Sylvain-Charles Valée

“ Les indigènes en état de porter les armes ont, de même qu'à Blidah, été organisés et chargés de la défense d'une partie de l'enceinte. Les populations musulmanes des ces deux villes paraissent animées des meilleures dispositions. Je leur ai fait donner une partie des fusils pris dans le combat du 31 décembre.
Le 5 janvier, la pluie ayant commencé, je reconnus l'impossibilité de continuer mes opérations sans fatiguer extrêmement les troupes, l'ennemi s'étant retiré à une grande distance de nos positions. ”

“ Les Arabes devinrent moins entreprenants et le feu continua dans cette position, très-avantageuse pour nous, puisque, nous occupions un terrain élevé d'où nous dominions l'ennemi, et que nos tirailleurs à pied, profitant de tous les plis de terrain pour se couvrir, faisaient nécessairement éprouver des pertes à l'ennemi. ”

“ L'infanterie régulière de l'émir était campée entre l'Ouad-el-Kebir et la Chiffa sur la première crête des montagnes des Beni-Salahs : autour d'elle se groupaient de nombreux détachements de Kabyles. Les renseignements que le général Duvivier m'a donnés depuis, m'ont appris que ces détachements étaient formés par les contingents de toutes les tribus kabyles qui dépendent du kalifa de Miliana. La cavalerie ennemie s'était établie au pied des montagnes entre Mered et Blidali ; elle paraissait très-nombreuse ”

“ Je fis prendre position aux troupes en avant du camp, et, après avoir donné des ordres aux généraux Rostolan et Duvivier pour les mouvements et les travaux que je voulais faire exécuter, je fis entrer toute la colonne dans l'enceinte du camp.
L'ennemi a laissé en notre pouvoir trois drapeaux, une pièce de canon, les caisses des tambours des bataillons réguliers. Beaucoup de cavaliers arabes ont également été tués, mais, suivant l'usage, ils ont été emportés, ainsi qu'une partie de ceux des Kabyles. Les Arabes ont eu en outre un nombre considérable de blessés. ”

“ Pendant ce temps l'artillerie, protégée par le.25e de ligne, avait fait feu sur les cavaliers arabes qui, effrayés de la destruction de l'infanterie, se retirèrent précipitamment et repassèrent la Chiffa. J'arrêtai ma ligue à peu de distance de cette rivière ; les hommes et les chevaux étaient fatigués, et nous n'avions plus d'ennemis devant nous.
Après une halte assez longue, je ramenai lentement les troupes vers le camp de Blidah. Les Arabes étaient tellement frappés,de terreur qu'aucun cavalier n'essaya de nous suivre, et nous arrivâmes au camp sans avoir reçu un coup de fusil. ”

“ En quittant Bouffarick le 31, à sept heures du malin, au lieu de me porter directement sur Blidah par la route de Mered, je dirigeai ma colonne par la route d'Oran sur le camp évacué d'Ouâd-Halleg. Les troupes marchaient dans l'ordre suivant: en première ligne le 2eléger, en colonnes par divisions, à distance de peloton; le premier bataillon à droite de la route; le deuxième bataillon à gauche; en seconde ligne, le 23e de ligne dans le même ordre ; la cavalerie, l'artillerie et les troupes du génie suivaient la route entre les deux lignes ; le 17e léger et 100 chevaux formaient l'arrière-garde ”

“ Cette colonne ne rencontra pas d'Arabes sur la route et revint vers deux heures au camp. Je donnai des instruc- lions au général Duvivier pour continuer les travaux de Blidah. Votre Excellence sait que jusqu'à la reprise des hostilités, nous n'avions occupé dans celle ville qu'une citadelle mise en parfait état de défense; depuis que la guerre est commencée, j'ai fait fortifier l'enceinte entière de la place, dont l'étendue est plus grande qu'on ne le croit généralement, puisque son développement est égal à douze fronts de fortification. ”

“ De notre côté, nous avons eu 13 hommes tués et 2 blessés. Un grand nombre de ces derniers n'ont heureusement été atteints que très-légèrement. Un seul officier est mort des suites de ses blessures : c'est M, Irkof, lieutenant de spahis, homme d'un brillant courage et dont je recommanderai la veuve à la bienveillance du gouvernement du roi. ”