Henri Lorin

“ La navigation maritime suit le bras oriental, par où la Garonne affine contre la Dordogne la pointe du bec d'Ambès ; il n'y a plus de routes carrossables sur cette esplanade d'alluvions, l'herbe rase y encadre des bras morts et des bas-fonds, les vignobles ont cessé, les bouquets d'arbres se raréfient autour de quelques tertres. A vingt-six kilomètres exactement du pont en pierre de Bordeaux, la Dordogne s'unit à la Garonne. ”

“ La bordure immédiate de la mer est formée de presqu’îles, de golfes ramifiés, de petits archipels, mais ces articulations restent exclusivement littorales ; on n’y trouve pas l’amorce naturelle de voies de pénétration dans l’intérieur ; la côte sera, de bonne heure, le théâtre d’une vie maritime active et dispersée, mais, jusqu’à ce que des efforts patiens de l’homme lui aient ouvert des accès artificiels, elle demeurera une façade isolée de tout l’arrière-pays. ”

“ M. Wilson, adversaire résolu de la féodalité des trusts, ne s’inquiète pourtant pas, en desservant l’Europe, d’aider les puissances financières qu’il déclare vouloir combattre dans son pays ; à moins qu’il n’estime que, pour les détruire aux États-Unis, le moyen le plus sûr est de les exporter ; la doctrine de Monroe, telle que la comprennent même les loyaux démocrates de Washington, allait devenir une sorte de décret nominatif de la Providence, signifiant pour l’Union américaine le devoir d’assurer à tout un continent le bienfait de sa domination. ”

“ Composées à l’image de la société algérienne, les Délégations apportèrent au gouvernement général la collaboration la plus loyale et la mieux informée ; il serait équitable, aujourd’hui, qu’elles fussent consultées sur l’application de toutes les lois métropolitaines, avant leur extension à l’Algérie, particulièrement pour toutes celles qui ont trait à la sécurité, à la politique indigène et aux travaux publics. La société indigène de l’Afrique du Nord est pareille au sol lui-même, morcelée, chaotique, tant qu’une force du dehors ne lui imprime pas un mouvement harmonique de concentration ”

“ Valait-il la peine de creuser profondément le chenal de la Gironde? On avait prévu 7 mètres pour accès de Bordeaux par toutes eaux, 8 mètres pour les jours de grandes marées ; c'était plus qu'assez pour les voiliers de saison, qui continuaient le traditionnel commerce des morues de Terre-Neuve, pour les cargos et les vapeurs mixtes naviguant entre la Gironde, l'Angleterre et les pays du Nord de l'Europe, pour les bâtiments spéciaux de l'armement sénégalais et même pour les paquebots en relation avec les jeunes républiques sud-américaines. ”

“ Dans le sud, les Portugais sont demeurés longtemps inactifs ; le cours des rivières littorales qui coulent entre Mozambique et le lac Nyassa est encore incertain ; Mozambique entre leurs mains n'a été qu'une escale sur la route des Indes ; la pénétration de l'Afrique, au départ des côtes portugaises, est dans toute l'Afrique l'œuvre de sociétés étrangères ; ici, ce sont des capitalistes et même des soldats anglais qui se substituentau Portugal, et découvrent, à quelques étapes de la côte, un pays que l'indifférence de ses souverains a laissé jusqu'à nos jours inconnu. ”

“ Pas plus que d’un enseignement élémentaire, la société algérienne ne saurait se passer de culture générale. Nous en sommes, en Algérie, au même point que les Argentins et les Brésiliens, en arrière de quelques années sur les citoyens du Canada ou des États-Unis. Les programmes purement utilitaires n’ont pas suffi aux jeunes nations nord-américaines, qui multiplient, en ce moment, dans leurs Universités, les chaires réservées aux études spéculatives, désintéressées ; ces réalistes se sont avisés que le matérialisme intellectuel appauvrit les cerveaux autant que les cœurs. ”

“ Rien n’était plus touchant pour une âme française : ces églises de village, groupant autour de leur clocher l’amas des maisons basses et l’étendue des champs, exprimaient le rapport de la créature avec le monde éternel. Pour des millions d’hommes et de femmes de notre pays, elles étaient la seule forme sous laquelle il était permis de communiquer avec l’invisible et de percevoir la beauté. Pour l’étranger lui-même, leur perte est un appauvrissement. ”

“ Mais les Turcs ne se sont pas arrêtés au bord de la Méditerranée ; plus d’un siècle avant la prise de Constantinople, ils envoient des armées dans la péninsule, à la conquête de l’Occident. Des batailles épiques les mettent alors aux prises avec les Slaves des Balkans ; les Serbes défendent pas à pas leurs bassins et leurs forêts, boulevard de la chrétienté ; les Valois de France envoient à leurs chefs des ambassadeurs qui passent, malgré les aventures d’un pareil voyage, par les ports de l’Adriatique. ”

