Parfait-Louis Monteil

“ La route de Singonobo à Ouosso traverse d'abord d'immenses plaines de rôniers au milieu desquels on trouve plusieurs villages actuellement en ruines et complètement abandonnés ; puis le pays change un peu d'aspect ; le nombre des rôniers diminue et la plaine est semée d'épais bouquets d'arbres entourés d'une brousse impénétrable. Parfois, on suit la lisière du bois, parfois on le traverse; on croirait par moment qu'on va retomber dans la forêt. C'est au milieu de ces fourrés que les N'Gouans dressaient des embuscades à tous les convois. ”

“ Il faut que les reconnaissances se pénètrent bien de ces conditions très défavorables pour l'ennemi, qui se' trouve désarmé dès l'instant qu'il a tiré. Avec quelques hommes audacieux, enlevés par un gradé européen ou indigène à l'avant-garde et à l'arrière-garde, presque chaque embuscade de l'ennemi devrait nous permettre de faire des prisonniers ou de recueillir des armes abandonnées. Pour cela, il faut que quelques hommes désignés à l'avance et choisis se précipitent, baïonnette au canon, sur les points où les coups de feu ont assailli la reconnaissance et poursuivent sous bois l'ennemi. ”

“ Ainsi, pendant la colonne expéditionnaire de Kong, la proportion des indigènes blessés est trois fois, et la proportion des indigènes tués cinq fois supérieure à celle de la campagne du Dahomey.
La proportion des Européens blessés est aussi plus forte pendant la campagne 1894-95, et si la proportion des Européens tués est un peu moindre, il y a lieu de tenir compte de ce fait qu'à part cinquante artilleurs et quatorze sapeurs, il n'y avait pas de soldats européens, mais seulement des sous-officiers encadrant les troupes indigènes et quelques clairons. ”

“ Singonobo est un village situé à 32 kilomètres au nord de Thiassalé, à 200 mètres de la lisière de la forêt, au débouché d'une vaste plaine semée çà et là de rôniers et de bouquets d'arbres. Le rônier est une sorte de palmier-colonne ayant des feuilles en éventail, et dont la sève, appelée bambouc, constitue une boisson assez savoureuse. Très commun dans le pays, il abonde dans la plaine, comme le fromager dans la forêt. ”

“ Grand-Lahou fut la base d'opérations de la colonne, le grand centre de ravitaillement.
C'est une simple dune de 200 mètres de largeur, bordée au nord par la lagune, au sud par l'Océan, à l'est par le Bandama, à l'ouest par la forêt.
Sur cette bande de sable, une factorerie française, la maison Verdier et trois factoreries anglaises ont établi des comptoirs.
Quelques villages indigènes de peu d'importance se dressent aux alentours. ”

“ Le village, assez important, était, paraît-il, fort riche; mais la plupart des habitants l'ont abandonné depuis l'occupation, emportant avec eux tous les animaux domestiques. A partir d'ici, il n'y a plus à compter sur les ressources du pays ; le poisson, les œufs, les volailles, deviennent d'une extrême rareté ; c'est à peine si nous pouvons parfois nous procurer des bananes, un ananas ou une papaye ; la seule chose que les indigènes nous apportent volontiers, ce sont les ignames; le manioc et le bambouc,
que nous échangeons contre des boîtes de conserves ou des bouteilles vides. ”

“ Dans la journée du 26, les fractions en mouvement au nord de Bandama jusqu'à Toumodi, sur une distance de 60 kilomètres environ, sont brusquement attaquées, ainsi que les postes.
C'est un rush formidable auquel la colonne ne résiste que parce que tous les éléments sont à portée de le soutenir. Les N'Gouans, coupables de multiples vols et pillages qui n'avaient pu être châtiés fautes de moyens d'action suffisants, redoutent d'en être punis et se soulèvent entraînant avec eux toutes les populations voisines (voir appendices, annexe V — Insurrection du Baoulé) . ”

