Camille Dreyfus

“ Le problème est si délicat et le mal grandit si vite qu'il ne faut s'étonner ni de la diversité des solutions ni de la quantité des remèdes. Organiser un système rationnel de secours publics et de secours privés pour prévenir et combattre la misère et compléter ce système par une méthode efficace de répression contre le vagabondage et la mendicité professionnelles ; voilà l'oeuvre complexe que notre société moderne se doit à elle-même sous peine de faire faillite à toutes ses promesses. ”

“ Le Congrès n'a pas voulu se lancer dans l'infini de la métaphysique. Il est resté sur la terre, et il a essayé d'être pratique et humain sans verser dans l'ornière sentimentale. Sa pitié pour les faibles et les déshérités — déshérités de la vie ou de l'intelligence — s'est conciliée avec la nécessité de maintenir et de protéger l'ordre social. Sa confiance dans l'autorité publique ne l'a pas empêché de recourir souvent à l'initiative privée, auxiliaire nécessaire de l'État moderne pour ses fonctions indéfiniment élargies. ”

“ Sachez-le bien, s'il y a dans cette Chambre un parti qui veut un gouvernement puissant, capable de se faire respecter, ayant dans les mains la puissance nécessaire pour ramener tout le monde à l'obéissance des lois, s'il y a dans cette Assemblée un parti qui veut un pouvoir ayant une autorité suffisamment forte, c'est non seulement pour assurer le maintien et le respect de nos institutions, mais encore pour nous permettre de faire pénétrer dans toutes les parties du territoire et jusque dans les dernières bourgades les bienfaits de la liberté politique. ”

“ Vous ne voulez ni de la dictature d'un homme ni de la dictature d'une assemblée.
Vous combattrez donc la Revision, la Constituante et le Plébiscite.
Ce n'est pas la Constitution qu'il faut reviser. C'est nous-mêmes.
Ce sont les méthodes de travail des Chambres qui sont vicieuses. C'est la manie ambitieuse qui pousse les députés aux crises ministérielles, c'est l'ignorance de la Chambre dernière qui l'a empêchée de réaliser les réformes pratiques que le pays attend. ”

“ Une nation vieillie, qui a été façonnée par dix siècles de monarchie, qui a essayé de tous les régimes et que tous ont lassée, qui, par tempérament, par atavisme, par goût, est aussi passionnée pour l'égalité civile qu'insouciante de la liberté, est amenée par la nécessité à se constituer en république. C'est la plus téméraire des entreprises. Isolée dès l'abord, frappée et démembrée, il lui faut vivre avant de philosopher. Elle ne vivra qu'à condition de rester unitaire et de concentrer ses forces. Adieu, les rêves d'autonomie. La fédération, c'est la mort. ”

“ L'opinion publique se trouble. La presse, la grande responsable, jette en proie chaque jour au suffrage universel ignorant, apeuré, ameuté, Un homme, un nom, un parti ; elle salit tous ceux qu'elle touche, et comme elle touche à tous, qui reste intact ?
Peu à peu, le peuple se dégoûte de ses représentants « Sus à la Chambre ! » Ce sera le cri du prochain scrutin. Chaque jour, l'électeur entend dire que le Palais Bourbon est une caverne, et il le croit. L'injure vulgaire échappée à un Tartarin politique dans une réunion d'estaminet est en train de devenir un programme. ”

“ Au début, c'est souvent une lutte sourde entre les élus de la commune et l'Église. Le seigneur intervient naturellement en faveur de l'Église, les privilégiés se donnent la main et les deux ordres essayent d'accabler le troisième, le tiers état, qui mettra huit siècles à triompher définitivement de ses adversaires.
Ce n'est point là une révolution concertée ; nulle alliance entre les bourgeois des diverses communes ; mais le pays est couvert d'hommes engagés dans la même situation, et cette communauté d'intérêts, de moeurs, d'habitudes, enfante la bourgeoisie française. ”

“ « L'humanité, dit-il, exige qu'il ne se joigne à l'infliction de la peine, aucune de ces rigueurs destinées à imposer une souffrance physique ou quelqu'une de ces dégradations plus cruelles encore dont le droit ancien était si coutumier. Mais, l'intérêt social réclame que les adoucissements justement apportés au régime des prisons ne dégénèrent pas en exagérations propres à faire éclater le plus regrettable contraste entre la condition du prisonnier et celle de l'ouvrier honnête ou du soldat. » Le Congrès de 1895 s'est inspiré de cette idée. ”

“ L'élection faite, la mendicité électorale ne cesse pas; mais elle change de forme : comices, comités, sapeurspompiers, sociétés d'instruction, de secours mutuels, de tir, d'arbalète, etc. — c'est à qui tendra la main vers le malheureux élu pour se faire restituer en détail la modeste indemnité qu'il aura reçue en bloc.
Si poussé au noir que paraisse le tableau, il n'en est pas moins dessiné d'après nature. Que les honnêtes gens y réfléchissent : il est fort bien de désinfecter le Parlement ; peut-être ne serait-il pas inutile de purifier la source de la souveraineté. ”

