incendie systématique annuel; ceriaines peuplades brûlent ainsi les collines avoisinant leurs rizières, pour éloigner les fauves, pour rendre fertilisantes les eaux qui en descendent, pour laisser pousser l'herbe nouvelle destinée aux bestiaux. Les Annamites, les Nông et les Tày ont cette habitude, tandis que les Man respectent la forêt et ne rasent un espace bien délimité que pour le mettre en culture. ”

“ On ne se fait aucun scrupule de dépouiller l'étranger, de le voler, de le tromper. Rien n'est plus fréquent que les massacres, les pillages entre Moi de villages différents. Même dans le Delta, les relations entre communes sont souvent hostiles, plus peut-être que dans la haute région du Tonkin, cependant, on y voit quelquefois des explosions de haine d'une race contre l'autre.
Telle est celle qui souleva les Mèo en 1862 et les amena à massacrer, à brûler les Tày et Annamites des bassins de la Rivière claire et du Fleuve rouge. ”

“ Il n'y a ni flexion, ni agglutination. La syntaxe est absolument semblable à la syntaxe annamite. Les langues des Moi, le cham, le cambodgien sont des langues de transition entre l'annamite et le malais, qui ont quelques mots communs. Le malais réunit donc les facilités des langues monosyllabiques et échappe à leurs défauts, aussi l'apprend-on très facilement et est-il devenu la langue commune des Détroits et de la plus grande
partie de l'Asie et de l'Océanie qu'on appelle la Malaisie. ”

“ Les révoltés disaient qu'ils n'en voulaient aucunement aux Français et désiraient simplement massacrer les Tày et faire passer tout le pays sous leur hégémonie (1) .
La guerre a rendu nécessaire le groupement des forces dans la tribu agressive et, par suite, une meilleure organisation sociale, c'est grâce à elle que les tribus les mieux policées, les plus civilisées ont dominé les tribus inférieures et les ont amenées à la civilisation. C'est une nécessité naturelle que le fort détruise ou soumette le faible. ”

“ Je ne parle pas des arts annamites, cham, khmers ou laotiens qui ne sont certainement pas productions originales de ces peuples, mais importations chinoises ou iridoues.
La musique est un art beaucoup plus primitif et plus naturel que les arts graphiques. Certains vertébrés y excellent et, parmi ceux qui s'approchent de l'organisation humaine, nous trouvons les gibbons (hylobates, grands singes anthropomorphes de l'Indochine) , qui sont de véritable virtuoses, bien qu'il n'aient pas l'appareil vocal perfectionné des orangs outangs. Tous les hommes et toutes les femmes chantent ”

“ Rêve, âme et survie.
des vivants conversaient, pendant le rêve, avec celles des morts, que le primitif croyait à la réalité du rêve.
Mais les rêves sont bien souvent des images menaçantes et les âmes des morts devinrent, comme les dieux, des épouvantails pour les vivants. De là, les précautions que prennent les primitifs pour forcer les morts au silence. On leur ferme les yeux, la bouche est remplie de matières quelconques et la mâchoire ligaturée ainsi que les membres. ”

“ Savons-nous, par exemple, le nom du premier humain qui a fait jaillir le feu du bois, de celui qui a fondu le premier minerai, sources de tous les progrès ultérieurs, inventions si merveilleuses qu'on les a attribuées à des dieux. ”

“ Les liqueurs fermentées ou distillées ne sont pas les seuls excitants ou stupéfiants, la coca de l'Amérique est anesthésiante, la kola d'Afrique fortifiante, le bétel parfume la bouche, excite et est vermifuge.
Le tabac, le haschich, l'opium consommés ou mâchés, sont anesthésiants et excitants. Le tabac est américain, et ce n'est que depuis la découverte de l'Amérique que le monde entier fume, chique ou prise. ”

“ Plus tard, ce soin des vivants pour les morts prend des proportions considérables, les pyramides d'Egypte sont des tombeaux, et, en Chine, au Tonkin, les monuments funèbres indiquent des croyances analogues à celle des Egyptiens, pour lesquels la mort n'était qu'un passage de la vie brève sur la terre à l'immortalité du tombeau. ”

“ Ces crises sont dûes à des accès de furie collective et contagieuse, mais les meurtres, à la suite de vol ou par vengeance, sont de plus excessivement fréquents chez les Mèo du Dông-quang qui ont encore le sang bouillant de leurs ancêtres du Nord. Les vengeances sont souvent provoquées par la conviction qu'un sorcier, ou une sorcière ont causé la mort d'un individu. Les meurtres à la suite de vol sont surtout commis sur des marchands, annamites ou chinois, étrangers à la région. ”