Victor Franconi

“ L'élégance et la beauté que donne le
dressage sont remplacées par une position, par une contraction nerveuse qui enlaidit le cheval.
Les pressions de jambe bien employées ont des degrés de puissance qui agissent plus ou moins. Si vous avez toujours recours aux fortes pressions, il arrive qu'en peu de temps le cheval s'y habitue et que vous vous trouvez continuellement condamné à le renfermer avec force dans les aides; alors la position cesse d'être souple et moelleuse, l'homme se sépare et s'éloigne des mouvements du cheval. ”

“ Les hanches fuyant à droite, le cheval reporte nécessairement dans cet élan tout le poids de son corps; il n'y a donc que des effets de force avec toute la puissance nécessaire, qui puissent l'enlever dans un changement de pied sur la piste opposée; mais qu'en résulte-t-il? comprimé par cette puissance des aides, surpris dans son équilibre, il ne manquera pas d'opposer la force à la force; les épaules pourraient suivre l'effet de la main, mais en se jetant violemment de côté, tandis que les hanches, surprises également par les jambes. ”

“ Le fer est souvent employé dans cet air de manège ; son approche douce doit cependant avoir assez de puissance pour communiquer le degré d'énergie qui détermine sûrement le changement de pied et le rend correct dans son ensemble; mais, si vous vous en serviez avec trop d'énergie, vous troubleriez nécessairement la régularité des actions, et le calme de l'allure indispensable pour cet air de manège disparaîtrait pour faire place au désordre. ”

“ En effet, ces chevaux peuvent être parfaitement dressés, mais, comme ils ne possèdent pas les véritables qualités de la haute école, que leurs allures sont étriquées, qu'ils n'ont d'autres mouvements que ceux indispensables pour mettre un pied devant l'autre; il en résulte que le travail est morne, triste, insignifiant à l'œil des masses, et souvent décourageant pour ceux qui s'occupent d'équitation ; car en équitation il faut savoir parler aux yeux. ”

“ Dans les commencements, il peut arriver que sous des pressions de jambes plus énergiques, sous le contact du fer, le cheval s'inquiète; alors une trop longue insistance pourrait avoir pour résultat le désordre dans l'allure. On l'évitera donc en revenant au ramener par les seuls effets de la main, en ayant cependant soin d'avoir toujours les jambes près. Afin d'entretenir l'impulsion, une fois le cheval calmé, on recommence à demander ou entretenir la bonne position par des pressions progressives, — progressives même jusqu'à l'éperon, — mais qui, dans ce cas, doit arriver avec ménagement. ”

“ Les effets de tact agissent ainsi sur les mouvements sans les troubler, ce que ne peut faire le cavalier qui monte par la force en demandant cette allure. Travaillant pour son compte, rapportant tout à lui-même, — tout à lui seul, — presque étranger aux allures du cheval, il précipite, désorganise le passage, parce que, d'après son système, ce passage doit rentrer dans ses effets de main et de jambes, c'est-à-dire que, selon lui, ce seraient les mouvements du cheval qui doivent suivre le travail plus ou moins précipité des aides! ”

“ Le premier temps de galop obtenu, on ne saura trop s'empresser de mettre en pratique ce sage enseignement de tous les professeurs : rendre, — mot bien souvent employé pour une chose qui l'est trop peu.
Pour soutenir cette allure renfermée, raccourcie, presque tous les chevaux manquent de souplesse; — on peut même dire de force. Si l'on insiste, le cheval, pour se débarrasser de la fatigue qui le gêne et l'épuisé, cherche souvent à s'appuyer sur la main, afin de s'étendre en allongeant l'allure. ”

“ Si, pour faire cesser la contraction, vous approchez les fers, le cheval se jette sur la main, la force en s'élançant par bond, dont la violence apporte un tel désordre dans les allures, qu'il faut, provisoirement du moins, renoncer à tout travail de ramener. ”

“ Soyez toujours maître de vous, et dans un temps voulu, le ramener, le rassembler au trot et au galop, vous mettent à même de commencer à ajuster le cheval sans avoir à redouter des résistances qui vous forceraient à revenir sur vos pas.
Le reculer fait également partie de l'assouplissement général; cet exercice fortifie l'arrière-main. Je n'ajouterai rien à ce que j'ai déjà dit de ce mouvement équestre dans mon premier traité.
Le galop est généralement facile chez les chevaux de sept à huit ans, montés depuis plusieurs années; il faut en profiter, mais
bien se donner de garde d'en abuser. ”

