Samory Touré

“ « Mais quatre ou cinq tirailleurs et le sergent Bratières ont aperçu ce grand vieillard bien vêtu, la tête couverte d'une coiffure exceptionnelle, une chéchia rouge serrée d'un turban blanc, et saisis à l'idée que c'est Samory, ils se jettent avec une bravoure folle à sa poursuite au milieu de ce camp rempli de sofas armés. L'Almamy est rattrapé au moment où il a franchi un ravin et va sortir du camp. Tout en courant, les tirailleurs lui crient : « Ilô ! Ilô ! Samory » (Halte ! Halte !) ”

“ Des centaines de traînards sont restés là, morts, mourants, désespérés. Dans ce camp, pourtant, un déserteur bien portant est trouvé, qui fait connaître que Samory a pris le parti de regagner les pays de l'Est et qu'il ne se garde que du côté de Touba.
« Vous n'avez devant vous, dit-il, qu'un petit poste d'une vingtaine de sofas commandé par Massé-Amara, un des fils de l'Almamy, qui, lui, est campé à une quinzaine de kilomètres dans un petit village, Guélémou avec sa famille, ses fils, ses captifs. La case de Samory est sur un petit mamelon derrière le village. » ”

“ Il exerce avec assez de prestige la fonction d'almamy et dirige l'école fraternelle qui avec lui a perdu la moitié de ses élèves. C'est un brave homme, sans grande instruction, et à qui il ne faut pas reprocher d'être le frère de Logocina.
Pamori Ba, né vers 1865, représente le tidianisme en face des Fofana, adeptes du qadérisme. Il est l'élève et le disciple de son père, Ladji Touré qui était originaire de Kong, mais vint s'établir vers 1860 à Satama Sokoura, et n'en est plus sorti. Bamori n'a pris aucune part aux aventures de Samory. ”

“ Enfin, il est recommandé à tous de ne pas tuer l'Almamy et de le prendre vivant, si possible. Si Samory, personnage mystérieux et quasi légendaire depuis de longues années pour les noirs du Soudan, disparaît au fond de cette forêt perdue, pas un ne voudra croire à sa fin. Le bruit de sa mort a couru trop souvent, son prestige est trop grand. Si on peut le montrer prisonnier, il faudra bien y croire. ”

“ Samory battit les guerriers de Famodou, s’empara de sa personne et le fit décapiter sur la place du village.
Ce fait d’armes, insignifiant en apparence, eut cependant un grand retentissement ; tous les villages des environs vinrent se ranger sous la bannière de Samory. Le Komo, le Torong et le Konia, habilement préparés par les émissaires de Samory, se détachèrent de Sori Ibrahim et le proclamèrent leur chef. Seule Sanancoro ne voulut pas se rendre, pour se conserver à Sori Ibrahim. ”

“ Il se jette aussitôt à la poursuite de la petite troupe, la fait harceler par ses cavaliers, dont on peut déjà apprécier la bravoure et l’audace, et cherche à la devancer aux passages difficiles pour lui couper la retraite. Samory traverse le Niger à sa suite ”

“ Le 14 février, nous plantons nos tentes sous de délicieux ombrages, près d'un clair ruisseau, à six kilomètres de Bissandougou ; le sol est recouvert d'un gravier très fin, Samory aime à se reposer en ce lieu, lorsqu'il visite ses fermes dont les cultures s'étendent au loin.
A peine sommes-nous installés qu'un groupe de cavaliers fond, bride abattue, sur notre bivouac. Tous sont
superbement vêtus de robes rouges dont les pans flottent au vent. ”

“ « Pour faire honneur à son fils, Samory lui avait constitué, à son départ du Niger, une suite composée de deux cents guerriers, musiciens, femmes ou captifs, dont la plupart attendirent à Kayes le retour de Karamoko. Une trentaine de ces serviteurs descendirent à Saint-Louis.
« Sur ce nombre, six seulement osèrent affronter la mer : les autres, au moment de mettre le pied sur le paquebot—- « ce monstre marin » comme ils l’appelaient — qui devait les emmener en France, prirent honteusement la fuite. ”

