Kava

“ A ce moment, des jeunes garçons s'avancent, tenant des coupes en noix de coco artistement sculptées, qui ne servent qu'à cet usage. Les jeunes filles remplissent les tasses en tordant, par un geste qu'un sculpteur envierait, le paquet d'écorces, ce qui contribue encore à filtrer la liqueur. Puis, à chaque coupe pleine, d'une voix mélodieuse, et souriant pour verser encore un philtre de leurs lèvres dans le breuvage, elles disent : Kava qua cha, « le kava est servi ; » mot à mot : le kava est à cheval. ”

“ Le kava est un breuvage que l’on prépare avec une racine qui est nettoyée, raclée et mâchée par des jeunes filles, ensuite lavée de nouveau et versée dans une grande cuvette de bois. Le résultat final de cette série d’opérations peu appétissantes est une boisson qui a le goût de la rhubarbe. Les résidens blancs l’apprécient autant que les indigènes. Dans toutes les réunions d’amis, dans les réjouissances publiques et réceptions de personnages, on sert le kava. Ce sont des jeunes filles de qualité, d’une conduite régulière, qui le préparent en présence de l’assemblée. ”

“ Au reste, la mort peut être la suite de l'usage accidentel du kava quand on en prend une dose un peu forte. M. Cuzent a vu une Nouka-hivienne succomber en trois heures.
L'usage du kava, considéré comme un attribut viril, est interdit aux adolescents et aux femmes; mais cette défense est très-souvent enfreinte ; au reste, le caractère religieux de la cérémonie de la préparation du kava s'altère de plus en plus, et cette drogue redescend au rôle vulgaire du gin, du tabac et de l'opium. L'ivresse du kava ressemble beaucoup plus, à notre avÍs; à' celle
du haschich qu'à l'ivresse de l'opium. ”

“ Et tandis que l'ingestion du haschich transporte l'Arabe dans un monde idéal ; que le Turc et le Chinois s'empoisonnent avec l'opium, que le Taïtien s'abrutit avec le kava , l'Européen devenu le sujet famélique et soumis de sa pipe, le regard atone, l'œil à demi recouvert par une paupière paresseusement tombée, abdique son intelligence en lançant des spires de fumée qu'il regarde s'élever avec des yeux hébétés. ”

“ Le tabac a été rangé après l'opium, le haschich, le kava, parce que la diffusion sans cesse croissante de son usage fait de la question d'hygiène qu'il soulève une question qui intéressera bientôt l'humanité tout entière, et non pas telle ou telle nation en particulier. ”

“ Ils boivent le kava, jus du piper methisticum, ou plutôt de ses racines écrasées; mais ils ne sont pas grands amateurs de cette boisson, et n'en font usage que pour produire un étourdissement momentané. Beaucoup d'entre eux, surtout les femmes, font la grimace quand ils en boivent; ce qui n'a rien d'étonnant, car il est difficile de trouver un breuvage plus répugnant. ”

“ vite, on ménageait des places rondes où préparer la boisson rassurante, le àva de paix et de joie, — que les Nuù-Hiviens, dans leur rude langage, appellent kava. Autour du bassin à quatre pieds creusé dans un large tronc de tamanu, s'assemblaient
par petits groupes les gras possesseurs-de-terres, leurs fétii, leurs manants, leurs femmes. Une fille, au milieu du cercle, écorçait à pleines dents la racine au jus vénérable, puis, sans y mêler de salive, la mâchait longuement. Sur la pulpe broyée, crachée du bout des lèvres avec délicatesse dans la concavité du tronc, elle versait un peu d'eau. ”

“ L'ivresse du kava a de l'analogie avec celle de l'opium, et l'on voit les buveurs de kava, comme les thériakis, s'affaisser sous le poids de leur corps. Dès que les Polynésiens ont pris ce breuvage, ils causent et plaisantent entre eux, tout en exhalant par le nez ou en avalant la fumée de leur cigarette qu'ils rendent ensuite par la bouche avec beaucoup de lenteur. Tout à coup., ils pâlissent, ils se taisent ; leurs traits prennent une expression morne, hébétée ; leur vue se trouble, une vive rougeur des yeux et la vision double des objets se manifestent. ”

“ Une parole du prêtre, proférée dans une circonstance particulière, un songe menaçant ou quelque vague pressentiment suffisent le plus souvent pour persuader à un naturel que l'atoua est courroucé, et pour le déterminer à imposer le tabou sur sa cabane, sur son champ, sur sa pirogue, sur sa basse-cour, malgré la gêne et la détresse que la privation qui en résultera doit infailliblement lui causer. Il est vrai que le kava, soit en nature, soit en infusion, n'étant jamais sujet au tabou, letaboué, dans sa misère, a du moins la ressource de s'enivrer. ”

