“ Le cheval, étant confirmé dans le travail des trois vitesses différentes du pas, des temps d'arrêt et du reculé, il adviendra une obéissance attentive et exacte, ainsi que la mise en main par suite de la fixité de la main du cavalier et la souplesse de l'encolure par le travail en cercle. Enfin par un reculé sage on aura obtenu un mouvement, tantôt en arrière, tantôt en avant, qui progressivement aura mis les épaules d'accord avec les hanches. Le cheval sera devenu léger; la tête, les épaules, les hanches étant en équilibre, on aura obtenu le rassemblé ! ”

“ L'entraînement est le dressage primaire par excellence, attendu que le cheval a livré toutes ses forces au galop et qu'il a été élevé avec un régime fortifiant; par suite, il est plus facile à mettre au point le plus fin, et toutes ses qualités sont d'une supériorité incontestable. ”

“ Pour les chevaux qui ont des tares, pourvu qu'ils ne boitent pas, l'on en obtiendra un bon parti. Il n'y a que les bons chevaux qui sont tarés. Le cheval qui a un éparvin à la jambe droite pourra même faire un bon cheval de femme.
Quant aux chevaux qui ont reçu une mauvaise première éducation, on recommencera leur prétendu dressage ; on fera, avec le temps, disparaître leurs défauts, par un travail régulier.
Le travail à la longe suivi du travail en liberté sera un des moyens de corriger les mauvaises habitudes qui sont devenues des vices. ”

“ De tous les exercices du corps, l'équitation est peut-être le seul excluant toute force physique, et exigeant l'annulation de toute contraction musculaire ; aussi l'homme âgé peut-il monter à cheval comme l'homme jeune, même beaucoup mieux, en raison de la confiance qu'il a dû acquérir par l'habitude qui donne le tact, résultat de l'expérience. ”

“ Lorsque le trot dépasse cette vitesse, il devient une allure factice qui ne s'obtient sur nos routes qu'au détriment des pieds du cheval et n'est admissible que sur les hippodromes pour faire voir la vigueur du demi-sang que l'on destine à la reproduction. La laideur de ce trot gymnastique
inutile en France est inférieur au galop comme fond et vitesse, ainsi que vient de le prouver la jument pur-sang Jacinthe battant le trotteur Zéthus dans un parcours de 30 kilomètres dont il a fait cependant le trajet en 59 minutes. ”

“ Nous avons dit plus haut que la main et les jambes doivent être dans un accord parfait, que leur action n'est jamais simultanée, l'un des aides devant toujours précéder l'autre ; ainsi pour porter le cheval en avant, la main rend, les jambes déterminent ; pour arrêter, on ferme la main. ”

“ Mais l'obéissance du cheval étant acquise par le travail au pas et au trot, le cavalier au galop pourra laisser le cheval agir en partie instinctivement ; tout en lui accordant de la liberté, il le placera dans la position nécessaire au changement de direction et déterminera ensuite le nouveau mouvement, dont il sera le maître, puisqu'il en a arrêté l'action. ”

“ En résumé, le cheval étant au galop à droite, pour tourner à gauche, le pied gauche de derrière pivote et supporte la masse, tandis que le pied droit de derrière qui s'est placé plus en avant que le pied gauche pendant le temps d'arrêt, enlève le pied gauche de devant et vice versa.
Le galop est encore l'allure par excellence du cheval, il y livre toute sa vigueur, par suite il est plus maniable que dans les autres actions.
Au galop, le cheval est tout disposé à exécuter ce qu'on lui demande, soit pour bondir, franchir les obstacles, courir plus vite encore ”

“ La main transmet son action par un levier que l'on nomme le mors, qui est placé dans la bouche du cheval sur les barres (intervalle entre les incisives et les molaires de la mâchoire du cheval) ; par la traction sur le mors au moyen d'un bras de levier qui sont les rênes, le cavalier s'empare de la tête du cheval, la porte à droite ou à gauche ; il est encore par là le maître du mouvement, qu'il arrête ou modère en tirant plus ou moins sur le
mors jusqu'à l'obéissance ”

“ Les punitions infligées par le caveçon seront fermes et continuées jusqu'à l'obéissance.
Le cavalier qui tiendra la plate-longe aura également en main une chambrière, qui n'est autre qu'un fouet à manche court et dont la lanière est assez longue pour atteindre et frapper le cheval.
Les jeunes chevaux seront conduits à la plate-longe avec ménagement, autrement on ruinerait bientôt l'arrière-main ; mais ménager un cheval ne veut pas dire céder; il ne s'agit pas de remettre au lendemain la correction d'une faute: un cheval ruiné, mais obéissant, étant préférable à un cheval insoumis. ”

