Henri Lorin

“ A diverses reprises, sir Wilfrid a déclaré qu’il se réjouissait de cette invasion pacifique, parce que tous ces colons ne tardaient pas à devenir de bons citoyens canadiens. Nous ne contestons pas que nul d’entre eux ne songe à revendiquer une nationalité qui ne soit pas la canadienne, mais l’esprit de ces nouveaux venus n’est pas exactement, ne peut pas être, celui du vieux Canada. Ce sont gens plus frustes ; pour eux un voyage dans les villes lointaines du Saint-Laurent est un déplacement de luxe, dont beaucoup ne sentent même pas le besoin. ”

“ Il a été établi, alors, que le Congo se compose de régions assez différentes : entre la côte du Gabon, qui reçoit des pluies copieuses, et le vaste bassin intérieur où coulent parmi des forêts denses le Congo et ses affluens, la bande montagneuse des Monts de Cristal interpose une sorte de tonsure allongée, couverte seulement d’une brousse, de plus en plus rase du Nord au Sud. Le littoral est marécageux, bordé d’une mer peu active, où les toits blanchis à la chaux des factoreries se reflètent sans clignotement ; au-dessus d’une mince lisière de sable, la forêt équatoriale se dresse ”

“ A cette date, la jolie ville était encore debout, avec sa vieille halle célèbre sous son chapeau de tuiles, et la gracieuse tour de son église flamboyante, jaillissant d’un petit mail qui ombrageait un porche précieux de la Renaissance. Je me promenais charmé en pensant à mon hôte. Absent, il me guidait lui-même, me faisait les honneurs de sa petite patrie. Je reconnaissais tous les traits dont s’était formée sa sensibilité. M. Moreau-Nélaton est un peintre que l’amour des vieilles pierres de son pays a fait archéologue. Que ne sait-il pas de notre histoire ? ”

“ Du dehors, aucune intervention persévérante ne jettera non plus, sur la terre sud-américaine, la semence de la vie politique moderne ; seul le Brésil, par la transition de l’Empire des Bragance, double plusieurs étapes ; partout ailleurs, il s’accomplit un travail spontané, tout intérieur et qui n’est pas entièrement achevé aujourd’hui, après cent ans passés ; il y a là certainement un des phénomènes les plus attachans de l’humanité contemporaine. ”

“ Réfléchissons que, depuis dix ans déjà, le « Sud, » en Algérie, a son administration et son budget particuliers ; de même les confins sahariens de l’Afrique Occidentale sont, en fait, sous le nom de territoire militaire, un organisme distinct du reste de la colonie. Le commandement du général qui résiderait au milieu du transsaharien, à Agadès ou Zinder par exemple, offrirait moins d’agrémens qu’un chef-lieu de corps d’armée en France, mais toute l’organisation saharienne aurait alors son unité, assurée par la continuité d’une voie toute française. ”

“ Plus délicate a paru longtemps la décision à prendre quant au chemin de fer de pénétration. En ce moment, la ligne du Congo belge, inaugurée en 1898, draine du Stanley Pool vers l’estuaire toute l’exportation du bassin intérieur, Congo indépendant, moyen Congo français, voire haut Cameroun allemand ; les initiateurs de cette belle œuvre touchent ainsi des frets considérables de ceux dont ils ont eu l’art de faire leurs tributaires. Empressons-nous de reconnaître que les relations de l’administration française et des colons avec la Compagnie du chemin de fer sont des plus cordiales ”

“ La leçon du Canada nous enseigne en sa trop claire évidence que jamais le Gouvernement ni la nation en France n’eurent à fond et à plein le sentiment de la grandeur de l’œuvre que quelques pionniers avaient commencée sur l’autre rive de l’Atlantique, et que des héros y avaient défendue ; on lui marchanda toujours l’existence, on n’eut jamais confiance en son avenir. ”

