“ Quand la vitesse du tir est de un coup par minute, la vitesse de l'infanterie est très-suffisante pour aborder l'ennemi. Quand le tir est de deux à trois coups par minute, la vitesse de l'infanterie commence à être un peu insuffisante, et quand ce tir arrive à six ou huit coups par minute la vitesse de l'infanterie ne suffit plus pour enlever des positions convenablement défendues.
Il faut donc pour aborder une position, remplacer l'infanterie par une arme qui possède une vitesse beaucoup plus grande, c'est-à-dire par de la cavalerie. ”

“ Dans les campagnes immortelles de la République et de l'Empire, les feux de l'infanterie et surtout de l'artillerie commencent à rendre ces attaques plus difficiles, à cause de la rapidité du tir qui écrase les têtes de colonne; mais cependant on en voit encore réussir dans les moments suprêmes où le courage des troupes est élevé à son maximum d'intensité, et alors rien ne peut leur résister.
Dans les dernières campagnes le tir est perfectionné, surtout au point de vue de la justesse, et les attaques à la baïonnette sont de plus en plus difficiles ”

“ Les reproducteurs de chevaux d'armes sont choisis en conséquence, et nos espèces de chevaux de cavalerie ne feront que s'améliorer et se confirmer tant que l'Etat persistera dans l'habitude de n'acheter, comme reproducteurs de pur sang, que ceux ayant une bonne conformation et ayant donné, dans les luttes auxquelles ils sont soumis, les preuves d'un bon caractère et d'un grand cœur.
Le cheval de guerre doit être l'ami de son cavalier, il doit être conformé de manière à pouvoir porter un certain poids, car la taille du cavalier est nécessairement en rapport avec celle de son cheval ”

“ Beaucoup, je le sais, diront que la théorie sans la pratique n'est rien, que la cavalerie dans la pratique a été peu heureuse depuis les mémorables guerres du premier empire; qu'on a beau jeu en faisant blanc de son épée en disposant dans son cabinet de la vie des autres. ”

“ Mais les ordres ne se communiquent pas et ne s'exécutent pas pendant les péripéties du combat comme sur un terrain de manœuvres ; tout en ayant le désir d'obéir aux ordres de l'autorité, chacun est un peu pour son compte dans l'action, avec sa grande part de responsabilité ; souvent même un divisionnaire d'infanterie, qui ne sera pas sous les yeux du commandant de corps d'armée, se trouvera engagé de manière à ne pouvoir pas se dégarnir de toute ou partie de sa cavalerie ”

“ Aujourd'hui, que la portée et la justesse du fusil de l'infanterie ont beaucoup augmenté, l'on perdrait trop de monde en opérant ainsi ; la cavalerie devra arriver toute formée sur le point de départ de la charge et l'on se servira de tous les obstacles matériels et artificiels que l'on aura à sa disposition pour l'amener la plus intacte possible sur ce point, qui ne devra pas être éloigné de plus de 600 mètres de la ligne ennemie. ”

“ A toutes les époques, la cavalerie a su payer par un dévouement et une résignation absolue les quelques égards que l'on a eus pour elle, la confiance qu'on lui a témoignée, et alors elle n'a connu aucun danger parce que, avec la vitesse de ses chevaux, il n'y a que les obstacles infranchissables qui puissent l'arrêter quand elle veut sérieusement arriver. ”

“ Sans aller bien loin, l'on pourrait aussi trouver des campagnes où la cavalerie d'abord conspuée à cause de la poussière qu'elle fait, de la nourriture qu'elle exige, et surtout à cause du peu de services que l'on attendait d'elle, disséminée par petits paquets, a su prendre confiance en elle-même et a pu, malgré toutes les conditions défavorables, se faire une réputation méritée et incontestée, surtout par l'ennemi qu'elle avait à combattre. ”

“ Une armée aurait pour réserve un corps de cavalerie, de deux ou plusieurs divisions mixtes, qui remplirait par rapport à l'armée entière le même rôle que la division de cavalerie pour le corps d'armée. ”

“ D'un autre côté, il est indispensable, pour les divisions d'infanterie, d'avoir une certaine troupe de cavalerie pour les escortes des généraux, pour le service de correspondance, pour fournir quelques vedettes et pour les reconnaissances à petites distances, qu'une troupe en campagne est toujours obligée de faire, afin d'assurer sa sécurité du moment ; un escadron par division suffirait complétement à ces exigences, et l'on pourrait affecter à ce service le cinquième escadron de chacun des vingt régiments de cavalerie légère (1) . ”

