Petites Antilles

“ Les Antilles, théâtre des premières découvertes de Christophe Colomb dans le nouveau monde, sont des îles du golfe du Mexique, qui forment une espèce de demi-cercle depuis le 10e jusqu'au 27e de latitude nord, et depuis le 61e jusqu'au 87e de longitude ouest. On les appelle aussi Indes occidentales.
On peut partager ces îles en trois groupes principaux, savoir : 1° au nord, les îles Lucayes ou de Bahama; 2° au sud, les grandes Antilles ; 3° au sudest, les petites Antilles, qui se subdivisent en îles du Vent au nord-est, et en îles sous le Vent, au sud-ouest. ”

“ Tabago, Sainte-Lucie, la Grenade, les Grenadilles, la Martinique, Dominique, la Guadeloupe et ses dépendances, Antigoa, Montserrat, Saint-Christophe, Sainte-Croix, Saint-Martin, Saint-Barthélémy, etc., c'est-à-dire presque toutes les petites Antilles nous ont appartenu. ”

“ Les Petites Antilles appartiennent, pour la plus grande partie, à l'Angleterre qui a, dans ces parages, outre la Jamaïque, les îles Turques, les îles Caïques, les Vierges anglaises, Antigoa, la Barboude, StChristophe, Nevis, Montserrat, la Dominique, Anguilla, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, Grenade et les Grenadilles, la Barbade, Tabago, la Trinité , le tout comprenant avec la Jamaïque une superficie de 37,500 kilom., une population de 750,000 âmes, et faisant un commerce de près de 200 millions. ”

“ Le commerce des Antilles avec la France représentait, à la veille de la Révolution, malgré la perte de certaines des petites Antilles en 1763, un tiers environ du commerce de la métropole, cela sans tenir compte des réexportations vers l’Europe centrale et orientale de produits d’origine coloniale qui avaient été transformés dans les usines françaises, tels que les cotons tissés en Normandie, les sucres raffinés dans les usines françaises, les étoffes préparées avec l’indigo des Antilles. ”

“ Peu à peu cette race a donc délaissé les Antilles où régnaient les Européens ; elle s'est réfugiée sur le continent, promenant ses carbets nomades le long des fleuves et des rivières de l'Amérique équatoriale.
Tels étaient les premiers habitans des Petites-Antilles, possesseurs d'un territoire fécond, baigné par des mers poissonneuses. Ce territoire fut bientôt divisé entre les diverses puissances européennes. Les gouvernemens et les aventuriers s'y précipitèrent à l'envi ; chacun voulut
avoir son lot dans la curée. ”

“ Les petites Antilles sont situées dans une région où la croûte terrestre est extrêmement faible, comme cela fut démontré il y a des siècles, lors de l'affaissement des Andes et de la formation du bassin Caraïbe et du golfe Mexicain. ”

“ Quant à ce nom d’Indes occidentales donné aux Antilles, il vient de l’erreur qui fut commise par Christophe Colomb à propos de ses découvertes.
En réalité, cet archipel, depuis l’îlot de Sombrero au nord, jusqu’aux Barbades au sud, qui forme l’ensemble des Petites-Antilles, s’étend sur six mille quatre cent huit kilomètres carrés. L’Angleterre en possède trois mille cinq cent cinquante, la France deux mille sept cent soixante-dix-sept, la Hollande, quatre-vingt-un. ”

“ L'île de la Trinité, la plus Sud et la plus grande des Petites Antilles, a une superficie d'environ 2,012 milles carrés. Les côtes en sont toutes si droites, qu'il n'y a aucun enfoncement capable de former un port suffisant pour de grands navires; il existe cependant sur la côte Ouest plusieurs mouillages, qui sont toujours sûrs, par suite de l'absence d'ouragans et de la régularité des vents. ”

“ Il y a autour de l'île plusieurs baies et ports, dont quelques-uns peuvent être fortifiés avec beaucoup d'avantage. Elle jouit en outre du bonheur de ne pas être sujette aux ouragans.
Saint-George, autrefois Fort-Royal, sa principale ville, peuplée de 4 000 âmes possède un des meilleurs ports des Petites Antilles. 4 Ici finit, suivant quelques géographes, la chaîne des Antilles proprement dites La Barbade, Tabago et la Trinité, toutes les trois anglaises, forment, il est vrai une chaîne particulière. Mais nous croyons qu'on doit les comprendre aussi dans! ”

“ La population totale est d'environ 4,300,000 habitants.
4. L'archipel des Antilles comprend : a) les GrandesAntilles; — b) les Petites-Antilles.
5. — a) Les Grandes-Antilles sont au nombre de quatre. Ce sont : 1) Cuba, aux Espagnols, terre fertile surtout en sucre, longue de 1,200 kilomètres, avec le port de La Havane (250) , entrepôt des sucres et des tabacs.
2) Porto-Rico, également aux Espagnols, fertile et bien peuplée. ”