“ Les insulaires fabriquaient une liqueur nommée kava et s'enivraient aussi bien avec elle qu'avec l'alcool importé par les étrangers. Le kava produisait des effets terribles : au bout de quatre ou cinq ans, les buveurs voyaient leurs chairs tomber en pourriture et la mort survenait rapidement.
Aujourd'hui l'usage de cette boisson a à peu près disparu et ne subsiste qu'exceptionnellement dans certaines vallées des îles Marquises. Les liqueurs européennes et américaines, principalement le vin de Californie, l'ont remplacée. C'est surtout ce dernier qui est consommé à Papeete. ”

“ La plante du kava est presque l'unique nécessaire de ces peuples. C'est, en effet, par elle qu'ils honorent leurs divinités et se les rendent favorables ; c'est par elle qu'ils se réconcilient avec leurs ennemis et qu'ils entretiennent la bienveillance du roi et des chefs. ”

“ Je divise les modificateurs hygiéniques agissant spécifiquement sur le système nerveux en trois groupes : le premier contient ceux dont l'action est généralement favorable, le café, le thé, le thé du Paraguay ; le deuxième comprend ceux dont les effets sont utiles ounuisibles, suivant les doses : alcooliques, tabac, coca, kava; le troisième enfin renferme des modificateurs nuisibles, l'opium et le haschich. Les hommes de toutes les parties du monde, sauvages ou civilisés, recherchent les substances qui ébranlent le système nerveux. ”

“ Le kava, ou la racine du « yangona », comme on l'appelle dans le groupe Fiji, ressemble assez à un grand morceau de raifort. On gratte la peau sale, et on coupe la racine en morceaux qu'on donne aux jeunes filles ; celles-ci les mettent dans leur bouche et commencent à les mastiquer méthodiquement d'un air solennel. ”

“ L'alcool, l'opium, le haschich, le kava, le tabac, etc., sont, parmi les poisons enivrants de l'ordre physique, ceux auxquels les populations recourent le plus habituellement pour se procurer les dangereuses et immorales satisfactions de l'ivresse. ”

“ Il portait une très belle natte fixée sur son corps au moyen d'une ceinture d'étoffe fabriquée avec l'écorce du mûrier à papier.
Lorsque Toubau donna l'ordre de faire le kava, nous engageâmes quelques uns des chefs à s'occuper de cette préparation, et à mâcher eux-mêmes des racines du poivrier kava, que nous leur présentâmes. Mais ils nous refusèrent constamment, ayant l'air de dédaigner de s'occuper de ce travail. Il était confié à des hommes d'une classe inférieure, qui étaient assis vers le milieu du cerclé que ces chefs formaient. ”

“ On administre le Kava comme antiblennorrhagique à l'état de macération ou d'infusion dans l'eau, à la dose de 5 à 10 grammes pour 1 litre d'eau. On en a aussi préparé un extrait fluide que l'on prescrit à la dose de 20 grammes mélangés à 64 grammes de glycérine. ”

“ Les coupables lui doivent souvent le pardon et la vie. Elle sert de talisman pour obtenir la santé et retrouver les choses perdues; elle préside à toutes les alliances, à toutes les visites, aux moindres démarches religieuses ou civiles, publiques ou personnelles; en un mot, rien ne se fait sans que le kava soit offert en signe d'adoration ou d'amitié. ”

“ Les gens qui boivent habituellement du Kava ne trébuchent pas quand ils sont ivres et ne parlent pas fort. Ils sont pris d'un tremblement général, marchent lentement et d'un pas incertain ; ils conservent toute leur raison, et lorsque l'effet du Kava est à sa dernière période, ils ressentent une faiblesse extrême dans toutes les articulations. La céphalalgie arrive et l'envie de dormir se fait violemment sentir ”

“ Si nous ne nous sommes pas trompés dans nos observations, les naturels d'un rang supérieur ne prennent que le kava le matin, et les autres mangent peut-être un morceau d'igname; mais il nous a semblé qu'ils mangent tous quelque chose dans l'aprèsmidi. Il est vraisemblable que l'usage de faire un repas pendant la nuit est assez commun, et qu'interrompant ainsi leur sommeil, ils dorment souvent le jour. Ils vont se coucher avec le soleil, et ils se lèvent avec l'aurore. ”

“ C’est là une arme que le traitant européen manie encore mieux que toute autre, et la rivalité de concurrence s’établit entre les marchands d’Europe, qui veulent quand même forcer les nations à s’enivrer de leurs boissons, et les fabricants indigènes qui savent parfaitement produire aussi les plus funestes liqueurs, notamment le kava, fléau des Marquises. ”

“ Leur nourriture consiste principalement en chair de tortue, pain de sagou, poissons, coquillages, et dans les fruits et racines que leur sol produit avec profusion. Ils ont tous adopté l'usage de mâcher le bétel mélangé avec l'arek et la chaux. Le kava (boisson particulière aux peuplades polynésiennes, obtenue par la fermentation des racines d'une sorte de poivre) leur est inconnu, et on ne leur connaît aucune liqueur enivrante, bien qu'ils aient du penchant pour toutes les boissons spiritueuses. ”

