Adolphe Lacoudrais

“ La charité ne porterait pas la marque de sa divine origine, si elle repoussait la vérité... Les sentiments de famille répugnent à l'abandon des enfants; mais une fois l'obstacle vaincu, la similitude est complète. Les hôpitaux d'enfants trouvés, comme la taxe des pauvres , encouragent les fautes et font, pour ainsi dire, appel au vice. Jamais ces encouragements ne demeurent sans effet. Si, au moment où l'institution commence de s'établir , sa funeste influence ne se manifeste pas avec éclat, c'est qu'elle trouve des moeurs conformes à un autre système et qu'il faut du temps pour les changer... ”

“ Or, tant que cette perfection religieuse est ma règle de conduite personnelle; tant qu'elle n'affecte que ma vie spirituelle et intime, laissant en moi tout entier à lui-même et à ses devoirs l'homme et le citoyen, nul pouvoir humain n'a droit d'enquête , de révision, de critique, et, à plus forte raison, de répression et d'intimidation sur ce droit naturel et divin : par cet invincible motif, que nul n'a le droit de se placer entre Dieu et moi, et qu'il n'est pas plus permis ni possible de dépouiller l'homme de sa liberté intérieure que de son âme. ”

“ Comprenez donc bien que, loin d'être des instruments passifs entre les mains du siècle, vous êtes appelés, aujourd'hui surtout, à prendre une noble initiative dans la direction des esprits et des moeurs. La littérature ne doit pas seulement refléter comme un miroir l'état de la société, elle en doit être l'intelligence, l'âme, le guide, et même, en certaines circonstances, le juge; elle doit remplir pour un peuple entier les fonctions qui appartiennent à la raison et à la conscience dans chaque être humain. ”

“ Elle les forme pour la société laïque, mais elle ne s'en dépossède pas; l'une en a l'usage dans son but temporel, l'autre la responsabilité dans son but éternel. Ces deux sociétés, en un mot, parallèles plutôt que rivales, sont faites pour vivre ensemble sans se confondre; tout empiétement de l'une sur l'autre est un malheur ; le problème ne peut se résoudre que par leur indépendance réciproque, c'est à-dire, par la liberté : la liberté, c'est la paix! ”

“ Qui que vous soyez, n'importe : le niveau de la loi humaine saura bien vous atteindre et vous mesurer : sous ce niveau, quand le chrétien monte, le citoyen baisse; il faut choisir entre la foi ou la loi. Si vous préférez la foi et ses perfections, la loi ne vous fait pas grâce de ses exclusions. Elle vous pardonne d'avoir pris les engagements du baptême; elle tolère les engagements du sacerdoce séculier; mais les voeux de religion, de pauvreté et d'obéissance devant Dieu, elle ne vous les pardonne pas; vous ne pouvez plus habiter ni avec vos amis, ni dans votre maison. ”

“ Comme prêtre surtout, je ne puis oublier que je suis le ministre obligé de la paix : si la vérité doit éclairer les hommes, c'est la paix qui doit les réunir. Je me souviens donc que je suis le ministre d'une Église qui assurément ne craint pas la guerre, mais qui n'en a pas besoin pour vivre , et qui, tout en combattant toujours, a toujours préféré la paix pour le salut des âmes. L'Église invoque toujours et au même degré la vérité et la paix ; elle ne se réjouit jamais du mal; elle n'invoque jamais le mal pour arriver au bien ; elle ne veut jamais aucun mal à ses adversaires. ”

“ Si nous demandons notre part dans l'éducation de la jeunesse, nous ne demandons par là que la liberté du travail et du dévouement, qu'une fonction éminemment spirituelle ; et si nous ne la revendiquions pas, nous serions dignes du mépris de nos concitoyens et de l'Europe. En Angleterre, en Allemagne, partout les ministres de la religion sont les instituteurs de la jeunesse. Il n'y a là ni ambition, ni empiètement. ”

“ La charité, toutefois, n'est pas la faiblesse : elle n'empêche ni la force, ni au besoin la magnanimité; au contraire, c'est elle qui les inspire. Elle n'empêche ni d'élever hardiment la voix, ni d'abattre ses adversaires sous le poids de la raison, ni de lutter enfin avec un courage indomptable. Mais elle sait attaquer les choses sans blesser les hommes, et elle se garde de confondre le langage de la raison avec cette véhémence emportée qui n'éclaire jamais, irrite toujours, et n'impose à personne. ”

