Parfait-Louis Monteil

“ Le lieutenant Baratier en tête, avec deux hommes, franchit le marigot et, sur le revers, tombe sur un cavalier qui essaie de monter à cheval : la selle tourne, le cavalier est blessé d'un coup de revolver; il demande à se rendre, mais à ce moment un des tirailleurs lui fait d'un coup de feu une blessure mortelle. La prise eût été d'importance, car ce cavalier, reconnu ensuite par plusieurs prisonniers et par le déserteur, était Sekouba, le chef de colonne favori de Samory, le meurtrier de notre regretté camarade le capitaine Ménard. ”

“ Pour la cause simple, M. le sous-secrétaire d'Etat, qu'une telle mission ayant à traverser la moitié de l'Afrique, au milieu d'empires noirs très puissants, ne peut passer qu'en se faisant accepter par les indigènes; sa seule arme doit être la persuasion. Dix fusils est un armement suffisant pour s'affranchir des maléfices d'un coupeur de route, mais qui songera à emmener 500 hommes se condamne à un échec ou mieux à une mort certaine. Je ne connais pas, en effet, de village susceptible d'assurer une journée de vivres à un effectif de 500 hommes. ”

“ L'histoire est l'expérience prêchée aux générations qui les suivent par celles qui les ont précédées. Que nous enseignet-elle à cet égard? Sous une forme synthétique, je dirai qu'elle nous apprend que la colonisation est la solution pacifique d'un problème économique, que la guerre en est la solution violente. ”

“ Monteil baptise l'impopulaire Haut-Fleuve du nom de Soudan; alors les colonnes et les missions peuvent continuer la prise de possession du pays où la France obéit sans le savoir à la loi inéluctable déjà connue des Pharaons d'Egypte et qui peut se formuler ainsi : Un peuple civilisé qui a pris pied sur un continent barbare s'avance en conquérant jusqu'à ce qu'il rencontre un obstacle pratiquement infranchissable, la mer, le désert, ou les possessions d'un autre peuple civilisé; car il est impossible de garder une frontière commune avec des peuplades inorganisées ”

“ « Aujourd'hui que, par les nombreuses reconnaissances auxquelles tous les éléments de la colonne, tant à Ouosso qu'à Singonobo, ont pris part, il est possible de se rendre compte de la manière de combattre des rebelles, le lieutenant-colonel commandant supérieur croit devoir fixer quelques lignes générales qui devront servir de règle à la conduite des reconnaissances et des escortes.
» L'ennemi semble disposer d'un nombre assez restreint de fusils; mais ceux-ci sont entre les mains d'hommes audacieux connaissant admirablement le pays et l'utilisation des couverts. ”

“ Algérie, Cochinchine, Sénégal, Gabon, se sont élevés les majestueux édifices qui proclament la puissance de notre génie colonisateur.
Cette histoire est faite de vérités, et aussi de légendes, celles-ci inséparables de toute oeuvre humaine. Telle qu'elle se présente, elle enregistre les résultats admirables dus à l'initiative agissante des générations de la seconde moitié du XIXe siècle, en même temps qu'elle met en relief, dans la période de gestation, les qualités caractéristiques de notre race : esprit d'entreprise, courage, énergie persévérante, générosité. ”

“ Aussi, adieu dès lors les joies, les espérances ; adieu tout ce qui est grand beau, généreux. Rien ne croît sous son ombre, tout se fane à son contact. Mais comme au désert, heureusement, le mirage est là qui permet à l'homme de voir, par le prisme de l'illusion, l'expérience à sa portée alors qu'elle est bien au loin encore ”

“ La route de Singonobo à Ouosso traverse d'abord d'immenses plaines de rôniers au milieu desquels on trouve plusieurs villages actuellement en ruines et complètement abandonnés ; puis le pays change un peu d'aspect ; le nombre des rôniers diminue et la plaine est semée d'épais bouquets d'arbres entourés d'une brousse impénétrable. Parfois, on suit la lisière du bois, parfois on le traverse; on croirait par moment qu'on va retomber dans la forêt. C'est au milieu de ces fourrés que les N'Gouans dressaient des embuscades à tous les convois. ”

“ Tel fut le rôle inattendu du projet du Transsaharien. De cette chimère sortit la grande oeuvre coloniale de la fin du XIXe siècle, qui devait doter la France de son merveilleux empire africain.
L'un des ministres de l'époque, qui suivit dans le conseil des ministres et au sein de la commission les discussions du projet, était l'amiral Jauréguiberry, ministre de la Marine, ancien gouverneur du Sénégal. En cette dernière qualité il avait présente à l'esprit la mission que le général Faidherbe avait autrefois, en 1864, envoyée jusqu'aux bords du Niger, auprès du sultan de Ségou. ”

“ Nous avons montré, par preuves multiples, que c'est la poursuite persévérante de son dessein, depuis son accession au trône d'Allemagne, de pratiquer une politique de rivalité avec l'Angleterre au triple point de vue maritime, commercial et colonial, qui conduisit Guillaume II à sa perte.
La dernière tentative, occupation de la Tripolitaine, devait, aux yeux de l'empereur, porter un coup fatal à la puissance de l'Angleterre. ”

“ Si le moment n'a pas été bien choisi par le barreur, l'embarcation n'aborde pas le brisant en position favorable, elle chavire sur la barre, et, si les hommes ne sautent pas prestement à la mer, ils risquent d'être pris sous elle et tués. De pareils accidents ne sont que trop fréquents quand les hommes sont fatigués ou ivres de gin. Même habilement pratiquée, la sortie de barre est toujours une opération dangereuse, qui exige beaucoup de sang-froid. C'est risquer chaque fois la vie de onze êtres humains. ”

