Bassin du Congo

“ « Le bassin du Congo est délimité par les crêtes des bassins contigus, à savoir, notamment les bassins du Niari, de l'Ogowé, du Schari et du Nil, au Nord; par le lac Tanganyka, à l'Est ; par les crêtes des bassins du Zambè^e et de la Logé, au Sud. Il comprend, en conséquence, tous les territoires drainés par le Congo et ses affluents,y compris le lac Tanganyka et ses tributaires orientaux. » Le Comte DE HATZFELDT dit que si personne ne demande la parole à ce sujet, la formule proposée par la Commission sera considérée comme adoptée par la Conférence. ”

“ L’immense bassin du Congo occupe à lui seul tout le centre de l’Afrique, à laquelle il donne son aspect particulier ; sa configuration est celle du continent noir tout entier, et il est nécessaire d’en bien connaître les traits caractéristiques, car elle explique l’évolution économique des grands bassins africains, évolution si lente jusqu’à ces dernières années, et qui a pris tout à coup une allure si rapide. Supposez qu’une assiette renversée, chargée de sucre à sa partie supérieure, soit placée dans le voisinage d’une fourmilière ”

“ Alors qu'un rocher désert, des marais malsains, des sables stériles engendrent souvent des conflits qui se terminent par la guerre, il est singulier de voir que les territoires riches, vastes, et si bien disposés pour le commerce, qui composent le bassin du Congo, aient pu constituer un État indépendant, sans que la guerre soit venue pencher sur son berceau sa face sanglante. ”

“ Dixième fleuve du monde par sa longueur, deuxième par son volume et par l'étendue de son bassin que dépasse seul celui de l'Amazone, le Congo forme dans l'Afrique équatoriale une voie de pénétration qui, par la facilité de sa navigation et la richesse des régions parcourues, ne le cède ni au Niger ni au Zambèze. ”

“ L'insalubrité du climat pour les colons européens, l'instabilité et l'impuissance de l'administration politique, la difficulté d'obtenir un travail constant et productif, ainsi quelles ravages occasionnés par la traite des esclaves, sont les raisons dominantes qui ont retardé le développement du bassin du Congo comme champ d'entreprise pour les Européens. Des mesures administratives plus sages ouvriront au commerce une ère plus prospère. ”

“ Le problème économique du Congo, qui est celui de l’Afrique centrale se dégage facilement de cet exposé ; il peut s’énoncer ainsi : supprimer la région des chutes en créant une voie de communication entre le Stanley-Pool et le bas fleuve, et relier ainsi le bassin navigable du Congo à son bassin maritime. ”

“ L'état libre du Congo ne possède pas encore de sanatoria comparables à un titre quelconque à ceux que nous venons de passer en revue.
Parmi les localités utilisables à cet effet, on peut signaler quelques plateaux ou gradins situés sur la ceinture montagneuse qui délimite le gigantesque bassin du Congo, à l'ouest les « monts de Cristal » ; au nord la chaîne de partage des eaux du Nil et du Congo, dont l'altitude ne dépasse guère 600 mètres ; à l'est les massifs des monts Mitumba et la haute région montagneuse, dite des grands lacs, avec des sommets de 1.200 à 5.800 mètres. ”

“ Le territoire du Congo fait partie de la seconde zone, et les nombreux instruments de pierre trouvés dans le haut et le bas fleuve permettent de conclure à l'existence d'un âge de la pierre, qui, vraisemblablement, ne fut pas local comme on l'a
prétendu, mais embrassa tout le bassin du Congo. ”

“ Sans exemple dans l'histoire des découvertes continentales, dit, le 21 avril 1888, le président de la Société de géographie de Berlin, l'illustre baron de Richtofen, apparaît la rapidité avec laquelle la partie la plus longtemps ignorée de l'Afrique, l'immense bassin du Congo, a été explorée dans toutes ses régions. Grand est le nombre des hommes qui ont trouvé là un champ de glorieuse activité. ”

“ Cette zône comprend 6.250.000 kilomètres carrés et elle est 12 fois plus grande que la France. Elle forme ce qu'on appelle « le bassin conventionnel du Congo. » Toutefois une distinction fut faite entre le bassin géographique du Congo et le bassin adjoint s'étendant jusqu'à l'Océan Indien. Dans ce dernier la souveraineté territoriale reste entière. Les puissances qui y sont établies peuvent, si elles le veulent,
fermer cette contrée à la liberté commerciale. ”

“ Il a été établi, alors, que le Congo se compose de régions assez différentes : entre la côte du Gabon, qui reçoit des pluies copieuses, et le vaste bassin intérieur où coulent parmi des forêts denses le Congo et ses affluens, la bande montagneuse des Monts de Cristal interpose une sorte de tonsure allongée, couverte seulement d’une brousse, de plus en plus rase du Nord au Sud. Le littoral est marécageux, bordé d’une mer peu active, où les toits blanchis à la chaux des factoreries se reflètent sans clignotement ; au-dessus d’une mince lisière de sable, la forêt équatoriale se dresse ”

