Henri Coupin

“ Au Japon, au contraire, l'idée de vengeance est mise de côté. Seul le courage individuel est considéré et sera d'autant plus admiré que le mode de suicide aura été plus terrible : prendre la ferme résolution de faire « hara-kiri », prévoir toutes les souffrances qui en résulteront, saisir d'une main ferme le couteau, s'ouvrir froidement le ventre et. attendre calmement la mort, est le propre des héros. « Si vous voulez mourir, mourez comme un Samouraï ! » Être éminemment artiste, le Japonais cherche à faire de l'art jusque dans la mort. ”

“ La tendre enfance des Géorgiens n'est pas enviable. A peine un enfant est-il né qu'on lui enveloppe la tête d'ouate et qu'on le coiffe d'un bonnet attaché fortement avec une lanière. Cette coutume est destinée à lui déformer le crâne pour que, plus tard, le papak — la coiffure nationale — le coiffe bien. On couche l'enfant dans son berceau et on le sangle si fortement qu'il ne peut guère bouger pendant les deux premières années de son existence. On le sort très rarement de sa prison et on ne le nettoie presque jamais; un tuyau, situé au-dessous du berceau, conduit les déjections au dehors. ”

“ Chez les peuples non civilisés, la femme est presque exclusivement une bête de somme. Esclave de son père avant le mariage, elle devient celle de son mari après la cérémonie nuptiale. Quand elle convole en justes noces, la jeune femme est donc pour sa famille une véritable perte qui demande une compensation : c'est là l'origine de l'achat des fiancées, qui est général chez les sauvages, et qui est peut-être le seul point commun que présentent les mariages — si variés — de ces peuplades incultes. ”

“ S'il y parvient, il est entraîné par le flot avec une vitesse vertigineuse, au milieu de l'écume et des embruns; il se laisse ainsi porter jusqu'à une très faible distance de la côte, parfois à peine à 1 ou 2 mètres lorsqu'il s'avance sur des rochers ; quand on croit qu'il va être brisé sur l'écueil, noyé dans le remous, il dirige son frêle esquif au milieu des anfractuosités, ou bien il se laisse glisser hors de sa planche, la saisit par le milieu et plonge pour reparaître un instant après en pleine mer pendant que la vague roule, écume et se brise en mugissant. ”

“ Nulle part le Veau d'or n'a autant d'adorateurs qu'en Chine. Un individu a été ruiné par un autre : il va se pendre à sa porte. Deux commerçants se font une concurrence acharnée : celui qui se sent le moins fort avale de l'opium et vient mourir dans la boutique de l'adversaire.
Un plaideur perd un procès; sa cause était pourtant bonne ou il le croyait. Il demande en vain la revision du jugement, qu'il ne peut obtenir. A bout de patience, il se donne la mort devant la maison de son ennemi, convaincu que son suicide amènera la revision de son procès et, partant, la ruine de son rival. ”

“ L'animal, aveuglé par la furie, vient frapper la muraille et, se figurant tenir enfin son assaillant, piétine le sol avec rage.
Dans le premier combat auquel j'assistai, l'éléphant poursuivait avec acharnement un jeune homme très bon coureur et, malgré les coups de lance qui l'assaillaient, ne le perdait pas un instant de vue.
Eperdu, le fuyard voulut gagner une des issues, mais au moment où il l'atteignait, la trompe de l'animal le saisit au poignet ; il fut enlevé en l'air et jeté avec
force contre terre. ”

“ Leurs cornes énormes sont une arme redoutable que redoute le tigre lui-même, et leur agilité les rend bien plus dangereux que l'éléphant. Mais la plus bizarre de toutes les luttes est celle que je vis une fois dans l'hàghur de Baroda, entre un âne et une hyène, et, qui le croirait? c'est à l'âne que resta la victoire. La vue de l'hyène l'avait rendu tellement furieux, qu'il l'attaqua aussitôt et l'eut promptement mise hors de combat par ses ruades et ses coups de dents. ”

“ La religion chez les Mincopies revêt un singulier mélange d'idées élevées et d'esprit enfantin. Leur dieu suprême est Puluga dont voici les « caractéristiques »: 1° Quoiqu'il ressemble à du feu, il est invisible. 2° Il n'est jamais né et il est immortel. 3° Par lui ont été créés le monde, tous les objets animés et inanimés, excepté les puissances du mal. 4° Pendant le jour, il est omniscient et connaît jusqu'aux pensées des cœurs. 5° Il s'irrite quand on commet certains péchés: il est plein de pitié pour les malheureux et les misérables, et quelquefois il daigne les secourir. ”

“ Les danseurs se couvrent la tête d'un énorme cône d'écorce, ou tressé de paille et d'herbes, sur lequel des dessins figurent grossièrement les yeux, le nez et la bouche, quelquefois aussi un bras ou une jambe. De plus, leur corps est revêtu d'une sorte de vaste jupe, faite avec des guirlandes de feuillage, qui les recouvre presque entièrement et, en tout cas, leur cache les bras. Ainsi habillés, ils se livrent à une danse tantôt simple, comme celle que représente l'aquarelle de la couverture de ce livre ”

