Barbade

“ Rapport de ES. LAYRLE du 1er juin 1841.
La Barbade renfermant une population supérieure à celle d'Antigue et son territoire étant entièrement occupé, le travail libre y avait plus de chances qu'à Antigue.
Le chiffre élevé de la population de la Barbade assure aux planteurs des bras en tout temps.
La position du sol ne laisse au noir aucune possibilité de s'établir, pour son compte, ailleurs que sur la terre qui lui appartient. La Barbade n'a ni terrains vagues, ni bois; c'est un grand jardin, divisé entre un certain nombre de propriétaires. ”

“ Il n’est pas inutile de noter que le climat de la Barbade est l’un des plus salubres de l’Antilie. La chaleur est quotidiennement tempérée par les brises de mer. Jamais la fièvre jaune, si commune et si désastreuse dans l’archipel, n’y a étendu ses ravages. Cette île ne doit redouter que la violence des ouragans, d’ordinaire terribles et fréquents en ces parages.
Le gouverneur des Antilles anglaises, qui réside à la Barbade, tenait Mrs Kethlen Seymour en haute estime. Femme de grand cœur, généreuse et charitable, les malheureux n’invoquaient pas en vain son inépuisable charité. ”

“ On a dédaigné longtemps, à la Barbade, d’employer cette dernière espèce d’hommes, jusqu’aux fâcheuses conjonctures où la guerre et les maladies en ont fait sentir la nécessité. À l’égard des premiers, quantité d’honnêtes pauvres, que la misère avait forcés à la servitude, ont tiré tant d’avantages de leur travail et de leur probité, qu’après l’expiration de leur terme, on les a vus maîtres de quelque bonne plantation et créateurs d’une heureuse famille. ”

“ Aussi, le 12 décembre 1667, fut signé le traité d’annexion de la Barbade au domaine colonial de la Grande-Bretagne.
La prospérité de l’île ne cessa de s’accroître depuis cette époque. Dès l’année 1674, sa population montait à cent vingt mille habitants, pour diminuer quelque peu ensuite ; les blancs ne comptant que pour un cinquième par rapport aux affranchis et aux esclaves, conséquence de l’avidité des gouverneurs. ”

“ C’est le gouvernement de la Barbade qui commande toutes les forces navales dans les petites Antilles anglaises. Bien que l’île n’occupe que le cinquième rang avec une étendue de quatre cent trente kilomètres superficiels, elle est au deuxième rang par le chiffre de sa population, et au troisième par l’importance de ses affaires commerciales. Sa population s’élève au chiffre le plus considérable de tout l’archipel, soit cent quatre-vingt-trois mille habitants, dont le tiers occupe Bridgetown et ses faubourgs. ”

“ IX. Etat actuel de la Barbade. Elle ne s’est pas démentie depuis ; & cependant la colonie a prodigieusement déchu de son ancienne prospérité. Ce n’est pas qu’on n’y compte encore dix mille blancs & cinquante mille noirs : mais les récoltes ne répondent pas à la population. Elles ne s’élèvent pas dans les meilleures années au-dessus de vingt millions pesant de sucre, & restent très-souvent au-dessous de dix millions. ”

“ Les colonies anglaise et française présentent, dès cette époque, un contraste frappant avec l'Europe.
Dans l'ancien monde tout tend à détruire les grands vassaux; dans le nouveau, les métropoles fondent, des souverainetés, mais sur des bases toutes différentes de la féodalité.
La Barbade est d'abord cédée au comte de Malborough, fondateur de la ville de Jamestown, puis au comte de Carljsle, qui obtint la concession de toutes les îles Caraïbes. Plus tard, Antigues appartenait à lord François Willougby, la Barbade à M. Christophe Codrington. ”

“ La France possédait, il est vrai, Sainte-Lucie en outre de la Guadeloupe et de la Martinique, mais l'Angleterre avait la Barbade, dont la capitale Bridgetown compte aujourd'hui trente mille habitants; elle avait la Dominique, et plus au sud, Saint-Vincent, Tabago, la Grenade et les Grenadilles, sans parler des îles Vierges, de Saint-Christophe, Montserrat, etc. La principale station navale était la Barbade, où le vice-amiral Barrington commandait une dizaine de navires au moment où se livrait sur les côtes d'Europe le combat d'Ouessant. ”

“ Tandis que les autres colonies étoient plutôt dévastées que cultivées, par des vagabonds que la misère & le libertinage avoient bannis de leurs foyers, la Barbade recevoit tous les jours de nouveaux habitans, qui lui apportoient avec des capitaux, du goût pour l’occupation, du courage, de l’activité, de l’ambition ”

“ La prospérité de la Barbade n'était point telle encore que ses abords, si abruptes et si arides, fussent habités ou fréquentés. Toutes ces embarcations gagnèrent donc l'anse aux Epaves au sein de laquelle on savait qu'elles seraient sûrement cachées. Bientôt en effet les lames murmurantes de la petite baie reçurent la division de Monbars qui s'incrusta éparpillée parmi les roches, comme d'autres roches, et ce premier acte de l'expédition fut ainsi achevé. ”