“ Au moment où ces dispositions sont achevées, et alors qu'il va donner l'ordre au commandant Pineau, qui dirige le combat, de prendre l'offensive pour permettre d'enlever les morts et les blessés de la compagnie, le colonel est grièvement blessé à la jambe. Le lieutenant Testart, dont le courage et le dévouement ont été admirables dans cette journée, prend le commandant supérieur sur son dos pour l'emporter à une cinquantaine de mètres de la chaîne. Le mouvement de la 98 compagnie produit son effet, et l'ennemi, refoulé, abandonne la lutte. ”

“ Si le moment n'a pas été bien choisi par le barreur, l'embarcation n'aborde pas le brisant en position favorable, elle chavire sur la barre, et, si les hommes ne sautent pas prestement à la mer, ils risquent d'être pris sous elle et tués. De pareils accidents ne sont que trop fréquents quand les hommes sont fatigués ou ivres de gin. Même habilement pratiquée, la sortie de barre est toujours une opération dangereuse, qui exige beaucoup de sang-froid. C'est risquer chaque fois la vie de onze êtres humains. ”

“ Le docteur Réjou, attaché au bataillon de tirailleurs sénégalais, partit le premier de Grand-Bassam et suivit les troupes de première ligne pendant toute la campagne, malgré la dysenterie dont il était lui aussi atteint.
Le docteur Mille resta chargé de l'ambulance de Grand-Lahou.
Pour ma part, j'eus ce qu'on pourrait nommer le service des hôpitaux de campagne ; je fus successivement appelé à diriger toutes les ambulances excepté celle de Thiassalé. J'eus à soigner : à Grand-Lahou, les blessés évacués de Bounoua; à Singonobo et à Ouosso, les blessés du Baoulé ”

“ A Kodiokofi, le lieutenant-colonel commandant supérieur trouve le capitaine Marchand avec des chefs et des notables du Djimini et du Djamala; il rapporte que la situation est des plus graves, que le Djimini est occupé en entier par les bandes de Samory, que lui-même a quitté Katio pour se porter à Niémené, que le Djamala est menacé; que pour empêcher la population; affolée d'abandonner le pays, il a été obligé, lui, Marchand, de laisser Mandao-Ousman avec un caporal et deux tirailleurs à Sattama-Soukouro. ”

“ En un mot, il faut arriver à ruser avec un ennemi qui ne se présente pas hors du couvert; c'est seulement en lui infligeant des pertes répétées, en éventant ses embuscades, qu'on pourra l'éloigner de la route des convois, qu'on rendra confiance aux tirailleurs en leur dormant le contact avec l'ennemi. ”

“ D'autre part, au nord de Toumodi, les populations avaient aussi exercé de nombreux vols, elles se refusaient au portage, on sentait parmi elles des symptômes de défiance et de mauvais vouloir évident qui pouvaient se changer en révolte ouverte sous le moindre prétexte, et ce prétexte elles l'eussent trouvé dans l'affaiblissement trop grand du service de sûreté de la ligne de ravitaillement. ”

“ Comme tous les habitants de la forêt, les indigènes du Baoulé sont peu sociables ; de plus, des races différentes se rencontrent sur des territoires relativement de faible étendue. Ainsi, entre Thiassalé et Toumodi, on trouve les Mandés de Thiassalé, qui vont jusqu'à Singonobo ; les N'Gouans autour d'Ouosso ; les Atoutous, les Fafoués auprès de Kokoumbo; les Sâ, etc. Ces diverses races sont souvent en guerre les unes avec les autres, mais toutes sont dominées et pillées par les N'Gouans, établis au centre du triangle formé par les N'Zi et le Bandama. ”