“ Quelques Ghiliaks se prosternent devant lui; cependant ce n'est pas un signe d'adoration, comme on pourrait le croire tout d'abord : les uns le font simplement comme une farce, les autres sérieusement, en suppliant l'esprit de l'ours de ne pas exercer sur eux sa vengeance après la mort de l'animal. Quand l'heure fatale du sacrifice approche, on attache l'ours à un pieu et on commence à lui envoyer des flèches à qui mieux mieux; on l'achève enfin d'un coup de lance et il meurt tranquillement, avec un stoïcisme parfait, en mettant sa patte de devant sur la poitrine ”

“ Les Australiens ont imaginé une danse singulière, dite du squelette : pour cela, ils se dessinent en blanc sur la peau, les os sous-jacents, approximativement bien entendu.
Leur fête annuelle, le Korroberri, dure six semaines : elle commence quand la lune est dans son plein et une demi-heure après le coucher du soleil. Ceux qui s'y livrent dorment pendant le jour et dansent surtout la nuit. Dans ces danses, on voit souvent six hommes s'avancer vers les musiciens en frappant en cadence, alternativement, à droite et à gauche, avec leur hache de guerre. ”

“ A notre époque où l'industrie et le commerce régnent en souverains maîtres et fixent désormais le rang des nations dans le monde, il semble que dédaigner les connaissances utiles contenues dans ce livre serait se priver d'une arme puissante dans la lutte de tous les jours; ce serait aussi se priver volontairement d'une rare satisfaction intellectuelle que de ne pas contempler en quelle admirable source de biens de toutes sortes la terre se transforme sous l'influence du génie humain. ”

“ Ce n'est que le quatrième jour qu'on porte le mort au cimetière; on lui enlève ses beaux ornements et on met à côté de lui une tartine de pain et de beurre, des pommes sauvages, des noix, un peigne et un miroir. Dans l'assistance, on remarque toujours un suivant peu banal : c'est le cheval du défunt, que l'on donne au meilleur ami du mort et auquel on adresse un discours bien senti. Pour clore la cérémonie, on se livre à un festin frugal, dans lequel chacun reçoit un petit morceau de foie de veau.
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Les Ostiacks rendent leur culte aux morts. ”

“ Ceux qui dirigent le sinn-sinn (danse) ont des bâtons emblématiques sur lesquels sont modelés ou gravés soit des têtes humaines, soit des corps entiers.
C'est à la suite des récoltes d'ignames et des nominations de chefs que se font ces fêtes. Voici en quoi elles consistent : l'un des indigènes entonne un couplet, dont le refrain est accompagné par tous les autres; puis ces derniers forment un cercle, s'avancent vers celui qui est âu centre, en agitant d'une main un casse-tête et de l'autre une sagaie. ”

“ Chez certains Nègres du Congo les funérailles s'accompagnent de véritables réjouissances.
Quand un décès a lieu, tous les parents et les amis, toutes les connaissances du défunt se rassemblent, et les roulements de tambours, les danses, les chants, les orgies de toute espèce se prolongent plus ou moins suivant la fortune de la famille. La grande ambition de la plupart des Nègres d'Angola est de faire à ceux
qu'ils aiment des funérailles fastueuses. ”

“ En signe de deuil, les Makonas portent au front et aux bras des bandelettes de toile blanche ou des feuilles de palmier.
Ils n'admettent pas que la mort soit un phénomène naturel ; d'après eux, elle est due aux maléfices d'un sorcier, et les parents s'adressent au devin pour le dénoncer. Ce dernier remplit son rôle d'une manière étrange: il suit le premier chien ou la première poule qu'il rencontre et la maison où ces animaux s'arrêtent est considérée comme celle du sorcier. On soumet le malheureux à l'épreuve du poison, à laquelle naturellement il ne réchappe presque jamais. ”

“ Au delà du cercle polaire, comme partout ailleurs, la femme aime à se parer ; pour paraître plus belles, les Ostiaques réunissent leurs cheveux par derrière en deux longues tresses ornées de verroteries, de morceaux d'étoffe rouge, de boutons, d'anneaux et de chainettes en cuivre, qui leur tombent jusqu'aux talons. Sur les bords de l'Obi, comme dans nos régions, une longue chevelure est regardée comme un ornement du beau sexe. ”

“ Le bûcher ne tarde pas à entrer en ignition et une légère fumée se fait jour en quelques points. Le gardien dispose tout autour et par-dessus un grand nombre de bouses desséchées. Cette opération se fait au milieu des pleurs de la famille qui adresse ses adieux au défunt; les domestiques se livrent surtout à des contorsions inimaginables, ils poussent de vrais cris de douleur qu'ils accompagnent d'abondantes larmes, dont l'alcool favorise ordinairement le déversement.
Puis tout le monde se retire et l'incinération continue sous les yeux du brahme. ”

