Ernest Saint Edme

“ Avec un vent, même léger, l'aéronaute n'a pas le temps d'effectuer son atterrissement, les terrains vides de Paris et de sa ligne d'investissement ne présentant pas une suffisante étendue ; si le vent est violent, l'aérostat est chassé, ou il est exposé à une traînée périlleuse ; une fausse manœuvre l'expose en outre
à chaque instant au tir que les Prussiens avaient. ”

“ Il a été dit que la lumière électrique n'est autre que l'arc lumineux qui se forme entre deux pointes de charbon fixées aux pôles d'une pile ou d'une machine magnéto-électrique. Cette lumière n'est pas due à la combustion des charbons, mais à l'irradiation de leurs molécules qui voyagent,
d'une manière continue, du pôle positif au pôle négatif de la source électrique. ”

“ Le couple devient inerte. Que faut-il donc pour maintenir sa constance? il faut environner le conducteur positif d'une matière avide d'hydrogène. Celui-ci conserve ainsi sa faculté de conduire l'électricité. Mais, la polarisation, comme disent les physiciens, de l'électrode positive entraîne une autre cause de déperdition de la puissance effective de la pile. Les gaz oxygène et hydrogène qui se répandent sur les conducteurs positif et négatif tendent à se recombiner et il en résulte, dans l'intérieur même du couple, un contre-courant qui annihile une partie importante du courant principal. ”

“ Les titulaires de plusieurs chaires de professeurs ou autres emplois relevant de la science peuvent désirer voir augmenter les honoraires du poste unique qui leur sera assigné; mais s'ils ont l'esprit juste et droit, ils seront heureux de pouvoir consacrer la somme de leurs efforts à l'exécution de leur unique fonction et au progrès de la science, en même temps qu'ils verront cesser avec satisfaction un fatal état de choses qui condamne nombre de leurs confrères, vraiment dignes du nom de savants, à une misère éternelle ou à une stagnation perpétuelle dans les postes inférieurs. ”

“ A Sedan, Napoléon III est bloqué avec près de 100,000 hommes, il peut faire une trouée, dégager la route de Metz, permettre le mouvement couvert sur Paris, donner ainsi le temps d'armer cette mobile qu'on avait laissée non équipée, pas même nourrie, d'organiser enfin une défense sérieuse. Eh bien! non, l'homme fatal ne pense même pas qu'il peut mourir honorablement : il demande à se rendre. ”

“ L'alimentation des cantines a toujours été entretenue avec du bouillon excellent et de la viande
de première catégorie : l'administration n'a même pas voulu accepter partout le secours que la science lui offrait en lui proposant l'emploi de l'osséine, produit si bien préparé par l'excellent artiste en pâtisserie, M. Pons; et pourtant, elle eût réalisé une économie notable, tout en continuant de fournir à ses habitués un potage des plus nutritifs. ”

“ Les Comités scientifiques de défense des arrondissements de Paris. — À côté du génie civil, prirent place les Comités scientifiques de défense créés par M. Dorian, assisté de M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique. Ces comités eurent un rôle important, qui changea de nature selon les diverses phases du siège.
La défense d'une ville qui s'appelle Paris ne peut ressembler à celle d'une place forte ordinaire, quelle que soit son importance. Les exigences d'une population de plus de deux millions de personnes sont nécessairement considérables. ”

“ « On va envoyer des ballons à Orléans, à Chartres, à Meridon, à Evreux, à Dreux, à Rouen, à Amiens ; chaque aéronaute, muni d'une bonne boussole, observera les nuages sur une
glace horizontale et partira quand le vent sera favorable. Il aurait suffi, alors, de gonfler le ballon, d'écrire à Tours pour avoir les dépêches, et de partir .» Admettons que le vent attende tous ces apprêts et que le ballon parte, qu'en adviendra-t-il ? Le vent varie de direction avec la hauteur: l'aérostat aurait-il gardé constamment la zone atmosphérique propice à l'arrivée à Paris? ”

“ Une réponse générale fut d'abord faite : les canons d'acier manquaient, et on ne pouvait construire de canons en fer à Paris. Un projet fut lancé et relevé par la presse avec trop de précipitation : on proposa de faire les canons de fusil en bronze d'aluminium. Chacun a pu admirer, aux vitrines de M. P. Morin, ce bel alliage que forment le cuivre et l'aluminium ; ce métal commence à être adopté pour la fabrication des objets d'église, des services de table, et il séduit par la belle nuance d'or qu'il acquiert par le poli. ”

