Mauser

“ Les pertes totales du l'ennemi peuvent être évaluées à deux mille tués ; tout son bagage, ses approvisionnements, un grand nombre de chevaux et de mulets, des munitions et des fusils Mauser restèrent entre nos mains. ”

“ Son magasin pour 10 cartouches, placé dans la boîte de culasse, ne se prête pas au rechargement rapide et aux intermittences de tir déchaîné comme le chargeur du Mauser. La poudre cordite ne donne, il est vrai, aucune fumée, mais la vitesse initiale qu'elle imprime à une balle de 12 grammes, n'est que de 610 mètres contre 728 du Mauser; les portées sont moindres, et surtout, la trajectoire moins tendue. Enfin, défaut grave, la justesse de l'arme laisse à désirer et on s'aperçut, après les débuts de la campagne, que la graduation de la hausse était défectueuse. ”

“ Dans le fossé à demi plein d'eau, juchés sur des caisses vides, quelques hommes, armés de Mauser, fusillent indolemment la tranchée adverse. D'autres, assis [Pg 73] sur des tas de boue, jouent aux cartes. Les munitions ni les fusils ne manquent ”

“ Vers onze heures du soir, écrit Mgr Favier, nous sommes surpris par une bande nombreuse de Boxeurs lançant des bombes incendiaires et des flèches enflammées, contre notre grande porte, qu'ils arrosent, en même temps, de pétrole, au moyen de pompes à incendie volées par eux. Pendant ce temps, les soldats réguliers font pleuvoir une grêle de balles, avec leurs fusils Mauser. Tout le monde tient bon. La grande porte est sauvée, et nous n'avons qu'un chrétien blessé. Nos marins
sont vraiment admirables! ”

“ Vous savez qu’à la fin du dix-neuvième siècle, alors que les armées permanentes existaient, officiers et savants se préoccupaient vivement de trouver, pour armer leurs troupes, un fusil sans rival. Le fusil Gras, le fusil Lebel, le fusil Mauser avaient été inventés : ils étaient d’un calibre très petit, mais toutes les recherches tendaient vers un calibre encore plus petit, afin de donner à la balle une force de pénétration plus grande. A. Allais y parvint : le premier, il proposa un modèle de fusil dont le calibre était de un millimètre ”

“ Fusils et carabines à canon fixe, rayés, à un coup ou à répétition, à percussion centrale, à condition qu'ils ne puissent tirer des munitions de guerre françaises et étrangères.
Entrent notamment dans cette catégorie : Les armes suivantes : Mauser : 6,5 x 57 — 7 X 64 — 9,3 X 57. ”

“ Certains d'entre eux munis d'une crosse ont mê- me été donnés comme capables de remplacer la carabine de cavalerie.Le pistolet Mauser a une hausse mobile graduée jusqu'à 500 mètres.
Les pistolets à grande puissance sont généralement fermés à l'aide de culasses mobiles avec organes de calage;pour les armes de défense rapprochée, on emploie souvent des culasses mobiles non calées, comptant seulement sur l'inertie de la pièce de fermeture et la résistance des ressorts récupérateurs pour laisser à la balle le temps de sortir avant louverture du tonnerre. ”

“ Et, déposant son sabre et son revolver aux mains d’un soldat, il s’avança d’un pas lent, l’œil fixé sur les fenêtres, s’attendant à en voir sortir un canon de fusil braqué sur lui.
Comme il n’était qu’à quelques pas du bâtiment, les portes des deux extrémités donnant entrée dans les deux écoles s’ouvrirent, et un flot de petits êtres, garçons par-ci, filles par-là, s’en échappèrent et se mirent à jouer sur la grande place vide, piaillant, comme un troupeau d’oies, autour du docteur, qui ne pouvait se faire entendre. ”