“ Samory s'est déjà rattaché à la vie et par ses gestes et ses paroles engage ses hommes à mettre bas les armes. J'arrivais à ce moment au mamelon où se trouvait la case de l'Almamy avec le peloton de réserve Mangin, en bon ordre, l'arme, baïonnette au canon, sur l'épaule et Jacquin me remit son prisonnier. Il est immédiatement placé sous une garde spéciale de quatre tirailleurs ; les abords de la case sont déblayés, le carré est formé alentour. En un clin d'œil la nouvelle est connue par tout le camp et met fin, comme nous y comptions, à toute tentative de lutte. ”

“ Au-dessous, un grand bivouac, avec, au milieu, une installation de cases énormes, de dimensions si insolites que, tout de suite, nos tirailleurs murmurent à voix basse : « Les cases de l'Almamy ».
Nous sommes servis par la fortune. Si Samory est là, c'est là qu'il faut foncer.
Et nous fonçons, dévalant les pentes, roulant comme un torrent sur le camp du grand chef noir.
Nous tombons sur une grand'garde que nous écrasons ; mais des cavaliers s'en échappent dans toutes les directions, jetant l'alarme. Devant nous, autour des grandes huttes au toit conique, grouille une foule en plein désordre ”

“ Malgré les sages avis que tu viens de nous donner, nous sommes en effet décidés à prendre la route de Simangaréa. Les Français sont courageux. Tu le sais. Tous les noirs le savent. La faim ne leur fait pas peur. Le désert non plus. Nous suivrons donc la route de Simangaréa.
" Quand Karamoko, le fils de Samory, est venu dans le pays des blancs, qui est très loin derrière la grande eau, le roi de France a dit à ses ministres et à tous ses sujets : " Je veux que le fils de Samory, pendant tout son " séjour, soit traité comme mon propre fils. Ma maison " sera sa maison. ”

“ Cachés comme nous le sommes, tous à pied, dans les hautes herbes, ces gens ne nous voient que quand nous sommes sur eux. Ils nous regardent passer, hébétés. On leur crie de ne pas bouger, de se taire, de ne pas avoir peur et l'on file. L'allure est rapide, l'instant est suprême. Pourvu qu'il ne parte pas de coups de fusil ! Nous passons coup sur coup deux marigots encaissés. Sur les bords du second, des femmes sont en train de laver. C'est le village des femmes de Samory. ”

“ L’élan est donné d’ailleurs, et la guerre continue de plus belle. Les opérations ne sont pas même interrompues en 1892. Samory est pourchassé et obligé de quitter ses États. Mais il se dérobe, toujours insaisissable. Il ne quitte une contrée que pour aller s’implanter dans une autre. Rejeté des hautes vallées du Niger sur la frontière de Sierra-Leone, puis de Sierra-Leone dans le nord de la république de Libéria, il se taille un empire dans l’hinterland de la côte d’Ivoire. ”

“ La destruction complète de la puissance de Samory, que des nouvelles récentes faisaient prévoir comme imminente, est aujourd'hui un fait accompli. Traqué de tous côtés dans la région du Haut-Cavally et réduit à la dernière extrémité, l'Almamy vient de tomber entre nos mains avec toute sa famille, ses femmes, ses enfants, tous ses chefs de bande et tous ses sofas. Un canon, 400 fusils à tir rapide et 90 caisses de cartouches, qui constituaient sans doute sa suprême réser-
ve, ont été pris. ”

“ Au mois de février 1882, écrivions-nous dans un ouvrage déjà cité, Samory était occupé à une de ces entreprises. Il assiégeait Keniéra, grand village de la rive droite du Niger, à quarante kilomètres environ du fleuve. Il avait employé à cet effet sa tactique ordinaire. Si une attaque de vive force ne réussit pas, il investit; il entoure le village de saniès, petits camps retranchés; et attend tranquillement que la trahison ou la famine lui en ouvre les portes. ”