“ Qu'est-ce que les Antilles? — Comment les diviset-on? - Enumérez les grandes Antilles; dites à qui ellr!, appartiennent. — Enumérez de la même façon les petites Antilles. — Quels sont le climat, les productions, la population des Antilles?
AMÉRIQUE DU SUD SITUATION, BORNES, CÔTES ET MERS 159. L'Amérique du Sud est bornée par l'océan Pacifique à l'Ouest, par l'océan Atlantique à l'Est, par la mer des Antilles au Nord. Au Sud, elle se termine par une pointe aiguë dirigée vers le pôle austral.
L'équateur la traverse.
Le littoral est, comme celui de l'Afrique, fort peu découpé. ”

“ Le P. Barthélemi de Las Casas mentionne que les Portugais donnaient de préférence le nom d'Antille à l'île espagnole, et qu' Amerigo Vespucci fit de même dans la relation de son second voyage.
Tout ce qui précède se réfère au singulier Antille ; quant au nom d'Antilles donné collectivement à toutes les îles de
l'archipel colombien, il paraît être, ainsi que le fait observer Codazzi, dans sa Geografia de Venezuela, une création beaucoup plus récente. Aux temps modernes appartient aussi la division en grandes et petites Antilles. ”

“ Les petites Antilles sont partagées entre les Anglais, les Français, les Hollandais, la Suède et l'Espagne. Les Anglais en ont la meilleure partie. La population de toutes celles qui appartiennent encore à la France, monte à 207,683 âmes, dont 165,000 esclaves. Les princi- pales des Antilles françaises sont la Martinique et la Guadeloupe.
L'Amérique méridionale contient la Colombie, le Pérou, le Haut-Pérou ou Bolivia, le Chili, la Plata, le Paraguay, la Guyane, le Bré sil et la Pa- tagonie. ”

“ Enfin, la nature volcanique de la majeure partie des petites Antilles les expose à de frcquens tremblemens de terre.
Mais à côté de ces causes de destruction et de mort, les Antilles offrent tous les germes de production et de richesse. Rien ne peut donner une idée, si ce n'est le ciel d'Italie dans les plus beaux jours de l'année, de l'agrément et de la magnificence de celui des Antilles dans la saison sèche. Dixhuit fois plus productif qu'en Europe, le sol est prodigue des dons les plus précieux du règne v égétal. Les travaux pénibles qu'exige notre àgriculture y sont en partie inconnus ”

“ Elle baigne à l'O.
les côtes de l'Amérique centrale, où elle forme le golfe de Honduras et la baie des Mosquitos; au S., les côtes de la Nouvelle-Grenade et du Venezuela dans l'Amérique méridionale ; où elle forme la baie de Venezuela et le golfe de Maracaybo ; elle est limitée au N. par les Grandes Antilles, et séparée à l'E. de l'océan Atlantique par les Petites Antilles. Elle communique avec le golfe du Mexique par le canal du Yucatan, où l'on trouve sur les deux rives des sources d'eau douce jaillissant du sein de la mer.
La plupart des Antilles sont montueuses ”

“ Port-au-Prince (Haïti) , en 1904-1906. Entre temps, j'ai visité toutes les grandes Antilles, quelques-unes des petites, et fait de longs voyages, aussi bien sur la Côte Ferme 1 qu'au travers du continent nord-américain.
Il n'existe point, en Amérique, région plus attrayante que les Antilles. La nature y est plus belle que partout ailleurs. ”

“ Sa superficie est donc de deux
tiers plus grande que celle de la Belgique qui mesure 30.447 kilomètres carres, et plus étendue que celle de la Suisse, de la Hollande ou du Danemark.
A l'Ouest de l'île de Saint-Domingue, Cuba, plus vaste, avec une population sensiblement égale, à l'Est et au Sud-Ouest, Porto-Rico et la Jamaïque, plus petites et avec une population moindre.
— 5 —
Grandes et Petites Antilles sont les survivantes d'une époque préhistorique où elles faisaient partie de l'Amérique Centrale, dont elles ont gardé l'orographie. ”

“ Bientôt, les immenses forêts de Guyane verront périr leurs derniers arbres balata. C’était la fortune de la colonie (le balata est bien meilleur que la gutta) . Il y en avait de quoi servir le monde entier pour l’éternité. Deux mesures auraient suffi pour conserver cette fortune : quelques postes dans les bois et un règlement pour la saignée. Elles furent prises... mais par les Hollandais. Alors, chez nous, pays de liberté, tous les nègres anglais des petites Antilles s’abattirent, de la Barbade, de Tobago, de Sainte-Lucie, de Grenade, de Saint-Martin, de la Trinité. ”

“ AUJOURD’HUI, LE LONG DE LA NUIT...
À Tristan Klingsor.
Aujourd’hui, le long de la nuit transparente
des sentiers froids, sous la chaleur terrible,
j’ai bien senti qu’en une autre existence
j’ai vécu dans les Petites Antilles.
Une impression de grands calices blancs
aux pistils noirs, et de grande tristesse...
Un cimetière aux colibris volant
sur des tabacs frais dans la sécheresse.
La forêt à laquelle j’ai songé
avait les mêmes filtrations faibles
de lumière, le même sommeil des herbes,
et des cris bleus pareils à ceux des geais.
Que ne puis-je partir ? Vous m’attendez,
je le sais, rouges fleurs qui éclatent... ”

