René de Gatines

“ Alors, me direz-vous, toute cette belle équitation des Ecoles de Versailles, de Saint-Germain, de l'ancien manège de Saumur, avec des maîtres tels que La Guérinière, les deux d'Abzac, Cordier, Bohan, de Chabannes, j'en passe, et des meilleurs, n'aura donc servi à rien?
Il faut bien se mettre dans l'idée que l'équitation
militaire s'adressant à une grande masse, ne saurait être ni une science ni un art, mais simplement une équitation à la portée de tous. ”

“ Dans l'équitation d'extérieur, allongée, le cheval détendu, l'équilibre ne peut être le même : en avant, dans la longueur du cheval, dans le sens de la vitesse acquise et surchargeant l'avant-main, je l'appellerai équilibre relatif, pouvant s'obtenir par le redressement et l'abaissement de l'encolure, qui, employée comme balancier, servira à surcharger l'arrière-main en allégeant l'avant-main, et réciproquement, et tel bipède latéral ou diagonal qu'on voudra, et ainsi à favoriser les augmentations, ralentissements ou changements d'allures, les arrêts, etc. ”

“ Dans quelles conditions d'équilibre se trouve le cheval dans ces deux positions opposées, et qu'est-ce que l'équilibre ? Faisons la supposition suivante : un poids situé au centre du tronc du cheval peut circuler horizontalement de l'avant à l'arrière, et de l'arrière à l'avant de ce cheval ; il y a flux et
reflux de ce poids imaginaire, que la pression des jambes du cavalier porte plus ou moins en avant, et celle de la main sur la mâchoire reporte plus ou moins en arrière, selon le degré de puissance imprimé ”

“ A une époque où tant de personnes délaissent l'équitation sérieuse, on est heureux de voir un homme du monde, pour V amour exclusif de l'art, consacrer une partie de son temps à appliquer et à démontrer les principes si bien tracés par les maîtres anciens et formulés si magistralement par l'immortel Baucher. ”

“ Si nous supprimons notre poids imaginaire et le remplaçons par les forces mêmes du cheval, qui résident dans les mouvements de son impulsion, mobilisent le poids, le divisent, le transfèrent d'un point à un autre, nous aurons : jambes du cavalier, forces en avant, poids en avant ; main, forces en arrière, poids en arrière, c'est-à-dire translation du poids par les forces. ”

“ Ce plus du manège, qui exige un plus grand angle de flexionnement dans toutes les parties du cheval, s'obtiendra plus facilement et plus vite par les cinq mouvements exécutés à pied et répétés le cheval monté, et nous assurera le moins au dehors, car déjà maîtres du redressement de l'encolure, il nous sera facile, en disposant notre poids en avant pour l'impulsion, de l'étendre par une descente de main. ”

“ Le cheval doit courir après son mors, de façon que si les doigts se desserrent, si les bras diminuent
leur effort, les rênes restant tendues, il allonge son encolure en baissant la tête, et que si, au contraire, l'action de la main augmente, l'encolure se redresse progressivement et la tête s'en rapproche, la mâchoire restant mobile sous l'action des doigts et l'encolure élastique. ”

“ « Pour apprendre à lire à un enfant, vous ne le battez pas, mais vous lui apprenez ses lettres », et j'ajoute que la faute commise vient toujours du cavalier qui a heurté la sensibilité, le mécanisme ou l'équilibre du cheval. ”

“ Tous les mouvements tournants, quel qu'en soit le diamètre, les voltes, les demi-voltes, les huit de chiffres, le passage des coins, seront la conséquence naturelle de notre assouplissement gymnastique, dans lequel nous avons préparé le cheval à épouser le cercle avec le pli, en opposant à la croupe, dans les pirouettes, des flexions latérales d'encolure. ”

“ Pour placer la tête et mobiliser la mâchoire., la main doit être rigide avec douceur et sévère dans le calme, mais bientôt le progrès de l'assouplissement physique joint à l'assouplissement moral qui est l'obéissance, vous permettra de passer de la force au fil, jusqu'à ce que la tête et l'encolure se soutiennent, pour ainsi dire d'elles-mêmes. ”