“ Voici comment le cheval cherche à y échapper : Pour une pirouette renversée, il doit, avant tout, conserver la bonne position que donne le rassembler, c'est-à-dire élévation d'avant-main, élévation d'encolure dans le ramener, impulsion sur la main, les hanches sous le centre. ”

“ Le cheval arrivé au point d'assouplissement nécessaire pour se renfermer dans la main, — c'est-à-dire d'obéir à la pression de jambes dont l'effet est de ramener la tête en faisant céder l'encolure, la lutte est bien moins à redouter. Elle se présente même rarement lorsque l'on ne commence l'assouplissement général qu'après avoir obtenu le ramener, car le ramener est tellement lié à l'assouplissement, que l'un se complète par l'autre. ”

“ Il y a des chevaux froids au début, mais dont l'énergie concentrée n'est pas moins dangereuse, plus dangereuse même; car, pour se soustraire à l'effet du mors, les chevaux qui se retiennent ne manquent pas de pointer, alors commence une résistance bien autrement embarrassante que celle
du cheval d'action, car tout en se défendant celui-ci se sauve, il cherche à éviter le combat, tandis que c'est de pied ferme que l'autre engage la lutte ”

“ Les épaules les premières, faire arriver les hanches en second, tout en les portant en avant, ne pas précipiter le mouvement de côté : voilà toujours le but de l'emploi des aides.
XI
LE CHANGEMENT DE PIED
1
Le changement de pied est un mouvement naturel ; le cheval en liberté et au galop s'en sert pour tourner à droite et à gauche, jamais on ne le voit tourner court à faux. La nature de ses mouvements l'oblige
à se mettre de lui-même sur le bon pied, et son instinct lui fait cemprendre qu'il y est à l'aise. ”

“ Le premier équilibre est celui du rassembler, c'est-à-dire l'ensemble des forces de l'arrière-main et de l'avant-main qui, liés
les uns aux autres, produisent cet équilibre.
Il permet au cheval de s'élever du sol et de soutenir les temps ; Le second, c'est l'homme sur un pied, tandis que le cheval se porte sur deux jambes, l'une de devant, l'autre de derrière, mais disposées en diagonale. ”

“ Et la rêne droite, agissant plus légèrement, laissera aux mouvements également de droite toute leur liberté d'action. Mais il est bien entendu que la pression des jambes doit toujours précéder ces divers effets de rênes.
Au moment où, pour mettre le cheval au galop, la main va marquer le soutien que je viens d'indiquer, on pousse les hanches en avant par une pression de jambe gauche beaucoup plus puissante, l'éperon devant agir au besoin. Mais cette pression, tout en portant avec énergie les hanches en avant,
les jette aussi sur la jambe droite de l'homme. ”

“ Pour que l'équilibre ne soit pas compromis, il faut, tout en portant le cheval sur la main, faire exécuter le quart du cercle aux hanches par des mouvements tellement rapprochés, que le cheval ne puisse perdre le soutien de l'allure. ”

“ Ces chevaux sont, au contraire, les plus irritables, surtout si les reins sont faibles, les jarrets souffrants, etc. Pour ceux-là la soumission et le dressage ne s'obtiennent que par le sentiment et le tact de l'écuyer. La force, — cette roideur qui isole le cavalier du cheval, — la force peut obtenir quelques airs de manège, mais ils seront toujours disgracieux et décousus. La force ne permet pas de suivre d'un bout à l'autre une reprise de haute école, parce que homme et cheval s'épuisent en luttes ”

“ La nature lui a donné dans les reins, les hanches et les jarrets une triple force, toujours souple et puissante chez celui qui est bien exercé. — Aussi est-ce en le voyant au galop à fond de train que l'on peut se faire une idée de toute la force de son arrièremain.
C'est lui qui précipite l'allure et lui donne sa vitesse; du fond de train, il reçoit le
poids de toute la masse, lequel est brusquement rejeté sur les jarrets lorsqu'on arrête court. ”