“ On la préparera au moral en lui faisant comprendre que le feu de ligne à grande distance ne signifie rien, qu'il n'est réellement dangereux qu'à petite portée, à 200 mètres environ, et que pendant les quelques secondes qu'elle mettra à parcourir ces 200 mètres au galop de charge, elle doit l'affronter sans timidité ni hésitation, et que coûte que coûte elle doit arriver.
Au lieu de la rendre hésitante et timide par le peu de confiance qu'on lui témoigne, on réveillera chez elle les sentiments de gloire et de sacrifice ”

“ Nos chevaux actuels sont loin d'être aussi rustiques que ceux qui existaient autrefois et si l'on eût fait avec eux la campagne de Russie, pas un seul, peut-être, n'en serait revenu ; mais les guerres modernes étant beaucoup moins longues ne comportent plus les mêmes natures d'exigences, et chez nos chevaux la rusticité a été remplacée par la vitesse. ”

“ On devra bien recommander aux divers échelons de ne pas s'abandonner à une poursuite intempestive, mais de suivre les péripéties du combat et de faire de leur mieux dans l'intérêt de l'ensemble de la charge. On devra se rallier en marchant en avant, et, si parfois des cavaliers ou des portions de troupe constituée venaient à être isolés, pour un motif quelconque, de l'ensemble de la troupe, ils devront être convaincus que le poste de l'honneur et du devoir est toujours là où est le danger et où il y a des camarades à secourir. ”

“ Le fantassin et le cavalier cherchaient à se rendre utiles l'un à l'autre, à se complémenter l'un l'autre, tout en conservant à chacune des deux armes ce qui fait leur force, le respect de la hiérarchie et la possibilité dans tous les grades de se rendre utile, et d'acquérir cette influence de commandement à laquelle doit prétendre tout homme de cœur, influence qu'il ne pourra jamais obtenir s'il n'a, dans le danger, la même place qu'il occupe à la parade. ”

“ Il faut soigner son chef de cavalerie, il faut lui témoigner la plus grande confiance, parce que c'est lui qui nous permet de prendre du repos, qui nous fournit souvent notre nourriture et qui donne de la portée à notre bras avec la vitesse de ses chevaux et la pointe de ses sabres ”

“ Dans les batailles du premier Empire, il n'y avait pas un écart aussi grand entre les deux tirs, et les pertes des belligérants étaient beaucoup plus considérables quoique l'armement employé fût bien inférieur à celui avec lequel a été faite la campagne d'Italie.
C'est que les pertes réciproques de deux armées, en possession du même armement, ne sont pas toujours une conséquence de la perfection de cet armement; elles
proviennent surtout de la ténacité avec laquelle les positions sont attaquées et défendues ”

“ Si la force de l'infanterie s'est accrue par son nouvel
armement, celle de la cavalerie s'est aussi beaucoup augmentée par l'amélioration de ses chevaux qui sont devenus infiniment plus vites par suite de plusieurs causes : Premièrement l'amélioration de l'espèce au point de vue de la vitesse ; deuxièmement l'augmentation de la ration d'avoine; troisièmement la grande diminution de poids que le cheval est obligé de porter ; quatrièmement les progrès en équitation militaire.
L'ordonnance sur les manœuvres de 1829 prescrit de
charger pendant un parcours de 80 mètres ”

“ Les 100 cavaliers chargeant sur les 100 fantassins ne recevront donc que 192/54 ou 3 balles 1/2 avant d'arriver sur l'ennemi, ou bien 14, en supposant que la rapidité d'allure dans les terrains en campagne soit le quart de celle que l'on obtient sur les champs de manœuvres.
À toutes les époques, quelle est la tête de colonne d'infanterie qui ait réussi dans une attaque à la baïonnette à moins de perdre 14 hommes sur 100? pour des cuirassiers, la perte serait encore moins considérable. ”

“ Aujourd'hui, il faut le reconnaître, la cavalerie a progressé dans ses pratiques, l'on monte avec goût et régulièrement à cheval, l'on franchit les obstacles et l'on est assez convenablement habitué aux allures à fond de train.
Cependant dans beaucoup de régiments, le travail de la charge n'est pas suffisamment bien exécuté; d'après les prescriptions de l'ordonnance, au commandement
chargez on se contente d'allonger un peu le galop et c'est une très-mauvaise habitude que l'on donne ainsi aux hommes et aux chevaux. ”

“ Autant on doit répéter au fantassin de réserver son feu, autant l'on doit dire au cavalier de ne prendre le galop de charge qu'à petite distance de l'ennemi, 200 mètres au plus ; c'est le moyen le plus sûr de réussir et de faire le moins de pertes, car ce n'est pas en se portant en avant que les pertes sont considérables mais bien après une charge manquée, quand on fait demi-tour. ”