“ La fusillade. les mitrailleuses crépitent. C’est dans la nuit un fracas confus que répète l’écho de la vallée. Les fusées rouges partent sans cesse des lignes allemandes. Sur le parapet, l’œil au guet, le fusil au poing, nous sommes les témoins, muets d’horreur, d’un combat mystérieux dont nous entendons le fracas sans voir les acteurs. Des fusées vertes jaillissent de nos tranchées : « Allongez le tir, » tandis qu’une mitrailleuse boche crépite à coups secs et précipités. La vallée s’emplit d’une vapeur opaque, faite de poussière et de fumée, et à travers laquelle on ne distingue plus rien. ”

“ Nos armes, d’ordinaire, étaient des espèces d’arbalètes de notre confection dont la portée et la justesse de tir épargnaient le gibier avec une magnanimité qui jamais ne se démentait. Ce jour-là pourtant, le copain Maurice créa toute une sensation dans notre « party » en exhibant à nos yeux ravis une carabine, calibre 22, dérobée à la panoplie de son père.
À dix ans, on a l’enthousiasme plutôt facile et volontiers bruyant. Je vous laisse à penser si la perspective de se servir d’un vrai fusil était de nature à nous déplaire. ”

“ Tenez, Fabian, poursuivit le Canadien, voilà votre poste. Ayez toujours l’œil alerte et le canon de votre carabine braqué sur le foyer. Quand vous verrez luire à travers le brouillard l’éclair d’un fusil, faites hardiment feu et sans trembler, sur la lumière qui jaillira du bassinet. ”

“ Bientôt la bataille s' engage , quelques pièces d' artillerie hissées aux prix de fatigues inouïes sur les premières pentes ouvrent le feu ; nos fusées vont semer l' épouvante parmi les groupes ennemis , nos obus éventrent les embuscades , fouillent les bois ; les balles commencent à siffler , nos clairons sonnent la charge et nos tirailleurs , le fusil en bandoulière , dédaignant de répondre au feu des Kabyles , s' accrochant aux aspérités , se faisant la courte échelle , s' élèvent de rocher en rocher . ”

“ L'artillerie opère son tir de barrage précipité, sinistre, rageur, les fusées font entendre leur long sifflement, ratent ou s'allument suivant le temps, l'habileté de celui qui les manœuvre, une d'elles tombe sur notre tas de grenades, un guetteur la jette sur notre parapet qu'elle éclaire violemment. En l'air les torpilles tracent en un serpentin de feu leurs trajectoires, les explosions de crapouillauds, d'obus, de bombes ou de grenades se succèdent, le concert est effroyable, le plateau entier est éclairé comme en plein jour. ”

“ Les batteries du mamelon, de la citadelle et des navires font pleuvoir sur nous une grèle de boulets et de mitraille qui nous prennent en écharpe; les morts et les blessés s'abattent dans nos rangs.
Mon uniforme est tellement différent de celui de mes soldats, que l'ennemi distingue parfaitement ma personne; je lui sers de cible, toute l'artillerie me vise, les hommes tombent à mes côtés, les projectiles font jaillir sur moi de la poussière et de la boue ; une balle m'atteint au bras droit, je saigne abondamment, mais la blessure n'est pas dangereuse. ”

“ Il nous semble que le canon et la mousqueterie se taisent.
Nos officiers sont en première ligne, couchés sur l'encolure de leurs chevaux, les étriers chaussés jusqu'au talon, l'éperon au flanc, les rênes courtes, le sabre et une poignée de crins dans la main gauche, le revolver dans la main droite ; ils jettent plusieurs coups de feu dans la muraille vivante qui leur fait face et entrent dans cette muraille, enlevés, poussés, portés par les cavaliers de leurs pelolons, qui s'écrient « Les voilà ! les voilà ! Nous les tenons ! » ”

