Théodore Fix

“ Les inventions véritables sont fort rares. Quand il s'en produit une, elle n'apparaît pas tout armée comme Minerve sortant du cerveau de Jupiter; elle éclot chétive et grandit laborieusement à l'aide du temps et de l'expérience. Dans le fusil moderne de guerre, toutes les inventions connues ont été combinées précisément à l'heure où elles touchaient de bien près à la perfection ; toutes les idées appliquées à la construction du fusil actuel sont très-anciennes, mais ne sont arrivées que lentement à maturité. ”

“ Dans tout cela, vous ne m'avez parlé que de l'infanterie agissant contre de l'infanterie. Je suppose que la cavalerie, qui n'a aucun moyen de lutter contre les balles, se sera tenue hors de portée. Elle ne pourra plus exécuter ces charges brillantes renversant rangs et carrés. Les cavaliers combattront entre eux, ou bien ils ménageront leurs chevaux pour la poursuite des troupes vaincues, ou bien, distraits de l'armée, ils
iront exécuter au loin de ces coups de main hardis, de ces raids dont les fédéraux ont donné de si merveilleux exemples pendant la guerre d'Amérique. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ Dans un fusil, la différence de grosseur entre la bouche et le tonnerre, quoique peu considérable, n'en existe pas moins. Et si elle n'existait pas, il faudrait produire une ligne de mire inclinée en ajustant une hausse à la culasse. Supposez, en effet, que l'extérieur du fusil soit un cylindre régulier, la balle qui tend à descendre restera toujours au-dessous de la direction prolongée du tube; l'œil visera un point forcément au-dessus de celui que le projectile atteindra ou de celui qu'on voudra qu'il atteigne. ”

“ Le bois ne sert pas seulement à réunir les diverses pièces de l'arme, il fournit encore au canon une protection efficace à peu près inutile aux armes de chasse. Quant à la couche ou partie du bois qui s'étend de l'extrémité de la crosse à la détente, les disciples de St-Hubert diffèrent d'opinion à son égard. Selon la longueur de leurs bras et de leurs encolures, selon que la nature les a doués d'une plus ou moins belle prestance, ils demandent à leur armurier une couche plus ou moins longue et inclinée. L'Etat, qui a un million d'hommes d'espèces très-variées à contenter... ”

“ TACTIQUE NOUVELLE.
— La stratégie est la conception des grandes opérations de la guerre, basée sur la connaissance de la politique et de la géographie ; le génie des généraux est la seule règle à laquelle elle obéisse. ”

“ La tactique est une science plus humble que, selon les maximes de Napoléon « il faut changer tous les dix ans si l'on veut conserver quelque supériorité. » Son but est de suppléer au nombre par l'art, de prévenir les mêlées, de régler sur le genre des armes matérielles l'étendue des fronts, l'épaisseur des rangs, l'ordre de bataille, l'effectif et la composition des groupes indivisibles qui le constituent. ”

“ L'obturation ayant été le principal, on pourrait dire le seul obstacle aux perfectionnement des armes se chargeant par la culasse, c'est elle qui sera l'une des pierres de touche des qualités d'un système. L'obturation a amené à distinguer trois groupes. Dans le premier, elle est produite par l'exacte juxtaposition des différentes pièces du mécanisme, comme dans le fusil de rempart de 1831, le fusil Julien Leroy, etc. ”

“ Dès que le soldat armé du fusil modèle 1866 estimera que son ennemi est à plus de 300 m., comme à cette distance la trajectoire s'abaisse déjà de 2 m. au-dessous de la ligne de mire, il visera le sommet de la coiffure et aura chance de toucher aux pieds. Au-delà, s'il veut donner de la précision à son tir, il se servira d'une hausse. ”

“ Ce n'est qu'une raison secondaire, la raison principale est que le recul est d'autant moindre que l'arme est plus lourde. Supposez deux blocs de métal égaux de forme et de poids entre lesquels on aura mis dix grammes de poudre, par exemple. Si on enflamme la poudre, les deux blocs s'écarteront à droite et à gauche avec une vitesse et à une distance égales ; si l'un est vingt fois plus pesant que l'autre, il opposera une résistance vingt fois plus grande, et il sera vingt fois moins repoussé que le plus petit bloc. ”

