Fusil à tir rapide

“ En outre, réchauffement, dû à un tir rapide, risque de nuire au bon fonctionnement de l'arme.
Par suite, le tir continu est exceptionnel; le tir normal du fusil-mitrailleur est le tir par rafales ne dépassant pas 7 à 8 cartouches.
25. Ces caractéristiques font du fusil-mitrailleur l'arme automatique des petites distances (1) et, éventuellement, celle des moyennes distances.
Sa mission principale est de prendre sous le feu, aux petites distances, tout objectif qui s'oppose à la progression du groupe de combat ou qui se montre particulièrement menatant pour ce groupe. ”

“ Les projets de fusils à tir rapide furent aussi nombreux que ceux de mitrailleuses; on en présenta, sur dessin il est vrai, qui tiraient de cinquanle à soixante coups à la minute : mais, jamais l'inventeur n'arrivait à la réalisation de son arme. Quelques projets très-intéressanls furent constatés. Malheureusement encore, le temps et l'outillage manquaient pour en construire un nombre important. Nous signalerons aussi, en ce genre d'idées, une pièce très-simple qui, formant le fond d'un fusil à tabatière, le rendait fusil à piston à
volonté. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ Le fait d'habituer le ti- reur à employer comme un fusil une arme automatique à tir rapide arriverait à lui ôter la maîtrise de sa mitrailleuse lorsqu'il devra en faire usage en tir continu. ( Pour éviter le gaspillage de munitions par les débutants, on peut, lors des premiers tirs, retirer de la bande articulée une cartouche sur 6 par exemple.) Le tir fauchant s'effectue non en balayant l'objectif d'un jet de balles promené horizontalement dans les deux sens, mais en répartissant des rafales successives sur les différents points de l'objectif ”

“ Le tir rapide ne s'exécutera qu'au commandement de chefs redoublant d'attention et d'efforts pour conserver leur sang-froid et pour n'ordonner le feu qu'au moment opportun ; la troupe devra être tellement bien exercée, qu'elle ne cède jamais -à des entraînements intempestifs qui la démunieraient. ”

“ Mais on peut admettre en toute sûreté que le fusil qui remplira le mieux les services qu’on est en droit d’en attendre sera le fusil porté par un homme connaissant à fond les propriétés d’une arme à feu de précision et de vitesse de tir et qui comprendra le plus complètement la manière de les utiliser. ”

“ C’est ainsi que, dans la fabrication des armes de guerre, on a été amené à l’adoption d’un modèle dont le fusil Gras, actuellement en service chez nous, peut être cité comme le type. Sa portée est de deux kilomètres ; par conséquent, sa balle peut aller jusqu’où peut aller le regard du tireur. L’artillerie, qui a un champ de tir plus étendu, est obligée de recourir à tout un attirail d’instrumens d’optique, tels que télémètres et longues-vues, dont l’infanterie ne saurait se charger. Aux distances extrêmes du tir, la balle du fusil Gras est encore meurtrière. ”

“ La trajectoire est très-tendue, mais la portée totale, par suite du faible poids de la balle, paraît inférieure à celle du fusil 1866. Le tir est surtout beaucoup plus lent, il n'est que de sept coups par minute. ”

“ La puissance balistique du fusil se paie le plus souvent, soit par l’alourdissement de l’arme, soit par un recul exagéré qui s’exerce sur l’épaule du tireur. D’autres fois, c’est en employant de lourds projectiles qu’on est arrivé à leur permettre de conserver leur vitesse et leur force de pénétration. Mais alors le nombre de cartouches que le soldat pouvait porter était bien faible, et les approvisionnemens de munitions traînés à la suite des armées se trouvaient soit insuffisans, soit par trop encombrans. On a cherché encore à améliorer le tir en forçant la balle à l’aide de la baguette ”

“ L’impossibilité de réunir dans un seul modèle toutes les qualités supérieures permettra naturellement d’avoir sur l’arme par excellence une opinion différente selon qu’on donnera plus de valeur à tel avantage qu’à tel autre.
Il ne faut pas attribuer trop d’importance, comme on l’a fait souvent, à certains élémens, à ce que, — par exemple, — la vitesse du tir d’un fusil se chargeant en trois mouvemens soit de plus de 20 coups par minute (le fusil suisse à répétition a atteint 34 coups par minute) . ”

“ Avec notre fusil tel qu’il est, moyennant que nous apprenions à nous en servir, nous pouvons affronter la rencontre de n’importe quelle infanterie européenne, dans l’état actuel de l’armement. Si même nous voyons quelque puissance adopter un fusil plus perfectionné, nous n’aurons rien à redouter si nous continuons nos exercices; nous aurons même lieu de nous réjouir si, à la suite de cette adoption, l’armée voisine, — confiante dans la supériorité intrinsèque de son armement, — vient à négliger la pratique du tir et à déserter les stands. ”