“ A nombre égal d'individus, une population dans la misère ne représente pas la même force qu'une population dans l'aisance... Là où règne la misère, le nombre proportionnel des enfants est plus considérable : or, ce sont les hommes dans l'âge viril qui composent la puissance industrielle et militaire des nations. N'est-il donc pas coupable envers ses enfants et envers Dieu, celui qui, n'écoutant que ses penchants, donne imprudemment le jour à de malheureuses créatures, et ne peut satisfaire au devoir de les nourrir? ”

“ Les Français sont un peuple admirable : ils ont le privilége de faire des sottises du matin au soir, et Dieu les répare pendant la nuit. Aujourd'hui encore nous aurions besoin de cette même providence ; car on dirait que nous savons tout commencer et rien finir, pas même les révolutions qui nous passionnent. Il y aurait là une grande oeuvre à faire : les hommes lui manquent peut-être. ”

“ Le travail, qui devrait y être obligatoire, parce qu'il est, selon le commandement divin, la tâche innée de toute créature humaine, parce qu'il est essentiellement moralisateur, parce qu'il est la consolation, l'unique consolation des malheureux, le travail n'y est pas même facultatif pour l'ensemble de ceux qui demandent à s'occuper, faute de la part des soeurs de Charité, qui régissent cette partie capitale des services de la maison, de pouvoir ou de savoir leur en procurer, dans le pays, sans qu'il y ail d'ailleurs à en faire l'ombre d'un reproche à ces bonnes religieuses. ”

“ Mais quand les anciennes convictions sont tombées, et qu'on n'a rien mis à leur place; quand une nation dépérit et succombe dans la malfaisante atmosphère du scepticisme ; quand on la voit errant au hasard sur les ruines de ses croyances, dans les ténèbres de l'incrédulité, ou se heurtant contre toutes les pierres du chemin, comme un homme ivre qui se serait égaré pendant la nuit; la littérature est chargée par la Providence d'une nouvelle mission, d'une mission difficile, mais grande, hérissée d'obstacles, mais sublime. ”

“ Nous sommes; non dès hommes politiques, mais dès hommes spirituels, réclamant la liberté des consciences, la liberté des âmes : et pour ce la, invincibles. Nous ne sommes pas à craindre, mais nous ne craignons pas non plus, non timemus, nec terremus. Nous ne sommes plus de grands seigneurs, nous ne sommes plus opulents. Si l'argent et lés offrandes dès fidèles viennent quelquefois à nous, rien n'est plus libre, plus spontané : c'est pour le soulagement des pauvres ; c'est que nos coeurs sont dignes de cette confiance, nos mains dignes de ce ministère. ”

“ Si les jours d'épreuves nous ont appris à compter, presque sans mesure, sur les tributs dévoués de la population, il importerait de les féconder et de les ménager pendant les jours prospères, pour nous préserver de la gêne et de l'épuisement qui frappent quelquefois d'impuissance les nations riches et courageuses. Il nous paraîtrait donc urgent d'opposer, au sein de la paix, une résistance persévérante au développement des charges de l'État, qui continue à se montrer toujours plus rapide que l'amélioration incessante des revenus publics. ”

“ Quoi qu'il en soit, des critiques, en s'appesantissant sur l'accroissement notable des dépenses de la marine, comparées avec les termes des budgets et des comptes des périodes antérieures, ont semblé rattacher au fait seul de cet accroissement, quelques inductions illogiques fort contraires à l'équité envers les personnes.
Ces deux sortes d'idées-là sont absolument distinctes. Les hommes accoutumés à discuter avec impartialité les grandes affaires d'intérêt public, ne s'y méprendront pas. ”

“ Comment ne voit-on pas que tout ce dont on s'effraie tient au choix libre que chacun peut faire de l'état et des destinées qui lui conviennent ? Gomment ne voit-on pas que tout ceci tient à la liberté intime de disposer de soi à son gré en tout ce qui ne nuit pas aux autres? ”

“ La puissance humaine, la puissance temporelle, le voulût-elle, est ici réduite à néant : elle peut opprimer, persécuter ceux qu'elle soupçonne, mais elle ne peut les contraindre : et c'est alors la persécution la plus odieuse ; c'est l'oppression des âmes dans ce qu'elles ont de plus intime, de plus indépendant, de plus insaisissable, qui est la liberté de penser, de croire et d'aimer. ”