“ « Il faut toujours, sur le lieu où le combat s'est engagé, être supérieur en force à l'ennemi. » Son premier avantage qui est de ménager toutes les chances de victoire, est évident. Le second est de ne pas épuiser la troupe engagée, à ce point qu'elle ne puisse plus servir. Supposez deux corps, le premier prussien et le second français, de six mille hommes chacun, l'un en face de l'autre. Le corps prussien sera divisé en trois groupes de deux mille hommes, le corps français en deux groupes de trois mille hommes. ”

“ Il faut que le fantassin soit tellement rompu aux manœuvres, qu'il garde son rang par une habitude invétérée, devenue en quelque sorte une seconde nature dominant l'instinct qui pourrait l'attirer ailleurs. Dans les masses compactes, bien encadrées, cette solidité est possible même au jeune soldat ; mais quand une troupe forme une longue ligne de tirailleurs, il faut que chaque soldat soit bien sûr de lui et de ses camarades qui sont à distance pour ne pas se débander au premier choc. ”

“ L'électricité, qui fournit des indications instantanées, fit imaginer des mécanismes plus parfaits. Supposez un cylindre de 1 mètre de circonférence divisé en millimètres. S'il tourne à la vitesse de un tour par seconde, il ne faudra qu'un millième de seconde pour qu'un point de sa circonférence avance d'un millimètre. Imaginez maintenant que la balle, au sortir du fusil, heurte une détente électrique qui fasse tomber la pointe d'un crayon sur le cylindre et qu'à dix mètres plus loin
elle rencontre une seconde détente qui fasse tomber un second crayon ”

“ Vous pourriez ajouter encore que les conditions de mobilité et de vitesse qui, dans le mouvement social et industriel sont le but de tous les efforts, prendront à la guerre un caractère de nécessité de plus en plus marqué à tous les points de vue. ”

“ Il me semble que quand on admet que de la forme d'un engin de destruction dépend le sort des peuples, il serait bon que chacun connût exactement la valeur relative de l'arme, destinée à perpétuer notre gloire ou à s'abîmer avec elle ! ”

“ C'est une personne de bon sens, mais acariâtre et prétentieuse, qui s'attribue tous les succès et rejette les échecs sur ceux qui tiennent la queue de la poêle. Il n'y eut que la Prusse qui, sans s'arrêter aux arguments des autres puissances, adopta, en 1841, le fusil à aiguille. ”

“ Tels sont les types Peabody, Snider, Milbank, Spencer, dont je vous parlerai.
Quand il s'agira d'armes de longueur sensiblement égales, comme par exemple, des fusils d'infanterie en usage en Europe, on pourra, à l'inspection de leurs hausses, se faire une idée de leurs trajectoires, par comparaison avec le fusil français, car plus les hausses seront élevées, plus cela indiquera que les trajectoires sont courbes. Dans les feux exécutés en ligne, la hausse n'est pas toujours d'un usage possible, mais elle ne nuit jamais et elle est indispensable aux tirailleurs. ”

“ « Au commencement de l'action, il ne faut engager que peu de forces ; si elles réussissent à repousser l'ennemi, tant mieux, elles seront en état de le poursuivre, laissons-les faire. Si elles s'arrêtent seulement, laissons-les encore combattre jusqu'à la limite extrême de leur énergie ; elles fatigueront l'ennemi qui ne sera plus aussi difficile à vaincre. Si elles sont trop faibles, il sera toujours temps de les appuyer. »
— Je vois là, quant au nombre des hommes à mettre en mouvement, des conséquences entraînées parla rapidité et la justesse du tir. ”

“ Dans le vide, les corps ont un mouvement indépendant de leur volume et de leur densité ; dans l'air, au contraire, ils éprouvent une résistance d'autant plus grande que la différence entre leur poids et le poids du volume d'air qu'ils déplacent est plus petite. ”

“ Quand le tireur met en joue, la balle repose sur la partie inférieure du tube, la poudre s'enflamme, les gaz se développent, une partie s'échappe par le vent, une autre partie chasse le projectile qui va battre la partie supérieure de l'âme du canon, rebondit en prenant un mouvement de rotation irrégulier et effectue un plus ou moins grand nombre de battements, jusqu'à sa sortie suivant une direction qui ne coïncide pas exactement avec celle de l'axe du canon. ”

