équitation militaire

“ Alors, me direz-vous, toute cette belle équitation des Ecoles de Versailles, de Saint-Germain, de l'ancien manège de Saumur, avec des maîtres tels que La Guérinière, les deux d'Abzac, Cordier, Bohan, de Chabannes, j'en passe, et des meilleurs, n'aura donc servi à rien?
Il faut bien se mettre dans l'idée que l'équitation
militaire s'adressant à une grande masse, ne saurait être ni une science ni un art, mais simplement une équitation à la portée de tous. ”

“ Ces principes doivent être peu nombreux et. très- simples, car il est important que l'équitation militaire ne soit pas une science. Il faut à l'armée l'équitation du dehors ; la manière de combattre nous en fait une loi. ”

“ Au reste, cette opinion est celle des Anglais euxmêmes ; ce que nous appelons équitation de l'école franfaise, ils l'appellent équitation militaire, et ils reconnaissent que le meilleur moyen pour arriver à une haute perfection dans l'équitation large est l'étude de l'équitation militaire, quoique seule elle ne puisse suffire pour le voyage, la course ou la chasse. ”

“ Contribuer, suivant nos faibles moyens, à tirer l'équitation en général, et l'équitation militaire en particulier, de l'ornière de la routine où elle se traîne depuis tant d'années, est le but vers lequel tendent constamment tous nos efforts. ”

“ D'année en année l'élément militaire prend une plus grande importance et quoique, en bonne justice, on doive constater les réels progrès accomplis par nos sportsmen de l'armée, il est bien permis d'ajouter qu'ils sont loin d'être encore ce que l'on désire et ce que l'on attend. Penser que c'est là, ou que ce doit être là l'élite de nos cavaliers militaires, n'est pas sans suggérer quelques réflexions pénibles, à propos de ce qu'est l'équitation dans l'armée. ”

“ « De lourde et difficile à manier qu'était notre cavalerie avant la propagation du système, elle est devenue légère, maniable et rapide; de craintifs, incertains, embarrassés qu'étaient nos officiers d'escadrons et nos cavaliers dans le rang, les uns et les autres sont devenus confiants en devenant solides à cheval, hardis et entreprenants, sûrs, les uns de leur coup d'œil et de leurs commandements, les autres de leur exécution et de leurs mouvements dans les manœuvres les plus rapides et les plus compliquées. »
L'équitation s'orienta nettement vers une utilisation militaire. ”

“ Obliger le cheval suivant les circonstances à travailler sur des bases courtes ou sur des bases longues, l'habituer à passer du travail le plus serré à l'équitation de campagne la plus hardie, en un mot, mettre le cheval en équilibre, c'est le but de l'équitation militaire, et c'est à attein- dre ce but que tendent les changements d'allure, les allongements et les ralentissements de vitesse dont il vient d'être parlé. ”

“ Que s'il est indispensable de savoir bien manier son cheval pour les simples manœuvres de parade, à combien plus forte raison ne
l'est-il pas pour l'homme destiné à combattre ; et combien seraient grands ses avantages, s'il joignait à ce talent celui de savoir habilement manier son arme, objet qui, dans une instruction militaire, devrait toujours aller de pair avec l'exercice de l'équitation. ”

“ L'art de l'équitation mène à la science des manœuvres, il en est la base. Un officier de cavalerie ne peut être bon manœuvrier s'il ne possède l'équitation. C'est un axiome. Je me garde bien de parler des manœuvres de la guerre. Elles appartiennent aux généraux qui commandent les armées, qui font mouvoir, par le grand art de la guerre, des masses énormes de cavalerie, mais c'est aux officiers particuliers à former tous les individus de ces grandes masses, pour qu'elles
exécutent les opérations que le génie du général peut leur commander. ”

“ Nous renverrons donc ce que nous avons à dire des manèges couvert et découvert, au chapitre de l'équitation militaire, qui traite spécialement des exercices des cavaliers en troupe. Au reste, lorsqu'on veut apprendre seul, à monter à cheval, à dresser soi-même un jeune cheval, le meilleur lieu d'exercice est toujours la grande route ou la plaine la plus voisine, avec les accidents naturels du terrain. ”

“ Autrefois, l'équitation comme l'escrime ennoblissaient. De nos jours, l'équitation est, pour beaucoup, une manière de monter à cheval innommée, indéfinissable et inexprimable; elle n'est plus qu'un corollaire insignifiant et facultatif de l'éducation. ”