“ Dès que les cinq mouvements s'exécuteront correctement à pied, on les répétera dans le même ordre, le cheval monté; ici l'aide de l'assiette, le flux et le reflux du poids du cavalier, viendra s'associer aux autres aides pour contribuer à la fixité du pivot. Avec cette fixité, l'assouplissement gymnastique est plus efficace.
Il faut exiger la perfection de chaque mouvement avant de passer à un autre, et reprendre immédiatement à pied jusqu'à parfaite exécution, tout mouvement mal exécuté, monté. ”

“ Il dut lutter toute sa vie pour inculquer sa méthode tour à tour essayée et rejetée par les comités de cavalerie : beaucoup trop savante pour le but militaire, elle exige une finesse et un tact que tout le monde n'a pas.
Mal appliquée et mal comprise, elle devait engendrer plus de défauts que de qualités, et ceux qu'elle a conduits à l'acculement, n'étaient pas maîtres du poids, n'ayant pas le tact nécessaire à sa translation. ”

“ Je dois ajouter, que si c'est l'art le plus long à apprendre, c'est celui auquel on consacre le moins de temps, et c'est grand dommage, car le plaisir n'arrive que lorsqu'on y acquiert quelque talent! ”

“ Il est aussi nécessaire d'étudier le cheval dans les allures élevées et raccourcies du manège, que de l'étendre pour la vitesse.
F. II Travail à pied. — Flexion latérale et complète d'encolure, face en arrière, avec flexion de mâchoire.
C'est pourquoi, sans perdre de vue l'équitation d'extérieur ou perçante, le retour à une belle équitation de manège s'impose ; le travail à pied répété monté, basé sur les principes de l'équilibre et de la locomotion, en assurera le succès, car Baucher nous a donné, dans les cinq mouvements 1 d'assouplissement du cheval, la clé de toute l'équitation ! ”

“ Mais quelle merveille de finesse dans sa translation du poids et des forces, dans son équilibre instable, assurant la légèreté et la justesse des mouvements du cheval en tous sens !
Baucher n'en reste pas moins le chef de l'équitation savante de nos jours ; son école a servi de base à tout ce qui a été écrit depuis par des hommes com-
pétents, qui ont déployé beaucoup de talent à compléter, développer et assimiler à leur propre tempérament l'œuvre du maître. ”

“ Comme on le voit, les jambes poussent la masse sur le mors et il s'établit une résistance élastique entre la main de l'homme et la bouche du cheval, un contact permanent du cavalier avec sa monture par
l'assiette, les jambes et la main, contact favorable à la conservation de l'équilibre relatif, et à l'emploi des aides sans à-coup. ”

“ « Toutefois, il y en a qui, tout aussitôt qu'ils sont dessus un jeune cheval .tout à fait ignorant du manège, pensent qu'en le battant et éperonnant ils en feront un cheval dressé dès le premier matin. Je voudrais bien demander à de tels stupides et lourdaus si, en battant un garçon, on l'apprendrait à lire sans lui montrer ses lettres auparavant ? Certes, on pourrait battre un garçon jusques à la mort devant qu'il sçeust lire. »
NEWCASTLE.
OMMENT les cinq mouvements suivants : assouplissement de mâchoire ; assouplis-
sement d'encolure ; pirouette renversée a pivot fixe ”

“ Une jeunesse riche, élégante, crée le steeple-chase, les courses au clocher. On fonde le Jockey-Club et la Croix de Berny. Les manèges sont délaissés.
Depuis cette époque, le goût du manège n'est plus revenu, et si quelques gentlemen ont pris de l'assiette à la Croix de Berny, le monde civil reste sans école.
Hélas ! ce n'st pas la faute des qu elques professeurs distingués que nous possédons, pleins de bonne volonté et de foi en leur art, et qui ont à lutter contre l'indifférence et la bicyclette.
F. 1 rjiuail a pied. - Flexion directe d'encolure avec flexion de mâchoire. ”