“ Trouver un cheval parfait dans sa construction est, sinon impossible, du moins très-rare: il est alors utile de chercher en lui les qualités qui peuvent atténuer les autres défauts.
Avoir des pieds en rapport avec la masse, plutôt larges que resserrés, un rein ferme, des jarrets larges, des hanches élevées, une poitrine profonde, seront préférables à un garrot bien sorti, à un avantmain tout à fait régulier dans son aplomb, à une poitrine large, à une tête légère et bien coiffée, à une branche longue. ”

“ Si le cheval porte la tête très élevée au vent, la main s'élèvera en raison de la hauteur de la tête du cheval, elle se placera au-dessus de la résistance, de façon que le cheval ne pouvant plus élever la tête sans rencontrer le mors, la baissera pour l'éviter. La main alors suivra le mouvement progressivement, mais toujours en le dominant, afin que si le cheval venait à élever de nouveau la tête, il se punisse lui-même sur le mors. ”

“ En effet, si l'arrière-main résiste, il y a acculement, la masse s'affaisse sur les jarrets, les épaules n'ayant pas la puissance de forcer les hanches à marcher en arrière.
Alors il y a défense sur place, le cheval se cabre. ”

“ Le manège fermé par des murailles et couvert, étant un abri excellent dans toutes les saisons et par tous les temps, sera l'enceinte la plus commode pour le dressage; on y trouvera encore l'avantage d'éloigner les distractions, par suite on obtiendra une attention mieux soutenue; en outre le travail se trouvant limité dans un circuit restreint, le manège facilitera l'assouplissement du cheval dans les allures, ce qui est très difficile à acquérir sur une ligne droite. ”

“ Il est facile de concevoir alors qu'instinctivement le cheval, appréciant par la sensation la différence dans le poids, s'empresse d'obéir pour éviter la douleur toujours causée par la tension des rênes sur le mors. ”

“ Pour les chevaux très difficiles, qui refusent de sauter avec entêtement, on les mettra en liberté au manège, après un dressage préparatoire que nous expliquerons plus loin, on les forcera à franchir des barrières et des haies factices. ”

“ Un cheval bien dressé peut partir tout à coup au galop s'il est surpris par la peur.
Il peut aussi arriver qu'un cheval qui a reçu une mauvaise éducation première, surprenne une fois un bon cavalier et s'emporte. ”

“ Un cheval bien établi sera touj ours un bon cheval, facile au dressage, car s'il possède un bon rein, il portera sans fatigue et volontiers son cavalier. Les difficultés chez les chevaux viennent généralement de défectuosités dans la construction, de faiblesses dans les reins ou dans les membres, aussi de certaines tares ou de souffrances intérieures dont on ne se rend pas toujours compte, mais que le poids du corps et les jambes du cavalier, la selle
ou les sangles irritent ou déterminent, et qui suscitent les défenses. ”

“ Au galop ordinaire , pour franchir l'obstacle, le cheval doit marquer un temps d'arrêt afin de pouvoir placer les pieds sur la même ligne, puis par un mouvement énergique il enleve la masse ; mais il arrive que
l'impulsion perd considérablement de vitesse et de force; et si le cavalier ne s'y conforme pas, s'il veut presser l'action, le cheval désuni franchira l'obstacle, c'està-dire qu'il franchira dans la position diagonale de ses membres au galop; alors très souvent un de ses pieds accrochera l'obstacle ”

“ D'autres chevaux, au contraire, pourraient se montrer difficultueux pour le reculé ; le cavalier mettra aussitôt pied à terre, saisira de la main droite les rênes à 12 ou 15 centimètres des branches du mors, excitera de la voix le cheval à se porter en avant, et, s'il est nécessaire, frappera doucement le cheval dans le poitrail avec la cravache qu'il tiendrait de la main gauche ”

“ Il est encore inutile de s'occuper du public qui généralement n'y comprend rien. La satisfaction d'un cheval bien mis est personnelle, à moins toutefois que ce ne soit pour encourager ou animer de jeunes cavaliers. ”

“ Avec des défauts d'ensemble, il sera toujours supérieur au cheval commun dont la construction serait même irréprochable.
Le cheval de sang est incontestablement le meilleur cheval ; tous les autres, y compris le demi-sang, seront payés en raison de leurs formes, leurs qualités en dépendent. ”

“ Le comte de Brèves a beaucoup écrit sur l'équitation ; parmi ses ouvrages, un des plus intelligents est intitulé : De la centaurisation ; il serait difficile à un homme de cheval de ne pas y trouver des leçons. ”