“ Le motif de suicide par vengeance ou rancune est quelquefois sérieux. Mais fréquemment aussi, sa futilité est telle que notre intelligence d'Occidentaux ne peut comprendre comment une cause, insignifiante à nos yeux, peut déterminer pareille résolution. Le Chinois est un être vindicatif. Il est, en même temps, un impulsif, cédant au premier mouvement de colère ou de mauvaise humeur. Vengeance préméditée, emportement irréfléchi amèneront au suicide pour la même raison : satisfaction d'amour-propre par l'idée qu'on pourra nuire à son semblable. ”

“ Mais peut-être le sentiment de répulsion que nous éprouvons à ingérer des insectes provient-il de ce que ceux-ci nous sont familiers, qu'ils vivent dans notre entourage, aussi bien à la ville qu'à la campagne : à moins d'y être forcé, nous ne mangeons ni chien, ni chat, ni rat, ni souris, — et nombre de personnes ne voudraient pas se nourrir de cheval, d'âne ou même de chèvre, en résumé pour la seule et unique raison que ce sont des bêtes familières, et je pense qu'il en est de même des insectes. ”

“ Les plus agiles ont pour seules armes une cravache en nerf de bœuf et un voile de soie rouge; d'autres sont munis de longues lances, et enfin un petit nombre portent une fusée placée au bout d'un bâton et une mèche allumée.
Ces derniers ont la mission la plus grave; ils doivent se porter dans différents points de l'arène et accourir pour sauver l'éléphantador en danger. Ils se placent devant l'animal en furie et font éclater sur lui leur fusée ; l'éléphant effrayé recule et on peut alors secourir le blessé. ”

“ Les femmes surtout donnent le ton à l'élégance sauvage et les modes qu'elles adoptent, spécialement les diverses variétés de cette coiffure élevée connue sous le nom de casque M'Pongoué, sont reproduites avec toutes sortes d'exagérations dans l'Afrique équatoriale : elles se chargent les jambes et les bras d'anneaux de cuivre et le cou de colliers de perles, et se drapent gracieusement dans des pagnes de couleurs voyantes. Les hommes ne sont pas moins raffinés dans leur toilette ”

“ Tantôt ils tournent autour de lui à la file indienne, tantôt ils se forment sur quatre ou cinq rangs et font le tour des tambours, précédés de quelques femmes qui portent des branches d'arbre et exécutent des pas de danse.
A l'occasion de ces danses, ils se barbouillent le visage en rouge et en noir; à Sandwich, à Mallicolo, ils portent des masques d'écorce peinte de différentes couleurs, surmontés de grands chapeaux pointus. Dans toutes les îles, ces fêtes sont le prétexte de banquets copieux ; on tue les plus gros cochons et on boit le kava. ”

“ Vient-il à se blesser, il ne tente rien pour échapper au poison, il se couche et attend la mort. Cette fin, en apparence si douce et si rapide,
est le plus horrible supplice qu'une imagination puisse rêver. Le poison, n'agissant que sur le système nerveux moteur, laisse toute sa lucidité à l'intelligence, aussi longtemps que la mort par asphyxie n'a pas été déterminée par la paralysie des muscles de la respiration. ”

“ Alors un des meilleurs éléphantadors s'avance vers l'animal, lui donne un vigoureux coup de cravache et bondit de côté au moment où la trompe va le saisir. Mais l'éléphant ne le quitte plus ; cette fois il a choisi son ennemi et rien ne peut le lui faire abandonner ; il ne reste plus au coureur qu'à gagner une des petites portes et à sortir de l'arène. ”

“ Presque tous les peuples sauvages portent, outre l'arme pour attaquer, des boucliers (fig. 149) pour se défendre, des flèches et des lances : il y en a de toutes sortes, aussi bien en écorce qu'en fer ou en bronze, mais surtout en cuir. Très souvent ces boucliers sont peints ou décorés en relief et font la gloire de leur heureux possesseur.
Les armes les plus communes à tous les sauvages, aussi bien en Afrique qu'en Amérique, sont certainement les lances et les épieux plus ou moins ferrés dont ils se servent aussi bien contre leurs ennemis que contre les animaux (fig. 150) ”

“ Quand tout est prêt, les parents disent un dernier adieu à celui qu'ils ont perdu en lui soufflant doucement deux ou trois fois sur la ligure. Enfin on achève de l'envelopper de feuilles, et on le descend accroupi dans la fosse, qui est immédiatement comblée. Alors on allume le feu et la mère dépose sur la tombe une coquille contenant quelques gouttes de son propre lait pour que l'esprit de son enfant puisse se désaltérer. Les Mincopies croient en effet que l'un des
deux principes qui animent le corps hante pendant quelque temps son ancienne demeure. ”

“ Les lanières mesuraient vingt pieds de long, et leur bout extrême était solidement assujetti à l' « arbre de la médecine » au centre de l'arène. Pendant cette opération barbare, un des jeunes Sioux tomba évanoui et mourant. On l'entraîna hors de l'enceinte au milieu des hurlements et des sifflets de la foule. Les autres restaient debout, les membres tremblants, les mains jointes au-dessus de leur tête, les yeux fixés sur le soleil levant. ”