Adolphe Lacoudrais

“ M. Sévin sut y aviser. Sa parfaite intelligence pratique de toutes les matières de l'inscription maritime, jointe à la force morale qu'il lirait de sa haute raison , de son tact, de son caractère à la fois ferme et conciliant, l'ont aidé à rendre facile ce qui était utile, à résoudre par lui-même tout ce qui pouvait être résolu localement, sans en reporter, comme cela n'est que trop commun, l'embarras jusqu'au pouvoir central; enfin à surmonter des obstacles qui, pour un autre administrateur en chef, auraient été probablement invincibles. ”

“ Comprenez donc bien que, loin d'être des instruments passifs entre les mains du siècle, vous êtes appelés, aujourd'hui surtout, à prendre une noble initiative dans la direction des esprits et des moeurs. La littérature ne doit pas seulement refléter comme un miroir l'état de la société, elle en doit être l'intelligence, l'âme, le guide, et même, en certaines circonstances, le juge; elle doit remplir pour un peuple entier les fonctions qui appartiennent à la raison et à la conscience dans chaque être humain. ”

“ La charité ne porterait pas la marque de sa divine origine, si elle repoussait la vérité... Les sentiments de famille répugnent à l'abandon des enfants; mais une fois l'obstacle vaincu, la similitude est complète. Les hôpitaux d'enfants trouvés, comme la taxe des pauvres , encouragent les fautes et font, pour ainsi dire, appel au vice. Jamais ces encouragements ne demeurent sans effet. Si, au moment où l'institution commence de s'établir , sa funeste influence ne se manifeste pas avec éclat, c'est qu'elle trouve des moeurs conformes à un autre système et qu'il faut du temps pour les changer... ”

“ Le département de la marine et des colonies a fait, dans la personne de M. Sévin, commissaire-général au port de Brest, chevalier de Saint-Louis, commandeur de la Légion d'honneur, une perte qui a été profondément sentie. A sa mort (le 26 juin 1849) , l'émotion fut vive, la douleur extrême parmi tous les honnêtes gens , soit de la marine de l'État ou de la marine commerciale, soit des autres classes de la société étrangères à la grande famille maritime. ”

“ Elle les forme pour la société laïque, mais elle ne s'en dépossède pas; l'une en a l'usage dans son but temporel, l'autre la responsabilité dans son but éternel. Ces deux sociétés, en un mot, parallèles plutôt que rivales, sont faites pour vivre ensemble sans se confondre; tout empiétement de l'une sur l'autre est un malheur ; le problème ne peut se résoudre que par leur indépendance réciproque, c'est à-dire, par la liberté : la liberté, c'est la paix! ”

“ Qu'est-ce que le vrai, le bon, le beau, dans les productions de l'esprit ? Écoutez les réponses, il y en a mille. Ce que l'un exalte; l'autre l'abaisse; ce que l'un adore, l'autre le brûle. L'individualité ardente; effrénée; ne croit plus qu'à elle-même, elle renverse, elle nié insolemment tout ce qui a constitué jusqu'ici l'élément universel de la littérature; et quand nos écrivains essaient de composer quelque chose en commum, ils inscrivent ingénument sur leur livre le nom de Babel : le seul en effet qui exprime bien leur état de confusion et d'anarchie. ”

“ Qui que vous soyez, n'importe : le niveau de la loi humaine saura bien vous atteindre et vous mesurer : sous ce niveau, quand le chrétien monte, le citoyen baisse; il faut choisir entre la foi ou la loi. Si vous préférez la foi et ses perfections, la loi ne vous fait pas grâce de ses exclusions. Elle vous pardonne d'avoir pris les engagements du baptême; elle tolère les engagements du sacerdoce séculier; mais les voeux de religion, de pauvreté et d'obéissance devant Dieu, elle ne vous les pardonne pas; vous ne pouvez plus habiter ni avec vos amis, ni dans votre maison. ”

“ Comme prêtre surtout, je ne puis oublier que je suis le ministre obligé de la paix : si la vérité doit éclairer les hommes, c'est la paix qui doit les réunir. Je me souviens donc que je suis le ministre d'une Église qui assurément ne craint pas la guerre, mais qui n'en a pas besoin pour vivre , et qui, tout en combattant toujours, a toujours préféré la paix pour le salut des âmes. L'Église invoque toujours et au même degré la vérité et la paix ; elle ne se réjouit jamais du mal; elle n'invoque jamais le mal pour arriver au bien ; elle ne veut jamais aucun mal à ses adversaires. ”

“ Si nous demandons notre part dans l'éducation de la jeunesse, nous ne demandons par là que la liberté du travail et du dévouement, qu'une fonction éminemment spirituelle ; et si nous ne la revendiquions pas, nous serions dignes du mépris de nos concitoyens et de l'Europe. En Angleterre, en Allemagne, partout les ministres de la religion sont les instituteurs de la jeunesse. Il n'y a là ni ambition, ni empiètement. ”

“ La charité, toutefois, n'est pas la faiblesse : elle n'empêche ni la force, ni au besoin la magnanimité; au contraire, c'est elle qui les inspire. Elle n'empêche ni d'élever hardiment la voix, ni d'abattre ses adversaires sous le poids de la raison, ni de lutter enfin avec un courage indomptable. Mais elle sait attaquer les choses sans blesser les hommes, et elle se garde de confondre le langage de la raison avec cette véhémence emportée qui n'éclaire jamais, irrite toujours, et n'impose à personne. ”