“ Les Prussiens sont partis du principe de la rapidité du tir qui faisait défaut à leurs adversaires. Les Français doivent s'appuyer sur la précision et les portées qui n'existent pas ailleurs. De là cette première règle : développer et réglementer l'emploi des tirailleurs ; cette seconde : constituer des divisions mixtes, où la cavalerie entrera par fractions ; cette troisième : toute troupe, quelle que restreinte que soit l'opération qui lui sera confiée, n'agira efficacement que composée des trois armes ”

“ Le tir rapide ne s'exécutera qu'au commandement de chefs redoublant d'attention et d'efforts pour conserver leur sang-froid et pour n'ordonner le feu qu'au moment opportun ; la troupe devra être tellement bien exercée, qu'elle ne cède jamais -à des entraînements intempestifs qui la démunieraient. ”

“ Le mélange de salpêtre, de charbon et de soufre qui constitue la poudre a été, depuis le commencement de ce siècle, l'objet d'études suivies. Ces études se poursuivent avec une nouvelle ardeur depuis l'adoption des armes de précision.
La substance fondamentale qui entre dans la composition de la poudre est le salpêtre (sel de nitre, nitrate ou azotate de potasse) que l'on trouve mélangé à la terre dans les lieux habités, bas et humides et que l'on peut produire artificiellement. ”

“ Le pas est la longueur qu'il faut à la rayure pour faire un tour entier ; il influe naturellement sur la vitesse de rotation, mais peu sur la vitesse initiale. Ainsi dans le fusil de 11 millimètres 5 de calibre, le pas peut varier du simple au double, de Om,80 à Om,40, sans que la vitesse initiale soit modifiée d'un centième. Dans le modèle 1866, les rayures font une révolution par chaque Om,50 ; il s'ensuit que si la balle parcourt 420 mètres par seconde, elle fait sur elle-même 820 tours par seconde. ”

“ Le canon doit être, je vous l'ai dit, assez long pour que les hommes du premier rang ne soient pas incommodés par les armes du second; il faut, dans les armes se chargeant par la bouche, qu'il soit assez court pour permettre aux petits hommes de bourrer ; il faut que le centre de grauité soit près de la main gauche qui soutient l'arme pendant le tir ou le chargement. Le fusil modèle 1822 était trop long et fatiguait. Enfin, dans l'âme du canon, la tension des gaz augmente seulement jusqu'à une certaine limite, tandis que les frottements ne diminuent pas ”

“ Le forcement se produit d'une manière régulière, le poids des charges reste constant, la poudre ne se réduit plus en pulvérin par le bourrage. On ne peut placer la balle vers la culasse sans en être promptement averti, ni introduire deux charges au lieu d'une dans le canon ; enfin l'arme ne peut se décharger quand on la porte la bouche en bas.
En revanche, il y a bien des difficultés à vaincre pour obtenir un mécanisme de culasse satisfaisant. Ce mécanisme doit être disposé de manière à fermer toute issue aux gaz, et surtout être à l'abri de l'encrassement qui en arrêterait le jeu. ”

“ Réciproquement, les avantages des couches droites sont compensés par l'augmentation du recul qui fatigue l'homme et lui cause une appréhension qui trouble son immobilité et la régularité de sa position.
La longueur totale de l'arme ayant été réglée, il fallait s'occuper du poids.
— Il faudrait faire le fusil aussi léger que possible.
— Vous pouvez le croire au premier abord : l'escrime à la baïonnette acquerrait une grande vivacité ; le soldat moins chargé pourrait recevoir plus de munitions et plus de vivres; on restreindrait le nombre des charrois ”

“ C'est ce qu'on a appelé le jeu combiné des deux armes. Voici en quoi il consiste : Une troupe ennemie éloignée s'avance en colonnes ; l'artillerie ouvre le feu sur ces masses ; celles-ci, pour diminuer leurs pertes se déploient et afin de hâter le moment où elles pourront faire usage du fusil continuent à marcher rapidement ; il en résulte un certain flottement : la cavalerie s'élance; si la troupe ennemie s'arrête pour recevoir la cavalerie par le feu rapide, on en profitera pour gagner du terrain dans une direction favorable, comme par exemple pour déborder une aile ”