“ Chacun veut se distinguer des hommes de son temps. On croit avoir beaucoup fait, on s'imagine avoir tout gagné quand on est parvenu à ne point penser comme les autres; et à force de contraindre le naturel de son esprit pour le tourner du côté de la singularité ou même de la bizarrerie, l'esprit à la fin devient bizarre et singulier : on s'en forme une habitude dont il est rare que l'on revienne. ”

“ Si vous êtes plus qu'un simple chrétien, qu'un simple prêtre; si vous êtes un religieux, retirez-vous, je vous bannis de votre propre demeure. Je veux bien qu'on soit chrétien , qu'on soit prêtre , mais jusqu'à un certain degré de perfection seulement : quiconque le dépasse cesse à mes yeux d'être un citoyen; puisqu'au mépris de toutes les choses de la terre, il ne se propose qu'une patrie céleste, il est juste qu'il ne jouisse pas de la sienne dans ce monde ”

“ Le mouvement religieux est incontestable : il gagne chaque jour, et, en protestant contre lui, nos adversaires mêmes le constatent. Pourquoi jouer l'étonnement et nier la lumière du jour? C'est un fait éclatant, en même temps qu'un fait heureux, parce qu'il démontre tout ensemble l'intérêt et la puissance de la question religieuse, et que, si tous étaient de bonne foi et voulaient sincèrement la paix, il en pourrait-être aussi la solution. ”

“ Ce serait, en vérité, une curieuse histoire à écrire que celle des différentes histoires qui ont été publiées en France depuis un quart de siècle. Vous y verriez sur les mêmes choses des affirmations et des négations également tranchantes, et nos historiens à qui d'entre eux saura le mieux tordre le passé au profit de ses sympathies, de sa répugnance, de ses rêves. Plusieurs ont bravement inventé l'histoire au lieu de l'apprendre, et ce sont les plus honnêtes : l'ignorance les a sauvés de l'imposture. ”

“ Que les amis de la liberté ne l'oublient jamais : les peuples préfèrent le pouvoir absolu à l'anarchie... L'instinct souverain c'est de vivre. La société peut vivre sous le pouvoir absolu : l'anarchie, si elle dure, la tue. ”

“ Nous sommes un clergé catholique et national, plus national que beaucoup de ceux qui nous accusent. On est triste de penser qu'il faut encore des efforts pour faire recevoir des idées simples, pour pacifier par elles le coeur de la France, et pour compléter ainsi par la justice ces libertés nationales pour lesquelles ces grands débats mêmes seraient une occasion d'affermissement, si l'on savait le bien comprendre. ”

“ Qu'est-ce qu'un religieux? Au fond et dans le vrai, un religieux est chrétien au même titre que vous et moi, ni plus ni moins. Ses voeux ne font qu'ajouter pour lui des obligations volontaires personnelles, mais toujours, remarquez-le bien, dans les limites de notre commune croyance : obligations qu'il est libre de s'imposer, comme je suis, comme vous êtes libre de vous en abstenir. ”

“ D'autres se sont avisés d'inventer un christianisme à leur usage, un néo-christianisme comme ils le nomment, singulier mélange d'idées incohérentes et de rêveries sentimentales qui n'ont ni substance ni vertu; alliance forcée entre ce qui vient de Dieu et ce qui est né des passions humaines. D'autres, se jugeant appelés à continuer l'oeuvre de démolition des encyclopédistes , malgré la différence des temps , affichent en toute occasion un déisme tracassier, satirique, antiprêtre, pu il n'y a rien d'arrêté que l'opposition qu'ils font à tout ce qui porte l'empreinte du dogme chrétien. ”

“ Là, en effet, viennent s'entasser, dans un abominable pêlemêle, les lépreux de noire monde moral, et, perdues dans leur foule hideuse, quelques pauvres créatures auxquelles l'excès de la misère tient lieu de vice! Là se passent des scènes à faire frémir. Les visages qu'on y rencontre n'ont rien que de farouche et de bestial, et la langue qu'on y parle n'est qu'une langue inventée pour couvrir la pensée (l'argot des bagnes) . ”

“ D'une autre part, je suis profondément convaincu que si la liberté se sépare des croyances, il lui manquera toujours ce que je lui ai vu avec admiration dans d'autres pays, il lui manquera toujours cet élément de moralité, de stabilité, de tranquillité, de vie, qui seul la rend grande et féconde. ”

“ Les philosophes qui font dépendre la prospérité des nations des progrès de l'agriculture, sont forcés de convenir que le commerce est la source des richesses et de la puissance de l'empire britannique. C'est au commerce que nous devons nos colonies, et c'est à ces dernières que nous devons les progrès que nous avons faits dans la navigation. Car, malgré les objections que l'on a élevées contre notre système colonial, il est évident que si nous n'avions pas de possessions lointaines , nous n'aurions point de marine. ”