“ La journée nous coûte un tué et deux blessés.
L'affaire de Dabakhala a eu l'effet désiré, celui de forcer les bandes de Samory à acrclérer leur marche vers l'Est. La colonne ne peut songer à faire davantage pour le moment : il
lui faut se réapprovisionner en munitions et mettre en lieu sûr ses nombreux blessés, qui entravent la marche et alourdissent la colonne. Le lieutenant-colonel donne comme direction de marche, le 16 au matin, Lafiboro par Farako et Tatelédougou, de manière à ruiner ces deux centres d'approvisionnements. ”

“ A une trentaine de kilomètres de Thiassalé, la route de Kong, indiquée par le capitaine Marchand, quitte la forêt et s'avance vers le Nord au milieu des plaines de rôniers qui séparent le Bandama de son affluent, le N'Zi.
La voie fluviale n'existant plus, les mulets, décimés dès le début par l'insolation et le paludisme, n'étant plus en nombre suffisant, surtout à cause de la grande quantité d'orge qu'ils étaient obligés de transporter pour leur propre nourriture, on dut demander des porteurs aux pays traversés. Les indigènes ne purent consentir à un pareil effort ”

“ La colonne a pu aisément vivre sur le pays, ou, mieux sur les approvisionnements pris à l'ennemi; en particulier, le bétail pris à Sokola-Dioulasso a été une précieuse ressource pour l'alimentation des troupes fatiguées. ”

“ A 1.500 mètres au nord de la rivière, la colonne s'établit au bivouac pour attendre l'arrivée de porteurs et de bagages que le lieutenant-colonel a fait demander à Sattama. Dans la journée, la 9e compagnie pousse une reconnaissance à 2 kilomètres sur la droite vers Tatelédougou pour se rendre compte des positions de l'ennemi, qui s'est retiré par cette route. Des vedettes à cheval se montrent partout sur les hauteurs, mais la reconnaissance rentre sans être inquiétée. ”

“ Le patron monte seul à l'arrière ; les autres hommes font glisser l'embarcation à l'eau et la maintiennent jusqu'à ce que le patron, qui regarde au loin, fasse signe de pousser l'embarcation au brisant. Dès que l'embarcation est engagée, les hommes sautent à bord et aussitôt se mettent à nager avec vigueur. ”

“ La manœuvre de rentrée, pour être moins périlleuse que celle de sortie, surtout par mauvaise barre, est très délicate cependant, Rarement une embarcation arrive à la plage avec son équipe ; les hommes, en général, sautent hors de la baleinière au passage de la volute, s'ils sentent l'arrière soulevé par la lame. ”

“ A ce dernier village, l'ennemi, voulant éteindre l'incendie, presse vivement l'arrière-garde, dont une fraction s'est trompée de chemin après avoir incendié les cases. Dans l'indécision où il est de la direction prise par le lieutenant Billecocq, le capitaine Desperles ne peut utiliser ses feux et subit des pertes notables, jusqu'à ce qu'enfin, ayant entendu les feux de salve de son lieutenant, il peut se dégager et rejoindre la colonne, de laquelle un peloton dei renfort a été détaché. Le sergent Bardet et 5 tirailleurs sont blessés dans cette affaire. ”

“ Nos pertes sont de 3 tués, 8 blessés, dont le lieutenant-colonel et le sergent Nicolas, contusionné.
Le 15 mars, la marche sur Dabakhala est reprise; le passage du Séguéno est brillamment enlevé à la baïonnette par le capitaine Marchand, soutenu par une attaque de flanc habilement dirigée par le capitaine Desperles. L'ennemi ne peut tenir dans les villages de Singara et de Saleréquéra, et, à 8 h. 30, la colonne arrive en vue du marigot qui couvre l'important village de Dabakhala, marché central de tout le Djimini et quartier général de Samory. ”

“ Mais un devoir reste à remplir : il l'est héroïquement. Sous une fusillade qui dure près de deux heures, échangée à une distance d'une trentaine de mètres, a lieu la pénible opération de l'enlèvement des morts et des blessés. La colonne ne commence la retraite que lorsque ce pieux devoir est accompli en entier. En se retirant, elle brûle le village, et l'ennemi, pris de terreur, n'ose sortir de ses retranchements pour poursuivre la vaillante petite troupe, qui se replie en bon ordre sous la protection <\e la section du lieutenant Grandmontagne. ”

