Fernand Maurette

“ Il n'y a rien de commun, ni dans le relief et le sol, ni dans le climat et le régime des eaux, ni dans la végétation et la vie animale, ni dans le peuplement et les genres de vie, entre les hautes terres de l'Éthiopie, qui constituent le bassin central de l'Afrique du Nord-Est — hautes terres humides et fraîches, domaine de la culture et de l'élevage sédentaires — et
les plateaux ou plaines, secs et chauds, steppiformes ou désertiques, qui décrivent autour d'elles un demi-cercle les isolant de la mer — domaines du nomadisme. ”

“ « Si nous avons la paix, dans vingt ans nous ne serons pas seulement la plus grande agglomération, la plus vieille civilisation du monde ; nous serons aussi une pièce essentielle dans l'organisation du monde moderne. »
Et celles des Occidentaux : « Si nous avons la paix, nous pourrons, dans un esprit pacifique, respectueux de la liberté de chacun et de l'égalité de tous, collaborer à une oeuvre par laquelle, dans un Extrême-Orient renouvelé et modernisé, il y aura place pour tous et chance pour tous de vivre honorablement. » ”

“ Physiquement, entre les trois zones d'isolement de l'Atlantique, de l'océan Indien et de la grande forêt équatoriale, l'Afrique australe a longtemps été un univers lointain et fermé, qu'unissait seul au reste du vieux monde l'isthme large, solide, sec et nu des hauts plateaux de l'Afrique orientale, par où vinrent toutes les races indigènes qui la peuplèrent. Ainsi elle dessinait, au Sud de l'Ancien Continent, sinon une île, du moins une vaste presqu'île, la plus avancée des terres de ce continent vers les déserts marins du grand océan Austral. ”

“ La France est un grand pays colonisateur : elle profite des produits de ses colonies; les indigènes de ses colonies profitent de la civilisation de la France.
Nous apprendrons avec soin la géographie de la France, parce que la France est notre patrie : nous devons la connaître et l'aimer.Nous apprendrons avec soin la géographie des cinq parties du monde, parce que nous devons connaître leurs produits et leurs habitants, pour savoir les profits que la France peut trouver en faisant du commerce avec elles, et pour savoir aussi les profits que nous pouvons procurer aux autres habitants du globe. ”

“ J'essaie de m'imaginer ce que serait pour le Japon la conduite d'un conflit armé avec quiconque, si les États-Unis mettaient l'embargo sur les produits qu'ils lui vendent, non seulement les armes, mais ces aliments essentiels de toute industrie, pacifique ou guerrière : l'acier, le pétrole, le coton.
Avec la Chine, les relations sont peut-être d'un autre ordre, mais aussi actives. Shanghaï, du moins la concession internationale, donne beaucoup plus l'impression d'une ville américaine que n'importe quel quartier moderne d'une grande ville japonaise. ”

“ Si les plateaux d'entre Congo et Grands Lacs se continuent jusqu'aux abords de l'océan Indien, de leur surface jaillissent de hautes montagnes, qui paraissent comme surajoutées, et pour ainsi dire postiches ; de grands volcans à peine éteints, dont l'érosion n'a encore eu le temps ni d'émousser les cimes ni d'abaisser l'altitude. Et, d'autre part, cette surface a été craquelée, du Sud au Nord, par des lignes de failles, qui y ont creusé d'étroites fosses longitudinales, où se sont logés les Grands Lacs et d'autres plus petits. ”

“ La région du Nord est une plaine comme la Beauce; mais son sol est noir. Elle est couverte de rangées de maisons appelées corons, qui sont noires, car tout est couvert par la poussière de la houille, ou charbon de terre. Elle est hérissée de grandes cheminées d'usines, qui vomissent une fumée noire. La région du Nord mérite le nom de pays noir, parce que son sol renferme de la houille.
Beaucoup d'habitants travaillent sous la terre, dans les mines d'où l'on tire la houille. La houille, une fois montée sur le sol, est portée aux usines, où elle chauffe et fait tourner les machines. ”

“ Qu'il y ait dans les villes un commerce intérieur actif, entre gens du pays, il suffit d'ouvrir les yeux pour le voir. Les boutiques sont ouvertes de jour et de nuit, dimanches et fêtes comme jours ordinaires. Et toutes sont toujours pleines. Il est vrai que, pour vendre, toute la famille du marchand est là, et que bien des visiteurs sont venus pour faire la conversation autour d'une tasse de thé, sans intention d'achat. ”

“ De tous les plateaux tropicaux de l'Afrique australe, celui-ci a la population indigène la moins forte : l'ensemble de la colonie portugaise de l'Angola, pour une superficie de 1 256 000 kilomètres carrés, n'a pas plus de 2 700 000 indigènes. C'est la densité de population propre à la forêt tropicale, alors qu'ici le pays est couvert d'une savane et d'un parc qui se prêteraient à la culture et même à l'élevage. Sans doute faut-il voir dans ce médiocre peuplement un héritage de l'époque de la traite, car nulle part, peut-être, elle n'a sévi autant qu'en Angola. ”

“ Et puis le Japon, pour vivre, en guerre comme en paix, a tellement besoin de l'acier américain, du pétrole américain, du coton américain !
Mais, même en temps de paix, il y a la lutte commerciale. Lutte d'autant plus préoccupante pour nos amis d'outre-Atlantique qu'il y a beau temps qu'ils ne peuvent plus se contenter de leur immense marché intérieur, et que, obligés d'acheter du caoutchouc, de la soie, du sucre, des bois exotiques, de l'étain au monde du Pacifique, il faut bien qu'ils apportent des machines et des tissus sur ses marchés, où ils rencontrent maintenant partout le Japonais. ”