“ UN DES SOUS-MARINS ENVOYÉS PAR L'ALLEMAGNE A LA TURQUIE.
phiques, scientifiques, l'intéressent vivement. Mais avant tout, il est soldat. Chez lui, l'extrême courtoisie et la constante bienveillance recouvrent, sans les voiler tout à fait, une termeté que rien n'ébranle et une résolution que rien n'égare. Quand il 1 est parti comme capitaine pour le Soudan, avec mission de briser la révolte dont Samory le prophète était l'âme, il a dit à ses anciens camarades de Saint-Cyr, en leur montrant son sabre : « Voilà l'arme qui prendra Samory. » ”

“ Kérouané. — C’est une place forte indigène qui fut le quartier général de Samory, le conquérant noir. Ses remparts d’argile, épais et géométriques couronnent une courte colline trapue, dressée en pain de sucre sur la dépression environnante qui s’accroît vers le nord, se relève au sud.
De la porte du village, la vue est illimitée, mais c’est sans profit. La morne verdure que l’on y découvre jusqu’au bord du ciel, semble aussi inhabitable aux hommes et aux yeux qu’une couche de badigeon gris sur une cimaise. ”

“ Toutes choses considérées, on voit qu’au contraire, les États de Samory fournissent une proportion de guerriers plus considérable que celle que mettent sur pied les grandes puissances européennes en cas de mobilisation. ”

“ En cette localité Samory, avant de gagner la région des Tomas avait l'intention de s'installer pour l'hiver et d'y faire les cultures nécessaires à sa subsistance. Couvert au Nord par le Bafing et en pleine saison des pluies, il avait le droit de s'y croire à l'abri de nos troupes. Mais les 19 et 20 juillet, il y fut néanmoins attaqué par la colonne de Lartigue, qui, sur les hauteurs entourant Doué, eût affaire à toutes les bandes réunies de l'Almamy ; il n'y manquait pas un sofa et l'on peut estimer à un minimum de 3. 500 le nombre de ceux armés de fusils à tir rapide. ”

“ En raison de ce succès, le commandant de Lartigue se rend compte qu'il faut presser les événements, coûte que coûte, et il prend des dispositions pour enserrer Samory.
Les postes de Touba, Dabala, ferment la route au Nord ; ceux de Satama, du Bandama, vers Sakala, de Bouaké, Kouadiokofi, celle du Sud. Les gués du Bafing (ou Gouan) et du Férédougouba sont gardés (capitaines Ristori et Conrard) . Les détachements de Fanha et de Nzo barrent l'Ouest. Samory n'a plus d'autre ressource que de marcher au Sud-Ouest, à travers la forêt impénétrable et défendue par ses sauvages habitants. ”

“ Depuis le commencement de la guerre avec Tiéba, Samory a fini par gagner l’amitié du fils du chef de Fourou, grâce à quelques cadeaux de captifs et surtout en lui donnant le titre pompeux de fils de roi, ce qui flatta son amour-propre. Nason est un jeune homme de vingt-quatre ans ; il a influencé son père, qui est très âgé, et bientôt est survenue une sorte d’accord entre lui et l’almamy, qui, en échange d’une neutralité, promit de laisser vivre en paix les gens de Fourou et de ne pas toucher à leurs biens. ”

“ Le 27 février, vers six heures du matin, on entendit quelques coups de fusils à l'avant-garde, et on vit accourir le lieutenant Alakamessa, un prisonnier bien ficelé couché en travers de sa selle. Tombé sur deux coureurs de Samory, il en avait capturé un, pendant que l'autre prenait la fuite. On allait enfin avoir des nouvelles. Hélas! elles étaient navrantes ! Depuis trois jours Kéniéra appartenait à Samory; depuis trois jours le village brûlait, les exécutions ne discontinuaient pas. Si l'armée noire n'avait pas encore levé le camp, c'est que le partage du butin la retenait. ”

