François-Joseph-Ferdinand de Mauny

“ Dans la marine on ne veut pas d'officiers de boudoir; il faut à la mer des hommes capables et d'expérience. Sans doute l'officier qui ne navigue pas ne peut prétendre aux mêmes droits que ceux qui ont à faire valoir de glorieux services ; mais le cas est-il bien le même pour le gouvernement des colonies 1? L'officier général de terre qui serait sous les ordres d'un contre-amiral gouverneur, profiterait de sa position, et son supérieur en hiérarchie n'en profilerait pas ! ”

“ Quoi ! vouis possédez la Martinique, position militaire importante, l'une des clefs du golfe du Mexique ; vous avez dans toutes les colonies des Français dévoués qui ne peuvent vous inspirer d'inquiétude, à qui vous ne craignez pas de faire un état indépendant ; et vous dédaignez des avantages dont vous devriez remercier la providence, et l'injure à la bouche vous menacez d'employer contre eux les forces de la France ! ! En vérité, ceci passe tout ce que l'on peut imaginer. ”

“ J'examinerai bientôt si leurs adversaires ont toujours montré autant d'abnégation, d'amour désintéressé pour l'honneur de la France.
On ne manquera pas de demander quelle est pour les colonies la condition nécessaire à leur existence, et sans doute on insistera sur ce que « ces points si petits ne méritent pas des sacrifices de la part de la métropole ; compromis comme ils le sont dans leur état présent et dans leur avenir, et exposés à voir tomber le pavillon français au premier coup de canon ». ”

“ Or, on peut être bon général ou amiral, et fort médiocre administrateur. Le haut grade, en donnant plus d'indépendance, offre, par conséquent, des garanties plus complètes, lorsque le gouvernement rendra la position de ces hauts fonctionnaires, non pas l'objet d'un sacrifice, mais le but d'une louable ambition.
Une amélioration notable pourrait résulter de ce mode d'administration, en faisant cesser des clameurs peu fondées sur les dépenses occasionnées pour la conservation des colonies. Ces dépenses de protection figurent au budget pour six ou sept millions. ”

“ Les vingt années du ministère de Colbert, en faisant la gloire de la France, portèrent, malgré de nombreuses entraves, les colonies à un haut degré de prospérité. Leur constitution, fixée par ce grand homme, a fait l'admiration des étrangers. La marine française a suivi la gradation inverse du Portugal et de l'Espagne ; en effet, la marine française s'est accrue, et celle de ces puissances a diminué à mesure qu'elles ont perdu leurs colonies. En Angleterre, l'opinion publique a suivi une progression différente. ”

“ Si la cruauté philanthropique, aidée de ses dignes auxiliaires prédicants et autres sectes anarchiques, arrive à ses fins, — le drapeau européen sera remplacé par les insignes de la barbarie. La France renoncerat-elle à intervenir dans une lutte de cette nature ? En tous cas, en supposant la possibilité pour elle de rester impassible, souffrira-t-elle que son drapeau soit noyé dans le sang des colons français; qu'elle perde en un instant le fruit de tant de travaux, que le commerce et la navigation soient anéanties? ”

“ L'Angleterre échappa au plus grand danger qu'elle ait jamais couru dans ces parages.
Cependant la France conservait encore des colonies riches et puissantes. La lutte n'était pas terminée dans l'Inde. Les îles de France et de Bourbon , créées par le génie des Dupleix, des Labourdonnaye, ouvraient une nouvelle source de richesses. Saint-Domingue et les colonies des Antilles jouissaient d'une prospérité que le gouvernement anglais voyait d'un oeil jaloux. Les événements de la révolution française lui vinrent en aide. ”

“ Ainsi, en résultat, toutes ces sociétés ont fait perdre à la France sa plus belle colonie, ont couvert de sang et de deuil toutes les contrées où elles ont eu accès : elles ont substitué la -barbarie à la civilisation. Il est facile de s'en convaincre en comparant Saint-Domingue actuel avec ce qu'il était autrefois.
Sous ce point de vue je ne crains pas de le répéter, les abolitionistes, si on les laissait agir à leur gré, finiraient par créer un esclavage indestructible ; en remplaçant partout le pavillon français par les insignes de la barbarie. ”

