Napoléon Ier

“ La cavalerie légère et les hussards resteront armés à l'ordinaire; comme ils sont souvent employés à reconnoître et que l'infanterie ne peut les suivre, ils doivent avoir des mousquetons pour être à armes égales avec l'ennemi ; l'infanterie légère sera armée comme le reste avec le fusil et la lance, sans épée ni pistolets.
Après l'habillement et l'armement, il faut s'occuper de la formation, et la rendre telle que l'homme puisse employer avantageusement ses armes. ”

“ Je formerai le bataillon de cinq compagnies : l'une de grenadiers-chasseurs, les quatre autres de grosse infanterie, tous armés de même, si ce n'est que la lance des chasseurs employée comme bayonnette sera d'un pied plus longue que celle du reste de l'infanterie, parce que devant assez communément agir seul à seul, ils s'en serviront plus facilement.
Chaque compagnie d'infanterie sera de 128 hommes, non compris les Officiers et les Bas-Officiers; la compagnie de chasseurs étant plus fatiguée de service, et ainsi plus exposée à la consommation d'hommes, doit être aussi plus forte ”

“ Le feu de nos deux compagnies de chasseurs produira seul plus d'effet que tout celui de l'ennemi, par la raison simple que tous ces hommes agissant à leur aise, visant à loisir et croisant leur feu sur tout le front de l'ennemi en lui gagnant les flancs, ils prendront leurs avantages comme des véritables chasseurs adroits et expérimentés. ”

“ Si le fusil est brisé ou perdu dans le combat, dans le moment qu'on joint l'ennemi, et que le feu cesse par conséquent, cette lance, même seule, peut être d'un grand usage, et quand elle est attachée au fusil elle est excellente aussi bien contre la cavalerie que contre l'infanterie. On peut objecter qu'en racourcissant le canon, le feu des derniers rangs incommodera les autres, mais cette difficulté n'est de nulle valeur. ”

“ Je n'en connois point : de quelque manière qu'on range la cavalerie, il est impossible de diminuer ses défauts, et si vous y ajoutez ceux qui naissent de la difficulté du terrein, tel que l'ennemi le peut choisir pour rendre votre cavalerie inutile toute une campagne, on sera bien tenté de conclure que la cavalerie est une arme inutile, excepté pour les patrouilles, les gardes du camp, et qu'il faut en avoir bien peu dans une armée, parce qu'elle coûte beaucoup et sert fort peu. ”

“ Je suppose qu'elle attaque, ce ne peut être que dans l'idée de profiter de nos intervalles; prenez garde à la position des chasseurs et de nos escadrons ; il n'y a qu'une partie de cette cavalerie ennemie qui pénètre à la fois; elle essuie tout le feu de flanc des deux colonnes, et les chasseurs qui se sont écartés pour la laisser passer la fusillent à dos : au même instant, mes sept escadrons la chargent et l'enveloppent; je crois que la victoire ne sera pas longtemps disputée. ”

“ Si, au contraire, vous disposez votre troupe sur quatre ou cinq rangs, elle ne pourra plus faire usage de ses armes.
La conséquence naturelle, c'est qu'une partie de votre monde doit être armé de piques; cette arme seule peut se prêter à une formation qui ait assez de force pour résister au choc de l'ennemi, soit qu'il attaque à pied ou à cheval ; et pour se mouvoir dans toute espèce de terrein avec un égal avantage, il faut unir et combiner ensemble la solidité de l'arme de main avec la longue portée de l'arme de jet ”

“ S'il y a même quelques-unes de mes compagnies ou de mes bataillons en déroute, l'ennemi ne peut les poursuivre sans rompre sa ligne et s'exposer à être pris de front et en flanc. Enfin, la marche du tout est beaucoup plus rapide que celle d'une ligne pleine, suivant nos principes ordinaires. Je conclurai donc que cet ordre de bataille est fort supérieur à tout autre, et que c'est celui qui présente le moins de défauts, et dans lequel on a combiné avec le plus de soin les avantages du feu et de l'arme blanche
Pour être ramené par un peloton en ordre. ”