“ On ne prend pas assez garde, en France, que les budgets locaux algériens, départementaux et municipaux, sont grevés proportionnellement plus que les nôtres par les lois sociales récemment votées et qu’il y a là par contre-coup pour le budget spécial, peu apparente encore, une menace prochaine. Que la métropole fasse donc confiance à l’Algérie, et considère que l’élasticité du budget spécial est une force nationale ; l’emploi que l’Algérie a fait de ses ressources depuis dix ans est d’ailleurs une invitation à développer l’expérience, plutôt qu’à la réduire et, ainsi, à la fausser. ”

“ Du dehors, aucune intervention persévérante ne jettera non plus, sur la terre sud-américaine, la semence de la vie politique moderne ; seul le Brésil, par la transition de l’Empire des Bragance, double plusieurs étapes ; partout ailleurs, il s’accomplit un travail spontané, tout intérieur et qui n’est pas entièrement achevé aujourd’hui, après cent ans passés ; il y a là certainement un des phénomènes les plus attachans de l’humanité contemporaine. ”

“ Au nord de l'équateur, le Soudan et le Sahara sont juxtaposés en bandes parallèles, dirigées uniformément d'ouest en est : ce sont d'abord les pays du Sénégal, du Niger, du lac Tchad, du Nil jusqu'au confluentde ses tributaires abyssins; c'est, au-dessus d'eux, le Sahara dont les limites débordent même l'Afrique, puisqu'il se continue, par delà la mer Rouge, en Arabie et même, par delà le golfe Persique, jusque sur la rive gauche de l'Indus ; seules quelques masses montagneuses, comme l'Aïr et le Tibesti, dressent à travers le désert des îlots de climat soudanien. ”

“ La presqu'île triangulaire, qui finit par le promontoire élargi du Verdon, n'est plus qu'une bande de marécages sur la Gironde, une lande amincie le long de l'Océan. Des plages familiales de la Lande, aux chalets épars sous les pins, Soulac est la plus connue, très vieille ville, si l'on excepte son jeune quartier maritime, et dans laquelle des dunes ont, au cours des siècles, recouvert des sépultures et des monuments. La route et le chemin de fer du Médoc, qui se sont écartés de la Gironde pour éviter les marais, atteignent ensuite Le Verdon et Pointe de Grave, qui fait face à Royan. ”

“ II Les dernières années du XVIIIe siècle sont vraiment dramatiques : les Etats-Unis s’affranchissent de l’Angleterre et Washington fonde la première république américaine ; la Révolution française renverse la plus vieille dynastie de l’Europe, ébranle tous les trônes autour d’elle et se mue en une irrésistible dictature militaire ; l’Amérique latine était prête à répéter les échos de ce fracas de guerre et d’émancipation. ”

“ Les oasis sont les entrepôts de ravitaillement et les étapes de la circulation à travers le Sahara; si, toute question d'origine géographique écartée, on compare le Sahara à une mer, les oasis en sont les îles, et le chameau mérite exactement son surnom de « vaisseau du désert».
La faune et la flore sahariennes, du moins celles qui sont utiles à l'homme, sont rares en dehors des oasis ; on a remarqué que les plantes réduisent toutes leurs surfaces d'évaporation, enfoncent dans le sol des racines puissantes, poussent une tige robuste et vite ligneuse ”

“ Au XIIe siècle, nous voyons Bordeaux sous une administration communale et, tout autour, ce sont aussi des communes qui grandissent, animées du même esprit. Les négociants bordelais s'attachent à ce régime peu tracassier, au cours duquel la suzeraineté britannique leur impose moins de chefs qu'elle ne leur assure des clients ; dans la hiérarchie féodale du Moyen-Age, la ville acquiert autour de ses murs des seigneuries sur des vignobles, des terres à blé, des bois ; elle bâtit, sur des ruelles tortueuses, des demeures intérieurement magnifiques ; elle élève d'admirables églises. ”

“ LES CHEMINS DE FER BALKANIQUES Entre les plaines de l’Europe russe et les golfes profonds de la Méditerranée orientale, mers Adriatique, Ionienne, de l’Archipel, la péninsule balkanique est le vestibule des pays d’Occident vers l’Asie ”

“ Mais pour les produits non spéciaux de la culture et de l’élevage, s’il est naturel que la Métropole admette à d’autres conditions que les similaires de l’étranger, les cafés, les viandes, les coprahs, la nacre de ses colonies du Pacifique, il est clair que les acheteurs seront de préférence des voisins moins éloignés que la France. Attachons-nous donc, plutôt qu’à contrarier ces relations nécessaires, à les marquer d’un caractère d’entreprises françaises, notamment par des concours, tant européens qu’indigènes, capitaux, main-d’œuvre, navigation, qui s’appuieraient sur notre Indo-Chine. ”

“ La vallée du fleuve, d'abord oasis, se distingue de moins en moins des rives, à mesure qu'on s'enfonce dans l'intérieur ; du littoral, qui ressemble au Sahara, l'on passe par une gradation insensible, à la nature tropicale; mais même dans le bas pays, la plaine où coule le fleuve, noyée par des inondations annuelles, est très fertile ; les indigènes cultivent le mil et les légumes, élèvent des moutons ; d'innombrables oiseaux au plumage éclatant volètent dans les arbrisseaux des rives, des crocodiles se chauffent au soleil sur les bancs de sable ”