“ Dans l'énumération de tant de griefs, il a été consolant de n'avoir pas à exprimer un seul sentiment qui ne fût digne de la France; mais j'ai dit, et j'ai dû dire hautement; les colonies consultent, dans ces circonstances si graves, moins leurs intérêts, que leur désir de conserver une nationalité qui leur a coûté tant de sacrifices; car la rupture entière et complète du pacte commercial serait plus favorable que nuisible au développement des richesses qu'elles renferment. ”

“ Les colonies anglaise et française présentent, dès cette époque, un contraste frappant avec l'Europe.
Dans l'ancien monde tout tend à détruire les grands vassaux; dans le nouveau, les métropoles fondent, des souverainetés, mais sur des bases toutes différentes de la féodalité.
La Barbade est d'abord cédée au comte de Malborough, fondateur de la ville de Jamestown, puis au comte de Carljsle, qui obtint la concession de toutes les îles Caraïbes. Plus tard, Antigues appartenait à lord François Willougby, la Barbade à M. Christophe Codrington. ”

“ S'il en eût été autrement, la Belgique serait partie intégrante de la France?
Cependant les besoins de confortable et de luxe augmentent journellement avec la population. Il faut trouver des moyens de satisfaire les exigences et les ambitions que mille causes rendent incessantes et peut-être dangereuses ; en un mot il faut que le gouvernement puisse subvenir au bien-être moral et matériel des peuples avec des ressources qui tendent à se restreindre.
Je crois qu'il n'existe d'autres éléments de cette prospérité si désirable que dans la marine et les colonies. ”

“ Les propriétaires de sucreries de betteraves prétendent qu'on ne peut apporter des entraves à l'industrie; il est cependant remarquable que les prohibitions les plus absolues interdirent aux colonies plusieurs cultures, notamment celle de la vigne, réservée à la France ; que les défenses existent encore pour l'établissement des raffineries, afin de favoriser aussi exclusivement celles de la métropole, et que la loi de 1832, en créant la distinction des sucres bruts-blancs, a voulu arrêter les progrès de la fabrication. ”

“ On prétendra, peut-être, qu'il est inutile de remonter si haut, et que notre époque ne peut prendre pour guide les temps déjà loin de nous. Je crois, au contraire, que lorsqu'il s'agit d'une question de principe, il faut rechercher et les causes et les effets. Cette démonstration me semble plus indispensable encore en parlant des colonies , dont l'histoire est si peu connue que généralement on considère la loi organique de 1833 comme une concession immense, et que les bureaux du ministère de la marine cherchent, par mille chicanes, à en faire une véritable déception. ”

“ Siéges, blocus et combats livrés dans les colonies.
Les habitants des colonies, pays frontières, ont seuls, sans secours de la métropole et pour défendre l'honneur du pavillon français, soutenu des combats mémorables qu'il suffit de rappeler pour apprécier l'injustice de leurs détracteurs.
La petite île de Saint-Christophe, partagée entre les Anglais et les Français, fut la mère des possessions coloniales de ces deux peuples dans les Antilles. Ce partage devint la source de divisions , fit souvent prendre les armes sur terre et sur mer, et toujours glorieusement pour les colons français. ”

“ Ainsi un contreamiral, quels que soient sa capacité et ses services, renonce à sacarrière naturelle lorsqu'il accepte un gouvernement des colonies, ou s'expose à se voir dépassé par les officiers moins anciens., et qui souvent sont moins en évidence. Qu'arrive-t-il de là ? c'est qu'aucun contre-amiral, à qui il manque quelques mois de mer ou de commandement exigé, ne voudra sacrifier son avenir. Les gouvernements seront peu recherchés tant que durera une position aussi fausse, et qui résulte de la conséquence absurde d'un principe très vrai. ”