“ Il s'agit de prendre des dispositions sur place pour le débarquement des animaux (voir appendices, annexe IV) .
Le 27 octobre commence la concentration sur Thiassalé. Il ne reste plus à Grand-Bassam qu'une demi-compagnie, quand des troubles sérieux se manifestent au chef-lieu même de la
colonie qui font craindre une insurrection grave, qui n'attend, pour éclater, que le départ des dernières fractions de la colonne. ”

“ Autour de chaque village on trouve quelques traces de culture consistant en bananiers, manioc, coton, tomate, piment, maïs qui poussent pêle-mêle dans un espace très restreint. C'est la saison de la récolte des ignames; le liseron est mort, sa tige s'est desséchée sur les bambous qui lui servent de support ”

“ L'habileté du barreur consiste à faire nager son équipe assez à temps pour que la lame n'atteigne l'embarcation qu'au moment où elle déferlera à terre presque rasante, et qu'en même temps cette lame ne soit pas suivie de trop près par une autre qui viendrait couvrir la baleinière au moment où elle arrive à la côte. ”

“ La colonne, qui était partie de Kodiokofi avec cinq jours de vivres de manière à pouvoir laisser à la garnison du poste uns approvisionnement suffisant, ne trouve pas à Sattama les ressources promises par les envoyés du Djamala. Ce fut à grand' peine que Poromo, le chef, et Karamokho Aly, un des notables, envoyèrent quelques vivres; le reste de la population, se sentant désormais en sécurité, ne mit aucun empressement à fournir des denrées, malgré promesse de paiement. ”

“ Le commandant supérieur juge que Samory,- dont la présence lui a été signalée par les prisonniers à Dabakhala, ne s'y sentant pas en sécurité, doit se mettre en retraite. Aussitôt ordre est donné de lever le camp pour continuer la marche sur Sokola-Dioulasso.
A 4 heures du soir, la colonne' quitte le bivouac de Kossangoua, marchant au Nord. A 2 kilomètres du bivouac, elle tombe sur une bande en mouvement (Sarantieni Mory, fils de Samory) , en avant du Segouéno et du village de Diéleso; le combat s'engage, le passage de la rivière est enlevé, le village aussi, et la marche se poursuit. ”

“ Entre Toumodi et Angoakakrou, le paysage prend un aspect très pittoresque. La rivière Kan traverse la route, coulant de l'ouest à l'est, dans la direction du N'Zi, au milieu d'une immense vallée dont la rive droite est occupée par des collines rocheuses.
Le poste de Kodiokofi, construit par M. Nebout, administrateur, se compose d'une série de cases en torchis et paillottes, alignées autour d'une cour carrée de 100 mètres de côté. Au milieu de cette cour, se trouve un petit réduit construit par le capitaine Desperles. ”

“ Ouosso est la résidence d'Akafou, chef des NGouans, population qui s'étend du N'Zi, à l'est, au Bandama, à l'ouest, et habite sur la route les forts villages de Pokobo, Pokosiabo, Ouosso et Moronou..Jusqu'aux derniers temps, Akafou avait sans cesse manifesté d'excellentes dispositions à notre égard, et les rapports de MM. le capitaine Marchand, le lieutenant Baratier, Monteil, administrateur de Toumodi, ne contenaient que des éloges sur son compte. ”

“ Lorsque, sur une route que la reconnaissance doit reprendre pour faire retour quelques heures après, l'ennemi a assailli celleci, il est recommandé de placer une embuscade de quelques hommes non loin de celle qu'occupait l'ennemi, de manière à pouvoir le surprendre lui-même s'il voulait revenir au même poste pour tirer sur nos troupes. ”