“ Le fusil de munition, avec lequel nos soldats ont fait toutes les guerres de la révolution et de l’empire, était, avant comme après le changement de platine, une bonne arme, solide et commode, d’un tir fort satisfaisant jusqu’à 100 mètres de distance et même jusqu’à 200. Au-delà, pour toucher un homme, il fallait viser au-dessus de sa tête d’une quantité difficile à connaître, ce qui ôtait toute précision au feu, et les déviations de la balle même devenaient assez fortes, quoiqu’elle eût une action efficace jusqu’à 450 mètres. ”

“ Avec le fusil automatique, on peut espérer, en raison de la vitesse de son tir, obtenir quelques résultats, en tirant en marchant sur un but rapproché : il est avantageux pour cela de réunir un groupe de 3 ou 4 hommes entraînés, chacun d'eux.
successivement de la droite à la gauche, tirant un chargeur : l'arme est tenue dans la position de la charge, le tireur agit sur la détente au moment où le pied pose à terre. ”

“ Ces formidables engins n'ont de puissance que par les artilleurs; — donc c'est contre ceux-ci qu'il faut agir : — la canonnade à longue portée n'en a pas raison assez vite ; — donc il faut les approcher et employer contre eux cette arme bien autrement sûre, rapide et transportable, le fusil.
L'esprit humain se complaît à la recherche des moyens exagérés :— il dédaigne ceux qui sont simples et souvent les plus efficaces.
Nous avons, par exemple, la carabine Minié, qui lance une balle à quinze cents mètres : — on n'en parle plus, la grande vitesse a fait oublier la longue portée. ”

“ Cependant ce sont des moyens qu'on ne peut mettre en usage dans les circonstances ordinaires du combat.
— Je conçois que plus la trajectoire sera tendne, plus on aura de chance d'atteindre l'ennemi. Dites-moi alors jusqu'à quelle distance il est utile et possible d'avoir cette tension de la trajectoire, sans trop diminuer la portée et sans exagérer le poids ou le recul du fusil.
— Il est généralement admis qu'au-delà de 1,000 mètres, le tir ne peut avoir quelqu'efficacité que sur des masses très- profondes, telles que des colonnes de marche ou de manœuvre ”

“ La principale objection que l'on ait élevée contre le principe du fusil à répétition, c'est que le poids de l'arme diminuant à chaque coup, les conditions du tir sont modifiées, et il perd sa justesse. ”

“ Dès que le soldat armé du fusil modèle 1866 estimera que son ennemi est à plus de 300 m., comme à cette distance la trajectoire s'abaisse déjà de 2 m. au-dessous de la ligne de mire, il visera le sommet de la coiffure et aura chance de toucher aux pieds. Au-delà, s'il veut donner de la précision à son tir, il se servira d'une hausse. ”

“ Tir avec cartouches à charge réduite.
Aux courtes distances de 10 à 30 mètres, suivant le fusil et la munition. A peu près partout on emploie pour ce tir les armes de guerre, cela offre l'avantage d'apprendre au soldat à tirer et à toucher avec une arme de même système que celle qu'il aura pour le combat. La France cependant emploie actuellement des fusils ancien système. ”

“ C’est très séduisant en théorie, disait cet officier, la méthode qui consiste à ouvrir le feu à 1,200 mètres, à avancer de 500 mètres d’un coup, puis, après un temps, à franchir le reste de la distance ; mais, en pratique, avec les armes à tir rapide, la chose est absolument impossible. On objecte, évidemment, qu’on lance 100,000 hommes, qu’il en tombe 50,000, mais que les 50,000 autres arrivent. ”

“ Aussi longtemps que l'on ne tirait qu'avec des fusils lisses, on se contentait le plus souvent d'une seule position de la hausse, celle du stand (tir à la cible fixe) ; à des distances plus grandes que celle pour laquelle la hausse était calculée, on visait plus haut.
La rapidité du tir était restée la même depuis l'introduction du fusil à pierre à feu; on pouvait au plus compter sur trois coups par minute; dans l'armée prussienne aussi, la rapidité atteinte sous Frédéric II avait de nouveau diminué, parce que l'on commençait à donner plus d'importance au pointage qu'à la dextérité machinale. ”