“ La Barbade est assez généralement unie, &, à l’exception d’un très-petit nombre de ravins, par-tout susceptible de culture. Ce n’est qu’au centre que le terrein s’élève insensiblement & forme une espèce de montagne couverte jusqu’à son sommet de plantations commodes & agréables ; parce que, comme les autres, elles furent toutes formées dans des tems d’une grande opulence. L’isle n’est point arrosée : mais les sources d’eau potable y sont assez communes ; de très-beaux chemins la coupent d’une extrémité à l’autre. ”

“ Je le répète, il y a une législation sur les sucres à intervenir ; c'est de cette législation que dépendra le sorte des colonies anglaises : elle peut prolonger l'existence des plus favorisées d'entre elles, comme elle peut la ruiner complétement.
La Barbade, sans doute, a des chances de durée ; mais, malgré la possession de son territoire, qui repousse l'oisixeté et le vagabondage; malgré les avantages d'une classe d'habitans riches et domiciliés, je n'assurerais pas que cette colonie échappera à la loi commune, à la ruine des possessions anciennement à esclaves. ”

“ Les parages de la Barbade sont excellents pour guetter les navires qui reviennent du Brésil, du Para, de Cayenne, de Surinam. Le capitaine Roussin y passa pourtant huit grands jours sans apercevoir un seul navire. Tout est heur ou malheur à
la guerre ”

“ Pour former une plantation à la Barbade, il fallait un fonds considérable. On n’allait pas s’y établir pour commencer sa fortune, mais pour achever de s’y enrichir ; surtout il n’était pas question d’y chercher la liberté de conscience ; aussi ne vit-on pas l’île peuplée de puritains comme la Nouvelle Angleterre et quelques autres colonies anglaises. La plus grande partie des anciens colons étaient partisans de l’église anglicane, et ce que les Anglais nommaient alors des royalistes. Si l’on y souffrit quelques parlementaires, ce fut à condition d’y vivre paisiblement ”

“ L'île Barbade est située à une distance considérable, vers l'E., de la série des Petites-Antilles. Les Anglais l'occupèrent en 1624. Elle est exposée à de terribles ouragans, mais le climat en est sain. Une grande quantité de bitume s'échappe des crevasses des montagnes. Cette ile est la mieux cultivée de toutes celles des Indes occidentales. La population, de 150.000 âmes, est moins considérable qu'autrefois. La capitale, Bridgetown, dans la baie de Carlisle, est bien bâtie et en possession d'un grand commerce, parce que tous les vaisseaux qui vont
aux Indes occidentales s'y arrêtent. ”

“ Cependant cette quantité de monde est fort diminuée à la Barbade depuis la retraite de plusieurs riches Négocians qui sont venus joüir de leur fortune en Europe, & par une funeste maladie qui fut apportée dans l'Isle en 1691. Il y est mort tant de Maîtres & d'Esclaves, qu'on n'y compte plus que sept mille hommes de milice, vingt-cinq mille habitans Anglois, & soixante ou soixante-dix mille Nègres. On distingue les Habitans en trois ordres: les Maîtres, qui sont, ou Anglois, ou Écossois, ou Irlandois, avec un petit nombre de Hollandois, de François, & de Juifs Portugais ”

“ La Barboude, qu’une ignorance grossière a fait quelquefois confondre avec la Barbade, est située au nord-est de Montserrat, et à 17° 30′ de latitude nord, et à 64° 20′ de longitude à l’ouest de Paris. Les Anglais s’y sont établis presque aussitôt que dans leurs autres îles sous le vent. ”

“ A la Barbade, à la Jamaïque, dans toutes les îles anglaises de l'Inde-Occidentale, la condition des coolies ou émigrants-travailleurs est déplorable. On les prétend libres dans leurs engagements et leur départ du sol natal, et c'est par force ou par ruse qu'on les enlève aux IndesOrientales et en Chine. ”

“ Et puis, en prévision de la prime que chacun des boursiers devait toucher à la Barbade, y avait-il lieu d'y regarder de si près ?. Le premier jour fut consacré à Saint-Pierre. Après avoir admiré du large l'aspect amphithéâtral de la ville, son heureuse disposition,
au milieu des magnifiques bouquets de palmiers et autres arbres tropicaux, sur les pointes de la montagne qui lui sert d'arrière-plan, on visita l'intérieur, digne de l'extérieur. ”

“ Ainsi, pendant que l'Espagne donnait 3 millions d'hommes à ses colonies d'Amérique pendant le XVIe siècle 1; pendant que l'Angleterre envoyait dans l'Amérique du Nord une population si nombreuse que la Barbade, cependant si petite, comptait 70 000 blancs, vingt-cinq ans à peine après son occupation ”

“ Enfin, comme le télégramme n’arriva ni ce jour-là ni les jours suivants, c’est que celui du directeur aurait une lettre pour réponse, une lettre partie de la Barbade à l’adresse de M. Julian Ardagh, Antilian School, 314, Oxford street, London, Royaume-Uni, Great Britain.
Et, un mot explicatif à propos du mot Antilian, qui figurait au-dessus de la porte de l’institution. Nul doute qu’il n’eût été fabriqué tout exprès. En effet, dans la nomenclature de la géographie britannique, les Antilles sont appelées Carribee Islands. ”