“ Cette substance n'est autre que le liquide explosif; mais, mélangé à une matière poreuse qui s'en imprègne, les chocs ne sont plus à craindre ; car l'huile est comme emprisonnée dans les pores de la matière inerte qui lui sert de véhicule, et les parois de ces pores amortissent les chocs qui peuvent se produire. La dynamite produira donc des effets dont l'intensité est proportionnelle à la quantité de nitro-glycérine absorbée par la matière poreuse.
On l'enflamme à l'aide d'une mèche de mine ou de l'électricité, comme nous allons le dire. ”

“ On emploie, soit le sulfate de mercure, soit le peroxyde de manganèse. Enfin, ajoutons que pour le service des torpilles, on emploie une sorte de pile très-énergique, mais non constante, dont le rôle doit être de fournir instantanément un courant électrique de la plus grande énergie possible. Elle est formée par l'accouplement du zinc et du charbon qui plongent dans de l'eau chargée d'acide sulfurique et de bichromate de potasse.
La machine magnéto-électrique est la plus grande expression du progrès scientifique réalisé à notre époque ”

“ MM. E. Becquerel et Frémy montrèrent que l'oxygène pur, en vase clos, acquiert toutes ces propriétés lorsqu'on le foudroie par une série d'étincelles électriques. — L'ozone n'est donc que l'oxygène surexcité par l'électricité.
D'autres savants constatèrent même que dans ces circonstances, les caractères physiques de ce gaz ont changé, notamment sa densité. — M. Marignac apprit que l'air qui a passé sur du phosphore acquiert, en partie, les propriétés de l'ozone.
M. Houzeau indiqua une préparation chimique de
ce corps en décomposant le bioxyde de baryum par l'acide sulfurique. ”

“ Les Allemands nous menaçaient assez de leurs bombes perfectionnées, et Strasbourg; Phalsbourg, Belfort et Paris, en ont pu apprécier les effets par la suite. Ils faisaient également un usage très-redoutable des fusées à pétrole. Le gouvernement ne s'opposa pas aux recherches relatives au meilleur emploi du pétrole. Nous avons même entendu parler de lances à pétrole, dont on espérait le meilleur effet pour la défense des forts.
Mais, encore une fois, il ne fallait s'occuper que
de la projection à grande distance et non de la prévision d'un assaut. ”

“ Mais, comment se transporter de Paris à Oran? M. Janssen, patriote ardent, ne pouvait endurer d'aller demander un sauf-conduit à celui qui condamnait les aéronautes à mort. Il y va de la vie en montant en ballon, et cette fois doublement ; eh bien, il faut choisir la voie des airs ; ce sera une honte de plus pour l'Allemagnè si le savant, qui va remplir sa mission au risque de sa vie, tombe sous une balle allemande. L'Académie des sciences tint à protester énergiquement, dans le cas échéant où M. Janssen, capturé par les Allemands, eût été condamné à mort ”

“ Qu'obtient-on, en somme, comme puissance lumineuse? l'équivalent du charbon brûlé dans le foyer de la machine à vapeur, abstraction faite des forces perdues, par suite de ces transformations successives de la force première. Comparons
enfin les prix de revient de la lumière électrique fournie par la pile ou par la machine magnétoélectrique. ”

“ Mais, si M. Frémy avait trouvé un nouvel aliment capable de prolonger la résistance de Paris contre la faim, il lui fallait encore le faire accepter; c'était tout aussi difficile.-Le chimiste avait besoin d'un collaborateur très-habile dans l'art culinaire, et qui sût comprendre l'importance du but qu'il fallait atteindre. M. Pons, pâtissierconfiseur, bien connu du monde gastronomique, se montra l'homme de la circonstance. Sous ses heureuses inspirations, l'osséine subit toutes les métamorphoses possibles. ”

“ Il faut qu'il émette le courant électrique, mais il faut aussi qu'il serve de manipulateur, c'est-à-dire de clef de Morse, puisque l'appareil télégraphique inscrit les dépêches dans ce langage.
Nos lecteurs se reporteront à leurs souvenirs pour se rappeler la disposition du télégraphe Morse. Un papier se déroulant d'une manière continue, un levier en approche une pointe dont est armé son grand bras, toutes les fois que le petit bras, muni d'une armature, s'incline vers les pôles d'un électro-aimant. Aussi longtemps que passe le courant, aussi longtemps la pointe gaufre le papier. ”

