“ Les considérations philosophiques qui découlent d'un examen attentif de l'organisme animal, concourrent toutes à démontrer que les moyens de domination et de conduite du cheval, quels qu'ils soient, doivent être tirés de la nature même de ce précieux animal. Elles prouvent, en outre, que toute méthode d'équitation ou de dressage qui ne satisfait pas à cette impérieuse condition, doit être rejetée comme Pf subversif de toute saine pratique et préjudiciable à la conservation du cheval. ”

“ N'est-il pas plus logique de commencer par soummettre l'animal à des assouplissements progressifs et fortifiants, avant de lui imposer aucune charge, et de lui faire acquérir ainsi une vigueur et une agilité qui lui faciliteront singulièrement plus tard, au plus grand bénéfice de sa santé, son travail sous le cavalier ? ”

“ Mais toutes les défenses du cheval, quelle que soit leur nature, étant indéniablement occasionnées ou tout au moins favorisées par l'état de rupture de l'équilibre naturel du cheval ; comme d'un autre côté, cette entrave au fonctionnement réguler de son organisme fournit à l'animal les moyens de braver les aides importunes de son cavalier, et d'en profiter parfois pour se débarrasser de lui, le remède est tout indiqué. ”

“ R. — Parce que les forces de l'animal n'étant pas inépuisables, il y a une limite à ses efforts. Seulement, cette impuissance musculaire trouvera plus tard sa compensation dans une disposition particulière et tout artificielle, qu'un dresseur habile saura donner aux rayons articulaires du cheval, après que celui-ci aura instinctivement rétabli son équilibre, dans la mesure de ses moyens.
D'ailleurs, en liberté et sans surcharge d'aucune nature, l'animal n'emploie jamais qu'un minimum d'efforts musculaires pour supporter, sa masse dans ses translations, aussi bien qu'au repos ”

“ D. — A quelle nature de mors un dresseur intelligent doit-il donner la préférence ?
R. — Le mors de la bride ne doit jamais être un instrument de torture pour le cheval, un mors doux étant, en général, assez puissant pour avoir raison des mâchoires et des encolures les plus récalcitrantes ; et si la contracture de ces parties ne cède pas, en dépit de l'habileté du dresseur, c'est ailleurs qu'il faut chercher les causes de l'insuccès. ”

“ R. — Il faut à la machine animale, de même qu'à toute machine, industrielle ou autre, un moteur pour la mettre en branle. Chez le cheval, c'est la manifestation plus ou moins énergique de son principe vital, c'est-à-dire son action propre, qui remplit cet office.
Lorsque cette action se produit spontanément, énergiquement, comme il arrive quand on a affaire avec un animal ardent — un cheval de sang, par exemple — le cavalier en règle le développement à son gré, en raison du degré de vivacité qu'il veut obtenir de sa monture. ”

“ La position du cavalier à cheval, si magistralement définie dans l'Ordonnance de cavalerie, est, incontestablement, celle qui, bien comprise, se prête le mieux à toutes les exigences d'une bonne assiette. ”

“ R. — Le cavalier peut, dans une certaine mesure, rétablir cette harmonie, en s'aidant de l'instinct qui pousse l'animal à entretenir incessamment de lui-même l'équilibre de ses forces et l'oblige à proportionner toujours ses efforts musculaires au poids de sa masse, tant que ce poids n'excède pas les moyens du sujet. ”

“ On peut donc dire que les aides, aussi bien isolées que combinées entre elles, constituent les éléments actifs d'un langage conventionnel entre le cavalier et sa monture.
Etant donné que l'intelligence du cheval semble fort limitée, il faut, au début du dressage, savoir se contenter d'une soumission très relative, un peu machinale et parfois fort incorrecte, afin de mettre, avant tout, l'animal en confiance ; et, à cet effet, né pas lui ménager les encouragements et les caresses, même si son obéissance n'a été due qu'au hasard. ”

“ Cet équilibre résulte de l'accord parfait que la nature a établi entre le poids de la masse de l'animal et les efforts musculaires que réclament ses fonctions de relation ; il est donc instinctif chez le cheval, c'est-à-dire naturel. ”

“ R. Un des avantages les plus précieux de la gymnastique, à laquelle on soumet le cheval tenu à la main, soit en place, soit en marchant, est de dispenser le dresseur, dans la généralité des cas, de pratiquer la plupart des flexions de l'encolure, dont on use et surtout dont on abuse si souvent, quand on n'a à dresser qu'un simple cheval de campagne. ”

“ Exemple : un cheval galopant sur le pied droit, si on veut le faire changer de pied sans s'arrêter, il faut que le cavalier se garde bien, au moment de donner la nouvelle position à sa monture, de permettre à celle-ci de ralentir son allure ; car la pression du moteur deviendrait insuffisante à la production instantanée du mouvement demandé. Il faut donc qu'il entretienne, par l'effet stimulant de ses aides, l'action du cheval à son degré initial, toutes les fois qu'il veut changer la position de sa monture. ”