“ Nous ne sommes heureusement plus au temps où l'équitation était purement militaire : nous montons à cheval, non pour combattre, mais pour nos affaires ou notre plaisir ; nous ne devons pas prétendre à la fine équitation, mais nous devons être placés à cheval solidement et commodément, savoir bien conduire un cheval, et tirer le parti le plus avantageux de tous ceux que nous pouvons être dans le cas de monter. ”

“ Il n'y a pas de doute à avoir, l'équitation n'est pas en honneur en haut lieu, et l'on ne se rend pas compte des avantages qu'il y aurait à tirer, au point de vue de l'armée, de la fréquentation sérieuse des manèges. ”

“ De toutes les nations, la cavalerie française est celle qui a le plus besoin de l'instruction de l'équitation. Le peu de chevaux qu'il y a dans le royaume ne permet pas à l'espèce d'hommes qui la composent, de faire de bonne heure un fréquent usage du cheval. De sorte que les hommes que l'on emploie pour la cavalerie, n'ont point du tout, ou presque point, l'usage du cheval. Il n'en est pas de même des nations qui élèvent beaucoup de chevaux, tels que les Allemands, les Hongrois, les Polonais, les Tartares, les Maures. ”

“ Mais le cheval de selle n'est pas seulement destiné au sport, et l'équitation n'est pas seulement affaire de luxe. A l'époque où nous vivons, le cheval est un élément essentiel de la force militaire d'un pays ; le cheval est un instrument, une arme de guerre qu'il faut savoir choisir, préparer et manier. ”

“ Après la chute du premier Empire, malgré les chevauchées de Murat, de Lassalle et de Curély, malgré l'expérience des guerres, l'équitation militaire, ne pouvant plus puiser aux sources de son activité ses règles de conduite, du jour au lendemain se trouve réduite à rien ; et quand il faut songer à apprendre aux officiers de cavalerie l'usage et l'emploi du cheval, c'est au savoir d'un ancien Écuyer Cavalcadour de la Grande Écurie que l'on doit faire appel (1) . ”

“ Les chevaux dressés ont disparu par suite d'âge, les professeurs d'équitation militaire sont devenus rares, l'impulsion donnée aux officiers n'étant plus à l'équitation de manège, on n'a plus formé de bons cavaliers et la tra- dition de l'équitation de guerre a été perdue dans la troupe. ”

“ Mais ces moyens ne peuvent être employés dans la cavalerie, ni dans une bonne équitation. Cet animal s'accoutume à tous les signes que la patience de l'homme peut employer. Mais tous ces petits moyens ne détourneront jamais les hommes sensés des vrais principes d'équitation. ”

“ Or, la manière anglaise d'équiter oblige le cavalier à faire sans cesse des mouvements de corps, de bras et de jambes, qui mettent les muscles dans une contraction continuelle qui, par conséquent, fatiguent l'homme promptement. Au contraire, par les principes des hommes qui passent chez nous pour habiles, le cavalier ne doit faire aucun mouvement. Il doit se laisser reposer entièrement sur son cheval, se lier avec lui et ne former qu'un seul et même corps. Donc, par cette méthode, on tiendra plus longtemps à cheval, soit à la guerre, soit à la chasse, soit. ”

“ L'instruction militaire paraît donc avoir un but bien peu pratique : elle enseigne à fond l'équitation de manège, l'équitation de parade, l'équitation de cirque, tous les genres d'équitation en un mot, sauf un : l'équitation à l'extérieur et en terrain varié, la seule qui constitue, en campagne, toute la valeur du cavalier,
Ce n est donc pas au manège,ni sur les routes, que l'instruction des recrue devrait être terminée, mais en rase campagne. ”

“ C'est avec une équitation aussi peu savante, dans laquelle souvent l'instinct faisait tous les frais, que nos armées firent le tour de l'Europe Si Napoléon avait su faire des prodiges avec une cavalerie, où les hommes de cheval étaient en si petit nombre, il reconnut cependant la nécessité, pour l'avenir, de faire pratiquer de bonne heure l'équitation à la jeunesse. ”

“ Il n'est pas démontré que, malgré les grands progrès qui ont été réalisés, pour manier les armes à cheval, dans toutes les directions et à toutes le& allures, il n'y ait encore beaucoup à acquérir, et tel doit être le but constant des efforts d'une équitation exclusivement militaire. ”

