Fusil à répétition

“ La principale objection que l'on ait élevée contre le principe du fusil à répétition, c'est que le poids de l'arme diminuant à chaque coup, les conditions du tir sont modifiées, et il perd sa justesse. ”

“ CHAPITRE VI
principaux modèles d’armes à répétition en usage à l’étranger. — le fusil mauser, ou fusil allemand. — sa description et ses propriétés. — méthode de tir en usage dans l’armée allemande. — comparaison entre le fusil français et le fusil allemand. Les Allemands ont mis beaucoup d’hésitation à adopter le fusil à répétition, et à choisir un modèle définitif de cette arme. Ils ont longtemps tâtonné, soit que la dépense nécessitée par une transformation ainsi radicale de l’armement leur parût excessive, soit que leur choix ne fût pas encore bien arrêté. ”

“ Ah, c'est alors que le fusil à répétition interviendrait avec avantage, entre les mains du cavalier. La troupe surprise, si elle est solide, ouvrira un feu rapide qui suffira à la défendre. La cavalerie, malgré la spontanéité de son apparition, aura rarement pu joindre le fantassin et le culbuter avec le poitrail de son cheval. S'il a une arme d'une portée médiocre, toujours prête et qui, sans avoir besoin d'être rechargée donne, tout-à-coup, au moment du choc, un feu plus rapide que celui du fantassin, il accablera celui-ci à courte distance et achèvera le reste avec le sabre. ”

“ En plus des 434 millions qu'ont coûté les armes à feu portatives et leurs munitions, on sera obligé d'en dépenser un bon nombre d'autres pour donner à l'infanterie le nouveau fusil à répétition; d'autant plus qu'il nous paraît douteux que les cinq millions de fusils d'infanterie, chiffre que notre auteur trouve si formidable, et qui selon lui existent dans les arsenaux, puissent tous être transformés en fusils à répétition. ”

“ En un mot , avec le fusil à répétition , la discipline du feu , si utile à maintenir , échappe trop facilement aux chefs . Son adoption en France n' est donc qu' une question d' effet moral et la réfection de notre armement dont tout le monde parle , n' a nullement pour but de substituer au fusil Gras actuel un fusil à répétition du même calibre ayant les mêmes qualités balistiques . ”

“ Un fusil à répétition doit avoir 600 ou 700 mètres de portée et une trajectoire assez tendue pour que la flèche n’en dépasse point, en hauteur, la taille moyenne de l’homme. Il faut que le mécanisme de répétition soit assez perfectionné pour que, sans désépauler, le tireur puisse faire, à jet continu, emploi de toutes les cartouches enfermées dans le magasin. Le mode de chargement de ce magasin doit être assez ingénieux pour que le soldat puisse le remplir aussi facilement, aussi rapidement qu’il remplace aujourd’hui la cartouche simple du fusil Gras, rejetée par l’extracteur. ”

“ On ne doit pas, dans la recherche d’une arme à tir rapide, a-t-il insinué, se restreindre à expérimenter seulement une transformation du fusil modèle 1874. Il peut se faire que, dans les essais futurs de la commission de tir de Versailles, on se trouve en présence d’une arme à répétition donnant des résultats supérieurs à ceux que l’on a obtenus jusqu’à présent, mais qui ne se prêterait pas à une transformation de notre fusil actuel. ”

“ Dans les combats contre l'artillerie, le fusil à répétition rend aussi de très grands services en accélérant la rapidité du feu, sans augmenter le nombre des tireurs exposés aux coups de l'artillerie.
On ne comprend pas que l'Allemagne, qui
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dans les autres branches de l'art de la guerre, tient la tête de toutes les nations de l'Europe sans exception, ait pu adopter un type d'arme aussi primitif et aussi rudimentaire, lorsque le Rubin, le Mânlicher et autres types européens et américains lui étaient offerts. ”

“ Les pièces du fusil que le soldat ne doit jamais démonter sont : l'extracteur, le tampon-masque, la vis de culasse ni
la crosse; le mécanisme de répétition n'est démonté que par ordre et en présence d'un sous-officier. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que les différences actuelles ne modifient en rien les caractères généraux de l'arme qui sont : grandes portées, précision et rapidité dans le tir. Les portées, il n'est guère possible ni même utile de les augmenter indéfiniment, car la vue de l'homme a des limites. Il en est de même pour la rapidité du
tir à laquelle la nécessité de viser plus ou moins imposera des bornes. Donc dès à présent le nouveau fusil a tellement dépassé l'ancien, qu'il va apporter dans la tactique un bouleversement radical. ”