“ Nous lisions naguère l'hommage ému que d'honnêtes gens, réunis dans un Congrès d'assistance, rendaient aux vertus privées de Carnot. La charité est une plante discrète qui s'étiole au grand jour. Il a fallu la mort pour révéler tout ce que l'Elysée renfermait de bonté vigilante et attendrie.
Personne n'ignore le mouvement profond qui pousse les hommes généreux à sonder les plaies sociales. Il y a là tout un monde qui s'agite et qui agit, par devoir et par clairvoyance. ”

“ Le bureau de bienfaisance? L'hôpital? L'atelier? Ce sont là les bénéficiaires apparents. Les bénéficiaires réels, ce sont les pauvres, les malades, les sans-travail à l'égard desquels l'oeuvre charitable n'est qu'un canal conducteur, de la main qui donne aux mains qui reçoivent. — Mais, dites-vous, ces malheureux doivent l'impôt tout comme les autres. Soit ! au moins ne les frappez que dans la mesure où ils bénéficient de la libéralité commune. Cette mesure, cette part héréditaire, où est la balance de précision qui la déterminera ? ”

“ Je vous entends : la formule est élastique, ce qui est vital pour celui-ci est mortel pour le voisin. Là apparaît la grandeur de la fonction; car c'est elle qui fait du Président le gardien vigilant des intérêts permanents de la Patrie.
Le pays est exposé à des soubresauts. Supposez une Chambre élue pour revenir au droit d'aînesse ou pour rétablir la main-morte. Ne faudrait-il pas protéger l'égalité civile et l'indépendance de l'État? — Faites un bond et imaginez une Assemblée votant le service de six mois, une persécution religieuse ou un impôt franchement inquisitorial. ”

“ Je crois que jamais et à aucun degré le délit de mendicité et de vagabondage simple ne peut entrer en ligne de compte pour la transportation. Je crois que le remède à l'égard des mendiants et des vagabonds simples n'est pas dans la transportation, mais dans l'organisation de l'assistance publique, qui, dans nos campagnes surtout, est aujourd'hui à l'état rudimentaire. Je crois que cette catégorie de mendiants et de vagabonds appartient aux maisons de travail et aux sociétés de patronage plutôt qu'aux colonies pénitentiaires. ”

“ Mais qui paie les fonds? Qui les contrôle? A quel budget sont-ils inscrits? Est-ce au budget municipal de Lyon? Non, à ce dernier budget, il y a un simple abonnement, une simple contribution ; c'est au budget de l'État, au budget du ministère de l'intérieur, que ces services sont inscrits, sous ce titre qui a si fort effarouché l'honorable M. Floquet: « Frais de police de l'agglomération lyonnaise ». ”

“ Nous sommes donc d'accord avec l'honorable M. Goblet sur le principe même du contrôle administratif; où nous différons complètement, c'est sur la question de savoir en quelles mains ce contrôle sera remis.
Oui, les communes sont tenues d'obéir aux lois générales, de prendre leur part des charges communes. Elles sont tenues, dans la disposition des deniers communaux qui leur est laissée, de ménager les forces contributives de la nation ; car, en somme, il y a des finances et des budgets différents, mais il n'y a qu'une seule bourse, celle des contribuables. ”

“ Son principe est l'intimidation. « L'ordonnance, dit Voltaire, semblen'avoir été dirigée qu'à la perte des accusés. Ne devrait-elle pas être aussi favorable à l'innocent que terrible au coupable? » Du premier au dernier jour, la procédure est secrète ; le prévenu ne peut s'expliquer ni sur les dépositions, ni sur les enquêtes; l'interrogatoire est mystérieux ; le serment est imposé à l'accusé ; l'assistance d'un conseil lui est interdite malgré les éloquentes protestations de Lamoignon. Le système des preuves légales, déterminées d'avance, oblige le juge à condamner même malgré sa conscience. ”

“ Ces grandes assemblées peuvent impunément abaisser les barrières entre les sciences comme entre les hommes. Il leur suffit de donner une impulsion à l'initiative privée, de secouer l'apathie des gouvernements hypnotisés par leurs tracasseries intérieures, de recruter des adeptes pour l'oeuvre de rapprochement nécessaire et de patronage pacifique qui s'impose au siècle finissant. Le Congrès pénitentiaire, malgré ses lacunes et ses imperfections, n'aura pas été inutile au progrès de la science et de la morale sociales. ”

“ L'histoire a de curieux chocs en retour ; le poignard d'un anarchiste a valu à la France la sympathie du monde. Le malheureux Carnot, après sa mort, est devenu le frère et non plus le cousin des chefs d'État couronnés, ils ont senti « le risque professionnel » et plus d'un songe à l'assurance mutuelle qu'il faudra contracter pour préserver le syndicat des nations des retours offensifs de la barbarie perfectionnée. Par une sorte de douloureuse compensation, la République sort plus forte de la tragédie sanglante de Lyon, et l'Europe rassurée lui sait gré du choix qu'elle a fait. ”