“ Au lieu de rester enchaînée aux pas des fantassins, l'artillerie de campagne arme et monte ses conducteurs, chargeas canonniers sur les avant-trains, accroît le poids des projectiles, amplifie les portées, et, loin d'être ralentie, devenue précise, uniforme, inversable et solide, rivalise en vitesse avec la cavalerie. Avec des canons Lancastre à boulet plein dé 60 kilos, on fait éclater le granit des forteresses russes. Avec des canons à la Paixhans, on lance des projectiles monstres, et chaque coup de ceux que les marins nomment heureux suffit pour brûler ou couler bas les vaisseaux ennemis. ”

“ Quelques batteries à cheval et l'artillerie des vaisseaux de la flotte, embossés le long du rivage, à notre extrême droite, protégaient seules cette terrible ascension, qui du reste ne fut pas longue. En arrivant au pied de la montagne, le cri : à la bayonnette ! parti des rangs des soldats, devança, sur plusieurs points, les ordres des officiers; à ce cri, tous cédant à la même impulsion instinctive, se lancèrent à l'assaut des positions russes, avec une impétuosité que
redoublaient, et l'exemple des chefs, et une ardente émulation entre les corps rivaux. ”

“ Jadis, en effet, avant les nouvelles armes à tir rapide, à longue portée et de précision, la baïonnette, la lance, le sabre, l'arme blanche, en un mot, aux mains d'hommes résolus et braves, pouvaient faire merveille
et sauver d'une capitulation. Aujourd'hui, que faire sans munitions de guerre, en présence d'adversaires disposant de cartouches et d'une artillerie qui vous écrasera en quelques minutes,, avant que vous ayez pu le joindre et vous servir de vos armes?. ”

“ On ne l'a jamais su, mais en un instant les hommes sont debout, les officiers commandent: Feu! La flamme des fusils éclaire la nuit d'une multitude de lueurs; des milliers de cartouches sont brûlées; les balles allemandes, celles des gros fusils de rempart sifflent à nos oreilles ; le soutien accourt, tous les mobiles garnissent les tranchées. Nous sommes en force et nous n'avons plus froid ; nos fusils sont brûlants, le sommeil est bien loin. Jamais nous n'avons mieux senti le sang circuler dans nos veines : nous sommes sauvés du plus grand danger que nous ayons couru. ”

“ Tant que l'arme à feu sera la seule, comme aujourd'hui, dont l'infanterie fasse usage, car l'épée et la bayonnette ne lui servent de rien, on ne pourra former aucun sistème qui diminue les imperfections dont nous nous plaignons. Si vous formez par exemple vos gens sur deux rangs pour leur rendre plus commode l'usage du fusil, votre ligne deviendra si étendue et si mince qu'il ne sera presque plus
Absurde.
possible de la remuer et de la faire agir; encore moins sera-t-il à espérer qu'elle puisse résister au choc de l'ennemi. ”

“ Quand le soleil parut, il éclaira dans la forêt huit bataillons, le sabre au côté, la giberne au dos, la bayonnette au fusil, prêts à l’assaut ; sur le plateau, une batterie de canons, avec caissons, gargousses et boîtes à mitraille ; dans la forteresse, dix-neuf hommes chargeant des tromblons, des mousquets, des pistolets et des espingoles ”

“ Tout ce qu'on a pu ramasser sur le champ de bataille, sabres, fusils, baïonnettes, éperons, biscaïens, boulets, balles, casques, fers de lance, étriers, fourreaux, épées, pistolets, mors, shakos, obus et cent autres débris, a été réuni peur la plus grande admiration du voyageur et le plus grand profit du portier. ”

“ Voyez, voyez, il prend son fusil, découvre la platine, nettoie avec sa langue le tranchant de la pierre ; maintenant il se tient debout et fixe comme une statue ; peut-être mesure-t-il la distance entre lui et le gibier qu’il couve de l’œil ; puis sa carabine se relève tout doucement, le coup part, et le voilà qui court ! courons aussi... ”