“ Il serait difficile de dire quel bien ont jamais produit pour l'humanité les sociétés des amis des noirs, abolationistes ou autres, mais on peut suivre les traces sanglantes de leur passage dans toutes lus colonies françaises : grâce à elles Saint-Domingue est perdue pour la France; ses désastres ont enrichi les nations étrangères, le Brésil, la Trinidad, Porto-Ricco, Cuba, qui datent de cette époque leurs produits en sucre et leur prosperité. ”

“ Le ministère a reçu des plaintes multipliées sur le choix des nouveaux magistrats envoyés en masse aux colonies. Ce qui est certain, c'est que les nombreux renvois et les épurations prouvent que,ces plaintes n'étaient pas sans fondement.
Chaque colonie a des spécialités qu'il faut pouvoir apprécier ; ce n'est pas à Paris ou dans une école de droit, qu'on apprend à les connaître. Aussi qu'arrive-t-il, lorsqu'un homme étranger aux moeurs, au langage, aux habitudes des populations est appelé à remplir, par exemple, les fonctions déjuge d'instruction? ”

“ Il est évident que la population noire n'y est pas préparée, et que ce serait, en ce moment, lui faire un présent funeste et pour elle et pour la société. D'ailleurs la misère générale ne permet pas de se livrer à des expériences avant qu'on ait amélioré la position des colonies. Il est évident que la crise commerciale serait un grand obstacle à l'exécution des projets qui peuvent, chez un petit nombre d'individus, avoir été le résultat d'opinions très erronées, mais consciencieuses, malgré les moyens infâmes employés pour les faire réussir. ”

“ Je reconnais l'importance de la Cour des comptes, et je suis loin de contester la nécessité de son contrôle , mais je crois que les différents pouvoirs ne sont jamais plus respectables que lorsqu'ils'se renferment dans leurs attributions; or, le titre II de la loi du 16 septembre 1807 a clairement fixé la compétence de cette cour. Il faut s'y maintenir.
On dira peut-être que les fonds destinés aux colonies étant fournis par la métropole, la loi de 1807 devenait obligatoire pour tout le territoire français. ”

“ Toutes les fois qu'il est des question des colonies et de leur système d'administration, il est douloureux de le dire, mais il est incontestable que jamais crime n'a manqué d'apologie, surtout avant que les colons eussent des défenseurs qui, tardivement peut-être, essaient de rétablir la vérité lorsque l'impression, est produite. ”

“ Les motifs de la promulgation de l'acte de naviga - lion tiennent à des causes étrangères aux colonies. Pendant la guerre civile un grand nombre d'Anglais s'étaient réfugiés à la Barbade, alors principal établissement de l'Angleterre. Après la mort de Charles 1er, le parlement envoya une escadre, sotts les ordres de sir Georges Aysew, pour réduire les colonies qui avaient reconnu Charles II. La Barbade fit une résistance que jamais Cromwell ne lui pardonna. Pour punir les colons, l'acte de navigation fut mis en vigueur. ”

“ Le déni de justice qui vient frapper le commerce maritime aura des conséquences déplorables. On reconnaît généralement que le commerce d'échange avec les colonies s'élève aujourd'hui à 125 millions de francs. Il nous sera facile de démontrer comment, avec un avenir moins menaçant, une bonne administration et des entrepôts, le commerce peut augmenter. ”

“ Plus tard, cependant (en 1634) , le gouvernement français régit les colonies d'après le système prohibitif le plus absolu, en s'adjugeant le monopole des approvisionnements et des produits coloniaux; cette exigence fut toutefois le résultat d'un contrat synallagmatique.
Les colonies françaises et anglaises jouissaient de la liberté illimitée du commerce avant cette ordonnance précitée, du 25 novembre 1634, et le bill fameux de Cromwell (1651) , connu sous le nom d'acte de navigation (2) . ”