“ Au moment où l'on voudra prononcer une attaque, la ligne d'infanterie sera portée à 600 mètres de la ligne ennemie et ouvrira son feu ; quand il aura produit une certaine quantité de fumée, la cavalerie se rapprochera de l'infanterie, passera à travers ses intervalles et chargera sans s'occuper de la désorganisation plus ou moins grande de l'ennemi. ”

“ On présente constamment comme un épouvantail les résultats obtenus par le tir de l'infanterie sur des panneaux; cherchons à déterminer quels seront ses effets en campagne; nous ne pouvons le faire qu'approximativement, chaque pays étant intéressé à ne pas publier des chiffres très-exacts sur les effets produits par son armement ; mais dans nos calculs nous prendrons les documents les plus avantageux pour l'infanterie.
Un fantassin met en moyenne 18 balles sur 100 à 600 mètres, dans un panneau d'un mètre de largeur sur deux mètres de hauteur; à bout portant, il les met toutes ”

“ Deux armées ne peuvent pas rester éternellement à se fusiller dans les mêmes positions, c'est le choc de la cavalerie qui pourra décider de la victoire, mais il faut qu'elle soit préparée à ce moment suprême au physique et surtout au moral et l'on peut dire avec justesse, que dans l'état actuel de la science militaire, les champs de bataille appartiendront au peuple qui aura su maintenir sa cavalerie à une certaine hauteur et qui voudra s en servir. ”

“ Les hommes pris isolément sont aussi braves dans un pays que dans l'autre ; mais l'expérience a démontré que, pris ensemble, ils ne se battent pas de la même manière, même quand ils ont des institutions militaires à peu près analogues ; les uns sont plus aptes que les autres à l'attaque ou à la défense ”

“ Ces conditions ne se rencontrent pas toujours dans les grands vainqueurs des courses ; quelques-uns par leur conformation ne peuvent courir qu'avec un poids trèsléger, d'autres ne veulent se livrer qu'à leur moment, d'autres enfin, déploient une très-grande vitesse tant qu'ils ne sont pas obligés de lutter et s'arrêtent au moment où leur cavalier, par une action énergique, leur demande un suprême effort. Ces chevaux, quelle que soit leur vitesse, ne sauraient former souche de bons chevaux de cavalerie. ”

“ Le commandement chargez doit être une espèce de tocsin qui excite jusqu'au paroxisme le cavalier et le cheval, il doit être pour eux le signal d'un moment suprême pendant lequel ils sont obligés de donner tout ce qu'ils ont de force et d'énergie. ”

“ Un cheval de 1m60 et un cavalier de 1m70 présentent une surface vulnérable de 0m 4997 centimètres carrés, c'est-à-dire égale au quart de la surface de la cible ; il n'y aurait donc plus que 767/4 ou 192 balles efficaces, en supposant le tir exécuté comme sur un terrain de manœuvres. ”

“ Ainsi, un escadron de cavalerie arrivant bien aligné et au petit galop devant de l'infanterie ne tirant pas, ne pourrait lui faire aucun mal. Que serait-ce si l'infanterie tirait? Les chevaux étant dans la main et dans les jambes, et les cavaliers étant de sang-froid, ils tourneraient tète sur cul bien longtemps avant d'arriver sur les baïonnettes; tandis qu'en donnant aux chevaux toute leur vitesse, le danger durera beaucoup moins de temps; hommes et chevaux auront l'imagination beaucoup plus montée ”

“ Ces officiers eux-mêmes, quelle que soit leur aptitude théorique et pratique, seront toujours au-dessous des simples cavaliers cosaques ou arabes, parce que les habitudes des peuples à demi sauvages, leur permettent de s'orienter partout où ils se trouvent et de ne jamais se perdre, ce qui les rend plus hardis. ”

“ Dans les pays accidentés, on pourra se servir à cet effet des mouvements de terrain et, à l'abri de leur protection, l'on pourra souvent se rapprocher de plus de 600 mètres de l'ennemi avant de commencer la charge ”

“ Le commandement chargez, ne devra être fait, dans chaque échelon, qu'au moment d'aborder l'ennemi, afin de conserver de l'ordre et de l'alignement le plus longtemps possible.
Cette formation en échelons permettra au comman-
(1) L'on devra attaquer sur plusieurs points, et chaque attaque sera suivie à distance par des escadrons en colonne par pelotons qui auront pour but de protéger les flancs de l'attaque et de compléter le succès obtenu.
dant de cavalerie intelligent et résolu une foule de combinaisons pour parer à toutes les éventualités du combat. ”

“ On la préparera au physique en lui donnant de bons chevaux, bien nourris, bien harnachés et pas trop chargés ; en la composant avec des officiers et des soldats hardis cavaliers, habiles manœuvriers et sachant bien se servir de leurs armes. ”