“ J'exposai au ministre les dangers de son projet d'abandon. Le repliement de nos postes sur l'ancienne colonie laisserait à la merci, de leurs tyrans de la veille et de Samory, les populations qui prospéraient désormais grâce à l'action bienfaisante de notre occupation. Nous avions vis-à-vis d'elles pris des engagements écrits, nous ne pouvions les déchirer; notre abandon serait, à juste raison, exploité comme une manifestation d'impuissance et nous verrions se lever contre nous les populations toucouleurs du Moyen-Sénégal, qui de tout temps avaient impatiemment supporté notre joug. ”

“ Il faut que les reconnaissances se pénètrent bien de ces conditions très défavorables pour l'ennemi, qui se' trouve désarmé dès l'instant qu'il a tiré. Avec quelques hommes audacieux, enlevés par un gradé européen ou indigène à l'avant-garde et à l'arrière-garde, presque chaque embuscade de l'ennemi devrait nous permettre de faire des prisonniers ou de recueillir des armes abandonnées. Pour cela, il faut que quelques hommes désignés à l'avance et choisis se précipitent, baïonnette au canon, sur les points où les coups de feu ont assailli la reconnaissance et poursuivent sous bois l'ennemi. ”

“ Il faut ajouter que l'influence de l'Angleterre ne fut pas sans effet sur la détermination prise par l'Italie de conserver la neutralité. Depuis longtemps déjà l'Italie gravitait dans l'orbite politique de la Grande-Bretagne, dont elle dépendait d'autre part pour l'approvisionnement en charbon de sa flotte. Si l'Italie était entrée dans la guerre, dans le camp adverse où l'Angleterre prenait place, la flotte italienne, dépourvue de combustible, était à la merci de la flotte alliée dans la Méditerranée. ”

“ Ainsi, pendant la colonne expéditionnaire de Kong, la proportion des indigènes blessés est trois fois, et la proportion des indigènes tués cinq fois supérieure à celle de la campagne du Dahomey.
La proportion des Européens blessés est aussi plus forte pendant la campagne 1894-95, et si la proportion des Européens tués est un peu moindre, il y a lieu de tenir compte de ce fait qu'à part cinquante artilleurs et quatorze sapeurs, il n'y avait pas de soldats européens, mais seulement des sous-officiers encadrant les troupes indigènes et quelques clairons. ”

“ Ils sont trop.
Je veux seulement relater certains souvenirs personnels, liés aux différentes phases de ma vie coloniale, depuis les débuts de ce que l'histoire a dénommé « l'époque africaine », dont j'ai été l'un des premiers pionniers. De cette période de notre histoire coloniale les origines sont obscures; les raisons qui ont déterminé notre pénétration au Niger, puis au centre Afrique, en partant du Sénégal, sont ou inconnues, ou mal exposées dans leur genèse; je suis en mesure de rétablir la vérité historique. ”

“ Grand-Lahou fut la base d'opérations de la colonne, le grand centre de ravitaillement.
C'est une simple dune de 200 mètres de largeur, bordée au nord par la lagune, au sud par l'Océan, à l'est par le Bandama, à l'ouest par la forêt.
Sur cette bande de sable, une factorerie française, la maison Verdier et trois factoreries anglaises ont établi des comptoirs.
Quelques villages indigènes de peu d'importance se dressent aux alentours. ”

“ Ces sociétés, ces comités composés d'hommes de valeur qui avaient compris l'importance de l'idée coloniale, étaient des propagandistes fervents et désintéressés qui, dans des conférences, dans des banquets, exaltaient les qualités bien françaises des pionniers qui, au loin, au prix d'un labeur persévérant, de périls journaliers, portaient dans les contrées les plus reculées le drapeau de la France, et développaient par leur action pacificatrice, civilisatrice, le rayonnement de son génie et aussi l'étendue des territoires qu'ils rattachaient à la Mère-Patrie. ”

“ A l'encontre la nation allemande lui a été et lui reste encore reconnaissante, jusque dans son infortune présente, d'avoir réalisé l'unité allemande sous son sceptre, d'avoir porté à un degré inouï la prospérité économique et le rayonnement moral de l'Allemagne, d'avoir encouragé, quand pas découvert, les hommes qui dans la métallurgie, les constructions navales, dans les différentes branches de l'activité industrielle et commerciale ont assuré la richesse de l'empire, la prédominance de son commerce sur les marchés du monde ”

“ En France, on était peu fixé sur la valeur des territoires qui nous étaient impartis; l'Angleterre l'était davantage sur les riches régions qui lui étaient échues, et le négociateur anglais, lord Salisbury, se vantait d'avoir abandonné, seulement, à la France les sables du Sahara « que le coq gaulois aime gratter ».
C'est dans le but de reconnaître le tracé de la ligne Say-Barroua, et de préciser les régions qui, équitablement, relevaient de l'empire de Sokkoto, que le projet d'une mission fut arrêté. ”

“ La volonté exprimée à la tribune des Communes par Sir Edward Grey, le 28 mars 1895 : que l'Angleterre assumait la tâche de restaurer l'Empire égyptien dans son intégrité, n'était pas une vaine protestation vis-à-vis de l'Europe et de la France contre toute entreprise éventuelle d'une puissance, quelle qu'elle fût, de s'établir dans la vallée du Nil Moyen, à ce moment sous la domination du Mahdi. ”