“ De sorte qu'aujourd'hui, s'il convient de distinguer dans le continent africain une Afrique des hauts plateaux, au Sud et à l'Est, et une Afrique des bassins, au Centre, à l'Ouest et au Nord, dans la première une nouvelle distinction s'impose. L'Est et le Nord-Est constituent, on l'a vu, une région de reliefs contrastés, où, indépendamment des latitudes, les oppositions d'altitude créent des variétés de climat, de végétation, de vie. Dans le Sud, au contraire, aucun accident tectonique de grande envergure ne s'est produit en dehors de la formation, puis du morcellement du continent du Gondvana ”

“ J'ai vu tous les Européens, — y compris nous-mêmes, — cheminant, chacun à son pas et suivant sa démarche nationale, dans la même voie, et ayant aussi, chacun dans la mesure de ses moyens, ses colonies, ses navires, ses banques, ses comptoirs. J'ai vu, enfin, la jeune et puissante république américaine, que le progrès a fait sortir de son isolement, à qui son marché intérieur ne peut plus suffire, que ses deux côtes obligent à regarder vers les deux océans, travailler à se faire en Extrême-Orient une place, qui, dès maintenant, — il faut bien nous le dire, nous Européens, — est la première. ”

“ La seule restriction à l'indépendance totale de l'Egypte, marquée par la présence de troupes britanniques, a son origine dans les deux circonstances essentielles de sa vie économique moderne : l'existence sur son territoire du canal de Suez, grande route maritime de l'Inde et de l'Extrême-Orient, et la nécessité d'aménager l'usage des eaux du Nil de manière à protéger à la fois les intérêts de l'agriculture égyptienne et ceux d'une autre agriculture qui est en train de naître de part et d'autre du haut fleuve, dans ce Soudan que qualifie très exactement l'épithète d'angloégyptien. ”

“ La vie de la communauté chinoise ne sera assurée que lorsque nous aurons tué les quatre maux de notre peuple : la pauvreté, la maladie, l'ignorance et l'individualisme. Nous avons adopté une politique économique, un plan d'hygiène, un programme de réforme de l'enseignement, des principes de vie nationale. Pour la quadruple réalisation que nous voulons, nous avons besoin de la sympathie et de l'aide des autres peuples. Notre appel au concours de la Société des Nations, qui peut porter à notre oeuvre de renaissance un intérêt désintéressé, n'a point d'autre sens. ”

“ On sait que le bassin déprimé du Congo correspond à la plus grande partie de la zone proprement équatoriale du pays. On sait que ce bassin est gorgé d'eau : nombreux et puissants cours d'eau, lacs, marécages, forêt aux arbres immenses, aux lianes entrelacées, véritable réservoir d'humidité. Chaque jour le soleil, qui est pendant deux saisons au zénith et qui n'en est jamais très éloigné, exerce sur ces masses aqueuses une puissante action d'évaporation. ”

“ États industriels de l'Amérique et de l'Europe de se contenter de relations d'affaires avec les marchés réduits de leurs prolongements géographiques et de renoncer à toutes celles qu'ils ont nouées dans le Pacifique, à moins qu'ils ne diminuent leur activité industrielle, leur train de vie, les salaires de leurs masses laborieuses, leur capacité d'achat, peut-être au détriment même de cet Extrême-Orient, dont on déclare l'autonomie désirable, et en tout cas fatale.
On ne peut penser qu'ils y renoncent sans lutte. Au suicide ils préféreront le risque de mort dans la lutte. ”

“ Malgré l'importance de l'exploitation minière, il est évident que l'organisation de la production végétale au cours des quinze dernières années et la substitution de la plantation à la cueillette, de la culture rationnelle pour l'exportation à la culture extensive pour l'alimentation locale, de l'élevage au pastorat ou à la chasse ont donné à la production végétale une importance qui contrebalance heureusement celle des mines et ajoute opportunément en variété aux ressources de la colonie, qui, dès maintenant, ne joue plus toutes ses chances sur un même tableau. ”

“ La Russie d'Europe, — sans ses « provinces extérieures » d'Asie, qui font mieux corps avec elle que celles de la Chine, — est aussi vaste. Et les États-Unis (7 839 000 kilomètres carrés) le sont plus, de moitié. La conquête de l'espace, qui a toujours été le premier problème de notre moderne civilisation, — la conquête par la route et par le chemin de fer, — est un problème qui se pose ici avec autant, mais non avec plus de difficulté qu'il s'est posé pour la grande Union
américaine, qu'il se pose pour la grande Union russe. ”

“ Au Nord règne ce que l'on peut appeler le climat oubanguien : c'est celui des plateaux que traverse l'Oubangui et de ceux qui s'étendent entre bassin du Congo et bassin du haut Nil. Il est déjà tropical, en ce sens qu'on y distingue nettement une saison humide, en été, d'une saison dite « sèche », en hiver. Il se ressent encore des influences équatoriales, en ce sens que, le territoire qui lui est soumis étant tout proche de l'équateur thermique, la saison sèche elle-même comporte encore beaucoup de pluies, et, malgré l'altitude, la chaleur y est encore plus forte et continue. ”

“ Je ne vois, de longtemps, pour la Chine, dans son intérêt bien compris comme dans l'intérêt des Occidentaux — parmi lesquels je mets le Japon, qui, pour l'industrie, s'en
rapproche — qu'une grande industrie de transformation limitée à quelques grands ports, lieux tout indiqués pour une exportation mesurée, et puis (mais alors partout où elle le pourra) une grande industrie minière. La mine, pour être exploitée, ne demande pas seulement des gisements de minerais abondants ; il lui faut aussi, même à notre époque de machinisme, une main-d'oeuvre nombreuse. ”