“ M. CASIMIR-PERIER ET LA PRESIDENCE
Pas plus que les deuils privés, les deuils publics ne suspendent longtemps la vie d'un peuple. Un mois nous sépare de la semaine tragique, et la France s'est remise à travailler et à réfléchir. Déjà apparaît la leçon des faits telle que la dicte l'Histoire impartiale. Nos institutions ont prouvé une fois de plus leur vigueur et leur souplesse. Carnot est le quatrième président qui disparaît avant d'avoir achevé son septennat, et de chaque épreuve la République sort plus forte et plus résistante. La mort de ce juste complète l'oeuvre de sa vie. ”

“ Il y a un fait que ceux qui déclarent toute revision inutile passent facilement sous silence, mais qu'il importe cependant de replacer sous les yeux de la Chambre et du pays. Après les élections générales du mois d'août 1881, il y a eu des élections au Sénat : on a renouvelé un tiers du Sénat, et, — chose singulière, que je recommande à l'attention des adversaires de la revision, — le suffrage restreint s'est trouvé d'accord avec le suffrage universel pour réclamer une revision de la Constitution. ”

“ Dans ses rapports avec l'État, elle est subordonnée au pouvoir central, tant pour l'exécution des lois générales que dans l'intérêt du patrimoine des générations futures.
De là l'idée du contrôle administratif. Quel est, en effet, le caractère du lien qui unit les communes à l'État ? Sont-elles dans une situation d'incapacité, comme des mineures en face d'un tuteur, pouvant être un jour émancipées? En aucune manière. La position des communes à l'égard de l'État n'est autre chose que la dépendance naturelle de tous les citoyens à l'égard de la loi. C'est une hiérarchie. ”

“ Oui, Messieurs, il y a une solidarité étroite, indiscutable, entre ces différentes lois qui touchent à l'homme, sous son triple aspect, physique, intellectuel, moral ; entre ces lois sur l'instruction qui s'appliquent à l'enfance, ces lois d'assistance et de prévoyance qui s'appliquent à la vieillesse, et ces lois pénitentiaires qui sont des moyens d'assainissement et d'hygiène morale. ”

“ Si après que le criminel aura subi un nombre déterminé d'années de détention, disait Lamartine, vous le rendez à la société criminelle dans la vie en commun d'une maison centrale, vous détruisez le lendemain ce que vous avez créé la veille ! Votre système, excellent dans sa base, devient mauvais à son sommet, c'est un cercle vicieux, et il reprend à ses extrémités tous les vices que vous avez voulu frapper à son origine... ”

“ Votre interruption ne fait donc que confirmer la thèse que j'ai l'honneur de développer devant la Chambre, à savoir que le véritable coupable, c'est-à-dire
le plus souvent l'imprimeur, échappe à toutes poursuites, en vertu de la disposition même que vous invoquez.
Et, Messieurs, s'agit-il uniquement de théorie? Est-ce que la nécessité même de la répression ne ressort pas des faits fréquents, des réclamations innombrables dont la presse tout entière s'est faite l'organe? ”

“ Rien ne lui échappe des moindres incidents de leur vie sociale. Il peut se défendre contre l'accroissement de leurs biens, il peut même défaire ce qu'il a fait, les dépouiller de la personnalité civile et les rejeter dans le néant. Qu'il laisse au moins à ces sociétés en tutelle des droits à sa protection. Que l'État taxateur les traite sur le même pied que ses autres pupilles, les départements et les communes. Où est donc le péril? Ce n'est pas la mainmorte des sociétés d'utilité publique qui est redoutable ; elle s'étale au grand jour ; elle est contrôlée et contenue. ”

“ La politique de la République est claire comme eau de roche. Elle n'a qu'à vouloir sincèrement la paix, à garder ses amitiés, à ne rien abandonner dans le passé, à profiter des occasions du présent pour consolider son domaine. Personne ne parle de mêler le chef de l'État aux négociations diplomatiques ; mais irresponsable et permanent, il incarne son pays en ce qu'il a de grand et de durable. N'est-ce point assez pour agir de haut et de loin sur la direction des affaires ? ”

“ Ceux qui déclament le plus contre le capital savent très bien que le monde ne peut s'en passer. Le problème consiste à le réduire à sa fonction utile, à lui faire sa part, à contenir ses empiètements, à ne lui demander que les sacrifices nécessaires sans l'effrayer, à l'empêcher surtout, de déborder sur la politique et de la dominer. La puissance de l'argent peut être un grand danger pour les moeurs publiques. Là circonscrire sans la détruire, c'est une question décisive pour l'avenir de la démocratie. ”