“ Tant que l'arme à feu sera la seule, comme aujourd'hui, dont l'infanterie fasse usage, car l'épée et la bayonnette ne lui servent de rien, on ne pourra former aucun sistème qui diminue les imperfections dont nous nous plaignons. Si vous formez par exemple vos gens sur deux rangs pour leur rendre plus commode l'usage du fusil, votre ligne deviendra si étendue et si mince qu'il ne sera presque plus
Absurde.
possible de la remuer et de la faire agir; encore moins sera-t-il à espérer qu'elle puisse résister au choc de l'ennemi. ”

“ Supposons maintenant que votre armée est de cinquante mille hommes; elle occupe un front de deux lieues. Dans une telle étendue de pays, l'art et la nature peuvent opposer mille obstacles qui retardent nécessairement votre marche, parce qu'il faut que toute la ligne avance en même temps ; si quelque partie se séparoit le moins du monde, un ennemi actif sejetteroit vivement dans cet intervalle, et coupant ainsi votre armée, vous prendroit en flanc, et vous déferoit totalement; c'est exactement ce qui est arrivé à la bataille de Prague. ”

“ Je trouve trois grands inconvéniens à trop multiplier la grosse cavalerie : la grande dépense, la difficulté des subsistances, et une utilité bien peu générale en compensation de si grands embarras; en effet, dans un pays couvert comme se trouve une grande partie de l'Europe, si l'ennemi est intelligent dans le choix de son terrein, il se passera dix campagnes avant que vous trouviez une occasion d'employer votre cavalerie dans une action générale ”

“ Si vous tirez par rangs, il y aura plus d'ordre et de sûreté, et moins de précipitation que dans les autres feux, surtout si la lance n'est pas encore au bout du fusil, mouvement que je ne crois pas qu'on doive faire avant d'être à" trois cens pas de l'ennemi; alors il faut la placer, et aborder vivement.
Les trois quarts de l'infanterie seront armés de ce fusil avec la lance, l'autre aura des piques de douze pieds de long, un bon sabre et des pistolets à la ceinture.
Mauvais. Le feu est tout, le reste est peu de chose. ”

“ Si vous n'êtes pas instruit à temps de ses démarches et que vous alliez inconsidérément à lui, votre premier plan ne vaut plus rien, et vous n'êtes pas à même d'en former un autre qui soit propre aux circonstances actuelles, car il faudroit déplacer entièrement votre infanterie et votre cavalerie; cela ne se peut faire devant l'ennemi sans prêter le flanc, et ainsi s'exposer à une entière défaite ”

“ On emploie plusieurs jours à examiner la position de l'ennemi, ce qui devroit être fait en peu de minutes, car quiconque ne sait pas juger d'un coup d'œil la nature d'un camp et la manière de l'attaquer, doit à jamais renoncer au commandement ”

“ Enfin, on détermine la manière de former les attaques, et dix fois pour une, il faut apporter des changemens, parce que l'ennemi a fait des dispositions essentiellement différentes pendant que vous perdiez votre temps en préparatifs. ”

“ DE LA PAGE 48 DES MÉMOIRES DU GÉNÉRAL LLOYD, ANNOTÉS PAR L'EMPEREUR NAPOLÉON IER
t
cette objection tombera d'elle-même quand j'expliquerai l'arrangement général que je donne à tout l'ordre de bataille; c'est ce que je ferai bientôt.
Il suffit à présent de démontrer qu'une troupe sur trois ne peut résister au choc d'une autre formée sur quatre, et armée de lances, de fusils et de piques; et que la quantité de feu est égale de part et d'autre, quoique la ligne de celle-ci soit plus courte ”

“ Le registre des délibérations du Conseil municipal de Bordeaux, à la date du 29 mars i844, mentionne la remise faite au Maire par M. L. Bertrand, frère du général Bertrand, du volume et des objets détaillés dans ce codicille (î) . ”