“ C'est pourtant à ce même sentiment que s'adressent aujourd'hui les nouveaux réformateurs de l'ordre social : c'est ce même enthousiasme idolâtre pour l'humanité qu'ils invoquent... Et ce qu'il y a de plus triste à leur dire, c'est que cette idolâtrie insensée est leur seule excuse... S'ils n'avaient pas une foi aveugle dans l'homme; s'ils n'étaient pas les serviles adorateurs de l'humanité, ils ne seraient que les propagateurs d'un matérialisme avide, brutal et effréné. ”

“ Pourtant ni l'esprit de famille, ni l'esprit politique ne suffiraient à là tâche; il leur faut le secours d'un autre esprit plus haut et qui pénètre encore plus avant dans les âmes ; le secours de l'esprit religieux... Que les sociétés modernes ne craignent pas la religion et ne lui refusent pas aigrement son influence naturelle : ce serait une terreur puérile et une funeste erreur. ”

“ Ce qu'on appelle vulgairement le laissez aller est de tous les vices d'administration le plus dangereux... Que l'on consulte maintenant tous les maîtres, il n'en est peut-être pas un qui n'essayât de prouver la nécessité de doubler l'approvisionnement qui le concerne: et ces gens-là ressemblent à la plupart, des hommes qui n'ont pas un intérêt direct à faire autrement... Donnez à tous ceux qui demandent, ne comptez point sérieusement avec ceux qui dépensent, et tous les trésors de l'Europe seront dissipés dans l'année. ”

“ Connaissez-vous un si pauvre poëte , un si obscur faiseur de romans et de feuilletons, un si petit auteur qui n'ait inventé une rhétorique et une poétique tout exprès pour transformer en oeuvre de génie un livre auquel il avait consacré à peine quelques veilles inattentives? ”

“ Chacun reconnaît les avantages de l'ordre et de l'économie dans les familles : il faudrait fermer les yeux à la lumière pour préférer, dans l'intérêt du pauvre , l'imprévoyance à la sage conduite, et les secours de la charité à l'indépendance... Avec des mariages prématurés , la misère est inévitable. Pas de cause d'indigence plus générale et plus puissante que l'entretien d'un nombre d'enfants qui dépasse les ressources des parents... ”

“ Pour ceux qui ne posséderaient pas le gage, il leur sera bien plus facile de se le procurer avec la rente inscrite au nom dû tiers propriétaire, qui conserve intacte sa propriété, et n'est plus exposé aux incertitudes du privilège de second ordre, avantages qui assurent, dès à présent, à l'échange le suffrage de tous les bailleurs de fonds. Il n'est pas besoin de faire remarquer ici que la sécurité du préteur se traduit en conditions plus favorables pour l'emprunteur, et que constituer en rente le cautionnement, c'est, en fait, rendre l'accès des emplois plus facile. ”

“ En ne faisant rien pour l'utilité commune, le mendiant qui pourrait travailler, nonseulement appauvrit la société par son oisiveté, il l'inquiète encore par l'incertitude où il se trouve de satisfaire à ses propres besoins. Comme le moyen de là mendicité est alors le seul qu'il ait pour vivre, s'il lui manque, il doit être bien près d'en chercher de plus certains encore, et de plus dangereux. ”

“ Il faut continuer à réclamer la Liberté d'enseignement avec fermeté, avec courage , mais aussi avec charité. Nous autres, quand nous combattons, nous devons le faire toujours avec la confiance en Dieu dans le coeur ; et la confiance en Dieu inspire toujours la charité.
C'était, il le faut avouer, c'était une grande et noble tâche, mais difficile par sa grandeur même, que celle de M. le ministre de l'instruction publique (M. de Salvandy) .
Satisfaire , comme il le dit lui-même , à tous les voeux les plus intimes de la conscience ”

“ Lorsque les Hollandais perdirent leurs colonies, les Américains s'emparèrent des débris de leur commerce. Si ces peuples gardent constamment une exacte neutralité, ils le conserveront, et pourront même l'augmenter. Mais comme ils n'ont point de possessions lointaines, ils le verront passer dans d'autres mains s'ils sont jamais en guerre avec une nation qui ait des colonies. Tel sera aussi le sort du Danemarck et de la Suède; tel est aujourd'hui celui de la France, depuis qu'elle a perdu ses plus riches colonies. ”