“ Les philosophes se contentaient de dire : « Nous avons donné notre pain à nos chevaux, il est juste que nous mangions leur paille. » Mais si c'était juste, dans un sens et pour certains, .les femmes et les enfants souffraient beaucoup de cet aliment qui n'avait plus du pain que le nom. L'hiver était dur; le combustible était devenu introuvable. On ne trouvait plus rien à manger qu'aux prix les plus exagérés, et le pain manquait. La population continua d'être admirable de patience et de dévouement: elle attaqua l'incurie de M. Jules Ferry, mais elle se soumit à la loi de la famine. ”

“ MM. E. Saint-Edme et L'Hôte ont fait leurs expériences avec un appareil que l'auteur M. Bead appelait un générateur d'ozone ; en Angleterre, on songeait déjà à l'appliquer à l'assainissement des hôpitaux et des amphithéâtres. — Le résultat de ces expériences a été d'établir la différence de pouvoir des deux espèces d'étincelles, c'est-à-dire d'indiquer l'espèce d'électricité à employer, ensuite de donner une idée de la quantité minime d'ozone que l'on peut obtenir. — 1 mètre cube
d'air fournirait ogr,500 d'ozone, c'est-à-dire à peu près + de litre pour 1,000 litres. ”

“ Grâce à cette simple méthode d'épuration, Paris a consommé les masses de suif à chandelle qui abondaient dans ses magasins.
C'est ce qui permit aux Parisiens de fabriquer une variété d'aliments à bases de farine et de graisse.
Le commerce libre de la farine ne fui interdit que dans le courant de décembre 1870. Les principales formes adoptées furent : la pâte de pain, faite à la graisse ; la crêpe vulgaire (farine, eau et graisse) , les délicats l'additionnaient de rhum et de sucre ; les pets-de-nonne, boulettes de pain
sucré, projetées dans la graisse bouillante ”

“ On voit que déjà l'électricité devenait engin de guerre. Mais, depuis que les générateurs magnéto-électriques furent tant perfectionnés, on combina des appareils qui suppriment l'emploi de la bobine d'induction, qui a l'inconvénient de nécessiter l'intervention de la pile.
L'exploseur magnéto-électrique, fondé sur le principe énoncé plus haut, est à la fois source d'électricité et bobine d'induction. Une paire de bobines se trouvent engagées dans les pôles d'un faisceau d'aimants énergiques : les extrémités du fil de ces bobines aboutissent au circuit de la ligne de torpille. ”

“ On conçoit aisément, étant posé ce principe, qu'il sera possible de réaliser des générateurs aussi faibles ou aussi intenses que l'on voudra ; il suffira de régler la force des aimants, la puissance des bobines et leur nombre. C'est ainsi qu'on établira des générateurs magnéto-électriques pour la médecine, pour la télégraphie et pour l'éclairage électrique. ”

“ Pour monter et descendre sans perdre ni gaz ni lest, l'auteur revient au système de Meusnier, c est-à-dire à la vessie natatoire logée dans le ballon à la partie inférieure et remplie d'air. Une pompe atmosphérique y comprime l'air à volonté, ce qui alourdit l'aérostat et le fait descendre. De cette manière, on aura un ballon dont la surface sera toujours tendue, la pression intérieure étant à peu près fixe. L'aérostat embarque un locomoteur qui est l'hélice ordinaire mise en fonction à bras d'homme et tournant follement sur un axe horizontal. ”

“ Nos épreuves terminées, l'Académie des sciences ne doit pas revenir à ses anciennes traditions: elle a un rôle très-grand à remplir. Le premier corps savant de la France doit inscrire en tête de son progràmme la Régénération de l'instruction en France.
Les terribles catastrophes qui ont assailli la France devaient rendre songeurs ceux qui aiment le moins à descendre au fin fond de soi-même, et la pensée qui se généralise, c'est que la France, si grande qu'elle soit par ses illustrations littéraires, scientifiques et artistiques, n'est pas une nation instruite. ”

“ Nitro-glycérine. — La nitro-glycérine est réputée la plus énergique des substances explosives.
Elle disloque les montagnes, elle déchire et brise le fer, elle projette des masses gigantesques. Malgré de redoutables accidents, l'industrie des Américains, des Suédois, des Anglais, des Allemands, -a su tirer parti de ses propriétés extraordinaires. ”