“ Un cercle assez nombreux d'insulaires ne tarda pas à venir s'asseoir devant nous sur la prairie. On apporta des racines de kava, qu'on mit aux pieds - du roi. Il ordonna de les couper en morceaux ; il les fit distribuer aux hommes et aux femmes, qui commencèrent à les mâcher, et ils préparèrent en peu de temps une jatte de leur liqueur favorite. Sur ces entrefaites, nous vîmes arriver un cochon cuit au four, et deux paniers d'ignames grillés, qu'on divisa en dix portions, et qu'on distribua à quelques uns des assistants ”

“ Les véritables buveurs de kava en prennent chaque jour six et huit fois et même davantage 'pour entretenir leur ivresse. Parvenus à leur sixième ou huitième dose, un tremblement nerveux les saisit tellement fort qu'ils ne peuvent plus porter leur coupe à leurs lèvres. L'air hébété, ils la dirigent vaguement de haut en bas, la portent à leurs yeux, à leur-nez; aussi faut-il leur venir en aide. Pour diminuer les contractions spasmodiques de l'estomac et de l'œsophage et les empêcher de vomir, on leur comprime fortement le dos et l'épigastre avec les mains. ”

“ Jamais les vieillards ne sont admis à mâcher la racine; les jeunes gens seuls sont choisis; encore faut-il qu'ils soient reconnus de tous comme n'ayant aucune infirmité ; de plus, avant l'opération, ils doivent ostensiblement se laver la bouche, et, dans l'opération, ils sont exercés à ne pas mélanger de salive à la racine.
Quoique la préparation du kava ait été maintes fois décrite, nous ne nous abstiendrons pas de la décrire encore. Nous empruntons cette description au journal de bord du capitaine Morvan. ”

“ Voilà, quant aux conditions de salubrité, le lot spécial de NoukaHiva. C'est là ce qu'il s'agirait pour nos soldats et pour nos mate (1)
mate (1) kava, cette liqueur dont les qualités enivrantes sont hautement appréciées par les chers, est obtenu de lu manière suivante :
Des personnes des classes inférieures mâchent la racine du Kava (piper metisticum) et la crachent ensuite dans un vase en bois. ”

“ On lui apporte des vivres en si grande quantité qu'il en pourrait vivre pendant une semaine, et les jeunes filles mâchent la racine du Kava, pour, de leur salive, additionnée de lait de coco, préparer la liqueur de bienvenue. ”

“ Cependant un d'entre eux, s'étant emparé d'un
couteau qui appartenait à un des hommes de l'équipage, s'enfuit à toutes jambes, et disparut au milieu des bois.
Nous ne tardâmes pas à trouver un groupe d'insulaires qui se disposaient à prendre le kava. Ils nous invitèrent à nous asseoir auprès d'eux; nous y restâmes pendant tout le temps qu'ils préparèrent ce breuvage. Ils appellent du même nom l'espèce de poivrier qui en fait la base, et dont les racines, allongées, charnues et très tendres, ont souvent plus d'un décimètre d'épaisseur. D'abord ils les nettoyèrent avec le plus grand soin ”

“ Les Samoens retrouvaient leurs usages nationaux chez Stevenson, où le thé de cinq heures était remplacé par le kava. C'est une boisson qui se prépare et se déguste avec une certaine solennité. Une
jeune fille accroupie devant un bassin écrase et broie en la mâchant une racine appelée kava, la jette dans le bassin, y mêle de l'eau, la presse avec les mains, puis la passe dans un tissu léger, où elle retient les résidiis
LES FILLES DU C H IE F - J U S TIC E, Mlles IDE ET LA COMTESSE FESTETICS .APPRENANT LES DANSES DE SAMOA-PAPALANI-SIWA.
qu'elle rejette. ”

“ Beaucoup de buveurs tombent anéantis et s'écroulent à terre comme des masses inertes; mais d'autres deviennent furieux.
Le gin, quand on commet l'imprudence de leur en donner, a des effets plus terribles encore. Ils sont pris de folie sanguinaire et courent dans le village en massacrant au hasard. Le roi me conseilla de ne pas rester
TANNA. FEMMES DE L'INTÉRIEUR. BUSH-WOMEN.
à terre le soir. Lui aussi buvait du kava, me disait-il, et il ne pouvait répondre de notre sûreté.
Je restai quelques jours dans la baie. ”

“ Couchés sur le sol, dont ils sont a peine séparés par une natte, ils contractent des inflammations des organes respiratoires et des affections du foie; ils sont sujets à des rhumatismes douloureux qui contractent leurs membres; à l'hydropisie, qu'ils attribuent à certains fruits'. Indépendamment des inflammations causées par le tatouage et des phlegmons qui en résullent quelquefois, ils sont en proie à plusieurs maladies cutanées, à l'éléphantiasis et à une espèce de lèpre qui prend peut-être sa source dans l'abus du kava (1) , dont l'effet est de couvrir la peau d'écaillés blanches. ”