“ Cette île présente sur une vaste échelle les qualités et les défauts des Antilles : climat humide, végétation admirable, sol inépuisable de fertilité, mer superbe et limpide, ouragans dévastateurs. Elle appartenait jadis par moitié à la France et à l'Espagne, et forme aujourd'hui un État indépendant, où les hommes de couleur seuls ont le droit de cité, et où dominent les mœurs et la langue françaises; mais cette terre, si florissante au dix-huitième siècle, est sans industrie, sans commerce, sans agriculture ; et l'on importe du sucre dans une colonie qui en fournissait jadis à toute l'Europe. ”

“ Les Antilles ne sont ni les jardins ni les fiefs de l’Europe. C’est une illusion de notre jeunesse, à laquelle il faut renoncer. La nature les a placées sur le rivage d’Amérique : avec l’Amérique est leur avenir. ”

“ La population des Antilles a son génie propre. Elle a reçu et gardé l’empreinte française. Pour un peu superficielle que soit cette empreinte, elle n’en suffit pas moins à caractériser les individus et les mœurs. ”

“ Peut-il en être autrement, quand chaque année le rapport des terres diminue et qu’elles menacent de coûter bientôt plus cher qu’elles ne pourront produire. Les Antilles françaises prennent le chemin de devenir un désert d’ici à cinquante ans. ”

“ Aussi le sol est-il comme saturé d'humidité.
A côté du mal, le remède : c'est le ciel des Antilles, un des plus beaux et des plus purs qu'il soit donné à l'homme d'admirer. Celui d'Italie même, dit-on, ne peut en donner qu'une idée imparfaite. ”

“ Par leur situation entre les tropiques, leur superficie totale, leur nature volcanique, leur climat chaud et humide, leurs produits végétaux, les Antilles ont beaucoup d'analogie avec l'île de la Réunion ; mais elles sont plus peuplées.
Le cinquième des habitants se compose de créoles français et de blancs venus d'Europe; le reste est formé de nègres et de mulâtres ou « gens de couleur »; tous parlent le français et professent le catholicisme. ”

“ Les hommes, qui vivent dans ces pays, qu’une femme écrivain a appelés "le Paradis sur terre", ne connaissent pas toujours l’étendue de leur bonheur, puisqu’ils trouvent le moyen, parfois, de se quereller dans le cadre d’une nature où tout appelle apaisement et harmonie.
Les Antilles constituent, pour la France, le point de départ de l’œuvre de colonisation magnifique créée par l’héroïsme et le génie de notre chère et grande Patrie. Elles ont, ainsi que l’île de la Réunion, fourni les meilleurs auxiliaires pour la conquête et l’organisation de notre vaste empire colonial. ”

“ Le rôle de l’archipel des Antilles a grandi surtout depuis que les principales productions des îles, le sucre, le café, le tabac, le cacao, après être restées longtemps des denrées de luxe, ont pénétré dans la consommation populaire [1] .
Dans ce bassin maritime où se heurtent, resserrés sur un étroit espace, les passions et les intérêts de l’Europe, quel rang tient la France, représentée par les deux colonies que lui a laissées la fortune des armes ? Quel niveau de richesse et de puissance a-t-elle atteint et peut-elle atteindre ? ”

“ Ils vivent au Brésil, au Texas, dans la Louisiane, dans les états de l’Amérique centrale : les îles seraient-elles pour eux plus inhabitables que le continent ? Tel n’est point l’avis d’hommes compétens qui ont démontré que l’insalubrité des Antilles n’a pas toute la gravité ni la portée qu’on lui attribue. ”

“ Nos Antilles sont très peuplées ; nombre de leurs citoyens, parmi les plus intelligents et les plus instruits, sont dégoûtés de la triste industrie politique, et disposés à se faire les représentants d’entreprises métropolitaines dans toute l’Amérique tropicale ”

“ Elle est abondamment arrosée par des ruisseaux torrentueux ; et ses côtes, fort éleyées, présentent des baies et des ports nombreux. Elle a été découverte par Christophe Colomb en 1502, et les Français s'y sont établis en 1635. C'est le chef-lieu des possessions françaises dans les Antilles. Superficie : 98,782 hectares ; population : 118,000 habitants. Elle a été prise par les Anglais en 1762, 1794 et 1809.
La capitale est FORT-ROYAL, position commerciale et militaire très-avantageuse, sur la côte septentrionale d'une vaste baie ”

“ La population se compose des mêmes éléments, à peu de chose près, dans toutes les Antilles françaises ; si nous plaçons sous la rubrique Martinique un aperçu des différents types qui la constituent, c’est que dans cette île la question des couleurs a subsisté plus vivace qu’ailleurs, et parfois encore y passionne les esprits. ”