“ Un voyage de Paris à Bordeaux ou à Marseille était naguère aussi difficile à réaliser que le serait aujourd'hui une promenade à la Martinique ou à la Guadeloupe. II y a dans ce mouvement des enseignements que l'on ne doit pas négliger.
L'Angleterre, comme nous l'avons vu, en est depuis longtemps inquiète ; elle craint pour sa suprématie , et en perdant ses colonies occidentales elle veut à l'avance anéantir tout ce qui pourrait lui porter ombrage. Ce parti désespéré peut-il retourner contre elle? Quelle est la position de la France au milieu de ces graves circonstances? ”

“ C'est en dire assez aux sieurs comte d'Ennery et de Peinier pour leur faire comprendre que le gouvernement des colonies doit être un gouvernement plein de douceur et de bienfaisance ; que c'est surtout dans les colonies qu'il est vrai de dire que toute autorité est établie en faveur de celui qui obéit; qu'elle n'est jamais plus puissante que lorsqu'elle est chérie et respectée; que la force est le dernier des moyens ”

“ Si le prix de production est élevé, c'est que les conditions du contrat synallagmatique entre les colonies et la métropole le veulent ainsi ; car la navigation française est la plus chère de toutes ; mais est-il vrai que, malgré cette position défavorable et la difficulté de la main-d'oeuvre, on n'ait rien fait ou tente pour obtenir des améliorations? ”

“ La justice est dans le même cas. Si l'on considère la question sous le point de vue personnel aux magistrats, il leur serait avantageux de faire partie-du ministère de la justice; mais les tribunaux sont institués pour le bien-être des justiciables, et non pour la satisfaction des juges. La question unique serait donc de savoir quel avantagé ce changement apporterait aux colonies* et aux justiciables en général.
Les questions de personne sont toujours délicates et pénibles à traiter ”

“ La Jamaïque devint le principal établissement colonial de l'Angleterre.
Son gouvernement fut militaire jusqu'à la mort de Cromwell et la restauration de Charles II.
La France n'avait point encore d'administration de la marine. Colbert la créa quarante ans après la première possession des colonies. L'action de la métropole, gênante pour leur développement, était impuissante pour la seconder, le commerce maritime étant à peu près nul et la marine militaire très faible. A la mort de M. Denambuc , on confia le gouvernement de Saint-Christophe au bailli de Poincy. ”

“ Le gouvernement en réservant exclusivement à la France le droit d'approvisionner et de recevoir les denrées des colonies, établit cette condition rigoureuse qu'en perdant la faculté d'acheter à plus bas prix et en plus grande abondance les objets de consommation "d'une qualité supérieure à celle livrée par le commerce français, les colons obtiendraient, comme faible dédommagement à un sacrifice aussi évident, la certitude du débouché de leurs produits, dont l'extension était sans cesse encouragée à titre de richesse nationale. ”

“ Mais les exploits du marquis de Bouille à Saint-Vincent, la Grenade, Saint-Eustache, etc., et les brillants faits d'armes de la Mothe-Piquet, ne compensèrent pas le désastreux combat du 13 avril. La prise du vaisseau la Ville de Paris et de son amiral, la dispersion de la flotte, ne permirent pas de combiner les forces navales d'Espagne et de France, les projets sur la Jamaïque et les autres colonies ne purent s'exécuter. ”

“ Avenir que les colonies offrent a la France.
Il eût été peut-être à désirer que la question que je vais examiner ne fût pas devenue l'objet d'une controverse publique, car on ne peut se dissimuler que cette publicité n'enlève quelques chances de succès. Je n'ai rien à me reprocher à cet égard; dans plusieurs travaux (1) j'ai inutilement sollicité l'attention du gouvernement. Aujourd'hui les circonstances sont si graves, et la décision à intervenir est tellement vitale pour la France, qu'on ne peut hésiter à dire toute la vérité. ”

“ Le plus mauvais maçon peut détruire l'ouvrage du plus habile architecte ; les débris dispersés de l'ancienne magistrature ne peuvent désormais se réunir. La faute est lourde, mais elle est faite depuis longtemps à la Guadeloupe, plus récemment à la Martinique et dans les autres colonies. ”