“ En 1764, immédiatement après le traité de Paris, les sentiments dominants à Londres étaient d’hostilité contre les Canadiens ; on voulait les assujettir à la législation anglaise, on ne tolérait qu’impatiemment leur catholicisme, on prétendait les soumettre, aussi bien que les résidents de la Nouvelle-Angleterre, à des taxes qu’ils n’auraient point votées. Mais bientôt, sous l’impression du mouvement séparatiste né dans les futurs Etats-Unis, « les préjugés se tournèrent contre les Américains et les chambres d’Assemblées coloniales ; l’intérêt triompha de l’ignorance et de la passion. » ”

“ La bravoure des Canadiens, leur amour pour leur pays ne font pas de doute, et se sont affirmés pendant cette guerre fatale, comme depuis le traité qui les a livrés à l’Angleterre ; mais, en face de leurs milices, trop peu renforcées par des soldats de France, les troupes anglaises régulières ne pouvaient manquer de triomphera la fin ; il ne suffit pas que les hommes les plus courageux du monde se rassemblent, pour constituer une armée et vaincre en bataille rangée ; longtemps après les Canadiens, mis comme eux en face des régimens de l’Angleterre, d’autres en ont fait la triste expérience ”

“ Toutes les victoires remportées par Montcalm dans le haut pays, à Oswego, sur le lac Champlain, ont montré, du côté américain, une certaine mollesse des soldats et une réelle insuffisance des chefs. C’est que les colons britanniques fixés dans la Nouvelle-Angleterre formaient un peuple aussi peu militaire que possible ; Washington lui-même s’en aperçut, au cours de la guerre de l’Indépendance ; ces gens, opiniâtres au travail, prodigues de leur effort comme du bien qu’ils accumulent, sont rebelles à l’idée d’une hiérarchie ; on les avait vus, en 1690, concerter une campagne contre le Canada ”

“ C’est une protestation contre le caciquisme, maladie organique qui n’est spécifique d’aucun parti, mais qui les énerve tous, parce qu’elle tend à faire de la politique une profession. Il est absurde, croyons-nous, de parler de « séparatisme » catalan ; la Catalogne est trop réaliste pour rêver d’un avenir qui l’isolerait de l’Espagne et les laisserait cruellement mutilées toutes deux. Mais l’individualisme foncier des Espagnols, Catalans et autres, doit être ménagé comme une des forces vives de la nation. ”

“ II Les dernières années du XVIIIe siècle sont vraiment dramatiques : les Etats-Unis s’affranchissent de l’Angleterre et Washington fonde la première république américaine ; la Révolution française renverse la plus vieille dynastie de l’Europe, ébranle tous les trônes autour d’elle et se mue en une irrésistible dictature militaire ; l’Amérique latine était prête à répéter les échos de ce fracas de guerre et d’émancipation. ”

“ Sans transsaharien, l’Afrique française restera morcelée. Un transsaharien lui permettra de vivre sa vie pleine, de courir toutes ses chances d’avenir.
II Les conditions présentes de l’Afrique et de l’Europe sont telles que notre domaine africain devient une des pièces essentielles de la puissance française dans le monde. Le chemin de fer transsaharien fut compris, à l’origine, comme devant relier seulement l’Afrique méditerranéenne au Soudan ; aujourd’hui, nous estimons nécessaire qu’il soit prolongé jusque dans l’Afrique Equatoriale. ”

“ Nous ne reprendrons pas ici la controverse de tant d’histoires coloniales, s’il est possible et s’il vaut mieux garder les indigènes de tout contact avec la civilisation, ou si l’on doit les mêler aux risques de révolution générale. Observons seulement que, de la part des Français en Canada, aussi bien que dans toutes les autres parties du monde, il n’y eut jamais destruction systématique des indigènes, jamais même hostilité déclarée contre les « sauvages ; » ce ne sont pas des Français qui formulèrent le cruel adage : the only good Indian is the dead Indian. ”

“ Elle a voulu faire le compte de ce que la sauvagerie d’un ennemi savant a coûté à la beauté de notre pays. L’ouvrage est bien digne d’une maison qui s’honore, depuis soixante ans, d’avoir servi mieux qu’aucune autre la gloire de l’art français. Au moment où l’Allemagne chicane pour échapper aux conséquences de ses méfaits, où elle mène dans le monde un vaste effort de propagande pour se dérober au châtiment, il est juste, il est nécessaire de remettre sous les yeux de l’univers le tableau de ses crimes. ”