“ Malheureux, en effet, car les exigences du dressage pour la haute école sont tout ce qu'il y a de plus pénible pour le cheval lorsqu'on substitue la violence à l'emploi raisonné d'une gymnastique progressive et normale.
Les chevaux froids n'ont jamais de brillant, parce que, manquant d'action, il faut presque toujours les porter dans la main et dans les jambes. Ce travail triste, froid, nécessite l'emploi fréquent des fers;'aussi cheval et cavalier sont-ils disgracieux. ”

“ Il faut donc habituer celui-ci à répondre à des pressions modérées : l'éperon étant là pour lui donner cette habitude, le cheval arrivera à obéir à ces pressions, qui, par la suite, suffiront pour exiger de lui l'entretien de l'équilibre et les airs de manège qui ne demandent pas toute sa force, sa souplesse et son énergie. ”

“ La volte renversée, régulière, exige que le cheval soit assis sur ses hanches; les épaules dégagées peuvent alors s'élever plus facilement du sol ; elles grandissent l avant-main et lui donnent une position élégante. ”

“ Il est constant que dans cette position il se trouve toujours en équilibre sur deux pieds, et cet équilibre est tel, que le cheval tomberait sans doute s'il venait à être poussé violemment pendant le soutien de ses temps. ”

“ J'ai détaillé, dans les voltes renversées, toutes les difficultés que le cheval rencontre pour arriver à compléter ces voltes; ces mêmes difficultés se présentent dans la pirouette renversée, seulement, comme le
mouvement est concentré sur lui-même, c'est-à-dire comme les épaules sont obligées de pivoter au galop, tandis que les hanches galopent autour, ces difficultés sont encore plus sensibles. ”

“ Au dehors, le cavalier n'a pas besoin d'être toujours près de son cheval; il peut être plus assis que l'écuyer, avoir les étriers plus courts, les jambes moins régulièrement placées, enfin, plus de laisser aller dans sa position. ”

“ Mais, en équitation, pour se laire comprendre, il est bien difficile de procéder autrement, toute la haute école se résumant, d'une part, dans l'équilibre du cheval, et, de l' autre, dans le tact et le sentiment du cavalier. ”

“ Pour donner au galop raccourci de la haute école le moins de terrain à parcourir dans chaque foulée de cette allure, il suffit de soutenir plus énergiquement le cheval dans les jambes, de manière à l'empêcher de passer au trot, pendant que la main agit avec un peu plus de persistance; elle l'oblige ainsi à ralentir le mouvement, et le force à concentrer l'allure sur elle-même.
Ce premier travail, arrivant presque à la
fin du dressage, se trouve par conséquent en de bonnes conditions pour être demandé sans de trop grandes difficultés. ”

“ Je dois rappeler qu'au commencement de la leçon, — alors que le cheval a encore toute son énergie, l'on doit éviter l'emploi des fers. — Plus tard, lorsqu'un premier travail lui a fait dépenser une partie de son action, lorsque cette dépense de résistance matérielle l'a rendu plus calme, il est bien mieux disposé pour l'obéissance; et d'ailleurs, les sages concessions qu'il faut savoir faire à la seule énergie ne compromettent pas le dressage, ces concessions, c'est la soupape de sûreté d'une chaudière. ”

“ Son rôle est si indispensable dans le dressage, que le dressage ne peut être que par lui; en effet, c'est lui qui châtie et rend le cheval obéissant; c'est lui qui entretient l'action, fait exécuter, maintient la régularité du travail, en arrivant juste au moment où le cheval hésite, ou se néglige, quoique renfermé dans les jambes. ”

“ C'est au sentiment qui pénètre dans l'allure à donner au juste la mesure, lerhythme de chaque temps de galop, et c'est au travail des aides, guidé par ce sentiment, à n'exiger les changements de pied que dans le mouvement et la cadence régulière et naturelle de l'allure. ”

“ S'il n'y a pas accord parfait entre les aides et le passage, il est facile de comprendre que les aides, travaillant pour leur compte, ne pourront amener l'impulsion sur les deux pistes sans toucher à la mesure des temps et à la régularité de l'allure. ”

“ On aura soin de renfermer autant que possible le cheval dans la main et dans les jambes; cette augmentation de la puissance des aides ne manquera pas de redoubler aussi l'énergie du cheval; mais il est important de l'empêcher d'allonger le galop en l'obligeant à concentrer ses mouvements sur son équilibre. ”