“ A nombre égal d'individus, une population dans la misère ne représente pas la même force qu'une population dans l'aisance... Là où règne la misère, le nombre proportionnel des enfants est plus considérable : or, ce sont les hommes dans l'âge viril qui composent la puissance industrielle et militaire des nations. N'est-il donc pas coupable envers ses enfants et envers Dieu, celui qui, n'écoutant que ses penchants, donne imprudemment le jour à de malheureuses créatures, et ne peut satisfaire au devoir de les nourrir? ”

“ Les Français sont un peuple admirable : ils ont le privilége de faire des sottises du matin au soir, et Dieu les répare pendant la nuit. Aujourd'hui encore nous aurions besoin de cette même providence ; car on dirait que nous savons tout commencer et rien finir, pas même les révolutions qui nous passionnent. Il y aurait là une grande oeuvre à faire : les hommes lui manquent peut-être. ”

“ Nous sommes; non dès hommes politiques, mais dès hommes spirituels, réclamant la liberté des consciences, la liberté des âmes : et pour ce la, invincibles. Nous ne sommes pas à craindre, mais nous ne craignons pas non plus, non timemus, nec terremus. Nous ne sommes plus de grands seigneurs, nous ne sommes plus opulents. Si l'argent et lés offrandes dès fidèles viennent quelquefois à nous, rien n'est plus libre, plus spontané : c'est pour le soulagement des pauvres ; c'est que nos coeurs sont dignes de cette confiance, nos mains dignes de ce ministère. ”

“ Mais quand les anciennes convictions sont tombées, et qu'on n'a rien mis à leur place; quand une nation dépérit et succombe dans la malfaisante atmosphère du scepticisme ; quand on la voit errant au hasard sur les ruines de ses croyances, dans les ténèbres de l'incrédulité, ou se heurtant contre toutes les pierres du chemin, comme un homme ivre qui se serait égaré pendant la nuit; la littérature est chargée par la Providence d'une nouvelle mission, d'une mission difficile, mais grande, hérissée d'obstacles, mais sublime. ”

“ Quoi qu'il en soit, des critiques, en s'appesantissant sur l'accroissement notable des dépenses de la marine, comparées avec les termes des budgets et des comptes des périodes antérieures, ont semblé rattacher au fait seul de cet accroissement, quelques inductions illogiques fort contraires à l'équité envers les personnes.
Ces deux sortes d'idées-là sont absolument distinctes. Les hommes accoutumés à discuter avec impartialité les grandes affaires d'intérêt public, ne s'y méprendront pas. ”

“ Si vous êtes plus qu'un simple chrétien, qu'un simple prêtre; si vous êtes un religieux, retirez-vous, je vous bannis de votre propre demeure. Je veux bien qu'on soit chrétien , qu'on soit prêtre , mais jusqu'à un certain degré de perfection seulement : quiconque le dépasse cesse à mes yeux d'être un citoyen; puisqu'au mépris de toutes les choses de la terre, il ne se propose qu'une patrie céleste, il est juste qu'il ne jouisse pas de la sienne dans ce monde ”

“ Le travail, qui devrait y être obligatoire, parce qu'il est, selon le commandement divin, la tâche innée de toute créature humaine, parce qu'il est essentiellement moralisateur, parce qu'il est la consolation, l'unique consolation des malheureux, le travail n'y est pas même facultatif pour l'ensemble de ceux qui demandent à s'occuper, faute de la part des soeurs de Charité, qui régissent cette partie capitale des services de la maison, de pouvoir ou de savoir leur en procurer, dans le pays, sans qu'il y ail d'ailleurs à en faire l'ombre d'un reproche à ces bonnes religieuses. ”

“ Le mouvement religieux est incontestable : il gagne chaque jour, et, en protestant contre lui, nos adversaires mêmes le constatent. Pourquoi jouer l'étonnement et nier la lumière du jour? C'est un fait éclatant, en même temps qu'un fait heureux, parce qu'il démontre tout ensemble l'intérêt et la puissance de la question religieuse, et que, si tous étaient de bonne foi et voulaient sincèrement la paix, il en pourrait-être aussi la solution. ”

“ Si les jours d'épreuves nous ont appris à compter, presque sans mesure, sur les tributs dévoués de la population, il importerait de les féconder et de les ménager pendant les jours prospères, pour nous préserver de la gêne et de l'épuisement qui frappent quelquefois d'impuissance les nations riches et courageuses. Il nous paraîtrait donc urgent d'opposer, au sein de la paix, une résistance persévérante au développement des charges de l'État, qui continue à se montrer toujours plus rapide que l'amélioration incessante des revenus publics. ”

“ Chacun veut se distinguer des hommes de son temps. On croit avoir beaucoup fait, on s'imagine avoir tout gagné quand on est parvenu à ne point penser comme les autres; et à force de contraindre le naturel de son esprit pour le tourner du côté de la singularité ou même de la bizarrerie, l'esprit à la fin devient bizarre et singulier : on s'en forme une habitude dont il est rare que l'on revienne. ”