“ Canons rayés contre canons rayés, navires cuirassés contre navires cuirassés, fusils à aiguille contre fusils à aiguille, on se retrouve absolument au même point que lorsqu’on combattait avec l’ancienne artillerie, l’ancienne marine ou l’ancien fusil. ”

“ Ici, nous avons attaqué le soir du., avec de la boue jusqu'aux genoux ; là, est tombé le pauvre capitaine X. Dans ce boyau, s'est aventurée une patrouille allemande. Là, le 5 mars, dans cet étroit espace, en une demi-heure, notre artillerie a expédié 28 000 projectiles. Et ceci? oh! quel bon souvenir.
Vous voyez ces quelques sacs de terre? C'est notre ancien barrage jusqu'au 3 mars; ce jour-là, je constate d'un regard furtif qu'il n'y a personne de l'autre côté. Vite, les enfants, empoignez chacun un sac de terre et suivez-moi!. Je m'arme d'un bon fusil bien en main, baïonnette au bout. ”

“ En fait de tirs rasants, plongeants ou de plein fouet, de feux d’écharpe, d’enfilade ou de revers, les Anglais, les Français, les Prussiens, n’ont plus rien à apprendre ; mais leurs canons, leurs obusiers, leurs mortiers ne sont que des pistolets de poche auprès des formidables engins de l’artillerie américaine. ”

“ « tous les canons, mortiers, armes à feu, pistolets, bombes, grenades, boulets, balles, fusils, pierres à feu, mèches, poudre, salpêtre, soufre, cuirasses, piques, épées, ceinturons, poches à cartouches, selles et brides, au-delà de la quantité qui peut être nécessaire pour l’usage du vaisseau ou au-delà de celle que doit avoir chaque homme servant sur le vaisseau et passager, seront réputés munitions ou provisions de guerre et, s’il s’en trouve, ils seront confisqués selon les lois, comme contrebande ou effets prohibés... » ”

“ A notre droite se dressait toujours la montagne creusée, minée, fouillée dans tous les sens, véritable arsenal, contenant dans son sein plus de six cent canons, obusiers, mortiers, des munitions de guerre pour soutenir un siège de trois ans, et enceignant ses pieds d'un double rang de batteries sous-marines, aux pièces rasant la mer de leurs gueules de bronze. ”

“ Sur chaque flanc du corps de place, 1 ou 2 pièces de petit calibre, tirant à embrasure ; sur les barbettes des saillans, 2 ou 3 pièces de 16 ou de 24 et quelques obusiers, à longue portée, pour éloigner l'ennemi au moment de l'investissement ; point d'artillerie sur les demi-lunes ; quelques pièces de 8 ou de 12 sur les ouvrages avancés d'un relief assez solide; des fusils de rempart prêts à agir sur tous les points. — Approvisionner les bouches à feu en projectiles et boîtes à balles. Établir un dépôt de poudre à portée de chaque front. Garnir les réchauds de rempart. ”

“ En réalité, ils vont très vite ; voyez où ils sont déjà. Par-dessus cette ombre mouvante, ondoie d’un bout à l’autre un éclair : ce sont les baïonnettes. Les soldats approchent, on les voit plus distinctement : ils ont le fusil sur l’épaule. Derrière nous, les nôtres ne disent rien et ne bougent pas ; les bouches sont entr’ouvertes, les yeux fixés sur cette troupe et sur ces fusils : on entendrait voler une mouche. ”

“ J’aide mon père dans ce travail et mon grand-père Toussaint, qui a quitté Moussy hier pour venir habiter chez nous, enveloppe dans des chiffons huilés et des lambeaux de toile le revolver et le fusil de chasse paternels. Deux vieux sabres de cavalerie et un fusil à pierre qui ornaient ma chambre gisent à côté de lui.
― Comment ! s’écrie l’épicier d’une voix absolument consternée, comment ! Barbier, vous enfouissez vos armes dans le sol ! ”