“ En hiver, on peut dire que le Canada n’avait rien à craindre ; dès la fin de novembre, jusqu’au milieu d’avril, le Saint-Laurent est obstrué par les glaces, toutes relations sont donc fermées avec l’Europe ; c’est la saison des transports sur la neige durcie, à travers les bois, celle des longues expéditions de trappeurs à la poursuite des bêtes à fourrures, de l’association la plus intime, la plus diffuse entre les coureurs de bois et les sauvages. ”

“ Et c’est là une révélation pour l’Europe, voire pour les États-Unis : des milliers d’immigrans vont chercher fortune sur ces terres neuves ; les plus privilégiées sont alors non pas celles où les gouvernemens coloniaux exploitaient l’or naguère, mais celles dont le climat se prête le plus complaisamment au succès des immigrans blancs ; l’antique route des galions est déclassée, ce sont maintenant des traversées directes, de plus en plus rapides, de l’Europe vers les contrées tempérées du Brésil, de la République Argentine, de l’Uruguay, du Chili. ”

“ Nous ne suivrons pas ici l’histoire du Congo indépendant : il nous suffira d’en marquer les traits nécessaires à l’intelligence de l’évolution de notre propre colonie. On a vu comment celle-ci, par la rivalité de Stanley et de Brazza, s’était trouvée impliquée dans des difficultés internationales ; comment le Congrès de Berlin l’avait constituée en la grevant, pour une partie de son territoire, d’une servitude économique. ”

“ Le traité avec la France est souhaité par les hommes d’Etat d’Ottawa comme un succès moral autant qu’économique ; pour la première convention qui sera signée de la sorte par le Dominion, agissant on peut le dire souverainement, il est désirable que le partenaire soit la France ; notre pays garde encore un prestige aux yeux des cousins français d’outre-Atlantique ; si le catholicisme sincère de quelques-uns s’effarouche des allures de notre politique intérieure, du moins nous considère-t-on comme une nation courageuse, dont les initiatives généreuses sont un honneur pour l’humanité ”

“ Sans être un Eldorado, le Soudan n’est pas un pays indigent ; il a des terres drainées qui se prêtent à la culture du coton ; des races d’animaux domestiques, élevées conformément au climat, peuvent y prospérer ; elles contribueraient au ravitaillement en viande, en laines, en peaux, de marchés extérieurs et peut-être éloignés, si les transports étaient organisés pour maintenir assez bas les prix de revient ; déjà l’on doit noter, dans les limites de la colonie elle-même, des échanges actifs : production et consommation locales sont en hausse, aussi bien que dans l’Afrique du Nord. ”

“ Tout laisse prévoir que, dans une société dont l’évolution est rapide, quelquefois cahotée, ce nouveau portefeuille ne sera pas une sinécure.
Ainsi le Canada, la première période de sa croissance achevée, paraît entrer dans l’âge plus ingrat où l’organisme réagit moins spontanément contre les concurrences extérieures. Colonie fidèle de l’Angleterre, il n’en est pas moins, dans la pratique, le seul maître de ses destinées, les responsabilités pèsent plus lourdes sur la tête de ses dirigeans, à mesure que leur liberté s’affranchit de plus d’entraves. ”

“ Les géographes ont observé que, sur un sol où l’eau nourricière est libéralement distribuée, les sociétés se partagent en groupes plus indépendans les uns des autres ; les familles se fixent plus volontiers sur le champ réduit qui les fait vivre ; il arrive même que le désir individuel de la propriété foncière détermine un véritable émiettement de la terre cultivable ; quand celle-ci vient à manquer, les paysans en surnombre émigrent, et tel est le cas en Galice, dans la Bretagne, si verte et si pittoresque, de l’Espagne. En Andalousie, en Estrémadure, au contraire, les domaines sont immenses ”