“ Il ne faut jamais surcharger un fusil, à moins que l'on ne soit bien sûr de sa fabrication et que le canon ne soit bien étoffé.
Lorsque vous aurez arrêté votre choix sur un fusil, vous devrez l'essayer à blanc de différentes manières afin d'en bien connaître la portée à plomb et à balle. En effet il y a des fusils dont le côté droit ou le côté gauche porte ou à droite où à gauche, ou trop haut ou trop bas ; pour tirer à plomb, l'inconvénient est minime, mais pour tirer à balle, il est indispensable de bien connaître son fusil pour pouvoir modifier son tir selon les circonstances. ”

“ Avec un fusil à chargement aussi rapide que le nôtre, il ne doit jamais y avoir d'armes chargées ; on doit, à leur rentrée, faire décharger celles des sentinelles avancées ; c'est le seul moyen d'éviter des accidents. ”

“ En temps ordinaire, tous sont armés de fusils à piston, en assez mauvais état, mais ils sont exercés de temps en temps au maniement des fusils à tir rapide et exécutent chaque année quelques tirs avec ces armes. ”

“ Leur effectif, qui est en moyenne de 200 à 300 hommes chacune, peut ainsi arriver à atteindre, dans certains cas, près d’un millier d’hommes dont la moitié dispose de fusils à tir rapide : le reste est armé de fusils à piston, de fusils muongs, à mèche, du modèle de nos anciennes arquebuses, d’arbalètes lançant des flèches empoisonnées, de coupes-coupes, etc.
Pour donner à leurs bandes l’apparence de troupes régulières, la plupart des chefs ont adopté pour leurs hommes un uniforme approprié aux conditions de l’existence qu’ils mènent et de la guerre d’embuscades qu’ils font à nos détachemens. ”

“ Mais d'un autre côté on a des difficultés a vaincre pour ne pas donner au fantassin une arme trop lourde,si l'on veut que le recul soit supportable,la solidité suffisante et la puissance balistique grande.
La canon du fusil doit être épais pour résister à la pression des gaz de la poudre,pression d'autant plus élevée qu'on veut avoir une vitesse initiale plus grande,ainsi qu'aux chocs accidentels et à l'emploi de la baïonnette; l'épaisseur du canon diminue les vibrations au départ du coup et par suite est favorable à la précision du tir. ”

“ Il ne faut pas croire qu'une bataille, par suite du perfectionnement des armes, soit aussi prompte et dé-,.; oisive que tu parais le supposer.
C'est justement le contraire, à cause de la vitesse du tir et de la longue portée de ce nouveau fusil ; les hommes combatront de plus loin et toujours en tirailleurs. ”

“ Le canon doit être, je vous l'ai dit, assez long pour que les hommes du premier rang ne soient pas incommodés par les armes du second; il faut, dans les armes se chargeant par la bouche, qu'il soit assez court pour permettre aux petits hommes de bourrer ; il faut que le centre de grauité soit près de la main gauche qui soutient l'arme pendant le tir ou le chargement. Le fusil modèle 1822 était trop long et fatiguait. Enfin, dans l'âme du canon, la tension des gaz augmente seulement jusqu'à une certaine limite, tandis que les frottements ne diminuent pas ”

“ On peut se faire à un fusil, mais il est ou trop penté, ou trop droit, ou trop court, ou trop long. En se servant de son premier fusil, on peut contracter de mauvaises habitudes de tir, uniquement parce que l'arme ne convient pas à la conformation du tireur. Que de débuts malheureux qui n'ont pas d'antre cause, et que de temps perdu ! Bien des gens croient que la longueur de la crosse, la forme de la couche, la grosseur de la poignée, le poids des canons, sont quantités négligeables ”

“ CHAPITRE III
le tir à grandes distances. — appréciation des distances sur le champ de bataille. — feux de salve. — inconvénients du fusil à répétition. — conséquences qui résultent de l’adoption du fusil à répétition pour la tactique et pour la stratégie. Il ne suffit pas d’avoir entre les mains une arme excellente, ni de disposer d’un nombre suffisant de cartouches ; il faut encore, comme nous l’avons montré dans notre Supplément à l’artillerie moderne, apprécier la distance qui vous sépare du but à atteindre, c’est-à-dire de l’ennemi. ”

“ La base adoptée est la portée du fusil de rempart, gros fusil qui se tire avec un appui. Le support est un piquet que l'on fiche dans la plongée du parapet; dans sa tête est creusé un trou cylindrique pour recevoir le pivot du fusil. Ce fusil se charge par la culasse; son tir est exact de deux cents à six cents mètres; la balle peut ricocher jusqu'au double de cette dernière distance. On a donc donné à C A la longueur de deux cent cinquante mètres; c A s'appelle la ligne de défense. ”