“ Il est toutefois certain, dès maintenant, que le bassin du Congo a un sol fertile, d'importantes richesses végétales et minérales, une population très dense, des voies navigables considérables et nombreuses, et qu'il offre ainsi un champ nouveau à l'activité industrielle et commerciale de la race blanche; il est certain aussi que cette Œuvre de civilisation pacifique a été entreprise avec désintéressement par le Roi des Belges Léopold II, et que l'organisation en Afrique d'un vaste Etat libre, a acquis l'approbation sympathique de toutes les nations civilisées. ”

“ Au sud du golfe de Guinée, la vaste contrée de l'Ouest africain, plus grande que la France, est parcourue par les fleuves Ogôoué et Niari-Quillou, qui permettent d'atteindre le bassin du Congo. L'Ouest africain s'étend sur la rive droite du Congo.
L'estuaire du Gabon est le plus beau port sur la côte ouest de l'Afrique. Sur le Congo, le poste de Brazzaville est situé au point de Stanleypool, où le fleuve forme un lac, dans une position magnifique.
La France est, dans le nord-ouest de l'Afrique, la puissance dominante. ”

“ C'est la plus étrange anomalie de l'histoire d'Afrique que le Congo ait échappé à l'Angleterre. Le Congo, en effet, avec ses nombreux affluents, constitue le plus beau système fluvial du continent noir. Sur les trois quarts de son cours (3 000 kilomètres sur 4 000) il peut en toute saison porter des vapeurs d'un tonnage relativement considérable, tandis que ses principaux tributaires, parfois plus importants que le fleuve lui-même, sillonnent de 15000à 20 000 kilomètres de voies navigables un bassin de 3 millions et demi de kilomètres carrés. ”

“ La commission admit le principe d'une extension conventionnelle du bassin du Congo ; ce principe étant admis, on l'envisagea tout d'abord dans son application aux côtes occidentales. M. Woermann, de Hambourg, délégué technique allemand, prétendait que le bassin devait s'étendre du Cameron à Angola, mais devant l'insistance de M. de Courcel, pour que le Gabon fût mis hors de cause, on décida que la zone ouverte s'étendrait de la rivière SetteCama jusqu'à la rivière Logé, c'est-à-dire du parallèle 2°30' au parallèle 7°H' sud. ”

“ Plus au sud, la France possède un vaste territoire qui comprend le Gabon, le bassin de l'Ogoôué et une grande étendue de côtes. (Voir aux colonies françaises.) 15. Un grand État neutre, dit État libre du Congo, a été créé, sous la souveraineté du roi des Belges, par une convention internationale conclue à Berlin en 1885. Il comprend la majeure partie du bassin du Congo, mais il n'y a encore qu'un petit nombre de stations européennes fondées sur les rives du fleuve. ”

“ L’assiette renversée, c’est l’Afrique en général et le bassin du Congo en particulier. Le littoral africain, aux rares échancrures, était un premier obstacle à la pénétration du continent noir ; les navigateurs durent en faire plusieurs fois le tour avant de découvrir des voies d’accès vers l’intérieur. Si l’on tente de remonter les fleuves, on se heurte à de nouvelles difficultés. ”

“ En dehors du bassin du Congo, d'autres Etats se sont constitués parmi les populations bantou.
On comprend d'ailleurs qu'en ces vastes contrées où les communications sont très difficiles et où les tribus peuvent sans peine se déplacer de clairière en clairière, même changer de vallée ou de bassin fluvial, le lien politique soit fort relâché. En dehors des périodes de conquête, alors que des bandes nombreuses, dressées au métier de la guerre, imposent leur domination brutale aux paisibles populations agricoles, les tribus ne se rattachent les unes aux autres que par un accord volontaire ”

“ Dimensions. - En résumé l'Etat du Congo s'étend sur 19° de longitude et 18° de latitude, soit environ 400 lieues du nord au sud et 395 de l'Est à l'Ouest.
II. — GÉOLOGIE (I)
Le bassin du Congo appartient au système géologique de l'Afrique du Sud (2) . C'est une vaste dépression produite par affaissement et entourée d'une bordure plus élevée de massifs anciens arasés. Dans cette cuve une mer intérieure est venue déposer de vastes formations lacustres (grès rouge et .grès blanc) et finalement en se retirant a laissé un immense dépôt d'alluvions d'une fertilité extrême. ”

“ Ces deux zones n'appartiennent pas au bassin du Congo comme celle que nous allons citer et n'ont d'ailleurs dans le territoire de l'État qu'une minime partie de leur aire.
3. La zone septentrionale qui comprend les bassins de l'Uele, du Bomu et de l'Ubangi au nord de la passe de Zongo. C'est une savane attenante à celle du haut Nil et dont la flore et la faune diffèrent beaucoup de celles du Congo.
4. La zone forestière centrale qui embrasse toute la forêt équatoriale que nous venons de décrire.
5. La zone du Katanga englobant le' bassin du
haut Congo jusqu'aux Portes d'enfer. ”