“ Les autres colonies britanniques sont : Terre-Xeuve, les iles Bermudes, le Honduras britannique, les Indes occidentales comprenant les iles Bahama et une grande partie des Antilles : Jamaïque, Barbade. Trinité.
Les colonies françaises sont : les deux petites îles Saint-Pierre et Miquelon, au sud de TerreNeuve ; la Guadeloupe, avec ses dépendances, et la Martinique, dans les petites Antilles.
A l'Espagne appartiennent Cuba, chef-lieu la Havane, et Puerto-Rico.
Le bois, les céréales, les fourrures sont les principaux produits du Canada. ”

“ Je le répète :la question d'émancipation n'est pas vidée; elle sera l'objet de bien des controverses, tant que le prix de la denrée n'aura pas repris l'assiette qu'il avait avant l'abolition de l'esclavage (1) .
CONCLUSION.
En parlant de la Barbade, j'ai fait connaître ce qu'elle est aujourd'hui. Elle n'a rien perdu sous le rapport du travail ; c'est un fait que j'ai dû constater. La société s'est améliorée d'un côté et se vicie de l'autre ; c'est encore une vérité ; mais je ne prétends prédire en rien l'avenir de cette colonie. Il y a des chances pour que le futur ne vaille pas le présent ”

“ On leur fournit, à leur arrivée, une maison et cinq acres de terre s’ils sont mariés, la moitié s’ils sont célibataires, ce qui est plus que suffisant dans une contrée aussi favorisée du ciel. S’ils veulent une plus grande étendue de terre, ils peuvent en acheter à raison de 1 dollar l’acre. ↑ La Barbade est dans une condition tout exceptionnelle, et c’est à cela qu’elle doit d’avoir échappé au désastre général. Son sol est absolument plat ; il n’y a aucune forêt qui puisse offrir asile et alimens aux vagabonds. Toute l’île est plantée en cannes, divisée en propriétés closes et bien gardées. ”

“ Nous n'avons point de Provinces en Angleterre qui soient si peuplées. L'Angleterre contient quatre cent fois plus de terrein que la Barbade, & devroit avoir par conséquent cinquante millions d'habitans en proportionnant sur cette régle le nombre à l'étendue ”

“ « En dépit des circonstances locales » de nos colonies ,vos dispositions législatives, affirmez-vous , les placeront « précisément dans la situation où le concours des circonstances locales a placé et place encore les affranchis d'Antigues et de la Barbade.. » Mais c'est là que nous revoyons saillir votre erreur capitale et habituelle : de vous figurer que l'homme puisse, par la vertu de ses décrets, terrasser toutes les puissances de la nature ! ”

“ Le commandant et l’équipage de ce navire, retenu là plusieurs jours, eurent le temps de visiter cette île, presque inconnue alors, d’en admirer la fertilité, d’en parcourir les forêts qui la couvraient en grande partie, et de constater que son sol, une fois défriché, serait très propice à la culture du coton et de la canne à sucre. Après le retour du bâtiment à Londres, la concession de la Barbade fut accordée au comte de Marlborough et, affaire conclue avec un riche négociant de la Cité ; des planteurs vinrent s’installer sur l’île en 1626. ”

“ Nous rencontrâmes vers San Antonio, quelques Marchands Espagnols, qui nous laisserent passer sans obstacles; & passant à la vûe de la Jamaïque avec un vent favorable, nous entrâmes dans la Grande Mer, pour gagner les petites Antilles, comme si notre dessein eût été de nous rendre à la Barbade. Mais coupant en plein Sud, nous prîmes directement vers celle de la Marguerite, où l'importance de notre entreprise étoit d'arriver sans être apperçus des Gardes-Côtes. La fortune nous seconda si heureusement que nous ne fûmes point retardés par les vents que nous redoutions en doublant le Cap de Vela. ”

“ Dans l'obligation de posséder, ou de travailler pour autrui, des noirs achètent des terres, d'autres en prennent à loyer; ils se livrent à la culture des vivres, quelquefois à celle de la canne; mais, à la Barbade comme à Antigue, l'état atmosphérique habituel s'oppose à la culture des vivres ”

“ Antérieurement à cette révolution, il circuloit un assez gros numéraire à la Barbade. Le peu d’argent qu’on y voit encore aujourd’hui est tout Espagnol, regardé comme marchandise, & ne se prend qu’au poids. ”

“ De la pointe sud de la Floride au delta de l'Orénoque, une série d'îles forment un arc de cercle de grand rayon : ce sont, au nord, les îles Bahama ou Lucayes et les grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Saint-Domingue, Porto-Rico ; puis du nord au sud, les îles du Vent : Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, la Guadeloupe, Marie-Galante, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Barbade, la Grenade, Tabago et la Trinité. Des îles sous le Vent, parallèles à la côte du Venezuela, nous aurons à mentionner seulement Curaçao et les îles Aves. ”