“ Or, cette gymnastique, préparatoire peut être aisément mise en pratique par le cavalier à pied, au moyen d'une simple gaule, ainsi que l'expérience, qui en a été faite naguère sur une
grande échelle, l'a démontré amplement (1) . C'est donc un mode de dressage rapide et éminemment conservateur du cheval, qui a fait ses preuves et qui, dans un cas de mobilisation, rendrait certainement les plus grands services.
D. — En dehors des effets physiologiques produits sur l'ensemble de l'organisme, la gymnastique hippique n'offre-t-elle pas d'autres avantages ? ”

“ Dans ce cas, l'animal cherche à soulager cette région en surchargeant d'autres parties de son corps ; ce qu'il fait toujours au détriment de son équilibre, source de sa vigueur et de sa mobilité. Dès lors, l'obéissance aux aides lui devient difficile et quelquefois douloureuse.
C'est la cause des premières résistances purement instinctives de l'animal ; résistances qui n'iront qu'en s'aggravant si le sujet est d'un tempérament irritable et si le cavalier, manquant de tact, persiste dans ses exigences, sans tenir compte de ces circonstances. ”

“ En combinant habilement ces deux puissances entre elles et avec le poids de son corps, le cavalier se rend entièrement maître de toutes les forces de son cheval et peut leur donner la direction qu'il juge à propos. ”

“ Les mouvements et les exercices qui ont pour but d'assouplir le cheval et auxquels on a coutume de l'assujettir, suivant les errements des anciennes méthodes, finissent assurément par communiquer à l'animal une agilité relative, généralement suffisante quand il ne s'agit de dresser que des chevaux de service. ”

“ Le cavalier peut et doit aider le cheval dans la reconstitution de son équilibre.
D. — Qu'est-ce que les aides ?
R. — Les aides sont les moyens pratiques dont se sert le cavalier pour se faire comprendre du cheval et, au besoin, pour le contraindre à l'obéissance.
Elles sont au nombre de trois : les mains, les jambes, et le poids du corps.
Les mains,par l'intermédiaire des rênes et du mors, agissent directement sur la bouche du cheval et indirectement sur toutes les autres parties de son corps, principalement sur son arrière-main. ”

“ On admet généralement que la disposition de la tête approchant de la verticale, avec un certain soutien de l'encolure, assure le mieux ce résultat, et l'on cherche à faire prendre au cheval et à lui faire conserver cette attitude qui, d'ailleurs, donne fort bonne mine à l'animal, en même temps qu'elle favorise la belle posture du cavalier. ”

“ Il est d'ailleurs peu rationnel d'astreindre un jeune animal à des exercices de gymnastique - les pratiques habituelles du dressage militaire ne sont pas autre chose — en le chargeant d'un poids relativement considérable, dès le début de ces exercices.
C'est une complication inutile et antiprogressive qui ne peut que fatiguer le cheval et qu'on n'a jamais songé à imposer à un fantassin, au gymnase ou à un cavalier, à la voltige. Pourquoi, en général ,procè- de-t-on autrement avec le cheval ? ”

“ Le cheval en liberté.
R. — Le principe d'équitation qui doit servir de base à tous les autres, est celui-là même qui préside au fonctionnement de l'organisme du cheval et qui en est en quelque sorte le pivot : c'est l'équilibre naturel de l'animal, unique source de ses brillantes facultés locomotrices et de sa sûreté dans la marche (1) .
D. — Comment faut-il comprendre l'équilibre hippique ?
R. — Le cheval, aussi bien en place qu'en mouvement, obéit instinctivement à la Ici immuable de l'équilibre, comme tout ce qui vit et * qui se meut. ”

“ R. — Il faut inférer de .ces observations, que le cheval, tel que la nature l'a fait, possède un ensemble- de forces plus que suffisant pour lui permettre de supporter avec aisance, soit en place, soit dans tous ses déplacements et à toutes les allures, le poids de son cavalier; que, si la charge imposée à l'animal sans aucune transition rompt, momentanément, l'harmonie naturelle de ses forces, il trouve en lui-même, mû par son seul instinct, la facilité de réparer cet équi libre dans une certaine mesure ”

“ Lorsqu'un cas de cette nature se présente, on peut, momentanément, recourir à certains palliatifs empiriques ; mais ce sera, comme toujours, la gymnastique hippique qui donnera les meilleurs résultats et qui aura le dernier mot.
D. — Est-il indispensable de faire usage du bridon et de la longe à trotter au début du dressage des jeunes chevaux ?
R. — Le bridon est assurément d'une grande utilité dans le débourrage des jeunes chevaux, parce que, ne leur causant aucune douleur, il contribue à les mettre en confiance et permet aux cavaliers de régler leurs allures. ”

“ Ce n'est pas là une simple fiction : c'est un fait positif, démontré par des expériences absolument probantes. Il peut donc être considéré comme acquis à la science.
D. — Quelles conclusions faut-il tirer de ces considérations ? ”

“ Les jambes et les talons du cavalier, armés des éperons, s'opposent de même aux forces qui agissent d'avant en arrière ; elles ont de plus une action excitante.
Donc, pour qu'un cheval soit complètement dominé, et pour qu'il ne puisse jamais échapper à cette domination, il faut qu'il se trouve constamment en-
(1) Ce degré d'action doit toujours être supposé un minimum.
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! Le cheval , tif l'e la main et les ! jambes.
r
tre la main et les jambes de son cavalier ”