“ Notre tactique ne doit pas prendre pour base la rapidité de tir. Le fusil français possède des propriétés dont il y a lieu d'étudier et de développer soigneusement les conséquences. Il n'est inférieur, pour la rapidité du tir, à aucun des fusils en usage dans les armées européennes, et il est supérieur à tous sous le rapport de la tension des trajectoires, de la justesse, de la portée et de la force de pénétration de la balle. ”

“ Avec notre fusil tel qu’il est, moyennant que nous apprenions à nous en servir, nous pouvons affronter la rencontre de n’importe quelle infanterie européenne, dans l’état actuel de l’armement. Si même nous voyons quelque puissance adopter un fusil plus perfectionné, nous n’aurons rien à redouter si nous continuons nos exercices; nous aurons même lieu de nous réjouir si, à la suite de cette adoption, l’armée voisine, — confiante dans la supériorité intrinsèque de son armement, — vient à négliger la pratique du tir et à déserter les stands. ”

“ Les fusils se chargeant par la culasse même les meilleurs, exigent beaucoup plus d'entretien, et ont besoin plus souvent des soins de l'armurier que le fusil à piston. Quand ces armes on été mal fabriquées, ou mal entretenues, elle sont très-facilement mises hors de service. Cela est vrai pour les fusils neufs et à plus forte raison pour les fusils transformés. ”

“ Je sais par expérience que l'on vise beaucoup plus sûrement avec un fusil long qu'avec un fusil court. Je sais aussi que rien n'est plus commun que d'entendre de beaux parleurs inexpérimentés vanter certaine arme à canon court qu'ils possèdent, et qui porte, ou est censée porter beaucoup plus près du but que tout autre arme à canon long, ce qui les entraîne à généraliser à tout propos le fait supposé; — mais il n'est pas moins vrai qu'aucun fusil court ne peut soutenir la comparaison avec un fusil plus long, d'un travail également soigné et d'une puissance égale. ”

“ Les champs de bataille du duché de Bade, de Rome, de la mer Noire et de la Baltique n'ont-ils pas démontré que désormais les artilleurs sont tués sur leurs pièces par les tirailleurs qui se tiennent hors de la portée du canon?
La complication de composition est forcément dans la nature du système actuel d'armement. Un simple fusil n'offret-il pas une vingtaine de pièces distinctes et compliquées de forme, dont chacune doit être considérée par le service dans deux ou trois positions diverses? ”

“ Lorsqu'une balle chemine dans l'air, elle rencontre des résistances inégales qui la font dévier; mais si l'on a eu soin de la forcer dans des rayures, elle a pris un mouvement de ro-
tation très-énergique qu'elle conserve jusqu'au but et qui lui donne plus de justesse.
— Eh bien alors quelle différence y-a-t-il entre une carabine et un fusil rayé?
— A proprement parler, il n'y en a pas. Il a toujours existé une très-grande confusion dans les dénominations des armes. Le mot italien, futile, pierre à feu, resta à l'arme quand on adopta les fusils à pierre. ”

“ Le pistolet est fait sur les mêmes principes que le fusil, le mousqueton et les carabines. Sa crosse recourbée, ses petites dimensions, sa légèreté n'exigent, pour la manoeuvre, que le secours d'une main qui suffit à la fois, pour l'élever, l'ajuster et le faire partir : circonstances qui en font une arme particulièrement propre à la cavalerie.
Presque tous les peuples de l'Europe ont adopté le même calibre pour les fusils de guerre. Les Anglais et les Russes seuls l'ont conservé plus fort ; leurs fusils portent plus loin, mais ils sont plus lourds, et, partant, plus incommodes. ”

“ Ils ne sont point dans l'usage de se servir d'armes à feu lorsqu'ils sont à cheval. Ils n'avaient jamais vu, avant mon arrivée, de fusils à deux coups, et loin de deviner même en le voyant que ce fusil était limité à deux décharges, ils croyaient qu'ils devaient tirer à l'infini. ”

“ Les armes à feu portatives sont réduites, dans notre système de guerre, à un très-petit nombre. Le fusil dit de munition pour l'infanterie en général, la carabine pour certains corps de fantassins, le mousqueton et le pistolet pour la cavalerie, sont, à peu d'exceptions près, les seules employées à la guerre. ”

“ Mais on peut admettre en toute sûreté que le fusil qui remplira le mieux les services qu’on est en droit d’en attendre sera le fusil porté par un homme connaissant à fond les propriétés d’une arme à feu de précision et de vitesse de tir et qui comprendra le plus complètement la manière de les utiliser. ”

“ Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l’infanterie française vient d’être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd’hui en usage. ”

“ Les fusils ficelés par vingt sur des bourricots, tandis que les hommes vont sans arme avec un bâton. En revanche, un homme porte trois fusils ; plus loin, c’est une femme qui porte le fusil de son mari ”

“ Le fusil des guerriers est, le plus souvent, un fusil à pierre d'importation européenne ou marocaine, ou encore un fusil à piston à un ou deux coups, mais aussi, malheureusement, parfois un fusil à tir rapide, de fabrication européenne. ”

“ Petit à petit, les bras se détendent, le canon du fusil s’abaisse, inclinant à droite ou à gauche, la main crispée imprime à l’arme de plus en plus lourde, des oscillations qui la font vaciller pendant que le cerveau travaille : on se demande parfois si on ne ferait pas mieux d’envoyer l’arme au travers du corps du tourmenteur qui vous engueule et vous secoue brutalement parce que votre fusil n’est plus à la position réglementaire, fait rectifier le port de l’arme pour prolonger la durée du mouvement et ne se décide à commander le suivant que lorsque les armes vacillent sur toute la ligne. ”

“ Le fusil de munition, avec lequel nos soldats ont fait toutes les guerres de la révolution et de l’empire, était, avant comme après le changement de platine, une bonne arme, solide et commode, d’un tir fort satisfaisant jusqu’à 100 mètres de distance et même jusqu’à 200. Au-delà, pour toucher un homme, il fallait viser au-dessus de sa tête d’une quantité difficile à connaître, ce qui ôtait toute précision au feu, et les déviations de la balle même devenaient assez fortes, quoiqu’elle eût une action efficace jusqu’à 450 mètres. ”

“ Les étuis de cartouche, en cuivre peuvent être remplis plus de vingt fois ; mais elles ont le désavantage de se dilater, par la chaleur, et d’égratigner quelquefois l’intérieur du fusil.
Si l’on tient à se procurer une bonne arme, il faut se méfier des fusils à bon marché, ou trop légers, aussi bien que de ceux qui ne portent pas la marque des épreuves officielles et le nom d’un armurier bien connu, gravé sur le tonnerre du fusil. Les Américains ont fait de merveilleux progrès, dans la fabrication des armes à feu : surtout des carabines pour abattre de loin le gros gibier. ”

“ L'âme du canon est polygonale à sept pans, et l'inflammation a lieu au moyen d'un percuteur agissant suivant l'axe de la culasse. Le fusil qui pèse environ 4 kilogrammes 3, est au calibre de 11 millimètres 4. La charge est de 5 grammes 51, et la balle pèse 31 grammes 10.; la vitesse initiale est de 415 mètres. La justesse paraît très-grande et le mécanisme très-solide. Cette arme n'a pas encore été fabriquée en quantités.
— Je ne trouve pas que les armes américaines, du moins celles que vous m'avez décrites, justifient les éloges qu'un un public plus ou moins bien informé leur octroie. ”

“ On voit que tout cela s’imprime le fusil sous la main ; le fusil est toujours l’outil de rigueur dans ces misérables ateliers d’émeutes. « Nous bourrerons nos fusils, » s’écrient en guise de péroraison les auteurs du douzième bulletin. ”

“ Dans un fusil, la différence de grosseur entre la bouche et le tonnerre, quoique peu considérable, n'en existe pas moins. Et si elle n'existait pas, il faudrait produire une ligne de mire inclinée en ajustant une hausse à la culasse. Supposez, en effet, que l'extérieur du fusil soit un cylindre régulier, la balle qui tend à descendre restera toujours au-dessous de la direction prolongée du tube; l'œil visera un point forcément au-dessus de celui que le projectile atteindra ou de celui qu'on voudra qu'il atteigne. ”

“ De toutes les armes, dit-il, le fusil à long canon et bien trempé est la plus dangereuse, quand elle se trouve en bonnes mains, quoiqu'elle exige un bras vigoureux, un coup d'oeil juste et une charge bien mesurée pour rendre tous les services qu'on en attend. ”

“ Les inventions véritables sont fort rares. Quand il s'en produit une, elle n'apparaît pas tout armée comme Minerve sortant du cerveau de Jupiter; elle éclot chétive et grandit laborieusement à l'aide du temps et de l'expérience. Dans le fusil moderne de guerre, toutes les inventions connues ont été combinées précisément à l'heure où elles touchaient de bien près à la perfection ; toutes les idées appliquées à la construction du fusil actuel sont très-anciennes, mais ne sont arrivées que lentement à maturité. ”