“ Dans les ténèbres, un homme hardi en vaut dix ; dix hommes démoralisés n'en valent pas un. Je basai sur cette équation le rétablissement de l'équilibre des forces.
Il y avait, sur "la rive gauche du Kokoro, la rivière qui court au sud de Niagassola, un grand bivouac ennemi qui protégeait le camp de Samory lui-même. C'était dans la grande clairière où nous avions naguère, avec la colonne Combes, forcé le passage du gué. ”

“ Sous les ordres du capitaine Gouraud, une reconnaissance comprenant un détachement de la 15me Compagnie à l'effectif de 96 hommes, avec le sous-lieutenant G. Mangin, l'adjudant Brail, le sergent Marie et un détachement de la 3me Compagnie d'auxiliaires à l'effectif de 112 hommes, avec le capitaine Gaden, le lieutenant Jacquin, les sergents Lafont et Bratières, quittera N'Zo le 24 septembre pour gagner Dénifesso en passant par Guéro, Zoroguodougou, Guikoma. Sa mission sera de poursuivre Samory partout où elle le rencontrera et de le rejeter de préférence vers le Sud ou vers l'Ouest ”

“ Samory essuie nos premiers coups ; son lieutenant Malinkamory, après une série d'échecs, est surpris près de Djingo, taillé en pièces et obligé de repasser le Niger avec ses bandes. La panique gagne les réserves de Samory; l'émir abasourdi par la foudroyante mobilité de nos colonnes demande à traiter. ”

“ Malgré son succès, Samory fait des offres de soumission, mais sans rien préciser. Ce qu'il veut, c'est gagner du temps.
Le début de la lettre qu'il écrit est à citer, à litre de curiosité :
« C'est à Dieu qu'appartient le commandement.
« Salut et bénédictions tant que le zéphyr soufflera !
« Que mille faveurs diverses et mille générosités aussi douces « que le miel et le sucre, aussi odorantes que le musc et l'ambre, « soient répandues sur le vertueux, celui qui accomplit de belles « actions, le commandant du poste de Touba, etc. » ”

“ Cette capture fut effectuée par le capitaine Gouraud au cours d'une reconnaissance détachée d'une colonne expéditionnaire, aux ordres du commandant de Lartigue. Ce dernier avait été nommé, en juin, commandant de la région Sud de notre occupation,. et c'est le plan de campagne qu'il adopta, dès sa prise de commandement, qui aboutit à la capture de Samory. ”

“ Samory, qui n'a pas quitté sa piste, vint l'y relayer et lance ses sofas à l'assaut.
Une fusillade nourrie des défenseurs arrête l'élan des guerriers noirs et en couche une centaine dans le sable et les herbes. L'almany ordonne alors d'établir le blocus autour de Nafadié.
Le commandant Combes qui se trouvait à Bammakou, à 300 kilomètres de là, prévenu le 2 juin par un émissaire, rassemble aussitôt 150 hommes et marche au secours du capitaine Louvel. Après une course de dix jours, il débouche
devant le village sans avoir été signalé par les soldats de Samory. ”

“ Sans être poursuivie, la colonne put alors gagner Beyla le 8 août et, dès son arrivée, pour empêcher Samory de gagner une région où il pourrait venir inquiéter et ravager des pays dont les habitants nous étaient fidèles, le commandant de Lartigue prit le parti d'enfermer notre vieil ennemi dans le quadrilatère borné au Nord, à l'Est et à l'Ouest par de larges rivières : le Bafing, la Férédougouba, le Cavally (ou Diégou) actuellement débordés et par suite très difficilement franchissables par une cohue de plus de 100. 000 personnes, soldats, captifs, femmes et enfants. ”