“ Les cinq affluents que le Congo reçoit dans la grande boucle qu'il décrit sur l'équateur : le Rubi, la Mongala, le Lulongo, l'Ikelemba et le Ruki auxquels il faudrait joindre la Lukényé, quoiqu'elle appartienne au bassin du Kassaï, présentent des aspects uniformes, caractéristiques de la région centrale: des vallées immenses faiblement séparées par des
lignes de faîtes à peine marquées, un cours supérieur légèrement encaissé et souvent sinueux, un cours inférieur à fleur de sol, prêt à déborder à la première crue pour se répandre sur les berges, basses presque partout. ”

“ Notre empire du Congo a une superficie de 670,000 kilomètres carrés. Il est limité, à l'ouest, par la côte occidentale, entre la rivière Campo et le Chiloango; au sud, par le Chiloango et Manianga; à l'est, par le Congo, de Manianga à la limite du bassin de la Licona ou Oubangi.
Le pays est riche en bois précieux ; il contient de l'ivoire, du caoutchouc et il est susceptible, après déboisement, de produire du café, de la canne à sucre, du cacao, etc. ”

“ Sur les plateaux qui séparent les bassins de l'Ogooué du Congo, nous avons, dans les villages voisins de la route, plus de trois mille hommes qui effectuent honnêtement et régulièrement nos transports. Nos possessions, qui ne comprenaient qu'une bande insignifiante de côte entre le cap Saint-Jean et le cap Sainte-Catherine, ont aujourd'hui pour limites : au nord, la rivière Campo; à l'est, l'Afrique centrale, puisque la convention du 5 février nous donne le bassin de la N'Kundja-Oubanghi; au sud, le Cacongo. ”

“ Le Congo, depuis ses sources jusqu'à la mer, décrit, vers le nord, une grande bouche qui s'étend jusqu'au-dessus du 4° degré nord. Aux environs de ce 4° parallèle, se jettent dans le grand fleuve deux affluents importants, l'Oubanghi et le M'Bomou. Au confluent de l'Oubanghi et du Congo était notre poste des Abiras. Un réseau de rivières, affluents du M'Bomou, s'étend entre le bassin du Tchad et le chevelu de rivières du Bahr el Ghazal, lequel se jette dans le Nil au lac Nô en amont de Faehoda. ”

“ Le territoire dit « Bassin Conventionnel du Congo » comprend le Congo belge, une partie de l'Afrique Equatoriale française, une partie de l'Afrique Occidentale française, une partie de l'Afrique Occidentale portugaise, le territoire de Ruanda-Urundi (aujourd'hui sous mandat belge) , du Kenya, du Tanganyika (ce dernier aujourd'hui sous mandat britannique) , de l'Uganga, du Nyassaland, de Zanzibar, une partie de l'Abyssinie, une partie de la Somalie italienne, diverses régions septentrionales de la Rhodésie et de l'Angola, et une partie du Soudan anglo-égyptien. ”

“ Berghaus, Physikalicher Atlas.
herbes diminuent de taille, l'horizon se découvre ; au milieu de vastes pelouses arrosées de filets d'eau, se montrent de temps à autre des bouquets d'arbres verdoyants ; le pays prend la forme d'un parc, (pays des Sambas au sud, des Mangbettus au nord) .
Botaniquement on a divisé le bassin du Congo en cinq régions principales (i) : 1° La région du Congo supérieur que l'on pourrait appeler la région du Tanganika et du Katanga, limitée au nord par une ligne Lusambo-Urundi, d'altitude assez élevée, a un climat de savane très prononcé ”

“ Le sol du Congo français est fertile, mais presque partout couvert de forêts impénétrables qu'il faut défricher à grands frais avant d'y faire des plantations; le relief n'offre pas de hauteurs assez considérables pour que les blancs y puissent vivre sans danger, mais ce relief est suffisant pour faire obstacle à la navigation, de sorte que l'intérieur du bassin congolais est fermé, sans communication facile avec la mer ; enfin, le climat n'est pas favorable à l'établissement des Européens : ici, comme au Soudan, ils sont obligés d'avoir recours au travail des noirs. ”

“ LES PLISSEMENTS KUNDELUNGUIENS. Lorsque, venant des zones centrales du bassin congolais, on se dirige vers le Sud-Est, on chemine d'abord sur le bouclier ancien stabilisé, qu'il soit ou non recouvert par les formations continentales de l'intérieur du bassin, jusqu'au moment où l'on atteint la chaîne kibarienne. Cette chaîne bordière étant
traversée, on pénètre dans la région du Katanga méridional où règnent les épaisses couches schisto-dolomitiques et kundelunguiennes affectées, dans leur zone Sud, par d'importants plissements qui ont dessiné l'énorme bourrelet arqué katanguien. ”