“ Avec les chevaux difficiles, le cavalier sera toujours aidé par un nombre suffisant de palefreniers dont l'un restera au centre, les autres en dehors de la circonférence.
Le travail à la plate-longe ne doit jamais durer plus de cinq ou six minutes; dans les premiers jours, il doit cesser aussitôt qu'il y a marque d'obéissance; avec les chevaux très difficiles, on les maintiendra, toutefois, sur la piste du cercle, jusqu'à ce qu'ils aient accompli avec obéis-
sance deux ou trois tours, à main droite et à main gauche. ”

“ Par suite, cette méthode a l'avantage de permettre au cavalier de supprimer souvent la main comme agent de direction et de la fixer.
Le comte de Brèves considérait encore la main comme un agent dont les effets sont difficiles à apprécier pour le cavalier, car le tact indique la justesse, et l'on ne peut l'acquérir que par une grande habitude ; aussi dans l'instruction l'on ne peut expliquer le travail de la main que par deux verbes, fermer ou rendre.
La main est juste quand elle oppose une force égale à celle du cheval, alors seule-
lle fait obéir. ”

“ En élevant la main ou en la portant à droite ou à gauche, la main déplace les résistances en échappant aux points d'appui que recherche le cheval pour sortir de l'obéissance. La main haute a une action toujours dominante; la main basse ne peut aller chercher que le pommeau de la selle.
La hauteur que prendra la main est déterminée par la position de la tête du che-
val, lorsque le cavalier ajuste les rênes. ”

“ Mais pour déterminer le côté du galop, le cavalier attaquera d'un seul éperon, du côté opposé au galop; comme nous l'avons dit plus haut, cette attaque ne sera pas souvent renouvelée, le cheval à l'approche de la jambe partira au galop du pied demandé, sans attendre l'éperon.
LES CHEVAUX DIFFICILES
Les chevaux difficiles peuvent se classer avec des différences très marquées, à savoir : Ceux qui retiennent leur force, qui ont un mauvais caractère et de bons membres ; Ceux qui offrent des défectuosités dans leur structure, avec des tares ”

“ Le cavalier ne cherchera pas à fatiguer son cheval; il doit ménager,conserver et animer l'énergie qui est l'absolu du dressage; à cet effet, souvent il prendra le pas et le rentrera sans qu'il soit essoufflé ”

“ D'ailleurs, l'école de Saumur n'est ouverte qu'à un très petit nombre d'élus, elle est égoïste, inutile aux autres jeunes citoyens qui, par la loi, seront appelés sous l'étendard, mais qui ne peuvent acquérir l'instruction préparatoire accordée tambour battant aux bataillons scolaires. ”

“ Le galop à droite est le seul admissible pour les femmes qui ne sont pas des écuyères. Le poids de l'amazone étant plus considérable à gauche, il se trouve équilibré par le mouvement à droite ; l'amazone conserve alors naturellement le fond de la selle.
Pour le cheval du capitaine d'infanterie, on l'habituera à marcher le pas réglementaire des troupes, et à conserver une parfaite immobilité au montoir.
Les chevaux d'amateurs et les chevaux de femmes seront particulièrement choisis
parmi ceux qui ont le garrot élevé et de la branche, parce que leur figure sera toute faite, et que. ”

“ Ceux qui ont des souffrances que l'on ne devine tout d'abord ; Ceux qui ont reçu une mauvaise éducation, qui ont été mal montés; Enfin les chevaux solidement établis, vigoureux, mais très nerveux, chatouilleux et impressionnables. ”

“ Les dressages que nous venons d'indiquer sont ceux qui s'offriront le plus communément aux écuyers; ils feront. bien de refuser les chevaux méchants et très difficiles, car s'ils ont le bonheur de réussir, leur sujet ne retrouvant ni la même énergie, ni le même ensemble, retombera sans retard dans les défenses, et c'est à l'écuyer que l'on s'en prendra. ”

“ Pour les former à la mousqueterie et au canon, au bruit des tambours, on les fera marcher au loin et parallèlement à la troupe qui exécute les feux, en évitant de marcher perpendiculairement vers cette troupe; on rapprochera progressivement, lentement la distance au fur et à mesure que le calme et la confiance s'établiront. ”

“ Si pour reculer, nous avons engagé le cavalier à mettre pied à terre, c'est à l'effet d'alléger le cheval de son poids, afin de le cond uire sans défense à un mouvement qu'il n'a pas encore exécuté et dont l'utilité n'est que secondaire. ”

“ Ne pourra se considérer comme bien assis et solide, que le cavalier rompu à tous les mouvements du cheval, pouvant disposer touj ours et quand même, de ses aides, qui sont les mains, les jambes et le poids du corps. ”