“ Si la force de l'infanterie s'est accrue par son nouvel
armement, celle de la cavalerie s'est aussi beaucoup augmentée par l'amélioration de ses chevaux qui sont devenus infiniment plus vites par suite de plusieurs causes : Premièrement l'amélioration de l'espèce au point de vue de la vitesse ; deuxièmement l'augmentation de la ration d'avoine; troisièmement la grande diminution de poids que le cheval est obligé de porter ; quatrièmement les progrès en équitation militaire.
L'ordonnance sur les manœuvres de 1829 prescrit de
charger pendant un parcours de 80 mètres ”

“ La progression que nous allons présenter offre ce résultat qui est naturel, puisqu'en adoptant les principes émis au dressage du cheval, nous simplifions par suite dans la même mesure l'instruction de l'homme.
Si le cheval est dressé à répondre à certaines actions, le cavalier emploiera évidemment les mêmes procédés pour le faire obéir, et si ces procédés sont très-simples, l'équitation ne sera plus qu'un jeu pour l'élève.
Nous allons étudier cette question au double point
de vue des jeunes soldats, et des cavaliers passés dans le rang. ”

“ Les charges de maintenant se font au trot, les six voltes sont nécessaires comme anciennement pour les combats de lance. Un soldat peut dresser son cheval, parer et tourner à toute manière. Les courbettes relevées renversent les chevaux aux charges, leur égarent les bouches ; les emboucheurs se connaissent par expérience. L'art d'escuyer, comme les autres, pipe les hommes. Un écolier et un cheval peuvent se dresser en trois mois pour la guerre, le reste est superflu, si ce n'est pour les cavaliers combattant en duels. ”

“ Mais, comme il serait à craindre qu'en voulant pousser 'trop loin la théorie des principes d'équitation, la véritable instruction militaire, qui seule peut donner la clef des grandes manœuvres, si nécessaire pour gagner des batailles, n'en fût infiniment retardée, on établira comme un principe, duquel tout homme qui a de la cavalerie à former ne doit jamais s'écarter, que tout cavalier qui aura étudié quatre mois sous un bon instructeur, doit, sans hésiter, être placé dans un escadron ”

“ Pouvons-nous, en présence des épreuves passées, en face des dangers extérieurs et de pays qui nous menacent, qui, depuis de longues années, se livrent aux exercices physiques et particulièrement à l'équitation, pouvonsnous nous désintéresser d'un exercice d'un si grand intérêt au point de vue militaire et devons-nous hésiter plus longtemps à en propager le goût? ”

“ La transition qu'avait fait naître l'équitation militaire co11 bua également à éloigner la jeunesse d'alors de l'École de e sailles, où on attachait avec raison une excessive Imp , à la régularité de la position du cavalier. C'était donc la b:, première de l'enseignement, et cela se comprend aisémentne voulait plus de ce genre d'équitation : on copiait de qui était militaire. Les officiers ayant contracté l'habitude de
mener leurs chevaux les rênes flottantes, tous les jeunes gens trouvèrent de bon ton d'avoir à cheval les jambes en avant outre mesure et de mener les chevaux à l'abandon. ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ Mais la Révolution de 1830 arrive et crée, à côté de cette belle équitation de Saumur, Une équitation nouvelle, dont r ,
LE COLONEL CORDIER ÉCUYER EN CHEF
l'anglomanie fait tous les frais. Les tournois, les carrousels son emplacés par les courses, les chasses, les steeple-chase, etc. ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ L'équitation est un art dont l'étude est longue et laborieuse, difficile, qui, de plus, comme tous les autres, réclame des aptitudes innées, sans parler d'une conformation favorable. Pour acquérir l'assiette, la légèreté de main, le tact, le sentiment du cheval, c'est-à-dire pour conduire sa monture, au lieu d'être conduit par elle, la pratique persévérante est
indispensable,. il faut avoir pioché sur la piste, monté les sauteurs pour devenir seulement un cavalier passable. ”

“ Si je soutiens qu'on ne peut établir de différence, quant aux principes, entre le dressage et l'équitation, je suis de l'avis qu'il faut bien fixer le cercle dans lequel on doit se renfermer pour le genre d'équitation ou d'exercice qui convient à tel ou tel service. Ainsi, il ne faut pas vouloir, comme on le répète souvent, faire de la haute école dans le rang. Tout ce qui a trait à la régularité des manœuvres, à la force, à l'action de la cavalerie, doit être l'objet de tous les soins, la préoccupation constante de tout officier des troupes à cheval. ”